Capítulo 169: ¿Quién le da una bofetada al otro?

Veinte sirvientes personales, ocho criados domésticos, tres criadas, dos criadas de servicio y Peng Shisan, de origen desconocido; cuando los principales funcionarios de la oficina del condado de Anqiu se dieron cuenta de que Zhang Yue, a quien creían un simple individuo sin influencias, había traído tanta gente consigo, cayeron en una especie de duda inexplicable. En las poderosas familias de Jiangnan, tal despliegue no tendría importancia, pero aquí estaba Shandong, una región que había sufrido varias mudanzas de dinastía y masacres durante la guerra de Jingnan, donde apenas quedaba una de cada diez familias importantes.
A pesar de tanta gente, los funcionarios del condado habían construido suficientes habitaciones en la parte trasera de la oficina, y las treinta o así personas podían alojarse allí sin problemas. Sin embargo, los jardineros y criadas anteriores eran en su mayoría espías de distintos grupos, y al ver cómo organizaban todo de manera metódica, no dejaban de enviar información al exterior. Así que, esa tarde, después de que terminaran las reuniones en la oficina, el subgobernador Luo Wei convocó al secretario Zhao Ming para discutirlo y envió a alguien a llamar a Ma Cheng.
“¿Dormido? Todavía no ha anochecido, ¿por qué dormir tanto? ¿Cómo puede dormir a esta hora? ¡Tonterías!”
Cuando el sirviente enviado regresó con la cabeza gacha, Luo Wei se enfureció al instante. Después de echar al sirviente, cerró de un portazo y, furioso, se volvió hacia Zhao Ming.
“¡Ma Cheng está completamente idiota! ¿Cree que es algo especial porque ese chico trajo a tanta gente? ¡Esto es el condado de Anqiu, no su lujosa mansión! ¿Qué más hace ese chico aparte de estampar sellos? ¿Puede confiar en esos sirvientes que solo saben inclinarse? Solo quería consultarle a Ma Cheng, y él se negó una y otra vez.”
“El viejo Ma es tímido y cauteloso; tú ya lo sabías, hermano Luo”, dijo Zhao Ming, pálido y de rostro impecable, con un aire de erudito refinado. Agitó con elegancia su abanico de papel y añadió: “Simplemente nos equivocamos en una cosa: ese hombre no es un plebeyo, sino un miembro de una familia noble, eso es todo. Pero al ver con qué despliegue ha venido a Anqiu y recordar sus acciones anteriores, es evidente que está acostumbrado a una vida cómoda en su casa. Si nosotros hacemos las cosas a la vista… jeje, ya veremos qué pasa.”

“Lo que dice el hermano Zhao es cierto.” Luo Wei pasó de la ira a la alegría, se acercó y se sentó con tranquilidad en la silla junto a Zhao Wei, diciendo sonriente: “Como tiene dinero en casa, seguramente desprecia todo este dinero y provisiones del gobierno del condado, así como su propio salario. Pero si es sensato, está bien; si intenta algo, ¡lo haré marcharse avergonzado! Hablando de eso, el que más pierde es el viejo Ma: es él quien compró a esas dos criadas en el Huixianglou de la prefectura de Qingzhou, sin darse cuenta de que las criadas de allí son mucho mejores.”
Mientras los dos hablaban, esas dos criadas, compradas a alto precio, en efecto se sentían agraviadas. Desde que llegaron Qiuhen y Hupo, ellas ya no podían intervenir cerca de Zhang Yue. Además, Lingxi las llamó para establecer las reglas. Ellas provenían de un burdel, donde lo importante era saber cómo coquetear y seducir a los hombres hasta dejarlos locos de deseo; ¿cómo iban a saber que en las grandes casas había tantas formalidades?
Cuando Hupo salió, vio a esas dos criadas retorciéndose en el suelo, con una actitud extremadamente inmadura. Si fuera Qiuhen, seguramente las reprendería, pero ella solo se rió para sí misma y le dijo a Lingxi: “Hermana, aquí no estamos lejos de Pekín, y el clima se vuelve cada vez más frío. Aunque trajimos muchas prendas gruesas, no serán suficientes contra el frío; también debemos preparar leña y carbón. Probablemente sea difícil encontrar carbón aquí, y el joven maestro dice que es demasiado lujoso.”
“Cuando estás fuera, realmente no puedes actuar como en casa”, asintió Lingxi, lanzando una mirada a las dos criadas y sonriendo a Hupo: “El tercer joven maestro se fue primero con unos pocos hombres; es probable que la ropa que dejó no esté bien lavada. Más tarde se la daremos a las familias Li y Cui para que la laven de nuevo. Como siempre, tú y Qiuhen os encargaréis de atenderlo personalmente; yo me quedaré afuera, yo me ocuparé de las tareas más pesadas. Cada uno con su trabajo, así todo estará en orden.”
Qiuhen salía en ese momento y, al escuchar eso, se quedó atónita y dijo de inmediato: “Hermana, fue la anciana quien te eligió personalmente; ¿cómo puedes quedarte afuera? Además, este gobierno del condado no es como nuestra casa; hay mucha gente entrando y saliendo. ¿Cómo puedes exponerte así?”

“Soy cuatro años mayor que el tercer joven maestro, ¿de qué tengo miedo de mostrarme en público?”, respondió Lingxi sonriendo. Al ver que Zhang Yue también salía, se acercó, se arrodilló y le hizo una reverencia; después de observarlo un rato, añadió: “Esta tarde, cuando vio al tercer joven maestro, el color de su ropa tampoco era adecuado. Después de todo, Qiuhen Hupo es muy meticulosa, y ahora todo está en orden. Por cierto, ¿cree que la asignación que hice al tercer joven maestro fue adecuada?”
Durante estos días, con esas dos criadas a su alrededor y sin llevar muchas prendas de cambio, Zhang Yue se vestía al azar. Hace un rato, en la habitación, Qiuhen ya le había regañado por eso, y ahora Lingxi volvía a sacar el tema, lo que le hizo sonreír amargamente. Aunque no había grandes espejos de cristal, en la caja de sándalo había un espejo de cobre pulido de dos pies de largo, así que antes de salir, Qiuhen lo obligó a mirarse en él detenidamente; aún le parecía gracioso.
“Todo lo que asignas es adecuado. Antes de salir, la abuela ya te nombró administradora femenina, así que esa posición naturalmente te pertenece.”
Mientras estaba en el barco, Zhang Yue se dio cuenta de que Lingxi parecía no querer acercarse a él, lo cual le causó alivio. Aunque sabía cuál era la intención de la abuela Gu de poner a Lingxi a su lado, y conocía su carácter meticuloso y humilde, en su mente, Qiuhen y Hupo, con quienes llevaba años, seguían siendo superiores a Lingxi. Ahora que ella lo decía, eso resolvía sin duda un problema.
Las dos criadas, al escuchar la conversación entre Zhang Yue y Lingxi, mordían sus labios, mostrando una expresión de tristeza. Sin embargo, al ver cómo iba vestido Zhang Yue, sus ojos se iluminaron. En ese momento, Zhang Yue llevaba un sombrero de seda negra incrustado con perlas de cristal, una camisa de color otoñal con bordados dorados y tres bordes, un cinturón de seda multicolor de estilo imperial, y botas gruesas de fondo negro; estaba impecable y muy distinto de su aspecto humilde anterior.
“En la oficina del condado puede vestirse así, pero en otros momentos es mejor ser más sencillo; esas prendas verdes son muy buenas.”
Lingxi no pudo evitar reírse: “Mi joven maestro, esas prendas verdes no son tan fáciles de conseguir como esta. Hay tonos como azul cielo, azul piedra, azul loto, azul después de la lluvia y azul aloes; las tintorerías comunes no pueden teñirlos de esa manera. Aunque parezcan iguales a los satenes verdes ordinarios, en realidad sus técnicas de elaboración son diferentes. Si lo dice usted, lo recordaré y en el futuro solo buscaré prendas verdes para que se las ponga.”

Unos cuantos rieron y bromearon un rato, hasta que Zhang Yue salió. Vio que Peng Shisan ya lo esperaba en el patio, así que le pidió que reuniera a todos los sirvientes y criados en la sala pequeña. Una vez allí, y cuando todos llegaron, envió a dos criados a vigilar afuera, cerró la puerta y habló largo rato. Al cerrarse esa puerta principal, otros dos guardias se apostaron frente a ella, impidiendo que cualquiera pudiera espiar lo que decían adentro. Al no poder averiguar nada, se quedaron sin saber qué hacer, pero su desconfianza creció aún más, por lo que muchos se escabulleron para informar a otros.

El administrador del condado era un funcionario de octavo rango, mientras que el secretario era de noveno rango; en la jerarquía oficial de la dinastía Ming, ocupaban los dos niveles más bajos. Fuera del condado de Anqiu, naturalmente no eran nada, pero dentro de la oficina del condado, los dos patios que controlaban eran incluso más poderosos que el tribunal. Luo Wei se encargaba de los juicios, Zhao Ming de los asuntos financieros, y los demás asuntos menores quedaban en manos del historiador Ma Cheng. En realidad, los tres se repartían todo el poder en la oficina del condado, dejando al magistrado apenas restos insignificantes. Esa noche, Luo Wei y Zhao Ming, que antes se habían reunido para discutir, se volvieron a juntar, esta vez en la casa de Zhao Ming.

“Ese muchacho vino disfrazado a propósito, fingiendo ser pobre, seguramente para que bajáramos la guardia. Si su objetivo era solo dar una vuelta y luego ascender, ¿por qué actuar con tanta misteriosidad al hablar con los sirvientes hoy?”

“Hermano Luo, ¿podrías intentar averiguar algo sobre sus orígenes?”

“Hmm, también me equivoqué. Pensé que en este lugar pobre de Anqiu, incluso para elegir funcionarios, probablemente elegirían a aquellos que ya eran eruditos comunes, ¡quién iba a imaginar que llegaría un tipo tan astuto y terco! Hermano Zhao, no te preocupes; mañana mismo enviaré a alguien con un mensaje al asesor izquierdo de la oficina provincial. Seguramente él tiene los registros de los funcionarios de esta provincia, así que con un poco de investigación sabremos algo.”

Al escuchar a Luo Wei, Zhao Ming se sintió un poco más tranquilo. Sin embargo, al fin y al cabo no tenía un respaldo tan fuerte como el de Luo Wei. Al pensar que si Zhang Yue realmente quería castigar a alguien, él, sin apoyo, sería probablemente el primero en sufrir. Entonces, de repente se le ocurrió una idea. En ese momento, golpeó su abanico suavemente unas cuantas veces, a punto de hablar, cuando de repente escuchó a Luo Wei estornudar.

“Hermano Luo, ¡tengo una buena idea!”, dijo Zhao Ming, animado de inmediato. Sin importarle que Luo Wei estuviera usando papel fino para sonarse la nariz, habló con prisa y urgencia: “¿Acaso no intentó engañarnos antes? Ahora seguramente quiere sacar algún truco. ¡Vamos a atacarle donde más le duele! Él aún no conoce bien los asuntos oficiales; mañana los dos diremos que estamos enfermos y haremos que algunos funcionarios importantes den permiso para ausentarse. ¡Vamos a ver cómo pretende actuar como magistrado! Además, después de cuatro días trabajando afuera, ese jefe de Wanli Xiang, Hu Lizheng, ya debe estar muy insatisfecho…”

“¿Quieres decir…?”, Luo Wei comprendió de repente y cerró su abanico de inmediato, asintiendo repetidamente: “¡Es una genial idea! ¿Quiere ser el protagonista? Está bien, ¡dejémoslo que lo sea! Vamos a ver cómo actúa este nuevo magistrado como si fuera el único en escena. No hay tiempo para notificar a todos los jefes de aldea, así que enviaré a alguien a hablar con Hu Lizheng para que se vaya en cuanto firme su registro. Con solo que él dé una orden, ¿quién se atreverá a retenerlo? En cuanto a los funcionarios, estos años los hemos mantenido bien pagados; ¿quién se atreverá a negarse?”

“Esta vez él mismo quiso causar problemas; no podemos culparlos a ellos. Mañana, cuando entre en la sala del tribunal y vea esa situación, seguramente se enfurecerá tanto que tendrá que obedecernos”, dijo Zhao Ming, orgulloso, cruzando las piernas con tranquilidad. “Él quiere humillarnos, pero no se lo permitiremos; primero tendremos que darle nosotros un buen golpe.”

Esa noche, las luces del patio trasero se apagaron temprano; después de varios días de viaje, todos se fueron a dormir pronto. Pero los tres patios alrededor del salón del tribunal estaban iluminados; no solo el dueño no podía dormir, sino que también los sirvientes se vieron afectados, e incluso los perros sufrieron, ya que se podían escuchar ladridos a altas horas de la noche. Así, a la mañana siguiente, el submagistrado Luo Wei y el secretario Zhao Ming anunciaron conjuntamente que estaban enfermos. Aunque el oficial Ma Cheng llegó a tiempo, parecía agotado, como si hubiera padecido una grave enfermedad.

Zhang Yue, sentado detrás del escritorio, miró a los presentes y frunció el ceño. En comparación con el día anterior, cuando todos estaban llenos de energía y organizados, hoy la situación era claramente diferente. Todos los jefes de aldea habían llegado, según se decía, esperando afuera, pero los funcionarios de los departamentos administrativos y de registro aún no habían aparecido. Aunque algunos funcionarios de otros departamentos sí estaban presentes, ninguno tenía autoridad real.

Cuando llegó el registro con las firmas y asistencias, resultó que casi la mitad de las personas indicaban estar enfermas o ausentes. Aunque quería arrojar ese registro al suelo, al final lo dejó a un lado con facilidad y dijo simplemente una frase.

“Como era de esperar, el clima últimamente no es bueno. Ayer mismo este funcionario cayó enfermo, y hoy ¡tanto gente ya está enferma!”.
Los presentes no se atrevían a responder; no eran ni el subgobernador ni el secretario, así que, ¿por qué arriesgarse a atraer la ira del nuevo gobernador? En ese momento, un empleado del departamento de ceremonias, por encargo de alguien, presentó sin más remedio los documentos que le habían sido encomendados, formando un montón grueso sobre el escritorio. Al ver esos documentos, los honestos suspiraban en silencio, mientras que los malintencionados se regocijaban con la desgracia ajena.
El nuevo gobernador, recién llegado, se encontraba con que dos figuras clave habían abandonado sus cargos, y los subordinados también se comportaban de mala fe; seguramente ahora se arrepentirían amargamente.
Al ver aquel montón de documentos, Zhang Yue mantuvo una expresión serena. Luego susurró unas palabras a uno de sus sirvientes personales y, haciendo chasquear los dedos sobre el montón de papeles, dijo a los demás sirvientes: “Dado que hoy tanto el subgobernador Luo como el secretario Zhao están ausentes, y la mayoría de los demás encargados también faltan, temo que sea imposible atender los asuntos oficiales”.
Al ver las expresiones triunfantes de muchos, cambió de tono y dijo: “Sin embargo, como este funcionario acaba de llegar, sería aún peor dejar estos asuntos sin tratar solo porque faltan personas. En situaciones urgentes hay que actuar con flexibilidad. Entre mis sirvientes personales hay algunos que saben leer, así que los utilizaré temporalmente para cubrir las vacantes y terminar primero los asuntos de hoy. Vayan a las casas del subgobernador Luo y del secretario Zhao a buscar los sellos; yo firmaré todo. Zhang Cheng, Zhang Ruo, Zhang Xi, Zhang Fu, ustedes cubran temporalmente las vacantes; cuando terminemos los asuntos, dejarán entrar a los funcionarios habituales”.
Al recordar a los veinte sirvientes personales que su abuela había elegido cuidadosamente antes de su partida, Zhang Yue se sintió afortunado de haber seguido sus consejos y no haberse equivocado. Hoy, esos hombres solo intentaban intimidarlo, darle una bofetada en la cara, pero él haría que esos sinvergüenzas vieran quién realmente golpea a quién.