Capítulo 148: Posiciones y lista de resultados

Si se dice que en la dinastía Ming posterior el gobierno se basaba en las propuestas del gabinete y la aprobación del Consejo de Ceremonias, entonces el gabinete de la dinastía Ming, fundado hace poco más de diez años, estaba lejos de alcanzar ese nivel. Aunque el emperador Yongle, Zhu Di, no era tan diligente en su gobierno como el emperador Hongwu, Zhu Yuanzhang, y aunque había creado un gabinete para asistirle en el gobierno, sus miembros solo tenían poder de asesoramiento y no de toma de decisiones. Incluso en las pruebas imperiales, Zhu Di no aceptaba ciegamente lo que le presentaban los examinadores.

Ese día, cuando Yang Rong y los demás encargados de leer las pruebas entregaron tres ensayos de la primera categoría y siete más de calidad, además de todos los ensayos de las categorías segunda y tercera, él solo los leyó brevemente antes de ordenar a los eunucos que seleccionaran una docena de ellos.

“Todos dicen que el gobierno debe basarse en la moralidad, pero además de ella también son necesarias las leyes. Hubo en el pasado un censor… corrupto y violento. ¿Es este un censor? ¿Un funcionario íntegro? ¿Alguien que busca fama a cualquier costo?… Si los ascensos son demasiado rápidos, la gente se vuelve arrogante; si son demasiado lentos, se pierde el tiempo. Por eso, los funcionarios deberían priorizar comprender la voluntad del emperador y luego calmar al pueblo, lo cual es un gran error. Todos dicen que el gobierno debe basarse en la benevolencia y la justicia, pero ¿qué es la gran benevolencia? ¿Qué es la gran justicia?”

Zhu Di miró el ensayo en sus manos y sintió una gran energía en él; al leer esa frase, incluso sonrió ligeramente. Aunque no era una persona especialmente tolerante, como se trataba de una prueba imperial, leer demasiados ensayos mediocres resultaba aburrido. Al ver que la calificación del ensayo era la última de la tercera categoría, frunció el ceño y personalmente lo calificó como tercero. Luego preguntó a Yang Rong y a los demás: “Es bueno que los estudiantes critiquen la política actual, pero si quedan en la tercera categoría, otros pensarán que yo no tengo capacidad para perdonar. Este ensayo, aunque no es excepcional y su estilo es algo infantil, sigue siendo valioso. Xia Ji… eh, ese nombre tiene cierto significado.”

Yang Rong, al escucharlo, se dio cuenta de que quien había recibido la favorabilidad del emperador era el candidato más joven de ese año. Los demás examinadores, temerosos de decir algo, permanecieron en silencio; siendo él tanto el examinador principal como miembro del gabinete, no tuvo más remedio que hacer una observación.

“Su Majestad tiene toda la razón. Este joven acaba de cumplir quince años; por supuesto, aún tiene la energía propia de la juventud, por eso su estilo es tan contundente. Yo mismo lo vi escribir con gran rapidez, y su ensayo está realmente bien escrito.”

“¿Solo tiene quince años?”

En ese momento, Zhu Di se sorprendió. Pensaba que Zhang Yue sería el más joven de la promoción, pero resultó que había otro estudiante aún más joven. Releyó el texto una vez más, reflexionó en silencio durante un rato, tomó varias veces la pluma roja para cambiar el orden de clasificación, pero al final la dejó a un lado. Ya que había sido él quien los seleccionó personalmente, si eran jóvenes, que así fuera; si realmente no podían desarrollarse, eso significaba que él carecía de capacidad para guiarlos, aunque tuviera el título de genio juvenil.

Con ese examen como referencia, revisó rápidamente algunos otros: algunos pasaron de la segunda a la tercera categoría, otros de la tercera a la segunda, e incluso el examen sin resolver de Wan Shijie fue incluido en la segunda categoría. Una vez establecida la clasificación de la tercera categoría, de repente recordó a Zhang Yue y ordenó que buscaran su examen. Al leer la primera hoja, asintió ligeramente; al terminar la segunda, frunció el ceño, y luego sus cejas se relajaban y se fruncían alternativamente, mientras su dedo índice derecho golpeaba suavemente la superficie del escritorio.

“Dicen que se conquista el mundo con armas y se gobierna con benevolencia y justicia: esa es la verdad suprema desde la antigüedad. Sin embargo, la China central siempre ha sufrido a causa de los bárbaros. Las dinastías que los trataron con benevolencia y justicia sufrieron a menudo represalias; aquellas que los enfrentaron con fuerza militar lograron poca paz a largo plazo. ¿Por qué, con tanta extensión de la China central, sigue siendo humillada por los bárbaros? La benevolencia y la justicia no dan resultados, y la fuerza militar no trae tranquilidad… Un gobernante poderoso debe combinar misericordia y autoridad, pero tras tres dinastías, las armas se guardan y los generales dejan sus armaduras; por eso, incluso la grandeza de las dinastías Han y Tang terminó en declive… El gobierno siempre se basa en rituales y leyes, y estos últimos se centran en la educación. ¿Acaso no existen ciudadanos problemáticos? ¿No hay funcionarios corruptos? ¿No hay bárbaros rebeldes…?”

Aunque el imperio de la Gran Ming no fue conquistado por Zhu Di, él comenzó su ascenso liderando la rebelión de Jingnan y se proclamó emperador, orgulloso sobre todo de sus destacadas hazañas militares. En el pasado, cuando se enfrentó al ejército del emperador Jianwen, aunque sufrió derrotas repetidas, siempre se encargaba personalmente de cubrir la retaguardia, lo que ganó el lealtad de sus soldados. Por eso, el título de “gobernante poderoso” le resultaba especialmente gratificante. Recordaba cómo, cuando Qiu Fu fue derrotado en la campaña del norte, él podría haber enviado a otro general competente, pero en lugar de eso dejó el imperio en manos del príncipe heredero y lideró personalmente el ejército hacia el norte, regresando victorioso. Ese espíritu combativo lo conservaba aún hoy en su memoria.

Aunque desde niño fue instruido por maestros distinguidos, su sobrino logró rebelarse, y él en realidad no daba mucha importancia a las palabras de los sabios, usandolas solo para ganarse el apoyo de los eruditos. Sin embargo, siempre prestaba atención a lo que decían los libros de historia. Al pensar que incluso los emperadores Qin y Han, así como los emperadores Tang y Song, tuvieron grandes hazañas militares, pero al final sus ejércitos se convirtieron en polvo, no podía evitar reflexionar sobre temas más profundos.

En el pasado, el emperador Hongwu, para evitar que el joven emperador Jianwen no pudiera mantenerse firme en el trono, ejecutó a sus generales meritorios. ¿Cuál fue el resultado? Aunque ahora valora el poder militar, el príncipe heredero es débil y frágil, y el nieto imperial Zhu Zhanji tampoco muestra el mismo entusiasmo por las artes marciales. Entonces, ¿qué pasará en el futuro…?
“Sin embargo, usar demasiado el ejército agota las arcas del estado, y los altos impuestos oprimen al pueblo. Por eso, el emperador Wu de Han libró guerras año tras año contra los xiongnu, quienes huyeron lejos; el pueblo no sufría por los xiongnu, sino por el servicio militar y los impuestos. Dicen que la gente común no comprende los asuntos importantes ni piensa a largo plazo, pero si no hay beneficios para el pueblo, ¿cómo podrían sentir gratitud? ¿De qué sirve pensar a largo plazo si no hay beneficios para ellos? Los impuestos de nuestra dinastía ya son elevados…”
Zhu Di leyó un poco más, siempre sumido en sus pensamientos. Al llegar a la última línea sobre usar el ejército para enriquecer al pueblo, no pudo evitar reírse en silencio, pensando que, como era joven, actuaba de forma precipitada. No obstante, lo anterior sí había tocado sus reflexiones, y como estaba de buen humor, decidió no preocuparse más y dejar de leer. Al ver claramente marcado “segunda categoría” en el examen, decidió no cambiar el ranking y ordenó al eunuco a su lado que recogiera todos los exámenes de la mesa.
“Hay doscientos cincuenta graduados en esta promoción; aunque es menos que en años anteriores, son todos talentosos, lo cual me llena de satisfacción. Mañana se anunciarán los nombres; id y preparadlo todo, sin cometer errores.”
Mientras el emperador fijaba los rankings, Yang Rong y los demás, tras retirarse, no pudieron evitar hablar sobre cómo el emperador había evaluado personalmente los exámenes. Todos decían que los candidatos de esta promoción tenían métodos únicos y cosas por el estilo. Yang Rong repitió lo que decían los demás, y mientras todos se ocupaban de organizar la ceremonia de anuncio, él se quedó sentado, sumido en sus pensamientos.
El artículo de Zhang Yue en el examen preliminar había sido exquisito y equilibrado, pero esta vez había creado un texto tan sorprendente. De no ser porque él mismo explicó y seleccionó personalmente las críticas, si otros lo hubieran visto, probablemente habrían tenido opiniones encontradas. Lamentablemente, no se podía considerar ni una consejo sincero ni algo rebelde; simplemente no se sabía a qué categoría clasificarlo.
Solo ese extraño llamado Du Zhen podría haber formado a un estudiante tan peculiar.
La publicación de los resultados del examen imperial siempre se hacía con un pergamino amarillo, por lo que quienes pasaban se conocían como aquellos cuyos nombres aparecían en el “pergamino dorado”. Aunque solo con superar el examen preliminar ya se convertía uno en graduado, la gente seguía preocupándose por el ranking. Ese día en que se anunciaron los resultados, Zhang Yue, debido al artículo que había presentado anteriormente, estaba algo nervioso, así que muy temprano fue con su padre a la puerta de Chengtian para ver la lista.

Entre la multitud, Zhang Zhuo vio cómo Zhang Yue levantaba la cabeza para mirar hacia la puerta del palacio y no pudo evitar sentirse extrañado. Aunque el examen imperial era sumamente importante, era mucho más relajado en comparación con el examen previo, que parecía una prueba de superación. La última vez que Zhang Yue terminó ese examen, actuó como si nada hubiera pasado; ¿por qué estaba tan nervioso ahora? Al recordar que, de camino a casa ese día, se negó rotundamente a decir qué había escrito, comenzó a sentirse inquieto.

“Yue, ¿acaso escribiste algo inapropiado en tu examen o olvidaste evitar ciertas cosas?”

Zhang Yue solo tuvo una idea repentina al ver las preguntas del examen; en ese momento, ¿cómo se atrevería a decirle a su padre qué había escrito? Rápidamente cambió de tema con unas pocas palabras. Poco después, se levantó alboroto entre la multitud: un grupo de guardias imperiales acompañaba a un funcionario para colgar el listado de resultados. A medida que el enorme cartel amarillo se iba colocando en la pared, las miradas de innumerables personas se dirigieron hacia él; aquellos que vivían de anunciar buenas noticias revisaron el cartel con gran rapidez.

“Decimocuarto lugar en la segunda categoría…”

Al murmurar esas palabras, Zhang Zhuo se quedó atónito. Al ver ese resultado inesperado, apenas podía creer lo que veían sus ojos. Aunque los de la segunda categoría no podían ingresar todos al Instituto Hanlin como los de la primera, aún así era una gran esperanza. Su hermano mayor, Zhang Xin, aunque había sido el primero en el examen, había entrado directamente en la administración. Según los criterios del examen imperial, era la primera vez en su vida que superaba a su propio hermano mayor.

En ese momento, Zhang Yue y Wan Shijie estaban juntos; también habían encontrado sus nombres en la segunda categoría. Wan Shijie ocupaba el vigésimo segundo lugar, mientras que Zhang Yue estaba justo después, en el vigésimo cuarto. Después de leer el listado, se miraron y, sin coordinarse, dieron una palmada, con una alegría evidente en sus rostros. Sin embargo, cuando volvieron la vista hacia Xia Ji, vieron que él estaba allí, inmóvil, como si fuera una escultura de barro o madera.

“Tercer lugar… ¡Soy el tercero!”
Al escuchar esas palabras de Xia Ji, Zhang Yue y Wan Shijie se quedaron sorprendidos; de inmediato recordaron que los tres primeros de la primera categoría se anunciaban por separado y que no lo habían notado al leer el listado. Al ver ese nombre llamativo del tercer lugar de la primera categoría, se miraron entre sí y luego exclamaron al unísono: “¡Felicidades, ganador del tercer lugar!”

El título de “Tianhua Lang” no solo despertó a Xia Ji, sino también a aquellos candidatos que buscaban apresuradamente su nombre en la lista amarilla. Cuando la multitud vio que quien recibía ese título era en realidad un joven que ni siquiera había cumplido los veinte años, se produjo un gran revuelo. Ante tanta atención, Zhang Yue agarró a Xia Ji, aún algo aturdido, y junto con su padre Zhang Zhuo, se abrió paso rápidamente hacia la salida. Solo al alejarse de esa multitud descubrieron que el sombrero suave de Xia Ji se había perdido en algún lugar; además, Wan Shijie casi perdió su pañuelo para sujetar el cabello, y hasta su padre Zhang Zhuo estaba completamente arrugado, en una situación realmente penosa.
“¡Yo soy Tianhua Lang…!”, pareció despertar de repente Xia Ji, agitando el puño hacia el cielo y mostrando una emoción difícil de ocultar. “En mis escritos criticé los defectos del sistema: dije que no se debe elegir a las personas con demasiada prisa ni demasiado lentamente, y también que los funcionarios que denuncian solo buscan fama para sí mismos, actuando de manera autoritaria y tiránica… ¡Pensé que si algo salía mal, la Guardia Imperial me encarcelaría!”
Zhang Yue, que ya creía que su propio texto era bastante audaz, no podía creer que hubiera alguien aún más audaz, y no pudo evitar reírse. Después de hablar un rato más, como tenían que regresar de inmediato para prepararse para la ceremonia de anuncio de los nombres y comunicar la buena noticia al Ministerio de Ritos, los cuatro no se atrevieron a demorarse más y se separaron para dirigirse a sus hogares, llenos de una alegría indescriptible.
Entre los cuatro, uno recibió el título de Tianhua Lang y tres obtuvieron el segundo rango; ¡era un logro extraordinario!