Capítulo 156: No quiero casarme a ciegas

La boda de Zhang Chao finalmente tuvo lugar como estaba previsto.
Para entonces, la señora Wang ya llevaba más de cinco meses embarazada y su vientre se hacía cada vez más visible. Los miembros de la familia principal y de la segunda rama ya se habían mudado a la gran casa cercana a la residencia del marqués de Wu’an, Zheng. La familia Gu y los tres miembros de la tercera rama, Zhang Zhuo y Sun, también regresaron apresuradamente después de la ceremonia de buena suerte. Aunque la familia Dongfang contaba con la ayuda de la familia Feng y con Zhang Qing, que volvió a su hogar para echar una mano, seguían muy ocupadas y, por supuesto, no tenían tiempo de preocuparse por Zhang Chao. En cuanto a Zhang Qi, siempre había sido despreocupado; pensaba que su hermano mayor estaba serio todo el tiempo porque temía ser controlado por su futura cuñada, por lo que no le daba importancia.
Sin embargo, el joven Zhang Jiu sintió que algo no andaba bien. Aunque en el pasado había tenido una relación muy tensa con Zhang Chao, eso ya era cosa del pasado, así que no pudo evitar mencionárselo a su madre. Pero la familia Feng no quería meterse en problemas y le ordenó rápidamente que no dijera tonterías afuera; luego, en su interior, regañó a su hija por meterse en asuntos ajenos.
Con un futuro tan incierto, ese hijo mayor se casaba con la hija de un conde. ¿No tendría que buscar una nuera de un estatus aún más alto cuando llegara el momento de casar a su propio hijo, para así demostrar la nobleza de la familia principal?
Aunque el padre de Zhang Chao, Zhang You, había obtenido nuevos méritos en la rebelión de Li Li en Jiaozhi y había sido ascendido a general de tercer rango, el marqués de Xiangcheng era un conde de rango superior. Si se consideraba únicamente el estatus de las familias, la familia Zhang todavía estaba por debajo. Pero, si se tomaba en cuenta la amistad entre el duque de Yingguo y el marqués de Xiangcheng, ambas familias eran muy cercanas, por lo que este matrimonio era algo normal.
Precisamente por eso, aunque Li Yun era solo la hermana menor del marqués de Xiangcheng, la dote era realmente considerable: solo los muebles sumaban sesenta y cuatro cargas, además de diversos tipos de sedas, cosméticos, joyas, etc., también en sesenta y cuatro cargas. Además, había muchas tierras, tiendas y esclavos. Cuando se entregaron los enseres nupciales, la larga procesión que se extendía a una milla de distancia atrajo a muchos lugareños, quienes envidiaban a Zhang Chao por haberse casado con la hija de una familia adinerada, sin saber que el propio novio sentía una mezcla de emociones ante tal matrimonio.
El día de la boda, toda la familia Zhang se movilizó: algunos se encargaron de acompañar la litera hasta la casa de la novia, otros recibieron a parientes y amigos, y otros se ocuparon de recibir regalos. En cuanto a los enseres nupciales, que aún estaban almacenados y no habían sido desempaquetados, nadie se preocupó por ellos. La familia Gu, que antes se ocupaba de la residencia del duque de Yingguo, ahora estaba en su propia casa gestionando los asuntos domésticos. Las tres nueras trabajaban juntas, y más de una docena de criadas estaban tan ocupadas que apenas podían levantar los pies del suelo. Mientras tanto, los hermanos Zhang ya habían sido enviados a escoltar la litera nupcial hasta la casa del marqués de Xiangcheng para recibir a la novia.

Al ver a Zhang Chao inclinarse como un muñeco ante el conde de Xiangcheng y su esposa, quienes actuaban como representantes de la familia de la novia, y luego forzando una sonrisa al regresar de la boda, Zhang Yue no pudo evitar preocuparse por su futura cuñada. Cuando el enorme cortejo nupcial devolvió a todos a la residencia de los Zhang, la dama de honor ayudó a la novia, vestida con su traje elegante y velo rojo, a bajar del palanquín. Al ver a Zhang Chao mirando fijamente la silueta de la novia, su expresión se suavizó poco a poco, y entonces logró relajarse un poco.

El banquete nupcial ya estaba preparado desde temprano en la mañana; al regresar de la boda se procedió a la ceremonia de rendir homenaje al cielo y a la tierra. Al ver a la pareja de recién casados inclinarse profundamente ante sus ancestros, no pudo evitar pensar en su propio matrimonio, aún sin decidir. Cuando quiso suspirar, se dio cuenta de que no era el momento adecuado, así que solo suspiró en silencio.

En comparación con el matrimonio forzado de Zhang Chao, él parecía tener un poco más de suerte: al menos había conocido y hablado con las dos chicas, ambas pertenecientes a familias cercanas y conocidas; cualquiera de ellas le convenía. Su único deseo era que no apareciera de repente alguien inesperado. Sin embargo, dada la posición de la tercera rama de la familia Zhang, parecía improbable que alguien más interviniera.

Cuando Zhang Yue recuperó la conciencia, Zhang Chao y la novia ya habían entrado en la habitación nupcial. Allí se llevaron a cabo rituales como quitar el velo y brindar con vino nupcial; luego el novio saldría, por lo que Zhang Yue, como hermano del novio, debía ir al pabellón nupcial a recibir a los invitados distinguidos.

Las mujeres ya habían preparado otro banquete en el patio interior, así que en el pabellón nupcial solo había hombres. Debido a que había acompañado a Zhang Chao a buscar a la novia y luego se había ocupado de otras tareas, no había tenido tiempo de verificar si había otros invitados importantes en el pabellón. Al ver que la primera mesa estaba llena, además de varios parientes y ancianos con títulos nobiliarios, incluido el duque de Yingguo, Zhang Fu, también estaba allí el príncipe de Anyang, Zhu Zhanhuan. Su expresión cambió ligeramente, pero rápidamente, a petición de Zhang Fu, se acercó sonriendo para saludarlos uno por uno.

En la ciudad de Pekín hay de todo, pero no secretos. Por eso, los nobles no trataban a Zhang Yue simplemente como un nieto insignificante de la tercera rama de los Zhang. El marqués de Wu’an, Zheng Heng, dijo sonriendo que era maduro para su edad; el marqués de Taining, Chen Gui, afirmó que su voz era más clara que la de un fénix adulto. Incluso el generoso conde de Xing’an, Xu Heng, asintió directamente hacia Zhang Yue y prometió que, si alguien lo molestaba, podría contar con su apoyo… Cuando llegó el turno del marqués de Anyuan, Liu Sheng, golpeó la mesa con tanta fuerza que su voz resonó tan alto que parecía capaz de derribar el pabellón nupcial.

“Hijo querido, no te preocupes. Con nuestro apoyo, ¡seguro que podrás desempeñar tu papel como funcionario con total estabilidad!”

El marqués de Wu’an, Zheng Heng, en el pasado había sido el encargado de defender Beiping; Zhu Zhanhun tenía con él una amistad muy estrecha, y también conocía bien a los demás príncipes y nobles. Al ver su actitud protectora, no le sorprendió en absoluto, y comprendió perfectamente la intención de Zhang Fu al presentarle a esas personas a Zhang Yue. Sin embargo, su visita de hoy no se trataba simplemente de felicitarlo o entregarle regalos. Después de que Zhang Yue diera una vuelta por la sala nupcial y se retirara, él aprovechó un momento para marcharse también.

Zhang Yue vio a Zhang Chao salir de la habitación nupcial; su rostro, antes rígido, parecía haberse suavizado ligeramente, e incluso se percibía un atisbo de alivio difícil de explicar. Entonces supo que Zhang Chao probablemente ya había aceptado su destino. Al verlo entrar en la sala nupcial para atender a los invitados, decidió retirarse a un lado para descansar un rato y beber un sorbo de té caliente. Pero antes de poder tragarlo, escuchó una llamada:

“Yuanjie.”

“Príncipe de Anyang, ¿acaso hace demasiado calor aquí?”

Al saber que el Príncipe de Anyang era extremadamente astuto y aún más difícil de tratar que el Príncipe de Hengshan, Zhang Yue realmente no quería hablar mucho con él, así que rápidamente soltó una risa para buscar una excusa y zafarse. Sin embargo, antes de que pudiera pensar en cómo escabullirse, Zhu Zhanhun asintió y dijo: “Es cierto que a finales de julio hace calor en la boda, pero comparado con mi lugar, aquí hace calor en invierno y fresco en verano. El duque de Yingguo realmente eligió un lugar excelente para su familia. Por cierto, Yuanjie, ¿sabías que ya ha terminado la selección de funcionarios entre los graduados de este año por el Ministerio de Administración?”

Zhang Fu ni siquiera había mencionado esa noticia, y Zhang Yue realmente no esperaba que Zhu Zhanhun fuera directo al grano. Pero eso no era algo sorprendente, así que asintió como si de repente lo comprendiera: “Entonces ya terminó la selección de funcionarios. ¿Eso significa que debo asumir mi cargo en breve?”

“No solo eso; temo que Yuanjie también tendrá que aceptar un buen matrimonio.” El tono de Zhu Zhanhun se volvió aún más amable, sin importarle los sirvientes que iban y venían con la comida ni los pocos invitados que también se habían retirado a refrescarse. Dijo con calma: “Seguramente ya han tocado tu puerta innumerables veces estos días para proponerte matrimonio. Si no fuera porque no tengo hermanas en edad adecuada, quizás también le habría sugerido algo al rey… Ese día, el erudito Xiao Yang mencionó casualmente el asunto al emperador abuelo, quien pareció tomárselo en serio; quién sabe, quizás antes de que te vayas te impongan un matrimonio imperial.”

No teme al cielo ni a la tierra, pero sí teme que el emperador decida arbitrariamente quién debe casarse con quién. Por eso, Zhang Yue, que hasta hacía un momento no había mostrado ninguna reacción al escuchar que había terminado la selección de funcionarios, ahora estaba realmente aterrorizado. Al menos a Meng Min y Du Wan los había visto antes; ambos tenían buen aspecto y carácter. Pero, ¿y si Zhu Di, por capricho, le asignaba a alguien insoportable? ¿Qué haría entonces? Hay que saber que los emperadores de la dinastía Ming no eran tan perversos como los de la dinastía Qing; normalmente no tenían tiempo para entrometerse en los matrimonios de sus súbditos. ¿Acaso esta vez estaban actuando de forma extraña? ¡Él no quería casarse a ciegas!

Justo cuando estaba sumido en sus preocupaciones, parecía que Zhu Zhanxun aún no consideraba suficiente esa información, ya que pronto escuchó más palabras:

“Hablando de tus capacidades, Yuan Jie, deberías haber obtenido fácilmente un puesto como jefe de uno de los seis ministerios. Pero resulta que Yang Shiqi no tuvo en cuenta su antigua amistad, y Yang Rong también lo instigó, por lo que el Ministerio de Personal te envió a otro lugar. Si hubiera sido en otro sitio, tal vez habría sido aceptable, pero resultó ser como prefecto del condado de Anqiu, que pertenece a la prefectura de Qingzhou. Yuan Jie, la prefectura de Le’an está al norte de Qingzhou, mientras que Anqiu está al sureste; incluso a caballo, no se tarda ni medio día en ir de un lugar a otro. La última vez tuviste un conflicto con el hermano del príncipe de Hengshan; él aún no se ha ido a su destino y sigue en Le’an, así que debes tener cuidado. Además, por lo que sé, la secta de las Flores Blancas en Shandong está muy extendida; no será fácil ser prefecto allí.”

Ante tales “amables” advertencias, Zhang Yue se burló en silencio y fingió agradecer. Pero Zhu Zhanxun, después de decir eso, no parecía tener intención de dejarlo en paz, sino que continuó charlando amablemente con él, hablando sin parar sobre el caso de los tres miembros de la familia Kang a quienes él había acogido anteriormente. Fue entonces cuando Zhang Yue se enteró de que el anterior gobernador de Kaifeng había tenido mala suerte precisamente por estar relacionado con ese caso de la familia Kang. No había duda: el mundo era realmente muy pequeño.

El príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, residía en la ciudad de Pekín, y Zhu Zhanxun se encargaba de muchos asuntos externos. Con su actitud de humildad y respeto hacia los sabios, siempre lograba el éxito. Por eso, no esperaba en absoluto que Zhang Yue no sintiera ningún tipo de gratitud hacia él. Al final, le hizo un gesto amable y cordial con la cabeza.

“Cuando llegues a Shandong, ya no podré ayudarte mucho. Pero en Qingzhou, hay varias personas en la oficina del comandante militar de Shandong que recibieron algún favor mío en el pasado. Si necesitas ayuda, puedes mencionar mi nombre y buscarlos. Sé que el duque de Yingguo seguramente pedirá a alguien que cuide de ti, pero ¿no sería más seguro mantener ciertas cosas en secreto ante los mayores? Ah, antes de que te vayas, no iré a despedirte personalmente, pero haré que mi mayordomo prepare un regalo generoso en señal de nuestra amistad. Por favor, no lo rechaces.”

¿Intersección? ¿Quién se ha interseccionado contigo alguna vez? Zhang Yue maldijo en silencio, y al ver que Zhu Zhanhuan finalmente lo dejaba regresar a la mesa para continuar la fiesta, suspiró aliviado. Después de quedarse quieto un momento, vio a Zhang Chao, ebrio, siendo ayudado a salir, así que no tuvo más remedio que acercarse a ayudarlo y ordenar a una criada que preparara una sopa para desintoxicar.
Por supuesto, como el segundo hijo, Zhang Qi fue el primero en ser enviado a acompañar a los invitados. Al ver cómo aceptaba sin rechistar cualquier copa que le ofrecieran, Zhang Yue supo que su hermano, amante del vino, seguramente podría aguantar. Llevó a Zhang Chao a una habitación contigua y, sin más preámbulos, le hizo beber un tazón de sopa para desintoxicar. Entonces vio cómo aquel que antes estaba ebrio comenzaba a vomitar violentamente en el cuenco.
Parecía haber vomitado toda su tristeza junto con lo que tenía en el estómago. Al levantar la cabeza, Zhang Chao ya no tenía esa apariencia de muñeco; finalmente mostraba algo de vida. Hizo un gesto para alejar a las criadas, se puso de pie tambaleándose, le dirigió a Zhang Yue una sonrisa amarga y volvió a tropezar.
En ese momento, Zhang Yue se apresuró a ayudarlo, pero escuchó un largo suspiro de Zhang Chao.
“Hermano menor, ahora entiendo que en la vida hay tantas cosas contra las que uno no puede luchar…”