Capítulo 145: El regalo de la abuela

“Ahí ya casi todo está arreglado. Falta unos árboles en el jardín y algunas cosas grandes en las casas, pero por ahora no importa. Por eso, la primera nuera y la segunda nuera llevaron a la gente a mudarse primero para examinar bien la casa que eligieron y reponer todo lo que falte. Tu nuera mayor está embarazada, así que yo, como anciana, debo quedarme a cuidarla. Con que quede la segunda nuera es suficiente. Procedan con cuidado con el matrimonio del hijo mayor; al fin y al cabo, es la residencia del tío, no vayan a dar motivo de burla.”
Aunque la residencia del duque de Inglaterra era buena, vivir en casa ajena significaba ser invitados. Por eso, las familias Feng y Dong no tuvieron objeciones a mudarse cuanto antes; solo la familia Gu mostró sorpresa cuando Sun se quedó. Una provenía de una familia de funcionarios y la otra de una familia rica, y ambas despreciaban a Sun, que venía de una familia humilde. Al ver cómo esta cuñada, antes insignificante, de repente ganaba prestigio ante la anciana, aunque aún no lograba superarlas, sí las molestaba.
Al ver a las familias Feng y Dong forzando sonrisas y a Sun mostrando leve alegría, Gu sabía perfectamente lo que pensaban. No quería ni se molestaba en intervenir en sus intrigas entre cuñadas. Así que, cuando se levantaron para irse, simplemente asintió ligeramente sin retener a ninguna. Al pensar en que su propio hijo mayor estaba en Jiaozhi, una región llena de rebeliones y descontento popular, de donde apenas podía enviar unas pocas cartas al año, no pudo evitar suspirar profundamente.
Después de su viaje a Nanjing, Zhang Jiu ya parecía un joven adulto. Aunque desde pequeño había sido considerado un niño prodigio, en los exámenes imperiales no tuvo tanta suerte como Zhang Yue y había fracasado en las pruebas preliminares. Aunque aún no mostraba signos de desánimo, ella no podía evitar preocuparse. Además, pensaba que si su hijo mayor siguiera en la corte y Zhang Jiu pudiera ascender directamente gracias a él, no tendría que preocuparse tanto.
“Abuela, acaba de llegar una criada con la noticia de que el palacio del príncipe Zhao y el palacio del príncipe Anyang enviaron a dos nodrizas a visitar a la duquesa de Inglaterra. El tercer joven señor también fue allí a felicitarlos y se encontraron. Dicen que hablaron bastante tiempo. Las dos nodrizas fueron muy amables con el tercer joven señor, quien respondió de manera adecuada. Después, la duquesa de Inglaterra retuvo al joven señor para hablar un rato más. Probablemente ya estén de camino hacia aquí.”

La señora Gu asintió ligeramente, tomó el té que Lingxi le ofrecía, bebió un sorbo y luego sonrió: “Ese pequeñín no tiene ningún tipo de prestigio; todos solo lo valoran por el prestigio del duque de Inglaterra. Afortunadamente es sensato; el duque de Inglaterra no se equivocó al juzgarlo, ni yo tampoco. Aquellos que son arrogantes nunca tienen un final bueno. Si quieres establecerte firmemente en la corte en el futuro, debes aprender de la forma en que lo hace el duque de Inglaterra, sin dejar que nadie encuentre ni el más mínimo error en ti. Ah, ayer la esposa del duque de Inglaterra envió una caja con abanicos; ve a buscarla. Además, usa esta llave para abrir mi caja de maquillaje tallada en lacado y tráeme ese saquito de seda que hay dentro”.

Lingxi no esperaba que, mientras la señora Gu hablaba de asuntos importantes, de repente recordara los abanicos. Afortunadamente, ella guardaba bien todas las cosas de la señora Gu, así que no le resultó difícil encontrarlos. Revisó varios cajones en la habitación trasera y, en poco tiempo, encontró los abanicos. En cuanto a la caja de maquillaje tallada en lacado, ella misma no sabía qué había dentro. Al abrirla con la llave, vio el saquito de seda, que ya no se usaba desde hacía tiempo. Lo sostuvo en sus manos con cierta perplejidad, pero al final no se atrevió a abrirlo para ver su contenido.

Al levantar la cortina y entrar en la sala principal, se dio cuenta de que Zhang Yue ya había llegado. Las demás criadas ya habían sido despedidas; solo quedaba una criada joven que aún no se había peinado, golpeándose las piernas.

“Faltan diez días para los exámenes imperiales. Aunque todos son graduados, los primeros tres rangos son muy diferentes entre sí. El primer rango es realmente llamativo; si a tu joven edad logras entrar en él, los demás no lo aceptarán fácilmente, pero quedarte en el tercer rango tampoco es muy interesante. Deberías esforzarte al máximo y al menos obtener el segundo rango”.

¿Quién puede predecir con certeza el resultado de esos exámenes? Zhang Yue sonrió amargamente para sí, pero como su abuela se lo había ordenado, no tuvo más remedio que acceder. Luego escuchó a su abuela hablar sobre el proceso de selección y nombramiento de funcionarios después de los exámenes. Recordó las palabras anteriores del duque de Inglaterra, Zhang Fu, y los consejos de Yang Shiqi. Después de reflexionar un momento, eligió lo que podía decir y se lo explicó todo a la señora Gu.

La señora Gu asentía repetidamente, pero en su interior estaba profundamente conmovida. ¿Quién hubiera imaginado que aquel pequeñín enfermizo, en solo unos años, habría crecido hasta convertirse en alguien así?

“Tienes maestros que se preocupan por ti y mayores que te guían; realmente tienes mucha suerte. Ya que incluso el erudito Yang lo dice, y con tu tío mayor residiendo en la capital, también es bueno que adquieras experiencia fuera. Yo, como mujer, no entiendo bien los asuntos importantes de la corte, así que no puedo ayudarte mucho en tu futuro, y mucho menos enseñarte. Lo poco que pueda hacer es muy limitado”.

Al llegar a este punto, la señora Gu tomó el estuche de manos de Lingxi, tiró suavemente de la cuerda y sacó un documento, que entregó a Zhang Yue, diciendo: “Tu tío mayor seguramente te habrá mencionado que la mayoría de las propiedades de nuestra familia Zhang se encuentran en Pekín y todas están bajo mi custodia. Tu hermano mayor se va a casar, y en el futuro su salario y sus ingresos mensuales no serán suficientes; por eso ya he preparado una gran finca para él. Aunque tú aún no estás casado, como planeas dedicarte al servicio oficial, también es necesario que tengas algo preparado”.
Zhang Yue bajó la cabeza y examinó detenidamente el documento; resultó ser un título de propiedad. Sin embargo, en comparación con la pequeña finca de doscientos mu que Zhang Fu le había dado antes, las cifras aquí indicadas eran mucho mayores: se trataba de cincuenta hectáreas de tierra fértil cerca de Tongzhou. En aquel entonces, el precio de la tierra en Pekín era de tres liang de plata por mu; incluso en épocas de venta barata, algunos la vendían por uno o dos liang, pero ahora era de doce liang, y el precio seguía subiendo. Solo esas cinco mil mu tenían un valor realmente impresionante.
“Estas son propiedades inmobiliarias; solo te las doy para que reciba algo de alquiler, lo cual te será útil cuando seas funcionario. El resto del dinero lo obtendrás después de aprobar los exámenes imperiales y ser nombrado oficial, y lo sacarás de los fondos oficiales”, dijo la señora Gu, dejando de sonreír y adoptando un tono más severo. “En mi dinastía, siempre se ha sido extremadamente estricto con quienes cometen corrupción. Tu tío abuelo fue engañado por sus subordinados y por eso sufrió grandes pérdidas. Mantenerse íntegro es importante, pero también debes asegurarte de controlar bien a las personas a tu alrededor. En resumen, nuestra familia aún no está en la situación de tener que recurrir a la corrupción para sobrevivir. ¡Recuérdalo bien!”
Con el título de propiedad en la mano, Zhang Yue se puso de pie y asintió respetuosamente. Mientras que las abuelas suelen mimar a sus nietos, la señora Gu, aunque a veces mostraba cierto favoritismo, nunca fue excesivamente indulgente; por eso, naturalmente, tomó en serio sus palabras. Después de seguir charlando un rato, al ver que la señora Gu parecía cansada, él guardó rápidamente el título de propiedad y, justo cuando iba a despedirse, se le ocurrió otro pensamiento.
¿Acaso su tío mayor y su tío segundo también habían recibido tales propiedades cuando comenzaron su carrera oficial?
De repente, la señora Gu vio el estuche de abanicos en manos de Lingxi y recordó ese otro asunto, por lo que sonrió y dijo: “Ah, esto es el abanico que tu tía mayor mandó traer hace tiempo. Tu hermana mayor ya tiene uno; envié uno a tu segunda hermana. Tu tercera hermana es demasiado pequeña para usarlo, y las demás tampoco pueden usarlo. Guárdalo tú y dáselo a alguien más”.

Esas palabras sonaron extrañas; cuando Zhang Yue recibió la caja del abanico que le pasaba Lingxi, se quedó atónito. No era el momento adecuado para abrirla, así que agradeció rápidamente y se levantó para despedirse. Al salir del patio de la familia Gu, sopesó la caja del abanico en sus manos y se sintió aún más perplejo: guardársela para regalarla… ¿A quién podría dársela? En ese instante, la sonrisa de Meng Min apareció ante sus ojos y sus pasos se detuvieron.

Al regresar al patio de su propia familia, vio de inmediato que Amber Qiuhen había vuelto. En ese momento, junto a la puerta de la habitación del este, Amber sostenía una escalera mientras Qiuhen estaba arriba, atando series de colas rojas en la viga de la puerta. Al ver desde lejos que Qiuhen se tambaleaba, se apresuró a acercarse. Ciertamente, Qiuhen logró colgar todo, pero justo cuando faltaban unos peldaños, perdió el equilibrio y cayó de lleno en sus brazos. Al ver su rostro rojo de emoción, Zhang Yue se sintió a la vez molesto y divertido.

“¿Qué haces tan ocupada?”

Qiuhen retrocedió dos pasos, algo avergonzada: “¿No es porque la hermana Xi Yu, que está al lado de la duquesa de Inglaterra, dijo que si colgábamos estas colas rojas, seguramente ganaríamos el examen imperial? Menos mal que usted regresó, de lo contrario, habría caído muy mal. Eh, ¿qué trae de vuelta, joven maestro?”

Amber, al ver a Qiuhen caer en los brazos de Zhang Yue, no pudo evitar sonreír; también vio la caja del abanico. La tomó de las manos de Zhang Yue, abrió la tapa y, al ver su contenido, dijo riendo: “Este abanico plegable de madera de sándalo fina con superficie dorada es realmente valioso. Además, parece que la pintura fue hecha por un maestro; uno así podría costar una docena o veinte taels de plata. Es algo que a las damas de buena familia les encanta. Que el joven maestro haya comprado toda una caja es realmente generoso.”

“¿De dónde voy a sacar ese dinero? Fue mi tía quien se lo dio a mi abuela, y ella me lo dio a mí para que lo guardara y lo regalara.”

“Solo la familia del duque de Inglaterra podría permitirse algo así.”

Qiuhen estaba boquiabierta, pero luego recordó que el joven maestro estaba a punto de casarse, seguido por el segundo joven maestro y su propio maestro. Quizás ese regalo era para la futura señora de la casa; su expresión se volvió tensa. Echó un vistazo a Amber, que seguía con expresión serena, y se sintió aún más avergonzada.

Zhang Yue ya tenía un plan en mente y, sin prestar atención al mal aspecto de Qiuhen, ordenó: “Mañana, envía a una empleada confiable a llevar algunos abanicos a la cuarta hermana de la familia Meng y otros a la señorita Du. Los demás, guárdalos; podéis elegir uno para jugar, solo que no dejen que nadie los vea.”

Al escuchar que los regalos eran para Meng Min y Du Wan, Ámbar asintió rápidamente, pero al oír que también debían elegir dos para ella y Qiu Hen, se quedó atónita. Mientras ella permanecía así, aturdida, Qiu Hen, ansiosa por aprovechar la situación, arrebató la caja del abanico y dijo sonriendo: “Fue usted quien lo dijo, señorito; lo he anotado. No se preocupe, ni yo ni Ámbar mostraremos eso delante de extraños. Ámbar, ¿qué haces ahí parada? Ve rápido adentro a buscar cajas para los regalos; los regalos para las señoritas Meng y Du no pueden quedarse así, sin nada”.