Capítulo 157: La responsabilidad de ser el heredero

La noche de bodas, el momento en que se anuncia el éxito en los exámenes imperiales.
Aunque ni Zhang Chao ni Zhang Yue lograron disfrutar plenamente de ambas cosas, aun así se convirtieron en objeto de admiración para innumerables jóvenes. Uno se casó con la hermana del conde de Xiangcheng; el otro, al aprobar los exámenes imperiales, tenía un futuro brillante, algo que muchas personas quizás nunca lograrían en toda su vida. Sin embargo, los dos hermanos disfrutaron de cada uno de esos logros. ¿Quién no se preguntaría en su interior si no sería mejor que ese protagonista fuera uno mismo?
Pero en la noche de bodas de Zhang Chao, mientras él mismo estaba en un estado de aturdimiento, Zhang Yue tampoco pudo dormir bien toda la noche. En su mente aparecían el rostro y el tono decidido de Jin Su en aquel momento, la expresión de tristeza de Zhang Chao al enfrentarse a la habitación vacía, e incluso, de forma inesperada, las sonrisas de Meng Min y Du Wan.
Temprano a la mañana siguiente, todos llegaron temprano a la casa principal de los Gu. Según la costumbre, después de que la nueva nuera llegara a la casa, debía saludar a los ancianos, algo que era parte del ritual. La familia Dongfang era extremadamente responsable; temiendo que su hijo y nuera tuvieran algún problema para levantarse, ya habían enviado a su criada favorita, Linglong, junto con algunas criadas a esperar en la puerta. Mientras esperaba en la casa principal, recordando lo que Linglong había dicho sobre que la joven pareja estaba arreglándose, no podía dejar de fantasear.
Después de tantas dificultades en este matrimonio, finalmente llegó el día en que el hijo mayor se casó. Ahora, su mayor deseo era que la nueva nuera le diera pronto un nieto, para que así todo estuviera completo. Pero, después de todo, Li Yun provenía de una familia de condes; aunque era hija ilegítima, a primera vista parecía tener un buen carácter. Pero, ¿quién sabía si eso no era solo una fachada? Si la nueva nuera tenía un carácter celoso y dominante, casarse con ella podría convertirse en un verdadero problema…
Zhang Yue, con ojeras, estaba detrás de su madre, esforzándose por contener el impulso de bostezar. Justo cuando sentía que sus párpados luchaban entre sí, finalmente se escuchó la voz de una criada desde afuera.
“¡El joven maestro y la joven maestra han llegado!”
Zhang Yue levantó la cabeza y vio cómo una criada levantaba la cortina; acto seguido, Zhang Chao y una mujer de unos catorce o quince años entraron por la puerta. Probablemente se trataba de su cuñada, Li Yun.

En el rostro de Li Yun aún se veía un ligero rubor propio de una novia; llevaba un peinado adornado con hilos dorados y joyas, con una diadema incrustada de perlas del Mar del Sur en la frente, y varios broches y peines de perlas en el cabello. Vestía una camisa roja con bordados de figuras infantiles y, debajo, una falda larga de gasa dorada y roja. Alrededor de su cintura llevaba un colgante de jade blanco con una cinta rosada, y un collar colorido brillaba en su pecho. Aunque su atuendo era lujoso, su timidez y reserva lo hacían parecer perfectamente adecuado.

La señora Gu y la señora Feng, que también habían pasado por ser novias, al verla inclinarse respetuosamente ante Zhang Chao, hablar con voz moderada, servir el té con cortesía y responder sin faltar al respeto, pero sin esa actitud temerosa típica de las novias comunes, se sintieron aliviadas en su interior de que Zhang Chao hubiera elegido una buena esposa.

La señora Sun comenzó a pensar en el matrimonio de Zhang Yue. Zhang Qing había mencionado que la familia Meng había sido desterrada, por lo que ese matrimonio probablemente no sería posible; entonces, debería ser la familia Du. Aunque tener una nuera de noble cuna suena bien, esta sobrina nuera no parecía ser del tipo dominante, pero quién sabe qué pasará en el futuro; sería más seguro elegir a una nuera de familia culta.

La señora Dong también mostraba alegría en su rostro. Ahora que la novia estaba arreglada, era aún más hermosa que en su vida cotidiana, pero su belleza no era lo único importante; lo más valioso era su carácter, que parecía realmente tranquilo, sin ser débil. En ese momento, estaba profundamente agradecida con la señora Wang y Zhang Qing por haber facilitado este matrimonio.

Después de que Li Yun sirvió té a los mayores, le tocó el turno a los tres cuñados. Aunque cada uno de los tres hermanos tenía sus propios pensamientos, en asuntos como este no se atrevían a bromear; después de recibir el té, devolvieron el gesto con seriedad. Zhang Chao permaneció en silencio, solo ayudó a Li Yun a recuperar el equilibrio cuando ella tropezó ligeramente al darse la vuelta. Nadie prestó atención a ese pequeño error; la señora Gu, al ver el cariño entre la pareja, sonrió.

Aunque Li Yun no era la nuera mayor de la familia principal, era la primera en casarse, así que la señora Gu, por supuesto, no fue tacaña. Después de servir el té, le hizo una seña a Lingxi. Cuando Lingxi trajo una cajita exquisitamente tallada y pintada, la señora Gu sacó un par de pulseras de esmeralda del interior con un pasador dorado de su cabello. Al ver ese verde claro y puro, las tres hermanas Feng respiraron hondo, pensando que los regalos que ellas habían recibido al casarse no eran tan valiosos como este, y no pudieron evitar sentirse un poco inquietas.

“A partir de ahora serás la cuñada de los tres hermanos. Aunque en esta casa están tu suegra y tus tías, con toda esta familia hay mucho que hacer; lo que debas aprender, no dudes en hacerlo, ya que algún día tendrás que ayudarlas”. La señora Gu ignoró por completo las expresiones de las tres nueras al escuchar esas palabras y, sonriendo, añadió: “Seguro que también aprendiste esto en la casa del conde, así que te resultará fácil. Tus dos cuñadas, una es muy callada y reservada, y la otra aún es joven; como cuñada mayor, debes cuidarlas más”.

Al ver que Li Yun asentía en señal de acuerdo, se volvió hacia Zhang Chao, pero esta vez con un tono algo severo: “Hijo Chao, ya que te has casado, debes pensar bien antes de actuar y no seguir siempre tus caprichos. Incluso si no recuerdas a esta vieja esposa tuya, al menos piensa en tus padres y hermano, y en tu esposa. Como pertenecemos a una familia grande y hemos vivido siempre en comodidad, debemos recordar la palabra ‘responsabilidad’ y no actuar de forma egoísta o arbitraria. Algunos errores se pueden corregir, pero hay cosas en las que no se puede cometer ni un solo error”.

En el primer día de su matrimonio, la señora Gu ya les dio tales lecciones. No solo la señora Dongfang se sorprendió, sino que todos los demás en la habitación también estaban perplejos. Sin embargo, Zhang Yue conocía la situación y, intuyendo algo, se alarmó en silencio. Al ver el rostro de Zhang Chao volverse pálido de repente, supo que aquel asunto anterior probablemente estaba relacionado con su abuela.

Después de quedarse atónito por un rato, el rostro de Zhang Chao recuperó poco a poco algo de color. Se arrodilló y, con seriedad, inclinó la cabeza tres veces ante la señora Gu: “He guardado en mi corazón las enseñanzas de mi abuela; nunca volveré a cometer el mismo error”.

“Me alegro de que lo entiendas. Después de tantos problemas en la familia, tú y tus hermanos habéis estado unidos y habéis mostrado voluntad de esforzarse y ganar méritos en el campo de batalla; no tiene sentido que ahora os dejéis llevar por esto”.

La expresión de la señora Gu se suavizó ligeramente, y luego hizo un gesto para que Zhang Chao se levantara. Cuando él se acercó de nuevo, ella sacó varios objetos del estuche y se los entregó sin más explicaciones: “Un hombre de verdad debe ser responsable. Tu padre no está aquí; tú eres el cielo de tu madre y también de tu esposa. En cuanto a tu hermano menor, recuerda que el hermano mayor es como un padre y la cuñada mayor como una madre; no necesito decirte cómo debes actuar en el futuro. Ahora que estás casado, esto es mi regalo de bodas”.

Zhang Chao bajó la vista hacia los pocos papeles que tenía en las manos y, al ver de qué se trataba, su rostro se tiñó de rojo. Después de un rato, logró decir: “No defraudaré las expectativas de mi abuela”.

Al ver la expresión de sorpresa en el rostro de Li Yun, la señora Dongfang no sabía a qué se refería exactamente con ese recordatorio de la anciana, por lo que se sintió algo molesta. Pero cuando vio a Zhang Chao arrodillarse y decir esas palabras, se sintió aún más inquieta. Cuando la señora Gu le dio algo a Zhang Chao, prestó especial atención. Cuando Zhang Chao regresó, ella echó un vistazo furtivo a sus manos y se alegró mucho al instante.
Cabe recordar que, aunque el gobierno había aportado cinco mil taels de plata para la boda, dado que se trataba de la familia de un conde, ni la dote ni los demás gastos podían tomarse a la ligera. Ella misma también había invertido mucho dinero, por lo que ya estaba algo disgustada. Ahora, con esos pocos papeles en manos de Zhang Chao, aunque no se podía ver cuántas propiedades había, ¿cómo podría ser poco lo que diera la anciana? Con eso, su hijo no quedaría desplazado por la generosa dote de su nuera en el futuro.
En ese momento, Zhang Yue, al mirar esa caja de maquillaje tallada, no pudo evitar recordar la gran finca que había recibido la última vez, y suspiró en silencio al pensar que su abuela realmente actuaba con justicia. Después de hablarlo con su padre, ya le había entregado ese objeto a su madre para que lo guardara. Después de todo, aunque la finca era valiosa, era un bien inmueble que no se podía vender fácilmente, y como él no tenía quien la administrara, era más seguro dejarla en manos de sus padres.
“¡Señora anciana, ha llegado la tía Zhong de la casa del duque de Inglaterra!”
Al oír esa voz desde afuera, la señora Gu sonrió y dijo que la invitaran de inmediato; los demás también sabían de qué se trataba. Después de haber vivido en la casa del duque de Inglaterra durante tanto tiempo, todos sabían que Xi Yu ahora era como una ama de casa a medias. Aunque Zhang Fu también había ido a ofrecer sus felicitaciones en la fiesta de ayer, Xi Yu vino temprano esa mañana, probablemente para entregar un regalo de parte de la señora Wang a la novia.
Como era de esperar, Xi Yu, vestida de rojo melocotón, primero hizo una reverencia completa al entrar, y luego dos criadas llevaron una caja lacada y un par de jarrones de porcelana azul de la dinastía Ru, que eran regalos de la señora Wang para la novia, diferentes de los regalos anteriores. La señora Gu sonrió y le pidió a Li Yun que los recibiera, y también le pidió a Xi Yu que se sentara, pero ella se negó insistentemente y al final se quedó de pie junto a la señora Gu, lanzando otra mirada al rostro de Zhang Yue.
“Hoy el señor y la señora me han enviado aquí porque hay otro asunto. El Ministerio de Administración Pública había estado seleccionando funcionarios entre los recién graduados, y finalmente ha terminado. El señor recibió la noticia temprano en la mañana, antes de ir a la corte, de que el hermano Yue había dejado su cargo como gobernador de Anqiu, en Shandong, así que quiso que yo les informara. El señor dice que, aunque Shandong no es tan próspero como el sur del río Yangtze, siempre ha sido una región muy importante en el norte. Además, el maestro del hermano Yue, el señor Du, es el gobernador de allí, lo que también ayuda. Ya ha hablado con la oficina del comandante en jefe, y asegurará que se hagan concesiones en el futuro si es posible.”

Dado que esto era una transmisión de las palabras de Zhang Fu por parte de Xi Yu, todos, desde la señora Gu en adelante, escuchaban atentamente, y Zhang Yue no era la excepción. Sin embargo, cuando Xi Yu llegó a este punto, hizo una breve pausa y luego volvió a mostrar una sonrisa.
“No sé cómo se enteró el emperador de que nuestra familia está negociando un matrimonio para el joven Zhang Yue; por eso, la concubina real Wang envió a alguien para comunicarle a la señora que no hay prisa, que el joven Zhang Yue quizás no permanezca en Shandong tres años, y que sería más apropiado esperar a que regrese con logros antes de decidir algo. La señora y el señor también piensan así, por eso me pidieron que lo comunicara a la anciana señora.”
Al escuchar esto, Zhang Yue frunció el ceño, preguntándose qué truco estaría tramando esta vez el emperador Yongle, Zhu Di. En cambio, la señora Gu y la señora Zhang Zhuosun estaban muy contentas. Que un simple graduado imperial pudiera llamar la atención del emperador era algo admirable; podían retrasar el matrimonio un año o dos, incluso tres o cuatro años, sin problema. Si tenía un futuro prometedor, ¿para qué preocuparse por asuntos tan importantes como el matrimonio y la descendencia? En ese momento, todos olvidaron preocuparse por lo que sucedía en Shandong; para ellos, con el favor del emperador, cualquier lugar sería invencible.