Capítulo 144: Prestigio

Qué gran prestigio… Pero, ¿es ese prestigio suyo?
Al cruzar la puerta de pétalos y entrar al patio interior, Zhang Yue comprendió una verdad muy simple. En estos tiempos, los niños prodigio y los genios no valen nada, ni tampoco los maestros de las artes marciales; lo único que realmente importa es la fuerza. De no ser porque no lleva el apellido Zhang, de no ser porque es considerado un joven en quien Zhang Fu confía, y de no contar con la ayuda secreta de alguna figura poderosa, probablemente nadie, desde el emperador hasta el príncipe heredero y el príncipe de Anyang, le prestaría siquiera atención. Incluso si Yang Shiqi y Yang Rong lo trataban de manera distinta, sería más bien por respeto a Du Zhen.
Solo Du Zhen, quien lo había enseñado con dedicación durante cuatro años en la ciudad de Kaifeng, era realmente quien se preocupaba por él aparte de su familia. Pero ahora ese maestro había ido a un lugar tan peligroso como Shandong, por lo que resultaba difícil incluso verlo.
Al regresar al patio donde vivía su familia por el camino principal, al entrar en la habitación del este, vio que no había nadie en la sala principal y, al notar el silencio a su alrededor, no pudo evitar llamar: “Qiuhen, Hupo”. Después de llamar dos veces sin obtener respuesta, se sorprendió y, al levantar la cortina para mirar las habitaciones laterales, descubrió que tampoco había nadie en el estudio ni en el dormitorio.
Zhang Yue abrió la cortina y salió, dirigiéndose directamente a la sala principal, donde solo encontró a dos criadas jóvenes que aún no se habían arreglado; sus padres y las dos criadas mayores, Zhu Zhen y Shao Yao, no estaban allí. Entonces, solo pudo llamar a una de las criadas y preguntar: “¿Sabes a dónde han ido el señor, la señora y tus hermanas?”
“Joven señor, el tercer señor fue enviado temprano por la abuela para visitar a unos invitados. Como la esposa del duque de Ying tiene un embarazo, la señora y las demás fueron con ella. Escuché a mis hermanas decir que, aunque la residencia del duque de Ying es grande, la abuela cree que vivir todos juntos allí no es bueno para el embarazo de la esposa del duque. Además, como el primogénito va a casarse, es necesario mudarse cuanto antes a nuestra propia casa, por eso consultaron con las tres señoras.”
La criada hablaba con gran fluidez. Al ver que Zhang Yue parecía pensativo, añadió rápidamente: “Las hermanas Qiuhen y Hupo no estaban aquí por otra razón. La noticia del embarazo de la señora se difundió de alguna manera, y la princesa del rey Han y la princesa del príncipe de Anyang enviaron a sus nodrizas mayores para visitarla. Por supuesto, las nodrizas mayores de la casa las atendieron. Las hermanas Biluo y Xiyu, preocupadas por la falta de personal, las invitaron para que las ayudaran.”

Recordó que al principio, cuando salió, la señora Wang solo se sentía ligeramente indispuesta y ya habían llamado al médico; en ese momento no había noticias de un embarazo. Ahora, tan solo unas pocas horas después, esa noticia había conmocionado a dos palacios reales; tanta rapidez resultaba sorprendente. Zhang Yue frunció ligeramente el ceño. Aunque sabía que, dado que Qiuhen Hupo había sido llamada por la señora Wang, seguramente no habría problemas, al final decidió ir allí de todos modos. Después de todo, como no había estado antes, era apropiado ir a expresar sus felicitaciones.

La señora Wang era la esposa del duque de Inglaterra, por lo que sus aposentos eran naturalmente diferentes de las habitaciones de invitados donde vivían Zhang Yue y los demás. Sin embargo, las cinco grandes habitaciones centrales siempre se habían utilizado como salas de recepción y no como residencias; ella solía vivir en el pequeño patio del lado este. En el centro del patio había tres habitaciones amplias, donde normalmente reinaba un silencio absoluto, y ese día, con la llegada de visitantes del palacio, el ambiente era aún más solemne. Varias criadas de corta estatura estaban de pie con la cabeza baja y las manos colgando, y desde adentro se escuchaban voces.

Aunque Zhang Yue solía entrar directamente, al saber que había gente del palacio presente, no era apropiado entrar sin más. Afortunadamente, una criada alta que estaba junto a la puerta era perspicaz; al verlo, se apresuró a acercarse, se inclinó en una reverencia y luego dijo en voz baja: “Joven maestro Yue, por favor espere un momento afuera. Las dos damas del palacio Zhao y del palacio Anyang son personas que anteriormente sirvieron a la emperatriz; incluso en el palacio gozaban de gran respeto y eran muy respetuosas de las normas. De no ser así, las hermanas Bilo y Xiyu no se habrían tomado la molestia de molestar a su gente”.

Zhang Yue también comprendía bien que sin reglas no hay orden, así que asintió sonriendo y estaba a punto de esperar en el corredor cuando de repente vio a unas criadas de rostros desconocidos. Todas llevaban chalecos verdes oscuros del mismo estilo, con un aspecto extremadamente solemne y serio; casi todas mantenían la mirada fija al frente. Solo una de las criadas más jóvenes fue audaz y miró directamente a su rostro, con una expresión de sorpresa y alegría, como si lo reconociera.

“¿Son todas ellas gente del palacio?”, preguntó Zhang Yue en voz baja. La criada alta también bajó la voz y respondió: “Las dos de la izquierda vienen con la señora Zhou del palacio Zhao, y las dos de la derecha vienen con la señora Li del palacio Anyang; probablemente sean todas criadas del palacio”.

Mientras hablaban, la cortina de la puerta se movió ligeramente; Zhang Yue sintió que la muchacha grande detrás de él se retiraba rápidamente, por lo que también adoptó una expresión seria. Al instante siguiente, salió primero una mujer de mediana edad con un pañuelo de lapislázuli en la frente y una túnica azul celeste de cierre frontal, seguida de otra mujer con un peinado alto adornado con una horquilla de zafiro y una armadura azul oscuro. Aunque tenían rostros diferentes, ambas mostraban una expresión seria y severa, como si estuvieran talladas en el mismo molde, e incluso sus tonos de voz eran idénticos.
Al ver a Zhang Yue de pie en el porche, ambas se sorprendieron ligeramente. En ese momento, Bi Luo Xi Yu y otras dos nodrizas salieron a recibirlo; Xi Yu se apresuró a explicar: “Madre Zhou, madre Li, este es el joven maestro Yue, quien llegó primero a Pekín para cuidar de nuestro señor”.
Zhang Yue ya había visto a esas dos criadas de la casa del duque inglés antes y sabía bien que no debía subestimarlas, sobre todo porque eran personas cercanas a la difunta emperatriz Xu y consideradas nodrizas importantes en el palacio. Se acercó y las saludó como “madre Zhou” y “madre Li”, pensando que quizás no lo reconocerían, pero ambas esbozaron una leve sonrisa.
La madre Zhou asintió primero; probablemente no sonreía con frecuencia, ya que su sonrisa parecía congelada en su rostro rígido: “Ya había oído hablar del tercer joven señor por parte de nuestro señor; realmente es apuesto y muy sereno”.
“De hecho, es excelente; no me extraña que nuestro joven señor lo haya elogiado en varias ocasiones”.
La madre Li, en cambio, hizo un gesto con la mano, y las dos criadas que la seguían corrieron hacia ellos apresuradamente. Aunque caminaban rápido, una de ellas mantenía la falda casi inmóvil, sin que las campanillas de su cinturón hicieran mucho ruido; la otra, en cambio, se apresuró aún más, hasta que, tras varios sonidos claros, redujo el paso tímidamente y avanzó paso a paso. Al ver esto, la madre Li frunció el ceño, como si esa criada le debiera ciento ochenta taels de plata.
“Cui Mo, ya llevas varios días en el palacio, ¿cómo sigues siendo tan descuidada?”, la reprendió severamente, y luego se volvió hacia Zhang Yue y dijo: “¿El tercer joven señor no la reconoce? Antes, usted y la cuarta señorita de la familia Meng trajeron a una tal señora Kang al palacio para que se presentara; nuestro señor, compadecido de ellas, las acogió y pagó ocho mil guanes para liberarlas de su deuda. Ahora, las tres viven en el palacio y ya no carecen de comida ni ropa como antes”.

Al saber que se trataba de esa chica delgada de antaño, Zhang Yue no pudo evitar sorprenderse. Después de todo, la joven que tenía ante sí ahora era esbelta y elegante; aunque iba vestida como una criada común y parecía algo tímida, ya no guardaba gran parecido con su figura delgada de aquel entonces. La única similitud era que seguía sin atreverse a levantar la vista para mirarlo, limitándose a agarrar la orilla de su vestido con la mirada baja.

Así que, aunque tenía dudas, no tuvo más remedio que decir: “El príncipe de Anyang realmente tiene un corazón bondadoso”.

“El príncipe dice que, ya que el tercer señor y la cuarta señorita de la familia Meng, a quienes nunca habían conocido, pudieron ayudarlos con generosidad, ellos, al ser parientes de la señora Liu, también deben ayudar. El príncipe también dijo que esa familia de tres personas le debe un gran favor al tercer señor, y que cuando tengan tiempo, deberían ir a visitar a su benefactor de antaño”.

Mientras la señora Li y la señora Zhou se despedían con las criadas y Xi Yu y los demás se apresuraban a despedirlas, Zhang Yue se quedó allí, sintiéndose confundido e incapaz de entender la situación. Él y esa familia solo se habían encontrado por casualidad, y además él les había ayudado por la bondad de Meng Min; ¿por qué entonces el príncipe de Anyang se tomaba tantas molestias? Ocho mil guan equivalían a ochocientas onzas de plata, una cantidad insignificante para el palacio real, pero incluso siendo una suma pequeña, el príncipe de Anyang no era alguien generoso sin motivo; debía haber alguna razón oculta detrás de acoger a esa familia.

“¡Señorito, usted realmente tiene mucho prestigio!”

Al escuchar ese murmullo bajo, Zhang Yue se giró de inmediato y vio a Qiu Hen con una mano sobre el pecho. Frunció el ceño y preguntó con extrañeza: “¿Qué te pasa? ¿Por qué estás así?”

“Usted ya conoció a esas dos señoras hace un rato; ¿no es esto hacer una pregunta obvia?”, dijo Qiu Hen, cada vez más directa, a diferencia de Amber, que se volvía cada vez más silenciosa. Frente a Zhang Yue, decía todo lo que pensaba: “Esas dos mujeres eran aún más pesadas que la duquesa de Inglaterra; sus miradas eran como cuchillos, como si quisieran hacer agujeros en uno en cualquier momento. Al escuchar a la señora elogiarme a mí y a Amber, seguramente se reían para sí mismas, pero por fuera solo nos miraban con esas miradas tétricas”.

Aunque Qiu Hen hablaba de forma exagerada, Zhang Yue también compartía esa sensación, pero aun así la miró con disgusto antes de levantar la cortina para entrar en la habitación interior. Aunque Xi Yu y Bi Luo habían ido con las dos ancianas a despedirlos, todavía quedaban dos criadas en la habitación. La señora Wang estaba sentada en la cama del lado oeste, perdida en sus pensamientos; al verlo entrar, asintió sonriendo.

“Tía, llegué tarde con la noticia hoy; lamento no haber venido a felicitarla antes”.

“¿Por qué lamentarlo? Quizás sea usted y su hijo quienes hayan traído esta buena fortuna”.

Aunque estaba algo cansada por haber recibido a esas dos madres de la familia real, cuyas normas eran muy estrictas, al pensar que realmente estaba embarazada, la señora Wang se sentía muy animada. Después de hablar unas palabras con Zhang Yue, adoptó una expresión pensativa.
“Acabo de escuchar lo que decían afuera. Aunque el príncipe de Anyang goza de una buena reputación entre la familia real, hacer ese tipo de buenas acciones sin motivo alguno resulta algo incomprensible. Si antes actuabas por bondad, está bien, pero en el futuro sería mejor mantenerse alejada de esa familia. Después de todo, al haber recibido tal gracia del príncipe de Anyang, seguramente ya firmaron algún tipo de contrato. Se dice que entrar en la casa de un noble es como adentrarse en un mar profundo, pero no saben que las puertas de las familias reales son innumerables veces más profundas que las de cualquier casa noble; todos esos lazos del pasado ya no significan nada. Debes recordar que, a los ojos de esta familia real, el prestigio de nuestra casa de duque inglés no sirve para nada.”