Capítulo 170: La primera impresión es la que marca el poder

Hu Li Zheng ya tenía cincuenta años; no era especialmente atractivo, era delgado y su familia no tenía parientes destacados. Sin embargo, su padre, ya pasados los sesenta, tuvo una relación extramatrimonial y tuvo una hija que, al crecer, se volvió hermosa como una flor. Fue precisamente esta hermana, treinta años más joven que él, quien fue encontrada por el comandante militar de la provincia durante uno de sus viajes, quien la tomó como concubina a cambio de cien taels de plata. Así, Hu Li Zheng no solo obtuvo cien taels de plata, sino también un cuñado poderoso entre altos funcionarios.

Aunque Hu Li Zheng era solo un pequeño funcionario local, ni siquiera el subgobernador o el secretario del condado, y mucho menos los gobernadores anteriores, que conocían bien su situación, se atrevían a tratarlo con rudeza. Incluso algunos gobernadores aduladores le pedían que hiciera cosas, usando incluso la palabra “por favor”. Con el tiempo, él mismo comenzó a considerarse una figura importante.

En ese momento, en el patio del gobierno del condado, los demás funcionarios estaban de pie con respeto, mientras que él se sentaba bajo los escalones, resoplando. No solo los demás no se atrevían a decir ni una palabra, sino que incluso los empleados de guardia fingían no verlo. Uno de ellos, que lo conocía, aprovechó un momento para llevarle una taza de té caliente, lo que hacía la situación aún más extraña.

“Bah, ¿acaso no es solo un funcionario de séptimo rango? ¿Por qué actúa con tanta arrogancia, exigiendo que lo sirva todos los días?”
Después de beber el té, Hu Li Zheng se levantó con arrogancia, echó un vistazo al salón del tribunal y dijo con desdén a los demás: “Deberían haber visto que hoy ni el subgobernador Luo ni el secretario Zhao han venido, y faltan la mitad de los empleados. Si ellos no vienen, ¿por qué tenemos que quedarnos aquí? En cualquier caso, yo no seguiré sirviendo. Si tienen sentido común, también deberían irse ya. ¿No hay un dicho que dice… eh, que la ley no castiga a todos? ¡No me culpen si terminan sufriendo las consecuencias!”
Dicho esto, se fue con paso firme hacia afuera del gobierno del condado y en poco tiempo desapareció. Al ver esto, los demás funcionarios se miraron entre sí por un momento. Algunos miraron hacia el salón del tribunal y vieron que realmente estaba vacío y desordenado. Después de pensar un rato, muchos pidieron permiso para irse: algunos dijeron que alguien en sus familias estaba gravemente enfermo, otros que se sentían mal, y algunos incluso inventaron excusas como que su esposa estaba dando a luz. De repente, la mayoría se fue.

Para manejar documentos se necesita a un funcionario versado en asuntos administrativos; para tratar cuestiones relacionadas con dinero y alimentos se requiere la colaboración del jefe local; y para resolver litigios es necesario conocer bien el Código de la Dinastía Ming. Zhang Yue nunca había sido funcionario en su vida pasada, y esta era también la primera vez que lo era. Si bien era algo más competente en cuanto al formato de los documentos, en lo que respecta al dinero, los alimentos y los litigios era prácticamente inexperto; incluso el Código de la Dinastía Ming lo había estudiado durante un mes justo antes de partir.

Sin embargo, se dice que ser funcionario requiere experiencia, y eso es cierto. Por eso, aquellos cuatro funcionarios que habían acompañado a Zhang Xin durante más de diez años, expertos en asuntos administrativos, se encargaron de hacer su trabajo. Además, dos otros funcionarios organizaron rápidamente los documentos para que él pudiera firmarlos, por lo que él podía decir que trabajaba con facilidad y tranquilidad.

La única sorpresa surgió ese día, cuando sonaron los tambores en la sala de audiencias. Un campesino tocó los tambores para presentar una queja. Una vez llevado allí por los agentes, se arrojó al suelo y comenzó a llorar desconsoladamente, diciendo que había perdido su buey.

Frente a este asunto insignificante pero presentado como queja oficial, los agentes se miraron unos a otros, perplejos. Incluso aquellos funcionarios que se habían sorprendido por la eficiencia de Zhang Yue también estaban confundidos. La oficina gubernamental daba hacia el sur; quienes tenían razón pero no dinero no debían acudir allí. Normalmente, era raro que alguien presentara quejas durante todo el año, temiendo ser explotado hasta la extenuación. ¿Acaso ese hombre estaba loco por haber tocado los tambores solo porque había perdido un simple buey?

“Señor, en mi casa solo tengo un buey de trabajo. Esta mañana me levanté y descubrí que había desaparecido. Seguí sus huellas, pero solo encontré su esqueleto. Al lado estaba sentado Hu Dahai, hijo del jefe local de nuestro pueblo, Hu Li. Le pregunté dónde estaba el buey, y él dijo… ¡dijo que él y sus compañeros se lo habían comido! Señor, solo tengo dos muertos de tierra y dependo de ese buey para sobrevivir. ¡Le ruego que haga justicia por mí! Sin ese buey, no tendré cómo vivir; sería mejor que muriera aquí mismo en esta sala”.

Al ver a ese hombre alto de seis pies llorando desconsoladamente en el suelo y al escuchar toda la historia, Zhang Yue se enfureció de inmediato. Al observar que el hombre tenía un rostro honesto y se inclinaba profundamente cada vez que hablaba, comprendió que era realmente una persona íntegra. Entonces ordenó con severidad que llamaran al jefe local involucrado. Pero cuando el agente regresó después de irse por un momento, dijo que Hu Li había vuelto a su casa por asuntos familiares, y que la mayoría de los demás jefes locales también se habían ido de vacaciones.

Aunque Zhang Yue resolvió sus asuntos oficiales con éxito hoy, eso no significa que vaya a perdonar a tantas personas que pidieron permiso para ausentarse. Al enterarse de que muchos de los jefes de aldea simplemente se habían ido sin decir nada, se enfureció de inmediato, golpeó el mazo del tribunal y gritó: “La audiencia apenas ha comenzado. Incluso si tienen asuntos urgentes en sus hogares, ¿acaso no deberían informarme primero? ¡Irse sin avisar! ¡Qué descaro! ¡Jefe Chen!”

Debido a haber ofendido al magistrado anteriormente, el jefe Chen había vivido días de gran preocupación. Aunque ese día Zhang Yue no solo no lo castigó, sino que incluso tomó medidas extrañas, él seguía teniendo que estar alerta. Además, tanto el submagistrado como el secretario habían ido a verlo en secreto, insinuando que el nuevo magistrado tenía serias reservas hacia él y le pedían que reflexionara bien sobre su posición.

Sin embargo, aunque alguien fue a su casa la noche anterior para sugerirle que fingiera estar enfermo ese día, él durmió hasta temprano y pensó en actuar según las circunstancias. Pero al recordar el severo castigo de aquel día, se levantó rápidamente y vino aquí para atender. Como era de esperar, al llegar descubrió que, aunque la mayoría de los funcionarios menores no habían llegado, todos los agentes estaban presentes. Afortunadamente había ido; de lo contrario, habría tenido problemas.

En ese momento, se estremeció y se puso de pie de inmediato, inclinándose para responder: “¿Qué ordena el señor?”

“Lleva gente abajo y tráeme de vuelta al jefe de la aldea de Wanli, Hu”, dijo Zhang Yue, tomando un bolígrafo y arrojando las tarjetas al suelo. “¡Y trae también a su hijo, que se atrevió a robar un buey de un campesino!”

El jefe Chen, bajo la mirada penetrante de Zhang Yue, no tuvo tiempo para más y se fue rápidamente con sus hombres de confianza, mientras los demás funcionarios y agentes se quedaron atónitos. El campesino que había presentado la queja era un hombre honesto dispuesto a arriesgar su vida; al ver por primera vez a un magistrado tan enérgico, se quedó allí de rodillas, sin saber qué hacer, con las manos apoyadas en el suelo. Después de un rato, finalmente gritó:

“¡Señor magistrado!”

Aunque fingía estar enfermo, Luo Wei disfrutaba tranquilamente en casa, tomando té y leyendo. Antes solo había sido un estudiante, y tras años como funcionario, los libros de los sabios ya se habían perdido en algún rincón; por supuesto, no leía los Clásicos, sino una novela erótica recién comprada por su sirviente, titulada “Reunión de bellezas”. Aunque su estilo era vulgar, seguía leyéndola con gran interés. Cuando llegaba a las partes más emocionantes, dejaba la taza de té y comenzaba a respirar con dificultad.

“¡Señor!”

Cuando el amor estaba en su apogeo, de repente escucharon ese alboroto; Luo Wei se enfureció al instante y gritó con irritación: “¿No te dije que el señor está enfermo? ¿Por qué tiene que venir a informar justo en este momento?”
Ese sirviente era el compañero personal de Luo Wei; entró directamente empujando la puerta y la cerró tras de sí antes de acercarse apresuradamente: “Señor, no es que quiera molestarlo, pero realmente ha ocurrido algo grave en la oficina del magistrado… ¡Ha pasado algo muy importante! ¿No envió el magistrado a alguien a pedirle su sello hace un rato? Al entregarlo, fui más cauteloso y observé desde afuera. Quién iba a pensar que los asistentes del magistrado son tan astutos y eficientes, manejando los documentos con gran rapidez, al parecer sin ningún error.”
“¡Eso es imposible!”, exclamó Luo Wei, poniéndose de pie, lleno de escepticismo. “Estos asuntos oficiales no son escritos literarios; aunque sea un talento famoso en todo el mundo, no podría manejarlos en tan poco tiempo. ¿Cómo podrían unos pocos asistentes dominar algo así?”
“Señor, ¡y eso no es todo!”, dijo el sirviente, aunque lejos de tener el derecho de llamarlo así, seguía usando ese título con firmeza. “Un campesino sin importancia, de origen desconocido, se atrevió a presentar una queja, acusando al hijo del jefe local de Hu de haber robado y comido sus bueyes de trabajo. Justo en ese momento, el jefe Hu, que debía estar fuera atendiendo llamadas, regresó a casa por lo dicho anteriormente, y varios otros jefes locales lo siguieron. El magistrado, enfurecido, ordenó que lo arrestaran a él y a su hijo.”
“¿El hijo del jefe Hu?”
Luo Wei, que antes estaba furioso, se llenó de alegría al escuchar ese nombre. Hacer que el jefe Hu se retirara antes era precisamente su plan, aunque no esperaba que algo más ocurriera tan oportunamente, así que comenzó a reír a carcajadas.
“Los inexpertos siguen siendo inexpertos: incluso al convertirse en funcionario local, no se toman el tiempo de investigar bien las cosas, ni saben qué es un talismán protector. El dragón poderoso no puede someter a la serpiente local; probablemente piensa que ese jefe local es alguien insignificante, por eso decide actuar con dureza para imponer su autoridad. Déjalo que siga con eso; ve rápidamente a la prefectura de Qingzhou y ve al comandante militar para informarle. ¡Va a haber un buen espectáculo!”
El sirviente, que ya había ayudado a Luo Wei en muchas misiones secretas, asintió comprendiendo y salió de la habitación como un rayo. Llevaba cinco o seis años con Luo Wei, habiéndolo visto derrocar a cuatro magistrados. Al ver lo que ocurría ahora, supo que ese joven magistrado, tan arrogante, probablemente también estaba a punto de caer en la trampa.
Zhang Yue, a quien se consideraba ya atrapado en la trampa, estaba furioso en ese momento.

El jefe Chen, intimidado por la lección anterior, llevó a cabo la tarea con gran eficiencia: en menos de una hora ya había encadenado al hijo de Hu Li Zheng y lo había traído de vuelta, mientras que los dos agentes que lo acompañaban llevaron a Hu Li Zheng al salón principal. Si se tratara de otra persona, un golpe fuerte con el bastón y los gritos de los agentes habrían hecho que perdiera al menos la mitad de su alma, pero ese padre e hijo se comportaron con total arrogancia. El padre ni siquiera se molestó en inclinarse y saludar a Zhang Yue, y el hijo miraba hacia el techo, como si no supiera que estaban en un tribunal, actuando incluso con más soberbia que en su propia casa.

Mientras el jefe Chen se ocupaba de arrestarlos, Zhang Yue ya había ordenado que se registrara detalladamente el curso de los hechos, hizo que el campesino firmara como testigo, envió a varios agentes encubiertos en busca de testigos para obtener declaraciones y encontró los esqueletos de las vacas devoradas. Además, reunió pruebas de las numerosas fechorías de ese padre e hijo, ya conocía bien sus antecedentes. Al ver la situación, era evidente que no lo tomaban en serio. Por eso, al ver su arrogancia, no preguntó más y simplemente golpeó con fuerza el mazo del tribunal.

“Según las leyes de mi gran dinastía Ming, todo aquel que robe caballos, vacas, burros, mulas, cerdos, ovejas, pollos, perros o patos, junto con el botín, será considerado ladrón. Si roba ganado oficial, se le tratará como si robara bienes del estado. Si roba caballos o vacas y los mata, recibirá cien golpes con el bastón y tres años de trabajos forzados. El audaz Hu Dahai, que robó una vaca y luego la dividió para comérsela, merece cien golpes con el bastón y tres años de trabajos forzados. Agentes, hagan que firme y luego llévenlo afuera para ejecutar la sentencia”.

Hu Li Zheng y su hijo Hu Dahai no esperaban que Zhang Yue los condenara sin siquiera hacerles preguntas. Solo cuando llegaron los agentes, como si despertaran de un sueño, Hu Dahai se zafó de los dos agentes y, con el cuello erguido, gritó: “¿Y qué hay de malo en haber comido una de sus vacas? ¡Yo he comido muchas vacas, ovejas, pollos y perros de otros! ¿Quién se atrevería a denunciarme? Mi tío es el comandante de esta provincia; ten cuidado, ¡podría cortarte la cabeza, miserable funcionario de séptimo rango!”.

El jefe Chen, intimidado por la mirada fría de Zhang Yue, tuvo que arremangarse y hacerse cargo personalmente del arresto, lamentándose en silencio. Hu Dahai era uno de los tipos más despreciables de la zona; ya lo había capturado una vez y ahora tenía que llevarlo para castigarlo, lo cual no era nada agradable. De ser posible, habría preferido mantenerse alejado. Pero después de haber sufrido las artimañas de Peng Shisan en el cruce del río, no quería volver a pasar por eso, así que decidió concentrarse en lo inmediato.

“¡Esperen!”, dijo Zhang Yue mientras el jefe Chen dudaba, y preguntó con calma: “¿De verdad has comido las vacas, ovejas, pollos y perros de otros? ¿El prefecto anterior ni siquiera te acusó?”.

Hu Dahai, pensando que Zhang Yue tenía miedo, levantó la cabeza con orgullo y respondió: “¡Así es!”.

“Parece que realmente he fallado en el juicio”, dijo Zhang Yue de inmediato, cambiando de opinión. Al ver que el campesino, que antes mostraba gran esperanza, ahora tenía una expresión de profunda decepción, hizo una pausa breve y luego dijo con ferocidad: “En el tribunal, ya que dices haber comido antes la carne de vacas, ovejas, pollos y perros de otros, ¡consideraré que lo admites! Se sumarán todos los delitos; se añadirá un grado más por robo. Vamos, arrástralo afuera y castíganlo con noventa golpes en la calle, frente al muro de contención”.
Este giro inesperado dejó a todos atónitos. Hu Li, que hasta entonces estaba allí acariciándose la barba con aire tranquilo, de repente se quedó paralizado. Pensaba que esos guardias no se atreverían a actuar, pero mientras Chen, el jefe de policía, permanecía atónito, de repente aparecieron dos guardias desde el fondo del salón; se acercaron y torcieron hábilmente el brazo de su hijo, y acto seguido lo arrastraron como si no pesara nada.
Al ver esto, recuperó la conciencia del momento de aturdimiento y, señalando a Zhang Yue, gritó: “¡Mi cuñado es el comandante en jefe! Tú, simple funcionario insignificante, suelta a mi hijo ahora mismo, o mejor olvídate de seguir siendo oficial”.
Apenas terminó de hablar, escuchó la respuesta de Zhang Yue: “Hu San, el jefe del pueblo, abandonar su puesto sin autorización es un acto de desprecio hacia sus superiores. Gritar en el tribunal y insultar al magistrado del gobierno se castiga como insulto de un ciudadano a un funcionario. Según las leyes de la dinastía Ming, un ciudadano que insulta al magistrado local recibe cien golpes, con tres grados de reducción; el delito de desprecio a los superiores se suma un grado, por lo que merece ochenta golpes. ¡Arrástralo afuera y ejecútenlo junto con él!”.