Capítulo 162: Desprecio al principio, sumisión al final

El grupo desembarcó del barco y caminó por tierra durante más de una hora, hasta llegar rápidamente a la prefectura de Dongping.
Dongping se encuentra al este del río Huitong; al norte hay la montaña Huyu, al noreste la montaña Wei, al suroeste la montaña An, y abajo está el lago Anshan. En la dinastía Yuan, esta zona formaba parte de la ruta de Dongping, bajo la jurisdicción de la provincia directamente subordinada al emperador. Cuando Zhu Yuanzhang era príncipe de Wu, este lugar era la prefectura de Dongping; posteriormente pasó a ser una prefectura, a menos de veinte li del muelle donde Zhang Yue y los demás desembarcaron.
En la región de Shandong, tras las invasiones de los Jin contra los Song, la conquista de las tierras centrales por los Yuan y la fundación de la dinastía Ming, la población disminuyó drásticamente de cien mil hogares a poco más de veinte mil al comienzo de la dinastía Ming. Ahora, después de cincuenta años de recuperación y con la reapertura de los canales, las regiones comenzaban a mostrar signos de prosperidad. Aun así, la situación en la ciudad de Dongping no se podía comparar con la de Pekín, y mucho menos con la de Nanjing, una región rica del sur.
El gobernador de Dongping solo sabía que quien llegaba era Meng Xian, subcomandante militar. Al enterarse de que también iban los familiares del nuevo gobernador provincial, no le dio importancia. En cuanto a Zhang Yue, el prefecto de Anqiu, ni siquiera lo consideró. Después de todo, Dongping y Anqiu no estaban bajo su jurisdicción, y él, como gobernador de quinto rango, estaba mucho por encima de Zhang Yue, que era prefecto de séptimo rango. Además, en lo más profundo de sí mismo, realmente despreciaba a Zhang Yue, aún inexperto.
Así, Zhang Yue vio cómo el gobernador, un hombre de más de cuarenta años, de cabeza grande y orejas prominentes, rodeaba a Meng Xian, organizando personalmente que la casa principal fuera ocupada por su familia y ordenando que prepararan agua caliente, mientras él y el grupo de la familia Du eran dejados de lado, sin que se preocuparan por ellos. Al ver que Meng Xian tampoco hablaba en su favor y solo le sonreía ligeramente antes de entrar, comprendió que lo hacían a propósito para no intervenir. Sonrió, tomó a Qiuhen y ordenó a los sirvientes que prepararan la habitación del ala oeste, mientras se ocupaba de atender a la señora Du, la señora Qiu.
A pesar de ser ignorado, la señora Du, acostumbrada a situaciones difíciles en el campo, no se preocupó. Con la ayuda de Zhang Yue y Du Wan, que llevó a varias criadas, arreglaron rápidamente la habitación del ala este, por lo que ella no tuvo que esforzarse en nada. Mientras tanto, el gobernador Yan Kuan se aseguró de que Meng Xian estuviera completamente acomodado, ocupándose de todos los detalles. Al ver que los otros dos grupos se habían arreglado solos, se sintió aliviado y regresó rápidamente al frente.
“¡Señor!”

Ya era tarde cuando, mientras tarareaba una canción, de repente escuchó ese sonido y se asustó. Al ver que quien estaba de pie en la sombra del porche, encorvado, era Li Cai, el oficial que había enviado a buscar a alguien, soltó un resoplido molesto: “¿Qué haces haciendo ruido en un lugar así? ¿Quieres asustarme a muerte? Ya es tarde, hablaremos de esto mañana si hay algo importante”.
“Señor, por supuesto que sé que es tarde. Pero cuando me envió a buscar a alguien, dijo que se trataba del señor Meng. ¿Por qué hay ahora dos grupos más? Recuerdo que los preparativos anteriores no parecían suficientes. Si la señora Du llega a la prefectura de Jinan y se queja ante el señor Du, temo que…”
“¿Qué temes?”, dijo Yan Kuan, lanzando una mirada de desdén al pálido Li Cai y agitando la mano con indiferencia. “Ese señor Meng es descendiente de héroes. ¿Sabes qué son los héroes? Desde que el emperador ascendió al trono, incluso a los funcionarios más cercanos a veces los destituyen o los matan, pero a los héroes casi nunca los tocan; incluso si los destituyen, pronto los vuelven a llamar. En cuanto al señor Du… Humph, aunque antes fue un favorito del emperador, ¿crees que este lío en Shandong se puede resolver tan fácilmente?”
“Pero…”
“¿Qué ‘pero’? En resumen, no te metas en asuntos que no son de tu incumbencia”.
Li Cai dudó y quiso decir algo más, pero al ver que el gobernador entraba en la casa con impaciencia, suspiró y recordó cómo había visto a Zhang Yue y Meng Xian hablando en el muelle. Por la forma en que se comportaban, era evidente que se conocían; Zhang Yue lo llamaba “tío Meng” y Meng Xian, “hermano Yue”, lo que parecía indicar relaciones familiares entre familias importantes. Además, la señora Du y su grupo viajaban con ellos, y Zhang Yue incluso la llamaba “maestra”. ¿Cómo podía descuidarlos así?
Al ver cómo las dos grandes puertas se cerraban firmemente frente a él, se sintió impotente y molesto. De todos modos, si había algún error, sería culpa del gobernador; ¿qué le importaba a él? Incluso si el cielo se derrumbaba, habría gente más alta para vigilarlo. Después de un día entero de trabajo, lo mejor era irse a dormir.
Esa noche todos durmieron bien: los que habían estado en el barco durante tres o cuatro días, los sirvientes agotados, e incluso Yan Kuan, el gobernador, abrazado a su hermosa concubina. Por eso, a la mañana siguiente, incluso la siempre puntual señora Du, la señora Qiu, tardó media hora en levantarse, sin mencionar a los demás. Cuando Yan Kuan, rechoncho, llegó apresuradamente, todos en las tres habitaciones ya habían empacado sus cosas, listos para partir.

“Señora, Dongping está a poco más de trescientas millas de la prefectura de Jinan. Aunque usted y Wanmei llevan a muchos familiares, el camino es incierto, así que prefiero llevar gente para llevarlas primero a la prefectura de Jinan y luego ir a Anqiu a asumir mi cargo, para poder ver también al señor.”
La señora Qiu ya sabía que la familia Meng también tenía interés en Zhang Yue, y estaba deseando que él propusiera esto; se sintió realmente feliz. Sin embargo, al viajar con la familia Meng, no podía mostrar su alegría abiertamente. Después de asentir, se despidió de la señora Wu y los demás. Meng Xian ya había previsto esto y no dijo mucho; en cambio, Meng Min y Du Wan, dos jóvenes de edades similares, se despidieron con tristeza. Meng Min le regaló una obra bordada, mientras que Du Wan le devolvió un monedero. Mientras ellas hablaban, Zhang Yue logró finalmente intercalar una frase dirigida a Meng Min:
“Aunque la prefectura de Qingzhou es donde se encuentra la oficina del comandante militar de Shandong, al fin y al cabo es diferente de Nanjing y Pekín. Cuarta hermana, por favor cuídese mucho.”
Al escuchar esto, Meng Xian arqueó las cejas, mientras que la señora Wu se sintió profundamente amargada. Meng Min, sorprendida por un momento, sonrió y agradeció. La señora Qiu se sorprendió al ver esto; aunque no le pareció inapropiado, miró a Du Wan. Du Wan, por su parte, miraba con atención la obra bordada de Meng Min, sin encontrar ningún defecto, y sintió algo extraño en su corazón.
En ese momento, Yan Kuan, que hasta entonces había estado como un fantasma al lado, finalmente percibió un indicio que no había notado el día anterior, y sintió una sensación de mal presagio. Ese joven aparentemente insignificante, el magistrado de Anqiu, que llamaba “señora” a la esposa del maestro y a la hija mayor de la familia Meng “cuarta hermana”, parecía tener algún tipo de influencia. Cuando Meng Xian volvió a hablarle a Zhang Yue con una sonrisa, su inquietud se intensificó aún más.
Finalmente, después de llevar a ambos grupos fuera de la ciudad y cuando ya no se veían sus siluetas, agarró al jefe de policía Li Cai, que había ido a despedirlos, y le gritó con severidad: “¿Qué está pasando realmente con ese magistrado de Anqiu? ¿Por qué es tan cercano a la familia Meng y llama ‘señora’ a esa señora Du? ¿Qué haces tú? ¿Por qué no me lo explicaste ayer con claridad?”
“¿No fue usted quien me dijo ayer por la tarde que no debía meterme en asuntos que no son de mi incumbencia?”
Con esas palabras, Li Cai dejó a Yan Kuan pálido de ira, aunque en secreto se sintió aliviado. Pero al final no se atrevió a ir demasiado lejos y tuvo que explicar todo lo que había visto y escuchado en el muelle el día anterior. Solo entonces dijo con cautela: “Ayer por la tarde fui a verlo porque quería hablarle de esto. Ese joven, el señor Zhang, parece tener un origen extraordinario; temía que usted pudiera ofenderlo…”

Antes de terminar de hablar, sintió que el gobernador que tenía frente a él lo miraba con una mirada ardiente como si escupiera fuego. Rápidamente dio un paso atrás, temiendo que, por su mal genio, le diera una bofetada. Era algo muy probable, ya que el gobernador, originario de una familia de eruditos, solía ser irascible; era común que sus subordinados lo golpearan, y en el peor de los casos recibía bofetadas. En privado, todos sospechaban de dónde realmente provenía su título oficial.

En ese momento, Yan Kuan ya se arrepentía profundamente. Aunque no temía a los estudiantes de Du Zhen, este parecía tener algún tipo de relación familiar con la familia Meng, por lo que no podía dejar de preocuparse de si también sería hijo de un héroe militar. Al pensar en cómo los hijos de héroes militares dejaban cargos importantes para convertirse en simples gobernadores de condado, se sentía cada vez más confundido y culpaba a Meng Xian por no haberle dado ninguna pista la noche anterior. El apellido Zhang… parecía haber más familias con ese apellido entre los nobles de la capital; ¡ojalá no fuera la más prominente!

Al pensar en esto, desistió de regresar inmediatamente a la ciudad y montó su caballo para perseguirlo, recorriendo dos li. Acostumbrado a una vida cómoda, nunca antes había sufrido tanto en la silla de montar; para cuando lo alcanzó, estaba sin aliento y con dolores en todo el cuerpo, pero aún así forzó una sonrisa para hablar con Zhang Yue.

“Señor Zhang, no fue intención mía descuidarlo, realmente…”. Normalmente, Yan Kuan era muy bueno engañando a superiores e inferiores, pero esta vez de repente se quedó sin excusas. Después de esforzarse mucho, finalmente dijo: “Es porque el señor Meng es un superior, no tengo ninguna otra intención”.

Zhang Yue echó un vistazo al carruaje de la señora Du y Du Wan; al ver que la cortina del carruaje estaba ligeramente levantada, supo que ellas también se preguntaban por qué el gobernador de Dongpingzhou lo había seguido. Entonces sonrió y dijo: “Yo también creo que el señor Yan no tiene otra intención. El señor Du, como ministro de administración, pertenece al segundo rango y es el jefe civil de la provincia; seguramente el señor Yan no debería tratarlo de manera diferente”.

Al escuchar esto, Yan Kuan se sonrojó de inmediato. Pero al recordar los títulos que había oído antes, siguió intentando averiguar con descaro: “Acabo de escuchar al señor Zhang llamar a la señora Du ‘madre de mi maestro’ y al señor Meng ‘tío’. ¿Qué significa eso…?”

“Ah, entonces el señor Yan quiere preguntar eso. El señor Du es mi maestro, por eso la señora Du es naturalmente la madre de mi maestro. En cuanto al señor Meng…”, mostró intencionadamente una expresión de dificultad. Al ver que Yan Kuan lo miraba con tensión, acercó su caballo un paso y bajó la voz: “El señor Meng y mi familia tenemos una relación cercana. Sin embargo, no deseo que extraños lo sepan. Por favor, señor Yan, guarde el secreto”.

Al ver a Zhang Yue tan misterioso, Yan Kuan pensó inicialmente que se trataba de algún otro presagio, pero al escuchar esas palabras se enfureció de inmediato. Consideró que lo dicho por ese tío quizás era algo que Zhang Yue mismo había inventado con descaro en el camino; estuvo a punto de responder con sarcasmo, pero al ver a Zhang Yue sentado tranquilamente en su caballo, con las manos entrelazadas y una sonrisa en los labios, volvió a dudar.
La forma en que Meng Xian hablaba daba la impresión de que realmente era muy cercano a Zhang Yue; si realmente eran amigos de toda la vida, quizás él fuera realmente un héroe por sus méritos en la guerra. Además de la familia Zhang, duque de Yingguo, estaban también las familias Zhang, marqués de Longping, y Zhang, conde de Anxiang, todos ellos héroes de la guerra de Jingnan; era mejor ser cauteloso. Por eso, no preguntó más y, con una sonrisa amable, volvió al carruaje para disculparse con la señora Du. Después de hablar un rato más con Zhang Yue, regresó rápidamente a la ciudad a caballo.
Cuando él se fue, la señora Du, la señora Qiu, levantó la cortina del carruaje y llamó a Zhang Yue. Después de hacerle unas pocas preguntas, dijo: “Ese señor Yan es arrogante al principio y sumiso después; seguramente hay alguna otra razón. Yuanjie, parece que tu esposo como gobernador provincial no es la persona adecuada; tendrás que apresurarte en el viaje. A mí y a Wan’er no nos importa viajar en el carruaje; si tú no puedes aguantar, también podrías hacerlo”.
Zhang Yue estaba de acuerdo con la opinión de la señora Qiu, pero no quería que se preocupara demasiado, así que dijo sonriendo: “No se preocupe, señora. Puedo aguantar este trayecto. Mi maestro siempre ha sido una persona muy inteligente y talentosa; ese prefecto Yan probablemente solo actúa así porque ve que el emperador valora más al ejército que a los eruditos, y por eso es un poco oportunista”.
Pasando por Dongpingzhou, Dong’a, Pingyin y Changqing, se llega a la prefectura de Jinan. Anteriormente, Zhang Yue había oído decir que la secta de las Flores Blancas era muy activa en Shandong, y pensó que realmente había bandidos por todas partes y que la seguridad era precaria. Pero mientras viajaba por los caminos oficiales, a veces se detenía en puestos de té para beber, o pasaba la noche en estaciones de correo donde charlaba con los encargados y empleados; descubrió que la situación no era tan grave. Sin embargo, cada vez que preguntaba sobre el río Huitong, que conectaba el norte y el sur para el transporte de mercancías, la gente se asustaba mucho al hablar de él.
Debido a lo sucedido en Dongpingzhou, decidió ocultar su nuevo cargo como prefecto de Anqiu durante todo el viaje; simplemente iba vestido con una túnica azul, y cuando hablaba con la gente, todos lo trataban como al sirviente personal del dueño de la casa, sin reservas en sus palabras. Así, en cuatro días completos, logró comprender mejor la situación en Shandong.

La prefectura de Jinan es conocida como la primera de Shandong y siempre ha sido famosa en todo el mundo por sus manantiales famosos; por supuesto, su prestigio como ciudad no se compara con el de Dongping. Al llegar a Jinan, Zhang Yue ordenó a Liansheng que averiguara dónde se encontraba la oficina del gobernador provincial. Una vez obtenida la información, condujo a todos directamente allí. Al llegar, vieron un edificio gubernamental bien ordenado; frente a la puerta había varios hombres que parecían funcionarios, y aunque no eran tan imponentes como los de otros lugares, sí tenían cierto aire de autoridad. Sin embargo, al ver a la gente que iba y venía cerca del edificio, no pudo evitar sentir que aquel lugar parecía algo desolado.
Esa oficina del gobernador provincial era conocida como “Fanshi” y tenía el mismo peso que los seis ministerios. El gobernador provincial podía ascender a ministro o viceministro, y el viceinspector imperial solía convertirse en gobernador provincial; se trataba de funcionarios de gran prestigio a nivel local. ¿Cómo era posible que aquel lugar estuviera tan desolado? Incluso si Du Zhen, el nuevo gobernador provincial, había sido ascendido de forma excepcional, no debería ser así.
Al no poder entenderlo, decidió bajar de su caballo y llevar personalmente a Liansheng y Lianhu hacia el edificio. Cuando algunos funcionarios se acercaron para detenerlo y hacerle preguntas, él dijo con voz grave: “Por favor, informen al señor Du de que soy Zhang Yue, quien viene a escoltar a la señora Du y a la señorita Du”.
El funcionario, al ver lo joven que era Zhang Yue y al escuchar la palabra “estudiante”, se quedó atónito. Al oír mencionar a la señora Du y a la señorita Du, permaneció aturdido por un rato antes de darse cuenta de que se trataba de la familia del gobernador provincial. Inmediatamente se dio la vuelta para dar instrucciones y corrió hacia el interior del edificio. Otros funcionarios también se apresuraron a ayudar a llevar cosas, y en poco tiempo alertaron a la gente de las calles. Naturalmente, numerosos curiosos se mezclaron entre la multitud, se pusieron de puntillas para observar un rato y luego se fueron cada uno por su lado.