Capítulo 178: ¿Quieres escapar? ¡Soñando!

Zhao Ming, un secretario de noveno rango, era una figura importante en el condado de Anqiu, pero en la oficina del gobernador de Qingzhou no valía ni la mitad que un simple sirviente. Aunque había acompañado a varios gobernadores a visitar a Shangguan en varias ocasiones y solía llevar regalos en festividades, el gobernador era un funcionario de cuarto rango; no podía verse con él a voluntad. Normalmente, solo trataba con el mayordomo. Ese día, sin otra opción, decidió darle al mayordomo un sobre rojo con trescientas monedas de plata para poder entrar.
Por supuesto, el regalo que el mayordomo debía entregar al gobernador tampoco era humilde: era una cadena de perlas del Mar del Sur que había obtenido en su juventud. Cada perla era de primera calidad y todas eran del mismo tamaño, sin diferencias. De no haber tenido ese regalo, jamás se habría atrevido a venir ni a ver al gobernador.
Sentado de lado en la silla, fingía calma mientras observaba la habitación. Sobre la cama grande junto a la ventana había una manta de color verde azulado, con cojines y almohadas del mismo tono. A ambos lados del suelo había tres sillas cada uno, y entre ellas se encontraba una mesita con algunos adornos como jarrones pequeños. La mesita junto a la pared tenía grabados exquisitos, pero era diferente a las demás; sobre ella había un paraván de jade tallado con motivos de peonías.
Era la primera vez que esperaba en un lugar tan tranquilo y elegante, y con un propósito tan delicado, por lo que Zhao Ming se sentía realmente inquieto. Después de tantos años como secretario, era la primera vez que comprendía realmente el significado de las palabras “gobernador que arruina familias”. Ahora, sin salida, aunque no estaba seguro de que el camino con el gobernador funcionara, y aprovechando que Zhang Yue no estaba, solo podía intentarlo. Al fin y al cabo, gracias a una indicación de la oficina del gobernador antes del Año Nuevo, había resuelto ese caso a la perfección, lo que también podía considerarse una suerte.
“Llegó el gobernador.”
Al oír esto, Zhao Ming se levantó rápidamente. Cuando el gobernador, alto y robusto, entró con calma, él se acercó de inmediato para saludarlo. Una vez que el gobernador se sentó en el lado este de la cama, Zhao Ming comenzó a hablar con timidez sobre su petición, mencionando vagamente que Zhang Yue era amigo del comandante Liu Zhong y cosas por el estilo. Pero al terminar de hablar, el gobernador lo miró con una expresión de burla extremo.
“Secretario Zhao, siempre he ignorado los asuntos del condado de Anqiu. No es que no quiera ocuparme, sino que me da pereza. Después de todo, no habéis causado grandes quejas entre la gente, y los impuestos se pagan a tiempo. No hay razón para que yo, como gobernador, me entrometa demasiado, ¿verdad?”

El prefecto habló con calma y tranquilidad; al ver a Zhao Mingcheng levantarse, lleno de temor, dispuesto a hacer una reverencia, ni siquiera le prestó atención. Luego, con total serenidad, dijo: “Vuestro error fue subestimar las cosas, confundir a un gran pájaro con un gorrión, y por eso ofendisteis al joven prefecto Zhang. Ya que habéis venido a verme, no hay razón para no deciros la verdad. Consideráis este condado de Anqiu como un tesoro, pero ¿acaso otros valoran este pequeño lugar? El prefecto Zhang es sobrino del Duque de Yingguo; ¿cómo podría tratarlo como a vosotros? Ayudadlo bien; si lográis algunos logros políticos, ¿acaso queréis pasar toda la vida en el cargo de secretario?”
A continuación, el prefecto dio más instrucciones y consejos, pero Zhao Ming apenas los escuchó con claridad. Incluso después de salir de la oficina del prefecto y subir al carruaje, seguía sintiéndose aturdido. Cuando estaba en la academia imperial, lo que más temía era la sala de castigos; en aquel entonces, el director de la academia era el funcionario más importante a sus ojos. Después de ser secretario durante unos años, el prefecto se convirtió en un superior inalcanzable. Quién hubiera imaginado que la persona a quien habían ofendido con tanta arrogancia era precisamente alguien así.
“El Duque de Yingguo…”
Murmurando para sí mismo, regresó a su casa. Cuando su mente se aclaró, finalmente se le ocurrió una pregunta: aunque Luo Wei era pariente lejano del vicegobernador, ¿sabría ya esta noticia? Y si lo sabía, ¿qué planeaba hacer? Después de pensarlo bien, decidió no consultar a Luo Wei, para evitar que el nuevo prefecto, cuyos ojos y oídos eran cada vez más agudos, pensara que seguían conspirando, lo cual sería muy peligroso. Ya se arrepentía profundamente; si hubiera sabido antes que Zhang Yue tenía tanto poder, ¿por qué habría actuado de esa manera?
El prefecto tenía toda la razón: si lograba ganarse el favor de ese prefecto, ¿qué importancia tendrían sus escasos logros actuales? Al pensar en esto, Zhao Ming envió de inmediato a dos sirvientes a investigar, con la intención de mostrarle lealtad en cuanto Zhang Yue regresara. Ya había decidido que, incluso si tenía que golpearse la cabeza, debía demostrar que estaba decidido a enmendarse. Suponía que el nuevo prefecto, al elegir a sus subordinados, le haría pasar por algunas dificultades, pero eso estaba bien.
Sin embargo, el prefecto aún no había regresado, pero él recibió un documento del Ministerio de Administración Pública. Los documentos que deberían entregarse al prefecto le fueron asignados a él y a Luo Wei. Por eso, al recibir un documento para cada uno, se sintió naturalmente nervioso. Al leer su contenido, se quedó atónito, completamente helado por dentro.

El condado de Anqiu, según el número de registros del registro amarillo, se considera un condado de bajo rango; no debería haber un administrador ni un secretario en él. ¿Acaso ese administrador y secretario deberían ser trasladados a otros condados de mayor rango? Maldita sea, ellos han estado aquí durante siete u ocho años, ¿cómo es que nadie dijo ni una palabra? ¿Y ahora de repente surge algo así?

Zhao Ming y Luo Wei se miraron, y ambos vieron el miedo en los ojos del otro. Al principio pensaban que podrían manejar al nuevo prefecto con solo unos golpes, pero quién iba a imaginar que él, sin hacer ruido, había encontrado de inmediato su punto débil. ¿Qué debían hacer ahora? ¿Qué podían hacer? Justo en ese momento, de repente escucharon una voz.

“Administrador Zhao, secretario Luo, el señor ha regresado. Dice que tiene asuntos importantes que discutir con ustedes en el estudio.”

Aún no habían podido ver quién era el mensajero cuando este se dio la vuelta rápidamente y se fue. Al recordar cómo aquellos mensajeros antes eran sumamente respetuosos y sonrientes con ellos, pero ahora todos se habían puesto del lado del otro, se sintieron aún más molestos. Pero en ese momento no era el momento de preocuparse por ganar o perder; rápidamente guardaron el documento oficial y se dirigieron al estudio de la oficina trasera.

Frente a la puerta del estudio, además de dos sirvientes, también estaba Peng Shisan. Al ver a esos dos que antes solían buscar excusas para evitar ser convocados corriendo ahora con las orillas de sus túnicas, no pudo evitar reírse. Luego abrió personalmente la puerta: “Señor, el administrador Zhao y el secretario Luo han llegado.”

Al cruzar el umbral, vieron a Ma Cheng sentado claramente en la segunda silla del lado oeste, debajo de Zhang Yue. Luo Wei y Zhao Ming, que pensaban haber llegado lo suficientemente rápido, sintieron un vuelco en el corazón. Recordando que en las ocasiones anteriores en que intentaron invitar a Ma Cheng, él siempre se excusaba, ahora resultaba que él había sido el primero en someterse, lo que los llenó de ira.

Pero Zhang Yue no se preocupaba por lo que esos dos pensaran, y en ese momento tampoco podía mostrar una sonrisa. Al ver que Peng Shisan entraba y cerraba la puerta, y que había otros dos sirvientes afuera para evitar que alguien escuchara la conversación, tosió ligeramente y fue directo al grano: “Hoy los he llamado porque hay un asunto importante que discutir con ustedes. ‘El lodo surge del caos inicial; la aparición del loto blanco marca la era de prosperidad’. ¿Han oído alguna vez esta frase?”

Aunque Ma Cheng estaba más seguro que Luo Wei y Zhao Ming, tampoco sabía por qué Zhang Yue los había convocado tan apresuradamente. Al escuchar esa frase, que parecía un refrán infantil pero no lo era, ni un par de versos, sino que tampoco lo eran del todo, se sintió confundido. Hasta que escuchó a Luo Wei decir unas palabras al otro lado, cuando de repente se sobresaltó.

“Señor, ¿es este un par de versos proféticos de la secta del Loto Blanco?”

“Bueno.” Zhang Yue asintió ligeramente y de inmediato preguntó: “Actualmente, en lugares como Anqiu circulan ampliamente rumores de que la Madre Buda, la Reina Pavo Real, ha reencarnado para llevar a la gente al Paraíso. Cada vez que esta reencarnada Madre Buda va a algún lugar a predicar, cientos de personas acuden en masa para adorarla con devoción. Hay muchos relatos populares al respecto, y los funcionarios locales casi nunca hablan de esto. Yo acabo de llegar y hoy tuve la suerte de presenciarlo. Debido a esto, sospecho que se trata de la Secta de la Loto Blanco. Los he llamado hoy para preguntarles qué estrategias tienen.”
Los tres, Luo Wei y los demás, ya habían oído hablar de la “Madre Buda”, pero nunca le habían dado importancia. Después de todo, había muchas creencias populares sobre hadas zorras, budas de piedra, etc.; pensaban que la mera idea de una Madre Buda era solo una invención de gente simple para engañar a otros. Sin embargo, al escuchar que Zhang Yue incluso la había visto en persona y afirmaba que era la Secta de la Loto Blanco, sus rostros se pusieron pálidos. Aunque querían refutar que se trataba de exageraciones, los dos que creían haber comprendido completamente la identidad de Zhang Yue finalmente guardaron silencio, aunque ya tenían intenciones de marcharse.
El emperador Yongle, Zhu Di, aunque no era tan severo con sus subordinados como el emperador Hongwu, Zhu Yuanzhang, no dudaba en ejecutar a quienes merecían morir. Cuando los piratas japoneses atacaban, cualquier funcionario que permitiera su entrada para saquear era condenado a muerte, ya fuera el gobernador provincial, el comandante militar o el inspector. Si había rebeliones de refugiados locales o desastres naturales por negligencia, los funcionarios como los alcaldes también eran destituidos y nunca volvían a ocupar cargos, y muchos eran ejecutados. Si realmente surgía un problema con la Secta de la Loto Blanco en esa región y no se manejaba bien, ¿no correrían ellos también peligro de muerte? ¡Frente a la vida, ¿qué importancia tienen las perspectivas futuras?!
En ese momento, los dos recordaron el delgado papel que tenían en sus manos. La noticia que antes los había aterrorizado ahora se convirtió en un salvavidas al que aferrarse.
Así, tras intercambiar una mirada disimulada, Luo Wei entregó respetuosamente el documento que acababa de recibir y luego dijo algunas palabras amables con una sonrisa. Zhao Ming también había olvidado por completo las palabras del gobernador de Qingzhou; se mostraba sumiso y humilde, con la única intención de dejar Shandong en busca de mejores oportunidades. Pensaba que, aunque Zhang Yue fuera sobrino del duque de Yingguo, si lograba trasladarlo a Huguang, probablemente no podría alcanzarlo.
Al escuchar frases como “Nuestros humildes subordinados son ignorantes, pero usted es sabio; daríamos cualquier cosa por servirle”, Zhang Yue, tras su inicial sorpresa, sintió un disgusto infinito. Esos dos habían obtenido grandes beneficios en la región; en lugar de compartir la responsabilidad y redimir sus errores, pensaban que con simples palabras amables podrían escapar.

Aunque no sabía quién había preparado esa orden para realzar aún más su situación, si pretendía aprovecharla para escapar, ¡su estrategia era realmente astuta! Si los dejaba ir, ya no tendría que seguir siendo el magistrado.
Conteniendo su enojo, Zhang Yue les dijo brevemente unas palabras a los dos. Cuando Luo Wei y Zhao Ming se despidieron y la gran puerta se cerró de nuevo, miró a Ma Cheng, que permanecía inmóvil, y preguntó con una sonrisa irónica: “¿Tiene algo que decir, Ma Dianshi?”
Ma Cheng, de repente, se levantó de su asiento, se acercó y realizó una profunda reverencia: “Señor, en mi opinión, el submagistrado Luo y el secretario Zhao son cobardes y temerosos; no hay nada de malo en que intenten eludir este asunto con esos dos documentos, pero dado lo grave de la situación, ¡no podemos permitir que divulguen información! En mi opinión, el señor debe tomar medidas cuanto antes; de lo contrario, con tanta gente en sus familias y tantas bocas, podría arruinar sus planes en Anqiu.”
Bajo la mirada penetrante de Zhang Yue, mostró claramente una expresión de total imparcialidad.