Capítulo 158: Caos y alboroto

El patio más al norte de la residencia de los Du era donde vivía Du Wan. La casa principal se utilizaba como espacio de vida diaria, y en el lado oeste había una habitación amplia que servía de estudio. Debajo de la ventana del estudio, sobre el escritorio, había tinta, pinceles, papel y piedra de tinta; las estanterías estaban repletas de libros. Además, sobre una mesita pequeña tallada con motivos de flores de ciruelo había un jarrón de colores suaves, lo que hacía que pareciera el estudio de un erudito de familia humilde.

Ese día, Xiao Wu regresó apresuradamente del templo de Qingshou. Al ver a alguien sentado en la silla junto al escritorio, sumido en sus pensamientos, suspiró y se acercó sin poder evitarlo. Miró el libro abierto sobre el escritorio y descubrió que, aunque reconocía cada carácter, no lograba comprender su significado conjunto. Decidió entonces abandonar ese esfuerzo inútil. Si bien tenía talento en otras cosas, en estudiar no tenía suerte; ya era suficiente haber evitado ser completamente ignorante, como lo había sido con ese viejo monje Dao Yan.

Después de quedarse de pie un buen rato, al ver que Du Wan seguía absorta, dijo con fastidio: “Señorita, he venido aquí con tanto esfuerzo… ¿Solo para verla perder el tiempo en ensoñaciones?”

Fue entonces cuando Du Wan recuperó la conciencia. Al ver a Xiao Wu de pie con los labios fruncidos, se levantó sonriendo y la llevó a sentarse en el diván exterior. Primero preguntó por la situación actual de Dao Yan; al saber que su salud era irregular y que apenas podía moverse, mostró preocupación. Luego dijo: “Estos días solo he estado pensando en papá; ni siquiera he tenido tiempo de ir a verlo…”

Xiao Wu no entendía: “¿El señor? ¿Acaso no sigue desempeñando su cargo como gobernador de Shandong? Con un cargo tan importante, toda Shandong debe obedecerle. ¿Por qué está tan preocupada, señorita?”

“Papá se fue hace meses y, en total, solo envió tres cartas, todas buenas noticias, ninguna mala. Estoy realmente muy preocupada”, dijo Du Wan, mostrando por fin signos de irritación. Se presionó las sienes con fuerza y añadió: “Un funcionario destinado en otro lugar, además de gobernador, ¿cómo podría ir sin su familia? Pero papá no parece tener esa intención. Cuando me habló antes, fue muy vago y evasivo; yo tampoco me atreví a contarle nada a mamá. Pero cuanto más lo pienso, más me parece extraño. Xiao Wu, hace unos días le pedí a la tía Liu que investigara. Al parecer, la secta de las Flores Blancas es muy activa en Shandong. Si ellos causan algún problema…”

“Señorita, ¡no me asuste!”

Al ver que Xiao Wu estaba realmente asustada, Du Wan no pudo evitar suspirar en su interior. Aunque era mujer y su vida en su pueblo natal había sido difícil, la familia Qiu insistió en contratar a un maestro para que le enseñara a leer y escribir; también leyó todos los libros que su padre dejó en casa, aunque sin comprender del todo su contenido. Sin embargo, las familias distinguidas del sur del río Yangtze eran muy estrictas, por lo que tenía pocas oportunidades de salir. Fue solo después de reunirse con su padre cuando él le hablaba a menudo sobre los asuntos importantes y menores de la corte, y así fue poco a poco comprendiendo algunos principios fundamentales.

El origen de la dinastía Ming fue en realidad la secta de las Flores Blancas, y una vez en el trono, lo que más temían era primero a los mongoles y segundo a esa misma secta. Ella no temía que los disturbios causados por las Flores Blancas pusieran en peligro a su padre, un funcionario imperial, sino que temía que, si surgía algún gran alboroto, el inspector general sería el primero en ser culpado y su padre también tendría responsabilidad; en ese caso, no solo perdería su futuro, sino que probablemente ni siquiera salvaría la vida.

Al ver que Du Wan no solo no respondía a sus preguntas sino que además se quedaba distraída, Xiao Wu se sentó molesta junto al escritorio junto a la ventana y comenzó a hojear el libro con indiferencia. Al principio no prestó mucha atención, pero al ver el nombre escrito en él, sus ojos se abrieron de par en par. Justo cuando iba a preguntar, Du Wan la miró, y ella agitó el libro entre dos dedos.

“Señorita, ¿por qué no lee otros libros y en cambio lee el suyo?”

“Los buenos textos deben compartirse; este artículo se ha difundido por toda la ciudad de Pekín y, según dicen, ha recibido grandes elogios entre los eruditos. Por supuesto, debo leerlo. Si también te gustan los textos, seguramente tendrás que leerlo varias veces.”

Du Wan arrebató el libro de las manos de Xiao Wu y estaba a punto de burlarse de ella cuando escuchó ruidos afuera. Salió rápidamente para ver qué pasaba y vio a la señora Qiu inclinándose para entrar, con una expresión preocupada en el rostro. Al verla, corrió a su encuentro, la ayudó a sentarse y luego preguntó sonriendo: “Madre, ¿no saliste hoy a visitar a algunas tías y parientes conocidos? ¿Por qué pareces triste?”

Tan pronto como la señora Qiu se sentó, hizo un gesto para que las dos criadas que la acompañaban se retiraran y, tras suspirar durante un rato, dijo: “Fui a la casa de los Zhang, pero no solo no obtuve buenas noticias, sino que también me topé con malas. No dijeron nada sobre tu matrimonio con Yuan Jie, pero el emperador les ordenó que pusieran los asuntos oficiales antes que los personales, así que no hay prisa en ese matrimonio. Eso ya sería suficiente, pero acabo de saber que, por coincidencia, él también ha sido nombrado gobernador de Shandong. Acabo de regresar y escuché de la familia Fang que las Flores Blancas están causando grandes problemas en Shandong…”

Du Wan jamás imaginó que, a pesar de haber ocultado todo a su madre, al final alguien hablaría de más. Sabía que era inútil culpar a esa esposa entrometida en ese momento, así que forzó una sonrisa para consolarla.
“Madre, la gente de afuera no sabe nada sobre la secta de las Lirios Blancos ni la de las Lirios Negros; solo difunden rumores sin fundamento. No debe creer en esas cosas. Si realmente hubiera tanto caos, padre, siendo un ministro tan querido por el emperador y destinado a ocupar un alto cargo al regresar a la capital, jamás iría a un lugar tan caótico. Además, el emperador siempre ha sido muy generoso con el joven Zhang; él aún es muy joven y no ha enfrentado peligros, así que al enviarlo a un destino lejano seguramente elegiría un lugar tranquilo. Incluso el Duque de Yingguo nunca lo permitiría.”
Al ver que las cejas de la señora Qiu se relajaban, supo que su madre, como siempre, no se preocupaba por los asuntos externos, y que sus mentiras seguramente servirían para engañarla. Pero antes de que pudiera respirar aliviada, su madre tomó una decisión firme sin importar nada más.
“Tu padre ya lleva varios meses en su cargo y debería haberse establecido ya. Ahora que está viajando para estudiar y no puede cuidar de su familia, ¿cómo puede un alto funcionario como él estar sin nadie que lo ayude? Wan, dile a la criada que prepare el equipaje; cuando vayamos a Shandong durante el Festival de Yuan, iremos con él. ¡No me sentiré tranquila hasta ver a tu padre de pie frente a mí, sano y salvo! Será bueno tener al Festival de Yuan como compañía, así podremos cuidarnos mutuamente y no temer a ningún peligro en el camino.”
Du Wan se sintió angustiada y quiso seguir persuadiéndola, pero la señora Qiu, que antes siempre era razonable, ahora estaba decidida como una roca, sin querer escuchar ni una palabra. Poco después salió, diciendo que iba a su habitación a preparar rápidamente sus cosas. Al ver cómo su madre se retiraba, recordando las instrucciones de su padre antes de partir, se sintió aún más frustrada.
Por supuesto, también estaba preocupada por su padre y quería ir a Shandong, pero si realmente había allí alguna secta peligrosa, ¿no sería una molestia para su padre que ellas dos, mujeres, fueran allí? Además, después de tanto esfuerzo por convencerla, ¿en quién más podía confiar para que hablara con su madre? ¿Quién más podría hacerlo?
Zhang Yue, por su parte, jamás imaginó que la señora Qiu ya estuviera lista para acompañarlo. Después de resolver los asuntos en el Ministerio de Administración, estaba en casa preparándose para asumir su cargo. Pero, además del equipaje, descubrió que había mucha gente dispuesta a acompañarlo a Shandong: por supuesto, Lian Sheng y Lian Hu, además de Qiu Hen Hu Bo, eran indispensables. El Duque de Yingguo, Zhang Fu, temiendo que algo le sucediera, dijo que “prestaría” a Peng Shisan y asignaría ocho sirvientes fuertes para acompañarlo. Incluso su abuela quería elegir a algunos sirvientes personales, y todos los criados de la casa estaban ansiosos por participar.

Los demás ya eran un problema, pero la abuela Gu insistió en enviar a Lingxi, y eso fue lo que realmente lo tomó por sorpresa. No solo él no sabía qué estaba pasando, sino que incluso Feng y Dongfang, después de enterarse, también se preguntaban qué ocurría, pensando en secreto que la anciana había mimado tanto a Zhang Yue que había olvidado las jerarquías. Sin embargo, sin importar cómo se negara Zhang Yue, Gu no prestaba atención alguna; incluso esa tarde ordenó a dos de sus nueras que llevaran a Lingxi, ya preparada, al jardín de bambú donde se encontraba la tercera habitación, lo que causó un gran revuelo entre todos. Qiuhen no se atrevía a decir nada, Hupo no le daba importancia, Sun ya se había enfadado al principio pero ahora había aceptado su destino, y Zhang Zhuo también quería que su hijo tuviera a alguien de confianza a su lado durante su viaje, así que todo parecía tranquilo. Pero Feng y Dongfang, las cuñadas, estaban resentidas; acordaron ir juntas a la casa principal de Gu, ambas con la intención de hacer que la anciana abandonara esa idea. Al entrar, todavía sonreían, pero pronto se escucharon las severas reprimendas de Gu. Las criadas que estaban afuera temblaban de miedo al oírlas, por no hablar de sus rostros sombríos al salir. En cambio, las dos tías de la casa principal se alegraron mucho al enterarse y fueron a sentarse con la tía Luo. Pobre tía Luo, siempre débil y que no se metía en nada; al escucharlas, se asustó mucho, pero no se atrevió a echarlas. Cuando finalmente se fueron, la tía Luo ordenó rápidamente a dos criadas que cerraran la puerta y les pidió que dijeran que tenía dolor de cabeza y que ya se había ido a dormir. Al regresar a su habitación, vio a su hija Zhang Yi mirando algo junto al escritorio y se sorprendió. Al preguntarle, descubrió que era el artículo que Zhang Yue había escrito y que se había difundido por toda Pekín, lo que le hizo suspirar. “Antes pensaba que la tercera señora era débil, que siempre dejaba que la segunda señora tuviera la ventaja y que parecía no saber hablar delante de la anciana. Quién iba a pensar que, al tener un hijo tan bueno, ahora podría erguir la cabeza con orgullo. Lástima que seas niña; si fueras niño, aunque tuviera que sacrificar mi rostro, iría a pedirle a Zhang Yue que te ayudara”. “Tía…”, dijo Zhang Yi con voz suave, ya que siempre había sido delicada, y la tía Luo era muy cautelosa, por lo que ni siquiera cuando estaban solas se atrevía a usar un tono informal. Bajó la cabeza, acarició la esquina de su vestido y luego dijo en voz baja: “Hace unos días, cuando mi hermana mayor vino a verme, dijo que la tía tercera le había hablado… Dijo que se ocuparía de mi asunto… que definitivamente no… no lo haría…”.

Aunque lo dijo en voz baja, la tía Luo no podía haberlo entendido mal; de inmediato le agarró la muñeca y preguntó: “¿Qué dijiste? ¿Tu hermana mayor realmente está dispuesta a asumir este asunto?” Al ver que Zhang Yi asentía tímidamente, juntó las manos y repitió varias veces “Amitabha”, con una expresión de profunda emoción: “¡Gracias a Dios! Por fin tienes a alguien que te ayuda. Tu hermana mayor ahora es la esposa del joven señor; no espero que te cases con alguien de una familia importante, y tu carácter tampoco es el adecuado para manejar situaciones difíciles. Solo deseo que te cases con alguien que te trate bien y que vivas tranquila el resto de tu vida; así estaré completamente satisfecha”.