Capítulo 168: El pobre funcionario se convierte en joven noble

Ser magistrado en la dinastía Ming no era tarea fácil. Al menos, si un magistrado pasaba los días bebiendo y divirtiéndose, y solo acudía al tribunal cuando alguien tocaba el tambor para juzgar casos, seguramente sería acusado de negligencia en sus deberes. Aunque se tratara de un cargo de séptimo rango, el magistrado solo tenía cinco días libres al mes, además de cinco días desde el primer hasta el quinto día del primer mes lunar, y solo durante festividades como el cumpleaños del emperador podía tomarse tiempo libre. Cada mañana se reunía en el tribunal para trabajar y al atardecer terminaba sus tareas; había sesiones matutinas, mediodías y vespertinas.

Al asumir su cargo, el nuevo magistrado Zhang Yue, por supuesto, tuvo que visitar la prefectura de Qingzhou para conocer al prefecto. Luo Wei, Zhao Ming y Ma Cheng lo acompañaron, pero una vez allí solo hubo formalidades: intercambiaron frases de cortesía como “hacemos todo lo posible para no defraudar la gracia imperial”, y luego se despidieron. En realidad, el tiempo dedicado a esa visita fue mayor que el tiempo empleado en el viaje.

Mientras Zhang Yue aún no había asumido el cargo, los asuntos del tribunal eran gestionados por el vicemagistrado. Ahora que Zhang Yue estaba en el puesto, al inicio de la sesión matutina, Luo Wei, tras hacer una reverencia, solicitó con gran respeto entregarle las responsabilidades administrativas. Pero Zhang Yue, aunque aceptó el sello oficial del magistrado, sonrió y dijo que todo seguiría como antes. Al principio, Luo Wei mantuvo cierta cautela y manejó con cuidado los asuntos oficiales, pero al ver que Zhang Yue solo firmaba los documentos sin leerlos detenidamente, poco a poco se relajó, y al final de la sesión matutina incluso sonreía ampliamente.

Pensaban que era un talento capaz y diligente, pero resultó ser un farsante.

Las sesiones matutinas, mediodías y vespertinas en el tribunal del condado de Anqiu eran extremadamente puntuales: las matutinas de las 5 a las 7 de la mañana, las mediodías de las 9 a las 11, y las vespertinas de las 17 a las 19, hasta que finalmente se tocaba el tambor para disolver la sesión. Probablemente porque era el primer día que el nuevo magistrado trabajaba, los funcionarios estaban especialmente enérgicos y los empleados se esforzaban al máximo, haciendo que los documentos circularan rápidamente. No se sabía si era porque la gente aún no estaba al tanto o porque en aquellos tiempos nadie quería presentar quejas; fuera del tribunal, aparte del tambor que marcaba el final de la sesión, no se oía ningún otro sonido.

Pasaron el segundo y tercer día, y al ver que Zhang Yue solo firmaba documentos sin ocuparse realmente de los asuntos, Luo Wei y Zhao Ming se reunieron de nuevo y reforzaron su convicción: aunque Zhang Yue pareciera competente, era solo un joven inexperto que no podría manejar tan rápido los complejos asuntos oficiales. Incluso en lo referente a los documentos que iban y venían entre superiores e subordinados, si no eran redactados por los empleados del departamento, ¿cómo podría él, por bueno que fuera escribiendo, hacer algo al respecto?

Como era de esperar, al llegar el cuarto día, Zhang Yue se ausentó por enfermedad. Ahora, no solo los funcionarios volvieron a ser perezosos y descuidados, sino que también los empleados que habían estado activos durante tres días comenzaron a holgazanear. Luo Wei, quien asumía oficialmente las tareas, observaba al magistrado con una sonrisa de satisfacción, y Zhao Ming también suspiró aliviado. Así, cuando alguien tocó el tambor ese día, Luo Wei, sin siquiera mirar al secretario Ma Cheng, ordenó sin dudar: “¡Traigan al que ha presentado la queja! El señor quiere interrogarlo”.

Mientras afuera se oía el alboroto de quienes acudían a presentar quejas, Zhang Yue estaba sentado junto a la piscina del jardín trasero de la residencia oficial, perdido en la mirada de los lotos marchitos. Más que enfermo, parecía absorto en sus pensamientos. Como había echado a los jardineros y sirvientes desde temprano, en ese lugar no había ni rastro de gente, ni siquiera una sombra. Solo cuando una verdadera sombra trepó ágilmente por el muro y se acercó a su espalda, él bostezó.

“Con mi enfermedad, esos tipos seguramente estarán muy contentos, ¿verdad?”

“Por supuesto. Sin esa molestia, cualquiera estaría feliz. Ese grupo es bastante audaz; incluso le han puesto un apodo al joven señor: ‘Cabeza de lanza de plata’”.

Peng Shisan soltó una risa burlona y luego dijo en voz baja: “He investigado. El condado de Anqiu no es un condado importante a nivel provincial. Originalmente solo debería haber un funcionario principal, el secretario, y esos dos cargos auxiliares ya deberían haber sido eliminados. Solo por ser un lugar pequeño sin quien lo gobierne, por casualidad siguen existiendo hasta hoy. El submagistrado y el secretario parecen arrogantes, pero en realidad se apoyan en su posición local. Si supieran tu origen, no estarían tan tranquilos”.

Zhang Yue no le daba importancia a Luo Wei ni a Zhao Ming, pero encontraba extraño al silencioso Ma Cheng, así que cambió de tema y preguntó: “¿Y qué hay de las otras noticias?”

En ese momento, Peng Shisan dejó de lado su tono burlón y adoptó una expresión seria: “Como soy un rostro desconocido y mi aspecto llama demasiado la atención, protegí al chico Liansheng y lo envié a investigar. Ese chico es muy adulador, es originario de Shandong y sabe hablar un poco el dialecto local; los lugareños le hablan con cariño. Después de investigar durante medio día, finalmente ha obtenido algunos resultados. Se dice por ahí que la Madre Buda ha nacido para salvar a todos los seres. Se rumorea que el día quince de este mes vendrá a dar un sermón aquí, aunque no se sabe en qué pueblo”.

Se autodenomina Madre Buda… ¿Significa eso que su suposición resultó acertada? En ese momento, Zhang Yue deseaba con todas sus fuerzas que su memoria le fallara, pero ya que Peng Shisan había mencionado incluso a la Madre Buda, era muy probable que se tratara de la persona que él había imaginado. Preguntó a Peng Shisan cuánto tiempo llevaba esa Madre Buda predicando en Anqiu; al saber que venía tanto el primer como el decimoquinto día del mes, es decir, ya hacía al menos medio año, frunció aún más el ceño.
¡Realmente había llegado a un lugar difícil al asumir su nuevo cargo! Si las doctrinas de la Secta de la Loto Blanco se habían arraigado profundamente en la gente, ¿cómo podría él, un nuevo magistrado recién llegado, cambiar esa situación? Como magistrado, contaba con decenas de funcionarios y soldados a sus órdenes; normalmente eran muy buenos para intimidar al pueblo, pero para cualquier otra tarea resultaban casi inútiles. Incluso si tuviera grandes habilidades, a menos que pudiera “prever el futuro” y enviar tropas para eliminar por completo los escondites de la Secta de la Loto Blanco, todo sería en vano.
“¡Señorito, señorito!”
Los pensamientos entrelazados e inextricables se amontonaban en su mente, por lo que Zhang Yue no escuchó los gritos a sus espaldas. Solo cuando alguien le dio dos palmadas fuertes en el hombro, recuperó la conciencia. Al ver a Peng Shisan sonriendo ampliamente, no pudo evitar enfadarse: “¡Con todo esto que hay, tú sigues tan contento! ¿Qué te hace tan feliz?”
“Ahora soy yo quien se alegra, pero pronto será tu turno, señorito”, dijo Peng Shisan sonriendo mientras señalaba la puerta en forma de luna en el jardín y guiñó un ojo. “¿No ves que Lian Hu está haciendo señas desesperadamente allí? Seguro que la señorita Qiuhen y las demás ya han llegado. Por supuesto, nuestros aliados y hombres también están todos presentes. Dejémoslos disfrutar de su triunfo unos días más; luego, como quien corta carne con un cuchillo torpe, haremos que sufran de verdad”.
Zhang Yue, que hasta hacía un momento estaba apático y suspirando, de repente se animó. Durante esos días había tenido que mantenerse alerta constantemente ante esas dos chicas de origen desconocido, y con pocos recursos, tanto para obtener información como para ayudar en tareas, todo tenía que hacerse paso a paso. Ahora que todos habían llegado, significaba que podía dedicarse por completo a lo que realmente importaba.
Así que se levantó de un salto de la roca artificial y, sacudiendo las manos, dijo sonriendo: “¡Estoy esperando a que vengan! Afortunadamente, el tiempo no se ha perdido. Vamos, ¡salgamos a echar un vistazo!”
Todos pensaban que Zhang Yue, al asumir su cargo, solo había traído a esos pocos acompañantes y equipaje, por lo que ya lo habían clasificado mentalmente como un erudito pobre sin apoyos. Sin embargo, cuando ese “erudito pobre” cambió radicalmente, muchos no pudieron comprenderlo.

En ese momento, varios funcionarios vieron los tres carruajes negros frente al muro de protección de la oficina del condado, a los robustos sirvientes montados en más de una docena de caballos, a las más de una docena de cajas de madera de camphor descargadas de los carruajes, y a las tres jóvenes vestidas con velos que bajaron de ellos; casi se les salen los ojos de las órbitas, sin poder creer que lo que veían fuera real. Pero, aunque no quisieran creerlo, no tenían más remedio que hacerlo; así que enviaron a alguien adentro para informar y, al mismo tiempo, guiaron a esas personas a un lugar resguardado del viento, fuera del pórtico, detrás del muro de protección.

Aparte de Kaifeng, en Henan, Qiu Hen solo había estado en Nanjing y Pekín; al ver ahora frente a sí una oficina del gobierno en ruinas, su expresión se volvió algo sombría. Sin embargo, esa expresión ligeramente enojada desapareció en cuanto vio a Zhang Yue salir. Aun así, miró a Lingxi hasta que esta, que era un año mayor que ella y tenía más prestigio en casa, dio un paso al frente; entonces ella mordió suavemente el labio y, junto con Hupo, fue a recibirlo.

“Joven maestro.”

Mientras las tres mujeres se arrodillaban en señal de respeto, un grupo de sirvientes y criados también se postraron al unísono; solo se levantaron cuando Zhang Yue habló. Al ver esa escena, los funcionarios quedaron atónitos, al igual que los pequeños funcionarios que habían ido a ver el alboroto y que inicialmente pensaban que el nuevo gobernador era humilde.

Los funcionarios eran gente rústica que no había visto mucho del mundo, pero muchos de los pequeños funcionarios provenían de familias ricas de la zona y ya habían visto cosas buenas. Sin embargo, nunca antes habían visto algo como los adornos en las cabezas y cinturas de esas jóvenes; si ahora decían que eran de familias pobres, sería mejor que se mataran con un trozo de tofu. En ese momento, todos tenían el mismo pensamiento:

¡Todo el día cazando gansos, y ahora son los gansos los que les picotean los ojos!

Luo Wei, Zhao Ming y Ma Cheng no esperaban que solo un pequeño grupo hubiera llegado junto con Zhang Yue; así que, con sonrisas en el rostro, ayudaron a Zhang Yue a organizar a la gente. Al contar a todos los sirvientes, la expresión de los tres se volvió cada vez más sombría. Al ver que había hasta veinte sirvientes, Luo Wei y Zhao Ming pretextaron tener asuntos en la oficina principal y se fueron rápidamente, mientras que Ma Cheng, al echar un vistazo rápido a las facciones de las tres jóvenes, también se quedó atónito.

Lingxi ya había desempeñado el papel de administradora principal junto a la anciana; esta vez, por orden de la señora Gu, Zhang Yue no trajo a un administrador, pero sí la llevó consigo. Ella, naturalmente, llevaba el mapa del interior de la casa que Zhang Yue había preparado con antelación, y dirigía a todos para organizar el equipaje y asignar alojamientos, manejando todo de manera ordenada. Los sirvientes y criados estaban acostumbrados a seguir sus órdenes durante el viaje, pero en la oficina del condado también había criadas y sirvientas contratadas anteriormente; al ver a una joven tan competente y decidida, perdieron toda audacia y se mostraron sumisos.

Qiu Hen y Hupo estaban ocupadas viendo cómo llevaban algunas pertenencias esenciales al dormitorio de Zhang Yue, sin prestar atención a las dos muchachas encantadoras que se erguían a su lado. Al ver la cortina medio vieja colgada en la cama, Qiu Hen la quitó rápidamente y sacó de una caja una cortina de seda verde que ya había preparado para colgarla en su lugar; mientras tanto, Hupo tomó un caldero de bronce, puso dentro un puñado de flores de lirio, lo cubrió y, después de mirar a su alrededor, lo colocó sobre una mesita alta en la esquina.
Esas dos muchachas permanecieron de pie durante mucho tiempo; al ver que Qiu Hen y Hupo actuaban como si no existieran, sus rostros se fueron poniendo cada vez más pálidos. Pensaban que eran expertas en servir a los demás, pero nadie esperaba que cambiara la cortina por otra, la colchoneta por otra, las sábanas por otras y la manta por otra. Esas enormes cajas de madera de camphor parecían cofres llenos de tesoros, y todo tipo de utensilios y objetos salían de ellas como por arte de magia. Antes se burlaban en su interior de la ropa humilde de Zhang Yue, pero ahora, al ver que incluso las criadas llevaban pulseras de oro, su malestar era indescriptible.
Anteriormente, esos funcionarios habían cometido el error de no reconocer al magistrado del condado; ahora, ¿acaso ellas no estaban cometiendo el mismo error al no darse cuenta del valor de las joyas incrustadas en oro?