Capítulo 167: No hace falta matar al pollo para asustar a los monos

Las noches de otoño siempre llegan temprano a oscuras. Aunque eran las tres de la tarde, el cielo ya estaba sombrío, y en el patio se habían colocado numerosas antorchas hechas de ramas de pino que iluminaban ampliamente el lugar. El viento otoñal ya traía consigo un frío intenso, pero, entre el efecto del vino y el calor, todos habían dejado sus ropas abiertas; incluso muchos estaban sin camisa. Al sentir el viento frío sobre el sudor del vino, muchos no pudieron evitar temblar, pero no se atrevían a vestirse precipitadamente.
El jefe Chen temblaba tanto que apenas podía mantenerse en pie. La mirada de Zhang Yue no era desagradable; al contrario, mostraba una sonrisa, pero, ¿quién sabía si esa sonrisa ocultaba otro propósito? Por supuesto, él sabía cómo esos tres altos funcionarios del condado habían comentado sobre el nuevo magistrado. El problema era que, aunque fuera inexperto, sería fácil aplastarlo, y además, él realmente los había ofendido gravemente.
Al pensar en esto, ya sin dudar, dio un paso adelante y se arrodilló con un golpe seco. Ya había levantado la cabeza y suplicado antes; arrodillarse de nuevo le resultaba algo completamente normal, así que no sintió vergüenza alguna. Solo dijo con rostro triste: “Fui negligente y no reconocí a quien tenía ante mí. No debería haber usado el látigo. Reconozco mi culpa; que el señor decida si quiere castigarme o no. Solo le ruego que, por su gran generosidad, me permita seguir sirviendo en la oficina y me dé algo de comida”.
Al verlo arrodillarse, los demás también bajaron la cabeza y se arrodillaron, abatidos.
Las palabras del jefe Chen parecían sin sentido, pero la mayoría de los presentes las comprendieron. Los sirvientes que no habían reconocido a Zhang Yue frente a la oficina del condado no pudieron evitar sorprenderse, pensando que había alguien aún más audaz que se atrevió a usar el látigo. Viendo que el nuevo magistrado estaba bien, eran el jefe Chen y otros sirvientes quienes parecían magullados; ¿qué estaba pasando?
En ese momento, Luo Wei y Zhao Ming también salieron del salón y, al ver la escena caótica afuera, no pudieron evitar reírse, con ganas de ver el espectáculo. Después de todo, esos sirvientes y funcionarios menores no conocían bien al nuevo magistrado. Si Zhang Yue intentaba imponer su autoridad de forma precipitada, aunque pudiera desahogarse ese día, en el futuro los subordinados solo lo obedecerían en apariencia. Los dos intercambiaron una mirada y decidieron observar con regocijo, esperando que Zhang Yue, en su ira, castigara severamente al jefe Chen.
“¡Bajo las rodillas de un hombre hay oro! ¡Levántense ya!”

Aunque había mucha gente en el lugar, en ese momento solo se escuchaba la respiración de los presentes; así que, aunque el grito no fue muy fuerte, todos lo oyeron. Todos lo oyeron, incluido el jefe de policía Chen arrodillado en el suelo y los varios agentes que lo seguían, arrodillados con rostros sombríos, pero nadie entendió el significado de esas palabras. El jefe Chen pensó incluso que algo andaba mal con sus oídos y levantó la vista hacia Zhang Yue, completamente confundido.
¿Acaso al señor no le gustaba verlos arrodillarse y mostrar respeto?
Zhang Yue dio dos pasos hacia adelante, volvió a patear al jefe Chen con la punta del pie con fastidio y dijo: “Lo que pasó durante el día es asunto del día; ya han sufrido suficiente, así que eso cuenta como castigo. Nunca castigo dos veces por la misma cosa. Lo digo una vez más: ¡levántense, hombres!”.
Al recibir ese golpe en el muslo, el jefe Chen finalmente entendió. Aunque aún dudaba de que pudieran salirse tan fácilmente, como el señor del condado le había dicho dos veces que se levantara, no se atrevió a desobedecer y se puso de pie rápidamente, temblando de miedo, listo para recibir otro sermón humillante. Sin embargo, para su sorpresa, Zhang Yue solo lo miró fríamente de reojo, luego observó la mesa desordenada y frunció el ceño.
Ese ceño fruncido no fue un problema grave; él pensó erróneamente que el señor consideraba que su forma de comer era fea, así que rápidamente comenzó a explicar: “Señor, hermanos…”.
“Todas estas platos están vacíos; parece que gastaron bastante durante el día. ¿Están tratando de agasajarme o a sí mismos?”, dijo, sin importarle la expresión incómoda de los presentes. Hizo una pausa y luego continuó: “Recuerden, no estén siempre pensando en usar el látigo. Si por casualidad se cruzan con alguien importante, ¡tendrán problemas! Traigan cinco jin de carne en salsa y dos pollos asados para cada mesa; ¡no puede ser que no haya suficiente comida!”.
Antes, todos pensaban que el nuevo magistrado no parecía ser una persona fácil, pero al escuchar que habría más comida, sus rostros sombríos se transformaron en una alegría inmensa. Aquellos agentes que se habían resfriado al caer al agua y trataban de contener los estornudos estaban aún más encantados, olvidando por completo su miedo anterior. Al ver que Zhang Yue se dirigía hacia el salón principal, todos murmuraron entre sí y pronto alguien dejó dos paquetes grandes sobre cada mesa. Algunos agentes, aún escépticos, abrieron los paquetes y descubrieron que realmente contenían carne en salsa y pollos asados deliciosos, lo que provocó un gran alboroto.
Aunque normalmente también había comida y bebida deliciosas, cuando había algo bueno, ¿quién se preocupaba por si había suficiente o no?

Desde que Zhang Yue dijo que “bajo las rodillas de un hombre hay oro”, Luo Wei y Zhao Ming sintieron que algo no andaba bien. Al ver cómo actuaba escena tras escena y luego cómo mandaron traer carne en salsa y pollo asado, se sintieron aún más inquietos. Así que, al ver a Zhang Yue acercarse sonriendo, de inmediato adoptaron expresiones amables y serviciales.

“Su señoría es realmente generoso. Según mi opinión, a quienes desafían así la autoridad deberían recibir una buena lección con golpes.”

“Estos desobedientes están por todas partes; quien iba a pensar que también existen en esta oficina. Si Su Señoría sigue enojado con ellos, mañana mismo ordenaré que los echen.”

En ese momento, Zhang Yue agitó la mano con indiferencia y dijo sonriendo: “Son solo cosas menores, no hay necesidad de preocuparse tanto. Con que hayan recibido su lección es suficiente. Yo no soy de esos que buscan venganza por cualquier cosa. Hablando de esto, acabo de llegar y todo está oscuro para mí. En asuntos oficiales necesitaré la ayuda de ustedes tres, y en asuntos civiles dependeré de ustedes dos. Cada uno conoce sus propios asuntos. Yo soy bueno escribiendo y caligrafiando, pero no puedo meterme a ciegas en otros asuntos. Hagan lo que quieran, yo me quedaré como un simple administrador.”

Si Zhang Yue hubiera dicho eso antes, Luo Wei y Zhao Ming quizás le habrían creído un poco. Pero al ver su actitud reciente, era evidente que era una persona muy decidida y astuta; ¿cómo iban a creer semejantes tonterías? Aunque dijeron que estaban de acuerdo, en cuanto Zhang Yue se alejó, intercambiaron una señal en silencio. Los dos hombres que fueron llevados como invitados también se sintieron honrados y, además de haber bebido unas copas, comenzaron a hablar más después de sentarse de nuevo. Ma Cheng solo se dedicaba a invitar a beber, y la mayor parte del tiempo se quedaba sentado en silencio.

En esa cena de bienvenida, los funcionarios estaban saciados de comida y bebida, y los altos cargos estaban tan borrachos que apenas podían caminar. El subgobernador y el secretario eran funcionarios auxiliares del gobernador, mientras que el historiador era el oficial principal, cuya residencia también estaba dentro de la oficina del condado. En ese momento, alguien los ayudó a regresar a casa, mientras que Peng Shisan se acercó para acompañar a Zhang Yue hacia la parte trasera de la oficina. Algunos funcionarios curiosos, al ver la gran estatura y los fuertes músculos de Peng Shisan, y cómo llevaba a alguien en brazos sin esfuerzo, no pudieron evitar admirarlo en secreto.

Después de pasar por las tres salas y ver que no había nadie alrededor, Peng Shisan miró a su alrededor y dijo sonriendo: “Joven maestro, todos se han ido. ¡Deje de fingir! He visto cómo bebe copa tras copa, ¿cómo sigue fingiendo estar borracho?”

“Acabo de llegar y ya no hay tranquilidad en esta casa. Además, parecen decididos a emborracharme; ¿cómo no voy a prepararme? Es solo un pequeño truco; si los descubro ahora, será difícil manejar la situación.” Zhang Yue seguía dejándose llevar por Peng Shisan, quien lo guiaba. Al ver que las tres habitaciones principales estaban cerca, las dos criadas que Ma Cheng le había impuesto esperaban en la puerta. No pudo evitar sentir dolor de cabeza y preguntó en voz baja: “Peng, ¿cuántos días más crees que tardarán Qiuhen Hupo y las demás en llegar?”
“Tienen maletas enormes, y además, los carruajes no son tan prácticos como montar a caballo. Deben tardar al menos tres días más”, respondió Peng Shisan, quien también vio a las criadas. Entonces sonrió y dijo: “¿Qué planes tiene el joven maestro para esta noche?”
“¿Planes? ¡Por supuesto, dormir en cuanto llegue! Tú ocúpate de ponerme una máscara negra, no seas amable con esas dos criadas, ayúdame a acostarme y luego vigila afuera. Seguro que no se atreverán a hacer nada indebido.”
Peng Shisan estuvo a punto de reírse en voz alta; redujo aún más el paso y, en voz muy baja, advirtió: “Joven maestro, ya tiene dieciséis años, ya no es un niño. Un poco de relajación no hace daño.”
Aunque Zhang Yue había usado trucos para no beber casi todo el alcohol, aún así había bebido varias copas ese día. Enfurecido y avergonzado, dijo algo que normalmente nunca diría: “Si voy a relajarme, será con alguien adecuado. ¡Esas son dos mujeres de origen desconocido! Ni siquiera se comparan con un dedo de Qiuhen Hupo. ¡No carezco de autocontrol hasta ese punto!”
“Entonces, si la señorita Qiuhen y la señorita Hupo estuvieran aquí, ¿podría relajarse?” Peng Shisan, acostumbrado al rostro sereno de Zhang Yue, no quería soltar esa oportunidad y añadió: “Guardaré esto en mente. Mañana, en cuanto lleguen esas dos, se lo diré de inmediato. ¡Seguro que se pondrán muy contentas!”
“¡Peng Shisan!”
Zhang Yue, furioso, le dio un fuerte puñetazo en la espalda, pero al darse cuenta de que no podía afectar aquellos músculos como torres de hierro, abandonó ese intento inútil, pensando en encontrar otra forma de castigarlo al día siguiente. Al llegar a la puerta, dejó que las dos criadas lo ayudaran a entrar en la habitación. Tan pronto apoyó la cabeza en la almohada, se sintió aliviado y en poco tiempo se quedó dormido, aunque aún podía escuchar las voces rudas de Peng Shisan regañándolo.

Esa noche, Peng Shisan, ese dios guardián de la puerta, se sentó de piernas cruzadas frente a la entrada de las tres habitaciones principales. Las dos criadas que se turnaban para velar escuchaban los ronquidos que provenían de la cama; se miraban fijamente, asustadas por aquel hombre alto y de rostro severo afuera, y ninguna podía dormir. Al llegar la medianoche, una de las criadas se levantó sigilosamente y salió al exterior; apenas abrió la puerta, vio cómo Peng Shisan giraba la cabeza y la miraba con sus grandes ojos parecidos a campanillas, lo que la asustó tanto que cerró la puerta rápidamente. Al darse la vuelta, vio el rostro burlón de la otra criada. A pesar de todo, ambas se sentían avergonzadas y enojadas: si podían resistir ese día, ¿acaso ese hombre alto y negro podría quedarse allí toda la vida?