Capítulo 150: Finge estar enfermo

Aunque ya se habían anunciado los rankings en la lista amarilla, la ceremonia de proclamación en el Palacio Imperial no se limitaba a revelarlos; su objetivo principal era demostrar la autoridad divina a los nuevos graduados. Por eso, esta audiencia con el emperador era completamente diferente a las experiencias anteriores de Zhang Yue. Se llamó a los 250 graduados uno por uno: aquellos de la primera categoría fueron llamados tres veces cada uno, mientras que los de la segunda y tercera categoría fueron llamados una vez. Todos se arrodillaron en orden bajo el estrado imperial.

Era primavera y el clima era agradable, pero la larga ceremonia de llamados duró bastante tiempo. Entre los nuevos graduados había algunos de edad avanzada o de salud débil; no pocos palidecieron durante la ceremonia, mientras que otros apretaban los dientes para soportarla. A continuación, los funcionarios del Palacio Imperial guiaron a los nuevos graduados a realizar tres reverencias y nueve inclinaciones, mientras el emperador les dirigía palabras de aliento. Luego se ordenó a los de la tercera categoría que entraran primero al palacio, mientras los demás esperaban arrodillados.

Para los nuevos graduados, esta ceremonia en el palacio dorado era un acontecimiento trascendental, pero para los funcionarios era algo habitual, por lo que al principio nadie le prestó demasiada atención. Hasta que Zhu Di, después de ver a los tres de la primera categoría, decidió cambiar el nombre del primer clasificado, Li Ma, a Li Qi, lo que causó cierto revuelo. Aunque originalmente no era necesario volver a ver a los de la primera categoría, Zhu Di recibió también a varios graduados de la segunda categoría, lo que dejó a los funcionarios perplejos. Solo aquellos como Yang Rong, que conocían bien la situación, entendían lo que ocurría.

Afortunadamente, aunque esa ceremonia duró un poco más que en años anteriores, finalizó sin problemas.

El día de la proclamación, los graduados entraron al palacio a caballo por las calles principales, disfrutando así de la atención de toda la ciudad. Al día siguiente, en la residencia del comandante del ejército, se celebró un banquete en honor a los nuevos graduados, un acto de gran distinción, pero en realidad solo una formalidad.

Aunque en apariencia bebían y disfrutaban juntos, en realidad todos eran cautelosos y nadie se atrevía a emborracharse. Tampoco probaban bien los platos exquisitos que se servían. Todos estaban pendientes de Xia Ji, quien a los quince años ya había obtenido el tercer lugar, pero cuando el emperador cambió el nombre del primer clasificado y se dijo que Li Qi era hermano de Ma Duo, ganador del premio en el décimo año de la era Yongle, la atención volvió a centrarse en él.

Sin embargo, las actividades de los nuevos graduados aún no habían terminado. A continuación, pasaron tres días en el Templo de Honglu aprendiendo protocolos. El emperador obsequió al primer clasificado una corona, vestimentas y una cinta de plata, y a los demás graduados cinco monedas de oro. El primer clasificado lideró a los nuevos graduados para agradecer al emperador y realizar el ritual de ofrenda de verduras en el Templo de Confucio. Después de una serie de actividades que duraron más de medio mes, finalmente el Ministerio de Obras grabó los nombres de los nuevos graduados en estelas. Por supuesto, como examinador principal de ese año, el nombre de Yang Rong también fue inscrito en piedra como reconocimiento a sus méritos. Para un funcionario civil, esto representaba el mayor honor de toda una vida.

Una vez que se convierte en maestro, todos los estudiantes de ese examen pasan a ser sus discípulos, y así se establece definitivamente la relación maestro-discípulo. En el futuro, ya sea que él sea ascendido, degradado o se retire, siempre habrá alguien entre sus discípulos que lo apoye. “Un día como maestro, toda la vida como padre”: en el ámbito oficial, ¿qué podría ser más valioso que eso?

Al finalizar todas las ceremonias, comenzaba la selección de funcionarios. Aunque los estudiantes de Hanlin ya habían sido seleccionados una vez en el examen anterior, esta vez Zhu Di ordenó nuevamente una selección exhaustiva. Por lo tanto, además de los tres primeros clasificados, que según la costumbre eran nombrados estudiantes de Hanlin, todos los demás debían participar en la selección que tendría lugar diez días después. Aprovechando este intervalo, Zhang Yue, ya agotado física y mentalmente, respiró aliviado. Como si las tres buenas noticias en su familia no fueran suficientes, y mientras se preparaban los preparativos de la boda, Zhang Yue fue ascendido de subcomandante de Jinxiang Wei a comandante de la guardia militar de Xiaoyong Zhenfu, lo que naturalmente causó gran alegría en toda la familia Zhang, y las nubes oscuras causadas por la degradación de Zhang Xin desaparecieron por completo.

Dado que ya no necesitaba regresar a Jinxiang Wei para asumir su cargo, la familia Gu, que estaba preparando una fecha propicia para la petición de mano, pensó que, aunque Zhang Chao, como sobrino, no tenía que guardar luto por su tía ya casada, la señora Wang aún estaba de luto por la difunta concubina Zhang y además estaba embarazada. Zhang Fu, habiendo cumplido apenas nueve meses de su gran mérito, había sido convocado urgentemente a la corte. Casarse apresuradamente en ese momento podría considerarse una falta de respeto hacia la recién fallecida concubina Zhang. Por eso, ella misma fue a hablar con la esposa del conde de Xiangcheng y acordaron posponer la petición de mano hasta junio.

Esa noche, padre e hijo de la familia Zhang mantuvieron una larga conversación durante más de una hora. Anteriormente, primero habían tenido que repasar sus estudios y luego lidiar con las diversas ceremonias posteriores al aprobar el examen imperial; incluso la preparación de sus atuendos oficiales y cotidianos les había exigido mucho esfuerzo, por lo que apenas tenían tiempo para discutir asuntos importantes. Ahora, al escuchar a Zhang Yue relatar las palabras de Zhang Fu y los consejos de Yang Shiqi, y al saber que había recibido de la familia Gu el título de propiedad de una gran finca, tuvo que admitir que, como padre, parecía no poder ayudar a su hijo.

Solo se le ocurrió una cosa, una persona, y después de reflexionar mucho, finalmente dijo: “Cuando llegaste a Nanjing por primera vez, recibiste la ayuda secreta del comandante Yuan de la Guardia Imperial. ¿Te acuerdas?”

Al oír esto, Zhang Yue se sobresaltó. ¿Cómo podría olvidarlo? Esa persona y ese asunto sin resolver habían sido lo que más le preocupaba en esos días. De no ser porque pensaba que Zhang Zhuo le explicaría todo en el momento adecuado, de no ser porque él mismo no podía investigar solo en ese asunto, de no ser porque consideraba que el entorno en Beijing era extremadamente complejo y que la prudencia era la mejor estrategia… probablemente ya no habría podido contenerse.

“Padre, por supuesto que lo recuerdo.” Al ver que Zhang Zhuo lo miraba fijamente, decidió ser franco: “Cuando llegó a Nanjing, fui a su casa un día en busca de usted, pero Pearl me recordó algo, y encontré una nota en el cajón junto al estante de tesoros. La nota estaba firmada por Mu Ning; recuerdo que era ese Mu Qianhu del regimiento de Henan. Como ese apellido no es muy común, presté atención, pero nunca se lo pregunté.”
“Eres demasiado meticuloso. Pearl me lo había dicho, y yo pensaba que tú me lo preguntarías; quien iba a saber que esperarías hasta ahora.” Zhang Zhuo cerró el abanico que tenía en la mano, miró fijamente el rostro de Zhang Yue y luego suspiró: “Durante las grandes inundaciones de Kaifeng, me lo preguntaste después, y te dije que no tenía nada que ver con la Guardia Imperial. Seguramente desde entonces te has estado preguntando. La Guardia Imperial se encarga de los castigos y las investigaciones, y naturalmente no tiene relación con nuestra familia Zhang. La única persona que tiene un vínculo débil con ellos soy yo.”
Zhang Yue no pudo evitar abrir mucho los ojos. Aunque ya estaba preparado en cierto modo, al escuchar a Zhang Zhuo admitirlo abiertamente, no pudo evitar sentir cierto shock, y su mente comenzó a imaginar innumerables conspiraciones complejas. De no ser porque ahora conocía bien el sistema oficial de la dinastía Ming, incluso habría sospechado que su propio padre podría ser un espía secreto de la Guardia Imperial, como un líder de guardias encubiertos.
“Para ser más preciso, solo tengo cierta relación con el comandante Yuan. Todos los oficiales de la Guardia Imperial del regimiento de Henan fueron entrenados por él, así que, incluido ese Mu Qianhu, todos pueden ayudar en momentos cruciales.” Al decir esto, Zhang Zhuo dejó de lado su tono jocoso y habló seriamente: “La Guardia Imperial tiene una mala reputación entre los funcionarios, así que, a menos que sea absolutamente necesario, no pediría ayuda al comandante Yuan, y él tampoco tendría nada que ver contigo. Te cuento esto para disipar tus dudas y para que estés informado, no para que pienses en cosas extrañas.”
¿Qué ideas extrañas podría tener? ¿Cómo se atrevería a tenerlas? Zhang Yue esbozó una sonrisa amarga, pensando que, aunque el comandante de la Guardia Imperial parecía imponente, incluso Ji Gang, que alguna vez fue tan poderoso, había caído; ¿cuánto más Yuan Fang, sin base alguna? Si todo seguía como hasta ahora, probablemente la creación de la Fábrica del Este ocurriría en pocos años. Si intentaba usar a la Guardia Imperial para sus propios fines, estaría realmente poniendo su vida en peligro.

“Aunque eres sereno, eres mi hijo; hay cosas que los demás no pueden ver, pero yo, como padre, las entiendo. En la Academia Hanlin hay demasias reglas, y temo que no te gusten en su mayoría. Provienes de una familia distinguida y no has enfrentado muchas dificultades; aunque otros te elogien, las pequeñas tormentas no se comparan con las grandes olas. Sería mejor que aprovecharas la oportunidad de servir en otros lugares para fortalecerte. Ya que tu tío y el anciano Yang también piensan así, en la selección de tres días… finge estar enfermo y no vayas.”

Al principio, Zhang Yue encontró razonable lo que decía su padre; después de todo, su padre conocía bien sus asuntos. Aunque a los demás le parecía sereno y calmado, eso era solo una apariencia; en realidad no era alguien a quien le gustara vivir en constante tensión. Su cautela se debía a que no tenía otra opción. Ese joven tenía por naturaleza un estilo literario apasionado y vigoroso; incluso sumando los años vividos en su vida anterior, seguía siendo joven. ¿Cómo podría querer quedarse en la capital, un lugar tan opresivo?

Sin embargo, al escuchar las palabras “finge estar enfermo”, se quedó atónito, incluso pensó que algo andaba mal con sus oídos.

“Ser estudiante en la Academia Hanlin es un cargo distinguido; después de tres años de evaluación, se convierte en editor o redactor, y esos tres años se dedican a estudiar asuntos de estado en la academia. En tres días intentaré presentarme al examen; de todos modos, si no lo paso, no importa. En cuanto a ti… en lugar de fingir que no pasas para que se rían de ti, mejor finge estar enfermo.”

“Fingir que no paso… Padre, ¿acaso no crees que ni siquiera podré pasar la selección?”

“Si el estudiante del señor Du ni siquiera puede pasar la selección, ¿no pondrías en ridículo a tu maestro? El señor Du tenía un estilo literario magnífico; he escuchado a mucha gente elogiarlo en estos días, diciendo que de un gran maestro surge un gran discípulo. Si realmente no puedes pasar, entonces mejor no vayas; al menos ocupas un lugar destacado entre los de segunda categoría.”

Al ver la expresión de tristeza en el rostro de Zhang Yue, Zhang Zhuo le dio algunos consejos más sobre cómo fingir estar enfermo y luego se levantó para salir de la habitación. Se quedó un rato en el patio mirando las estrellas y luego regresó a su habitación. Allí encontró a la siempre amable señora Sun sentada con el ceño fruncido, y a las criadas paradas a su lado como gatos asustados de los ratones. No pudo evitar sentirse perplejo.

“¡Salgan todos!”

La señora Sun golpeó la mesa con enojo y expulsó a Perla, su confidente más cercana, al mismo tiempo. Solo cuando cayó la cortina de la puerta, dijo con arrepentimiento: “Dime, ¿qué está pasando? ¡Una anciana normal y corriente me dice que quiere dar a Lingxi como criada para Yue! Lingxi ya tiene diecinueve años; si la ponen en otra casa, o bien la casan con un hombre decente o con uno de los sirvientes de la familia. Además, la anciana debería decir directamente que Yue se case con ella, ¿para qué hablar de criada? Ella en casa es como si fuera medio dueña; si va con Yue, ¿no sería algo inapropiado? A nosotras tampoco nos gustaría”. Al escuchar las quejas continuas de su esposa, Zhang Zhuo también se sorprendió mucho. Era casi de conocimiento común en la familia que la señora Gu no podía prescindir de Lingxi, ¿por qué de repente sacaba ese tema? Hay que recordar que en los años anteriores hubo muchas familias interesadas en casarse con ella, pero la señora Gu las rechazó todas, y Lingxi también siempre fue firme en su decisión. Ahora, si pasan por alto a los tres hijos y a los dos nietos mayores para dársela a Zhang Yue, ¿qué pensarán los demás?