Capítulo 155: ¿Cuándo? ¿Cómo?

La dinastía Ming lleva apenas cincuenta años establecida y ha tenido tres emperadores. La era de Yongle sigue siendo considerada como los inicios de la dinastía, por lo que, aunque el Ministerio de Personal ya cuenta con un sistema claro para la selección de funcionarios, no se exigen requisitos estrictos en cuanto a experiencia o antigüedad. Aquellos cuyos logros son excepcionales pueden ascender incluso cuatro o cinco veces al año, pasando de un séptimo rango a un cuarto, e incluso hay casos de personas comunes que logran convertirse en gobernadores provinciales. Por ejemplo, Du Zhen, aunque fue un graduado imperial, estuvo desterrado durante más de diez años; al ser restituido, ocupó un puesto de séptimo rango, pero en poco más de un año ascendió a segundo rango, lo cual es un ascenso increíble en la dinastía Ming.

El Ministerio de Personal está dividido en cuatro departamentos: el Departamento de Selección de Personal se encarga de la selección, mientras que el Departamento de Evaluación se ocupa de la evaluación de los funcionarios; naturalmente, estos dos departamentos tienen las mayores responsabilidades. En comparación con los estudiantes graduados y los candidatos a exámenes imperiales, la selección de los graduados imperiales siempre ha sido la más importante, ya que todos los cargos en los seis ministerios de la capital, así como los cargos en provincias como gobernadores, jueces y alcaldes, son ocupados por personas graduadas imperialmente. Aunque existen diferencias entre cargos en la capital y en provincias, la reputación y el favor real también son muy importantes.

Por eso, cuando el emperador envió un mensaje y Yang Rong vino personalmente a saludarlo, y el duque de Yingguo, Zhang Fu, también hizo algunas insinuaciones, Tang Qing, funcionario del Departamento de Selección de Personal de quinto rango, solo pudo sonreír amargamente. Un simple graduado imperial logra que tantas personas se involucren en su ascenso; los hijos de familias poderosas realmente son diferentes de los plebeyos comunes. Pero si es así, ¿no sería más seguro ocupar un cargo en uno de los seis ministerios, incluso si no se puede quedarse como estudiante en la academia imperial? ¿Por qué ir a una provincia remota, y además a Shandong?

Zhang Yue no sabía que había tantas personas detrás de esta selección para impulsarlo, ni imaginó que un buen texto escrito al azar lo pondría de repente en el centro de atención. Durante medio mes, muchos literatos fueron a visitarlo; algunos lo hacían por el poder del duque de Yingguo, pero la mayoría lo hacía por simple curiosidad, y algunos con intención de desafiarlo.

En resumen, al darse cuenta de que no podía detener esta ola de interés, solo pudo rechazar todas las visitas argumentando que su hermano mayor, Zhang Chao, estaba a punto de casarse y él no tenía tiempo.

Sin embargo, aunque podía evitar a los extraños, no podía evitar a su familia. Zhang Fu y la señora Wang bromeaban con él, pero eso era algo; su abuela, por su parte, le dio largas charlas sobre no ser demasiado llamativo, hasta que se le formaron callos en las orejas; su madre, la señora Sun, estaba muy orgullosa de sus logros y tuvo que esforzarse mucho para contener su alegría; en cuanto a su padre, Zhang Zhuo, siempre lo miraba con una expresión extraña.

Lo más difícil de soportar eran las burlas de sus hermanos; incluso cuando Zhang Qing iba a visitarlo, se burlaba de él.

Al ver que las ceremonias de compromiso ya habían tenido lugar y se acercaba el gran día de la boda de Zhang Chao, Zhang Yue, libre de las interferencias de todos, esperaba con tranquilidad los resultados de la selección de funcionarios. Sin embargo, se dio cuenta de que su hermano mayor, Zhang Chao, se comportaba de manera extraña. Sabía bien que, aunque Zhang Chao no había ido personalmente a conocer a la hija del conde de Xiangcheng, la familia Dongfang sí lo había hecho junto con Zhang Qing, y al regresar habían alabado sin cesar a la futura nuera. ¿Acaso Zhang Chao seguía preocupado por las hermanas de la familia Jin?

Esa mañana temprano fue a saludar a su abuela y luego al campo de entrenamiento para practicar una serie de movimientos de espada con Peng Shisan; sudó profusamente. Al regresar a su habitación, desayunó y se cambió de ropa, pensando en visitar de nuevo a la familia Du ese día, cuando de pronto se escuchó la voz de una criada anunciando:

“Joven señor, ¡el mayor de los señores ha llegado!”

Zhang Yue se sorprendió ligeramente al ver a Zhang Chao, con el rostro sombrío como si alguien le debiera ochocientas monedas de plata, cruzar el umbral. Se extrañó aún más. Ordenó a Qiu Hen que sirviera té y pidió que invitaran a Zhang Chao a sentarse en la cama, pero este, sin importarle las normas de jerarquía, se sentó directamente en una silla debajo de él.

“Hermano menor, estoy sin salida, por eso hoy solo puedo pedirte ayuda”, dijo Zhang Chao, sin importarle lo escandaloso que sonara lo que decía. “¿Sabes algún modo de retrasar este matrimonio? O, mejor aún, hacer que el conde de Xiangcheng anule el compromiso…”

Antes de que pudiera terminar de hablar, Zhang Yue, aún atónito, escuchó un grito a su lado. Al volverse, vio a Qiu Hen con una bandeja de madera tallada en ágata de Yunnan, sosteniendo una taza de té. Probablemente, al escuchar esas palabras, su mano tembló y, aunque la taza no se cayó al suelo, el té caliente se derramó en el suelo y le salpicó las manos e incluso su falda y blusa.

Al ver el estado lamentable de Qiu Hen, Zhang Yue no tuvo tiempo de pensar y se levantó rápidamente. Tomó la bandeja y la colocó en una mesita cercana, luego le quitó el pañuelo del cinturón para limpiarle las manos y se lo entregó a Amber, que acababa de reaccionar, pidiéndole que buscara un ungüento para aplicarle a Qiu Hen. También ordenó que lo que acababa de decir no se difundiera, y luego volvió a sentarse.

“No es de extrañar que nuestra hermana mayor dijera que eras diferente a nosotros tres. Hoy entiendo que tenía razón”, dijo Zhang Chao, mirando fijamente a Zhang Yue durante un rato antes de suspirar con tristeza.

“Tercer hermano, no sé qué piensas de mí, pero en fin, cada familia conoce sus asuntos. Yo no podría hacer lo que tú haces. La mayoría de las criadas en mi casa son concubinas; normalmente me parecen agradables, pero si un día se van, no les presto mucha atención. Así que, aunque al principio me gustaba mucho la hermana Su, me resistía mucho al matrimonio con la hermana Heng, y luego me enfadé mucho cuando rompimos el compromiso con la familia Jin, con el paso del tiempo poco a poco lo olvidé. La familia del conde de Xiangcheng es muy distinguida; esa joven seguramente es excelente, yo no soy digno de ella.”
Tras los rodeos de Zhang Chao, Zhang Yue estaba completamente confundido, pero una sensación de inquietud en su interior se hacía cada vez más fuerte. Decidió no seguir dando vueltas al asunto y preguntó directamente: “Hermano mayor, supongo que no es que estés insatisfecho con el matrimonio con la hija del conde de Xiangcheng, sino que ya tienes a otra persona en mente y por eso no quieres casarte, ¿verdad?”
Al ver la expresión de repente rígida de Zhang Chao, Zhang Yue contuvo el aliento: ¿Será posible que, por casualidad, sus palabras se hayan hecho realidad? Al reflexionar en las palabras de Zhang Chao, descartó inmediatamente a esas criadas y también descartó instintivamente la posibilidad de que hubiera conocido a alguien a quien amara a primera vista en Jinxiangwei. Pero si era así, ¿dónde habría conocido Zhang Chao a la mujer que le gustaba? De repente, tuvo una idea y recordó algo.
“¿Acaso la última vez que fuiste a visitar a la hermana del comandante caído en batalla, y luego…?”
“Al principio solo quería devolverle el favor, pero en cuanto la vi… En fin, fue una sensación muy diferente.” Zhang Chao estaba un poco aturdido y, tras una pausa, dijo con determinación: “Tercer hermano, lo que llevé fue la peor noticia posible, pero ella fue muy fuerte y se recuperó en poco tiempo. No es como las demás mujeres que he conocido; es decidida y algo audaz, pero no es de las que se preocupan por todo… La hija del conde de Xiangcheng quizá sea gentil y generosa, quizá sea muy buena, pero ya tengo a otra persona en mi corazón. Incluso si este matrimonio se llevara a cabo, es posible que ella y yo no nos llevemos bien.”
Zhang Yue nunca había sentido tanto dolor de cabeza como ahora. Parecía que su hermano mayor estaba decidido a casarse con esa mujer. Pero, ¿de qué servía que un menor estuviera decidido si sus padres y la abuela no estaban de acuerdo? La boda se decide por voluntad de los padres y los mediadores; además, la abuela no era alguien a quien se pudiera engañar fácilmente.
“Ya es demasiado tarde para hablar de si nos llevaremos bien o no.”

Después de esforzarse por decir esa frase, no le quedó más remedio que hablar con sinceridad: “La diferencia de estatus social es algo innegable para familias como la nuestra. Si lo hubieras dicho antes de la boda, quizás aún habría una remota esperanza, pero ahora es diferente. En aquel asunto de la familia Jin, hubo imprevistos por ambos lados, y nuestra familia no quiso llegar a un conflicto legal; ahora, en cambio, ya se ha firmado el contrato de matrimonio, y además con la familia del Conde de Xiangcheng. Si tú fuiste rechazado, imagina cómo sería para la hija del Conde de Xiangcheng si a ella también la rechazaran”.
Mientras hablaba, se puso de pie frente a Zhang Chao y, desde arriba, dijo palabra por palabra: “Esto no es solo asunto tuyo, es asunto de ambas familias. El Conde de Xiangcheng y tu tío son colegas en la corte y siempre han tenido una buena relación. Si realmente surge un conflicto entre ellos, ¿cómo podrás vivir en paz? Además, si esto provoca aún más problemas, no solo perderás la oportunidad de luchar en el campo de batalla en el futuro, sino que también arruinarás tu futuro. Incluso si logras casarte esta vez y esa chica entra a tu familia, ¿crees que ella podrá vivir cómodamente?”
Zhang Chao ya tenía el rostro sombrío, y ahora parecía aún más aturdido. Pasó un rato antes de que lograra decir algo: “Ella no sabe nada sobre nuestro origen familiar; piensa que soy solo un joven rico común…”
“Tú mismo no le has contado tu origen, lo que demuestra que sabes que esto no tiene futuro”. Aunque en su interior Zhang Yue también pensaba que separar a una pareja era cruel, sabía que si daba un mal consejo en ese momento, sería aún más cruel para ellos. Así que decidió ser franco y añadió: “Hermano mayor, en las novelas esos estudiantes pobres logran casarse con hijas de familias ricas después de aprobar los exámenes imperiales, pero las familias nobles y las mujeres pobres son diferentes. Los hogares poderosos son como mares profundos; nunca han sido un lugar adecuado para las mujeres pobres”.
Zhang Chao quedó abatido y confundido tras las palabras de Zhang Yue. Aunque era un poco imprudente, no era completamente insensato; muchas veces no era que no quisiera pensar en algo, sino que prefería no hacerlo. Ahora, con todas esas razones expuestas claramente por Zhang Yue, sintió que todos los caminos que había imaginado estaban bloqueados, y finalmente logró decir una última frase:
“Hermano menor, ¿qué piensas? ¿Y si le dijera que espere unos años más para tomarla como segunda esposa…?”
“Hermano mayor, perdóname por ser directo, pero si haces eso, ¿cómo podrás enfrentarte a tu compañero fallecido? Si no renuncias, puedo acompañarte a ver a esa chica otra vez”.

En ese momento, Zhang Yue no tuvo más remedio que hacer tal sugerencia. Aunque nunca había conocido a la persona amada de Zhang Chao, sin duda existían muchas mujeres dispuestas a ser concubinas de héroes antes que esposas de personas comunes; ¿por qué no habría también mujeres dispuestas a ser esposas de familias pobres en lugar de concubinas de familias adineradas?
Sin embargo, cuando acompañó a Zhang Chao de nuevo a la calle Sishui y siguió las señales hasta encontrar esa casa, se encontró con un lugar completamente vacío. El interior estaba ordenado, las mesas, sillas y bancos parecían haber sido limpiados a propósito, pero todos los objetos valiosos habían desaparecido, sin dejar siquiera una nota.
Zhang Yue se apoyó en el marco de la puerta y, al ver a Zhang Chao sentado en esa cama vieja, atónito, no pudo evitar suspirar. Zhang Chao jamás revelaría abiertamente esa relación; ya que era la primera vez que se lo contaba, seguramente nadie más lo sabía. En ese caso, buscar a alguien para averiguar por qué la chica que vivía allí se había ido de repente sería en vano.
¿Destino? ¿Suerte?