Capítulo 163: Ni un paso en falso

Dentro de la prefectura de Jinan había tanto la residencia del gobernador como la oficina del administrador provincial de Shandong. El administrador provincial pertenecía al segundo rango, mientras que el gobernador al cuarto rango; la diferencia entre sus rangos era de solo tres niveles, pero su poder era bastante distinto. Aunque el administrador provincial tenía amplias competencias sobre los asuntos financieros, alimentarios y civiles de la provincia, debajo de él había consejeros y asesores cuyos rangos eran casi iguales a los suyos. Si el administrador provincial llegaba recién nombrado y no cambiaba a esos subordinados, naturalmente no podría llevar a cabo sus tareas de manera eficaz.

Du Zhen llevaba solo medio año en el cargo y aún no había logrado poner orden en los asuntos, cuando recibió una carta urgente de Zhang Yue, quien le informaba que su familia estaba de camino. Por eso, al encontrarse de nuevo con su esposa e hija, aunque se sintió conmovido, también experimentó gran preocupación. Afortunadamente, la casa ya había sido preparada con antelación; al ver a la señora Qiu organizar todo con alegría junto a Du Wan, no pudo evitar suspirar profundamente.

“Señor, realmente no he podido convencer a su esposa”, dijo Zhang Yue al ver la expresión preocupada de Du Zhen. “Ella insiste en que los cónyuges deben apoyarse mutuamente, y también dice que si usted no trae a su familia, sus subordinados podrían criticarlo. Además, afirma estar muy preocupada por la situación en Shandong, tanto que no puede dormir por las noches incluso en Pekín. He intentado convencerla sin éxito, así que tuve que acompañarlas personalmente”.

“Su esposa tiene ese carácter; no es culpa tuya”.

Du Zhen se volvió y asintió a Zhang Yue: “No esperaba que el emperador te enviara a Shandong, y además como magistrado de Anqiu. Seguramente ya has visto y escuchado suficiente durante el viaje. No necesito explicarte más; solo quiero decirte que, aunque somos maestro y discípulo, al estar en el mismo lugar y siendo superior e inferior, debemos actuar con imparcialidad. Aunque ahora que nos reencontramos después de tanto tiempo sea normal, en el futuro, en los asuntos oficiales, debes saber cómo comportarte”.

Al darse cuenta de que era lo correcto, Zhang Yue aceptó de inmediato. Juntos fueron al estudio; al entrar, vio que era aún más sencillo, o incluso más humilde, que la residencia de Du en Pekín, lo que le causó aún más tristeza. Du Zhen se sentó en la silla de madera de sándalo detrás del escritorio; tras reflexionar un momento, no se sentó en la silla inferior, sino que se quedó de pie a su lado.

“Confío en tu carácter, pero hasta que no ocupes realmente ese cargo, nadie puede ver tu capacidad para gobernar una región. Naturalmente, a esos subordinados tampoco es fácil someterlos. Solo te doy tres instrucciones: primero, Anqiu está cerca de Denglai, así que debes proteger los asuntos relacionados con la sal; segundo, la carga de trabajos forzados sobre la población de Shandong es extremadamente pesada; antes estaba el río Huitong y ahora se está dragando el río Daqing, por lo que hay que estar atento a posibles rebeliones populares; tercero, y este es el más importante, también la prioridad principal de mi nombramiento en Shandong: la Guardia Imperial ha detectado que la secta de la Flor Blanca está muy extendida aquí, y la corte se prepara para erradicar este tumor.”

Antes de que Zhang Yue pudiera responder, Du Zhen volvió a decir con emoción: “Hablando de esto, el nuevo comandante de la Guardia Imperial parece ser más dedicado que su predecesor, Ji Gang. Ji Gang solo sabía eliminar a sus oponentes acusándolos falsamente; de nada más se podía esperar. Pero la Guardia Imperial actual… Mira esto, es mejor que lo memorices; destruiré este borrador en breve.”

Al recibir el papel que le entregó Du Zhen, Zhang Yue lo leyó de principio a fin y comprendió de inmediato que se trataba de la información de la Guardia Imperial. Al pensar que esa institución, acostumbrada a vigilar a los funcionarios, también podía ser útil en este aspecto, se sintió inspirado y aprovechó la oportunidad para preguntar: “Maestro, ¿esto lo envió el emperador o directamente la guarnición de la Guardia Imperial en Shandong?”

“Los informes anteriores los envió el emperador, pero luego accedió a que, si había novedades, la guarnición de Shandong me las enviara directamente, así evitamos viajes innecesarios. El emperador mencionó anteriormente que fue una sugerencia del comandante Yuan de la Guardia Imperial; eso está bien, porque nadie más se atrevería a pedir su colaboración. El emperador está ocupado con miles de asuntos y no tiene tiempo para revisarlos; ahora que han llegado a mí, es más conveniente. Como eres nuevo aquí, enfócate primero en familiarizarte con los asuntos oficiales; no necesitas apresurarte con lo demás, basta con tener una idea general.”

Los dos hablaron un rato más sobre asuntos oficiales y luego charlaron un poco más. De repente, Du Zhen recordó otra cosa y su rostro severo mostró un atisbo de sonrisa: “Hablando de esto, tu rendimiento en el examen imperial no fue gran cosa, pero luego incluso te enfrascaste en una competencia literaria con otros. El emperador ordenó que te enviaran tu artículo especialmente, diciendo que era un texto digno de ser apreciado por todos. Después de leerlo, solo se me ocurrió una cosa: si hubieras escrito un texto tan magnífico durante el examen imperial, seguramente habrías sido el primer clasificado; y si fuera en la selección posterior, ¡ni siquiera un estudiante ordinario podría escapar!”

Esas palabras hicieron que Zhang Yue se sintiera realmente avergonzado. Mientras pensaba en cómo cambiar de tema, sintió una presión pesada en sus hombros; al levantar la vista, vio que los ojos de Du Zhen lo miraban fijamente con intensidad.

“Ya te lo dije antes: aunque provenir de una familia poderosa te da una ventaja inicial, si sigues el camino de los exámenes imperiales, el duque de Inglaterra no podrá ayudarte mucho. En estos exámenes, si te conviertes en el primer clasificado, seguramente habrá descontento; si te conviertes en miembro del Hanlin, todos te observarán con atención. Sería mejor dar un paso atrás y abrirte a mayores oportunidades. Antes, fingiste estar enfermo durante la selección, y ahora has escrito un excelente texto a tiempo. Cuando ese candidato regrese a su pueblo y hable de ti, en menos de un año tu reputación se difundirá por sí sola, y ya nadie podrá aprovecharse del hecho de que eres sobrino del duque de Inglaterra. Pero este cargo de magistrado en Anqiu es solo un punto de partida; si cometes un error, podría ser también tu fin. ¡No puedes equivocarte ni un paso!”

Apenas terminó Du Zhen de darle este consejo, mientras Zhang Yue reflexionaba sobre sus palabras, de repente se escuchó una tos afuera, seguida del sonido de un silbato.

“Señor, ha llegado el asesor izquierdo.”

“Es Zuo Xuan, asesor del Buró de Administración Pública”, le recordó suavemente Du Zhen a Zhang Yue, y luego gritó: “¡Señor Zuo, por favor, entre!”

Con ese llamado, la puerta del estudio se abrió y entró un hombre de mediana edad con un aspecto algo próspero. Tenía más o menos la misma edad que Du Zhen, pero su rostro era muy diferente; siempre llevaba una sonrisa cálida en los labios. Después de saludar a Du Zhen, examinó a Zhang Yue de arriba abajo, y su sonrisa se hizo aún más amplia.

“Acabo de escuchar a los mensajeros afuera decir que el discípulo predilecto del señor Du ha traído a su familia. El joven Zhang es muy joven, pero ya muestra tanta perspicacia; realmente merece ser llamado discípulo de un gran maestro, ya que tanto su carácter como sus talentos son excepcionales.”

Zhang Yue ya había escuchado muchas alabanzas en la ciudad de Pekín, y esas dos palabras estaban lejos de hacerlo sentir orgulloso, por lo que mantuvo una expresión normal al acercarse para saludar. Cuando Zuo Xuan comenzó a hablar con Du Zhen, se retiró silenciosamente unos pasos hacia un lado, pero no salió del estudio. Después de todo, su estancia allí era breve, y como también era un funcionario de Shandong, no había razón para evitar este trámite oficial.

Al ver que Du Zhen no tenía intención de alejar a Zhang Yue, sino que lo consideraba algo normal, Zuo Xuan se sorprendió y no pudo evitar preguntarse qué intenciones tenía Du Zhen al traer a un joven como él. El anterior director del Buró de Administración Pública había renunciado, y era lógico que él, como asesor, ocupara su lugar; también era normal que se enviara a alguien nuevo desde la capital. Sin embargo, lo que le molestaba era que el recién llegado fuera solo un académico de sexto rango del Hanlin, y no un funcionario de alto rango de los Seis Ministerios o un viceinspector del Tribunal de Censura. Eso naturalmente le resultaba inaceptable.

En ese momento, ya había etiquetado en su mente a Du Zhen como alguien que empleaba a personas privadas, pero su tono se volvió aún más amable. Después de hablar sobre algunos asuntos oficiales, sonrió a Zhang Yue y dijo: “Zhang Xianzhi, has hecho un gran esfuerzo al acompañar a la familia de Du durante todo el camino. Jinan es una ciudad famosa; más adelante, los funcionarios del gobierno te llevarán a recorrerla para que puedas apreciar las costumbres de Shandong”.
“El señor Zuo es muy amable, pero no puede quedarse mucho tiempo en la prefectura de Jinan; debe partir temprano mañana”, dijo Du Zhen, mirando a Zhang Yue y luego a Zuo Si, antes de dar instrucciones con calma: “Antes, debido a tu suegra, perdiste bastante tiempo; ahora es necesario apresurarse. Según mi opinión, lleva a la mitad de la gente y vete primero; el equipaje y esas criadas pueden viajar más despacio, pero no deben retrasarse. Tú estás cansado del viaje en barco y a caballo; ve a descansar primero para poder seguir el camino mañana”.
Al ver que Zhang Yue finalmente se despedía y se iba, Zuo Xuan se quedó perplejo. Tan pronto como se fue, preguntó con cautela: “Señor Du, acaba de decir que asume el cargo. ¿Acaso Zhang Xianzhi no vino a Shandong solo para acompañar a su familia?”.
“Eso fue solo por casualidad”, respondió Du Zhen. Después de asumir el cargo, había tratado con Zuo Xuan durante medio año y conocía bien sus intenciones complicadas. Explicó: “Él es un graduado del examen imperial; el Ministerio de Administración Pública lo eligió como magistrado de Anqiu, y esta vez viene a asumir el cargo. Hay un plazo fijo para asumir el cargo en el Ministerio, así que naturalmente no puede demorarse más”.
Zuo Xuan se sorprendió en su interior, pero sonrió y dijo unas palabras de elogio. Solo al salir del estudio y llegar a la oficina principal mostró una expresión seria. Un magistrado local era, por supuesto, un cargo insignificante; que un joven ocupara ese cargo tan joven no significaba necesariamente que pudiera controlar a sus subordinados. Sin embargo, el hecho de que Du Zhen no ocultara la relación de maestro y discípulo delante de él, ni el Ministerio de Administración Pública evitara sospechas al elegirlo, resultaba bastante enigmático. La última vez, su espía había dicho que Du Zhen tenía una misión imperial; ahora, con este joven magistrado de Anqiu, ¿tendría también alguna misión importante?
Zhang Yue no podía controlar lo que pensaban los demás. Aunque veía que Du Zhen, como nuevo gobernador, parecía tener dificultades, ese no era un asunto en el que él, un funcionario de séptimo rango, pudiera ayudar. Regresó a su habitación, se dio un buen baño y se puso ropa limpia. Después de reflexionar un momento, reunió a las tres criadas que lo acompañaban.
“Mañana, Peng Shisan y yo iremos primero con cuatro sirvientes y dos criados; el resto de ustedes viajará con nosotros hacia Anqiu. Aunque el camino hasta allí es tranquilo, no se puede predecir lo que pasará después. Por eso, cada vez que entren a una ciudad, no se queden a pasar la noche al aire libre; es mejor perder algo de tiempo. Lingxi, tú eres la mayor y has vivido más cosas; tú serás la encargada de todo”.

Qiuhen abrió la boca para hablar, pero su manga fue tirada por Amber, quien la obligó a asentir de mala gana. Aunque Lingxi había sido elegida personalmente por la familia Gu para acompañarlas, no se comportaba con arrogancia delante de Qiuhen y Amber, y las trataba como hermanas. En ese momento, ella también comprendió que era necesario tener a alguien a cargo cuando se estaba fuera, y como era la mayor en edad, aceptó de inmediato. Luego, junto con Amber, comenzó a preparar el equipaje de Zhang Yue. Pensando que no era conveniente llevar maletas u otros equipajes pesados dada la prisa por viajar, las tres criadas hablaron en voz baja y eligieron algunas prendas sencillas de cambio, además de uniformes oficiales y sombreros de seda negra, preparando un total de cuatro bultos. La atenta Amber, preocupada por cualquier imprevisto en el camino, se apresuró a cortar dos esquinas de la túnica de Zhang Yue y coser en ellas cuatro monedas de oro.