Capítulo 149: El regalo del príncipe heredero

El callejón Qingshui no era una calle muy amplia. De no ser por la tranquilidad y soledad de la gran mansión que allí se encontraba, el emperador Yongle, Zhu Di, jamás habría concedido un lugar así al duque de Yingguo, Zhang Fu.
A diferencia de las amplias calles frente a las residencias de otros duques y condes, frente a la puerta de la mansión del duque de Yingguo en el callejón Qingshui solo cabían dos carruajes uno frente al otro. Afortunadamente, esto se ajustaba a la naturaleza discreta de Zhang Fu, y en el pasado no causó problemas. Pero lo pasado, pasado está; hoy es otro día. Cuando Zhang Yue y su padre regresaron a caballo acompañados de sus sirvientes, descubrieron que la entrada del callejón Qingshui estaba completamente bloqueada por carruajes, ¡imposible pasar!
Se dice que la fortuna no llega nunca sola, pero en ese momento la mansión del duque de Yingguo parecía recibir buenas noticias una tras otra. Aunque, estrictamente hablando, Zhang Zhuo y Zhang Yue no pertenecían a la familia del duque de Yingguo, tanto Zhang Fu como la señora Wang lo consideraban así, por lo que los demás también lo hacían. Hacía unos días, la noticia del embarazo de la señora Wang había conmocionado las mansiones de los príncipes Zhao y Anyang, y luego llegaron las visitas de la corte real y de las esposas de numerosos duques y condes. De no ser por la intervención de la anciana emperatriz viuda para controlar la situación, esos visitantes no solo habrían destrozado las puertas de la mansión, sino que también habrían abrumado a la señora Wang. Quién iba a pensar que, aunque ya habían pasado unos días, parecía haber aún más gente.
Zhang Yue miró el intenso tráfico de carruajes y murmuró: “¿Acaso todos vienen a visitar a la tía?”
“No necesariamente; también podrían venir por ti”, dijo Zhang Zhuo, mirando significativamente a su hijo. Al ver la incredulidad en el rostro de Zhang Yue, se rió y añadió: “Solo bromeaba. La gente te respeta un poco por el prestigio del duque de Yingguo, pero no eres tan codiciado. Ya que es difícil pasar por aquí, tomemos el camino trasero”.
El grupo se apresuró hacia la puerta trasera. Sin embargo, para su sorpresa, allí también reinaba un gran bullicio. A diferencia de los lujosos carruajes y caballos de lujo que entraban y salían por el callejón Qingshui, aquí las mujeres que iban y venían, vestidas con sedas y brocados, también llegaban en carruajes o palanquines, claramente criadas de familias adineradas. Perplejo, Zhang Yue desmontó junto a su padre y ordenó a Liansheng y Lianhu que llevaran los caballos al interior, con la intención de entrar por la puerta trasera.
“¡Vaya, el tío y el joven maestro Yue han regresado!”

Dentro de la puerta trasera vivían algunos sirvientes ancianos de la residencia del duque de Ying. En ese momento, quien habló fue una anciana de aspecto envejecido. Zhang Yue miró atentamente y vio que se trataba de la nodriza de Zhang Fu, la señora Yang; no quiso faltarle el respeto, así que se acercó rápidamente y la llamó sonriendo “Madre Yang”. Aunque ese saludo parecía algo normal, hizo que las criadas que acababan de entrar se volvieran para observarlo, y algunas de sus miradas le causaron escalofríos.

Zhang Zhuo, por su parte, reaccionó con rapidez: saludó a la señora Yang, tomó a Zhang Yue del brazo y se apresuraron a adentrarse. Los hombres suelen caminar más rápido que las mujeres, así que tras dar unas cuantas vueltas dejaron atrás a quienes los seguían. Solo cuando llegaron al pasillo que conducía a la habitación principal de la familia Gu, soltó su brazo y dijo con una sonrisa irónica: “Si esas mujeres se te echan encima, no podrás librarte fácilmente. Afortunadamente, aún no saben que has pasado el examen imperial y obtenido el segundo rango; de lo contrario, incluso sería difícil que te llevara conmigo. Después de todo, aunque tu tía da a luz a un hijo prodigio en octubre, pasarán muchos años antes de que puedas casarte”.

Al recordar las miradas de antes, Zhang Yue comprendió de repente: ¡estaban evaluando al futuro yerno! Aunque confiaba en que su abuela y sus padres no serían tan superficiales como Feng Lan, ni decidirían su matrimonio como si fuera ganado en venta, seguía sintiéndose inquieto. Dio unos pasos más y preguntó:

“Padre, ¿cómo van las cosas al respecto?”

“¿Esas cosas? ¿Qué cosas?”, preguntó Zhang Zhuo, mirando a su hijo con sorpresa. Al ver que este lo miraba con determinación, tosió ligeramente y dijo: “Tranquilo. Tu tía y tu hermana mayor ya informaron a la abuela, diciendo que la cuarta hija de la familia Meng y la hija de la familia Du son las más adecuadas; rechazarán a las demás de forma educada. Tu madre y yo solo tenemos a ti como hijo, y ahora la abuela también ve mucho potencial en ti como nieto, así que este asunto del matrimonio definitivamente no se tomará a la ligera. Pero tampoco te apresures demasiado; tendrá que ser después de que tu hermano mayor se case”.

Al ver que su padre, tras decir eso, seguía caminando sonriendo, Zhang Yue se sintió frustrado. Siempre habían sido la señora Wang, su tía, y sus abuelos quienes se impacientaban; ¿y ahora su padre le decía que no se apresurara?

Padre e hijo llegaron a la habitación principal de la familia Gu, donde ya había mucha gente. Aquellos que habían ido a dar la buena noticia eran realmente rápidos: habían llegado a felicitarlos media hora antes de que Zhang Zhuo y Zhang Yue regresaran, y luego también llegaron personas de otras familias. Sumado a los invitados que habían ido por la puerta principal a llevar regalos a la señora Wang, embarazada, hoy la residencia del duque de Ying parecía estar a punto de ser invadida por tanta gente.

En ese momento, la señora Gu estaba sentada en el kang a su derecha, con una sonrisa radiante en el rostro. Haber sido admitida como jinshi era una gran alegría, y lograr el segundo rango que había imaginado era aún más motivo de felicidad. Por eso, se abstuvo de atender a los visitantes que le ofrecían montones de halagos y prefirió dejar que su segunda nuera, la señora Dongfang, los recibiera, mientras ella esperaba allí a su hijo y nieto, quienes también habrían aprobado los exámenes. Sin embargo, al observar a Zhang Zhuo y Zhang Yue, aunque tenía miles de palabras que decir, al final se limitó a darles unos consejos serios y significativos.

“Mañana será la ceremonia en el Palacio Dorado para anunciar los resultados. Duerman temprano esta noche y desayunen bien mañana por la mañana. La ceremonia no terminará en poco tiempo, y además se llevará a cabo ante el emperador, con la presencia de todos los funcionarios. Cualquier pequeño error podría considerarse una falta de respeto, lo que afectaría negativamente su futuro. Afortunadamente, el hermano Yue ya ha visto al emperador en tres ocasiones, así que no se asustará; pero tú, el tercero, debes tener más cuidado.”

Zhang Zhuo abrió la boca para decir algo, pero la señora Gu frunció el ceño y decidió sin más esperar a que Zhang Fu regresara por la noche para darle más instrucciones sobre cómo comportarse ante el emperador. Zhang Yue, observando toda esa situación, no pudo evitar recordar su primer encuentro con Zhu Di, y luego pensó en Zhu Zhanji, quien, aunque era solo unos años mayor que él, ya conocía bien el arte de ganarse el favor imperial. Pero apenas tuvo ese pensamiento, alguien anunció desde afuera, y de inmediato entró apresuradamente una de las nueras encargadas de los asuntos.

“Señora, hay más… más personas que han traído regalos, dicen que…”. Esa nuera, normalmente muy astuta y eficiente, ahora tartamudeaba ligeramente; respiró hondo antes de poder hablar con más claridad: “Es el príncipe heredero quien envió estos cuatro artículos esenciales para la escritura, como felicitación por que el joven maestro Yue haya alcanzado el segundo rango!”

Esta noticia causó una gran conmoción entre todos los presentes. No solo Zhang Yue, sino incluso la señora Gu se puso de pie de inmediato. Su título de dama de segundo rango se lo habían concedido gracias a la intercesión especial de Zhang Fu, por lo que, incluso aunque Zhang Xin hubiera sido desterrado, su título no se vio afectado. Durante los días que había vivido en la residencia del duque de Ying, como era la mayor y la señora Wang estaba embarazada, solía recibir a las damas de las familias en la sala pequeña; si venían damas de familias nobles, las recibía en la sala grande. Pero, ¿qué haría esta vez?

“Tercero, lleva al hermano Yue a la sala Wuying del frente para recibir a los visitantes. Avisa a Rong Shan para que esté con ellos; él es el administrador exterior y tiene mucha experiencia, así que con él no habrá errores.”

Esta residencia era originalmente el pabellón privado de Zhu Di cuando era príncipe de Yan; todos sus detalles eran sumamente lujosos. Desde el inicio de su inspección en el norte, pensó en otorgarla al duque de Yingguo, Zhang Fu, por lo que ordenó derribar el salón principal original y construir uno nuevo. Por eso, el Salón Wuying puede considerarse verdaderamente construido por orden imperial. En ese momento, el eunuco Huang, enviado para la tarea, entró en el Salón Wuying y de inmediato mostró una sonrisa radiante; de no ser porque representaba al príncipe heredero, jamás habría podido entrar allí.

Con su padre presente, Zhang Yue, el dueño de la casa, solo podía quedarse de pie a un lado. Afortunadamente, el eunuco Huang no era pretencioso y hablaba de manera muy directa y clara. Se trataba de los cuatro tesoros de la escritura, pero comparados con los que otros habían enviado, los de Zhu Zhanji no valían mucho: el tintero no era de piedra Duan, la tinta no era de Huizhou, el pincel no era de pelo de lobo y el papel no estaba decorado con oro o plata. Sin embargo, al ver esos cuatro regalos, Zhang Yue recordó el paraguas que Zhu Zhanji le había dado en la entrada del examen imperial, lo que le conmovió profundamente.

Al ver que el eunuco Huang se disponía a irse, apresuradamente dijo: “Señor eunuco, espere un momento; todavía tengo algo que devolver al príncipe heredero”.

No tuvo tiempo de explicárselo a su padre, así que rápidamente le susurró unas palabras a Rong Shan, que estaba al otro lado. El eunuco Huang, efectivamente, se detuvo sonriendo, sin prisa alguna, hasta que Rong Shan regresó apresuradamente con dos paraguas de papel aceitado, lo que lo sorprendió y lo dejó muy perplejo.

No era extraño que Zhang Yue, agradecido por la generosidad del príncipe heredero, le devolviera algún regalo, pero, ¿qué significaban esos paraguas de papel aceitado?

“Señor eunuco Huang, estos fueron entregados por personas enviadas por el príncipe heredero en la entrada del examen imperial. Gracias a esos dos paraguas, mi padre y yo pudimos protegernos del viento y la lluvia aquel día. Por favor, llévelos de vuelta y entrégueselos al príncipe heredero, y dígale que ayudar en tiempos difíciles es mejor que añadir adornos a algo ya hermoso; guardo todo lo que ha hecho en mi corazón y nunca lo olvidaré. Estos cuatro tesoros de la escritura son muy útiles; los llevaré conmigo dondequiera que vaya en el futuro”.

El eunuco Huang pensaba que Zhang Yue le entregaría alguna carta escrita como respuesta, pero en lugar de eso recibió esas palabras. Había pasado casi toda su vida en el palacio; aunque no sabía leer, entendía perfectamente esas palabras y, tras reflexionar un poco, comprendió su significado. Por eso, cuando Zhang Yue lo acompañó personalmente hasta la residencia del duque de Yingguo y le entregó amablemente una cadena de perlas de madera de nanmu, las aceptó sin vacilar, sonriendo, al considerar que ese joven era sensato y entendía bien las cosas.

Así que, una vez regresó al Palacio de Changchun y entregó su informe a Zhu Zhanji, relató palabra por palabra lo que Zhang Yue había dicho, sin añadir ni quitar nada. Cuando Zhu Zhanji le preguntó cómo reaccionaron al ver los cuatro tesoros de la escritura, él reflexionó un momento y luego dijo de repente: “El padre e hijo Zhang se sorprendieron mucho al verlos, pero a mí me pareció que Zhang Yue parecía incluso algo complacido. Al fin y al cabo, eran un regalo del príncipe heredero; para ellos representaba un gran honor”.
Zhu Zhanji no prestó atención a nada más; al oír que el eunuco Huang decía que Zhang Yue estaba complacido, se echó a reír de inmediato. Al ver esos dos paraguas de papel aceitado que habían sido devueltos especialmente, su mente se aclaró aún más.
Entregar algo y hacer un regalo son conceptos completamente diferentes; seguramente Zhang Yue había comprendido perfectamente el significado de los objetos que él le había dado.