Capítulo 143: Lo valioso es tener autoconocimiento

En los rituales matrimoniales existen siete motivos para divorciarse, y no tener hijos ocupa el primero de ellos. Aunque hoy en día son pocos los casos en que se divorcia a una esposa por no tener hijos, para una mujer, no tener hijos propios sigue siendo una gran decepción. Incluso si las concubinas tienen hijos a su cuidado, estos no son como los propios. La señora Wang ya estaba en la mediana edad y había perdido toda esperanza de tener hijos. Por eso, al escuchar las palabras del médico, su primera reacción fue pensar que era imposible, y solo después sintió una alegría incontenible.
En ese momento, la señora Gu y sus tres nueras estaban detrás de una cortina; al oír esas palabras, también se llenaron de alegría. Al ser mayor, no tenía que evitar conflictos como las otras tres nueras, así que rápidamente pidió a Lingxi que la ayudara a salir y preguntó al médico varias veces para asegurarse de que realmente se trataba de un signo de embarazo y no de un error diagnóstico. Entonces juntó las manos y dijo “Amitabha”. Bi Luo y Xi Yu también salieron de su gran alegría y se apresuraron a preparar recompensas de primera calidad, además de pedir a las dos nodrizas que llevaran al médico para que redactara una receta de recuperación.
“Hermana política, ¡qué gran alegría!”
“Ahora que estás embarazada, debes cuidarte bien.”
“Yo decía que, por ser tan bondadosa y generosa, siempre habías sido muy compasiva con todos; ¡verdaderamente, a los buenos les llega su recompensa!”
Al ver que el médico se iba, las señoras Feng, Dongfang y Sun salieron rápidamente a felicitarla, y Xi Yu y Bi Luo también dijeron muchas palabras alegres y auspiciosas. La señora Wang sentía tristeza y alegría al mismo tiempo: tristeza porque no era incapaz de tener hijos, pero durante tantos años había sido objeto de murmuraciones a sus espaldas; alegría porque, al final de su vida, el destino le había dado una oportunidad para hacer justicia a su esposo.
Entonces, al ver a la señora Gu sentada junto a la cama, sonriéndole y tomándole la mano, no supo de dónde sacó el impulso, pero abrazó su cuello y rompió en llanto, sin rastro de la compostura y elegancia que solía mostrar como dama de alto rango.
Mientras tanto, Zhang Yue se encontraba en su pequeña residencia en el callejón de la Puerta de la Ciudad Oeste. Ayer se enteró de que tanto él como su padre habían sido seleccionados, y no pudo evitar preguntarle a su padre si Wan Shijie y Fang Rui también estaban en la lista. El primero era su mejor amigo, y el segundo, aunque un pariente lejano con quien no tenía una relación muy cercana, vivía en la residencia del duque de Yingguo. Al saber que Wan Shijie también había sido seleccionado, mientras que Fang Rui lamentablemente no lo había logrado, quiso ir a ver a ese joven astuto, pero después de pensarlo bien, decidió no hacerlo. ¿Ir a ver a alguien desilusionado cuando uno mismo está triunfante? Eso sería como echar sal sobre su herida, ¿no?

La pequeña casa que le regaló Zhang Fusong era, en efecto, pequeña en comparación con las imponentes residencias de los duques británicos, pero para las condiciones externas ya era un patio de tres entradas que solo una familia de clase media podía permitirse. Al entrar por la puerta principal había un muro de pantalla y una puerta paralela; más allá de esta se encontraba el patio exterior, y junto a la pared del patio estaban las habitaciones donde vivían los sirvientes. Dentro de la segunda puerta había habitaciones ordenadas a ambos lados y habitaciones auxiliares en la parte principal; en total había más de diez habitaciones, todas alquiladas a seis candidatos. Wan Shijie ocupaba solo la habitación del ala este, y Zhang Yue le asignó incluso un ayudante para que lo atendiera, por lo que vivía bastante cómodamente.

Ahora que las pruebas habían terminado, la mayoría de los seis que vivían en el patio habían fracasado, así que cuando Zhang Yue fue a ver a Wan Shijie, vio que todos estaban preparando sus cosas para irse. El sistema de exámenes imperiales siempre traía alegría a unos y tristeza a otros; él y los demás eran simplemente arrendador y inquilinos, e incluso el alquiler era recolectado por Gao Quan. Como no conocía en absoluto a esas personas, naturalmente no se molestó en entablar relación con ellos, que solo se quejaban, y entró directamente en la habitación del ala este.

“Los eruditos de hoy no son tan valiosos como en la dinastía Tang, pero son más moderados que los más de mil por examen en la dinastía Song. En este examen de Wuxu hubo cientos de personas; aparte de los mejores de las categorías primera y segunda que pasaban la selección para ingresar al Hanlin Yuan, la mayoría eran asignados a distintas provincias y condados.”

“Tienes razón, hermano Wan. Aunque el país está en paz ahora, las campañas militares en el norte y el sur han consumido innumerables recursos. Incluso ser nombrado magistrado en algún lugar remoto debe ser difícil. Para ser sincero, si mi familia no me hubiera obligado desde pequeño a tomar los exámenes, ni me habría molestado en hacerlo. La capital es grande, pero vivir allí no es fácil. Pekín aún no es la capital, y estas dos pequeñas habitaciones son tan caras… ¡Eres realmente generoso al poder ocupar solo la habitación del ala este!”

“Eh… ¿Cuánto costaron esas dos habitaciones tuyas?”

“¿Cuánto? Incluyendo los gastos de comida, al menos cincuenta taels de plata, ¡más de quinientas monedas! Afortunadamente, ser elegido como candidato imperial equivale a ser erudito, así que al regresar a mi pueblo no tengo que soportar las quejas de mis padres. Pero, hablando de eso, aunque nuestro arrendador es despiadado, los de las casas vecinas son aún peores. Un pequeño patio individual cuesta cien taels, sin incluir comida… ¿Por qué no va a robar?”

Zhang Yue no quería que lo llamaran arrendador despiadado, así que, con un pie dentro del umbral y el otro fuera, se quedó así por un rato. Al darse la vuelta, vio a Lian Sheng y Lian Hu, que querían reírse pero no se atrevían. Los miró fijamente y luego tosió fuertemente, llamando en voz alta: “¿Está aquí el hermano Wan?”

Apenas terminó de hablar, la cortina del interior se movió y enseguida asomó una cabeza: era Wan Shijie. Al ver a Zhang Yue, sus ojos se iluminaron y, en poco tiempo, salió completamente, apartando la cortina, y dijo sonriendo: “¡Sabía que vendrías! Ayer fui a tu casa a dar la buena noticia; seguramente celebraron allí por un buen rato, ¿verdad? Pensé que eras el más joven de todos, pero resulta que alguien te ha quitado el protagonismo. Si todo va bien, habrá un candidato de solo quince años entre los aprobados. Vamos, hermano Xia, sal!”
Mientras Wan Shijie hablaba, la otra persona con quien había estado charlando también salió. Tenía unos quince o dieciséis años, vestía una túnica azul con bordes negros, pero su apariencia era sencilla. Aunque no era especialmente apuesto, sus pequeños ojos negros brillantes, junto con sus rasgos faciales, le daban una sensación de vivacidad. Después de mirar a Zhang Yue un rato y escuchar las palabras de Wan Shijie, también sonrió.
“Seguro que tú eres Zhang Yuanjie del que habla el hermano Wan. Mi apellido es Xia y mi nombre es Ji; aún no tengo un nombre artístico. El hermano Wan dijo que solo eres un poco mayor que yo, ¿verdad?”
Zhang Yue, que antes no había prestado atención al claro timbre de voz, ahora se dio cuenta de que el otro era incluso más joven que él, lo que le causó una gran sorpresa. Hay que recordar que historias como compromisos de por vida o bodas tras aprobar los exámenes son solo leyendas populares; en la realidad, solía ser necesario llegar a la edad de su padre para aprobar esos exámenes, y eran muy pocos los jóvenes que lograban ser aprobados a lo largo de las dinastías. Él mismo contaba con la suerte de tener un maestro distinguido y un linaje prestigioso, pero este chico era sin duda un verdadero prodigio.
Después de presentarlos, Wan Shijie no mencionó en absoluto que Zhang Yue era el “arrendador despiadado” del que acababa de hablar Xia Ji, sino que lo llevó a sentarse en la habitación. Los tres charlaron un rato sobre los asuntos del examen imperial y luego discutieron qué tipo de preguntas surgirían en la prueba final. Al llegar al tema de los rangos, Xia Ji, el más joven, sonrió con indiferencia.
“La verdad es que no tenía muchas esperanzas al venir a examinarme esta vez; ni siquiera pensé que podría aprobar. No espero alcanzar los primeros dos rangos; me conformaría con estar al final del tercer rango. Además, aunque ser el número uno es algo prestigioso, no siempre son los que lo logran quienes llegan a altos cargos a lo largo de las dinastías. La actuación en el examen puede variar, y ni siquiera los más talentosos pueden garantizar que aprueben, y mucho menos ser el número uno. Creo que el hermano Wan podría estar en la cima de la lista; Xia Ji y Yuanjie somos demasiado jóvenes, y nuestros escritos siempre carecerán un poco de perfección.”
“¡Hermano Xia, no me menosprecies!”

Wanshijie no esperaba que Xia Ji fuera aún más elocuente incluso frente a extraños con quienes se encontraba por primera vez, por lo que solo pudo rendirse levantando las manos. Después de charlar un rato más, al ver que Zhang Yue escuchaba más de lo que hablaba, rápidamente encontró una excusa para despedirlo; solo entonces pudo respirar aliviado, aunque enseguida volvió a mirar fijamente a Zhang Yue y finalmente le preguntó en voz baja:
“Ayer, después de ver la lista, fui a visitar al erudito Xiao Yang y hablamos casualmente sobre Xia Ji. ¿Sabes qué dijo el erudito Xiao Yang?”
Al ver la expresión confundida de Zhang Yue, se rió entre dientes y dijo: “Tú, que pasaste de estudiante a candidato a examinado en solo cuatro años, pareces un bicho raro a los ojos de los demás. Si no fuera por alguien aún más extraño que se interpuso, debido a tu origen familiar, seguramente te habrían criticado sin piedad. Pero, ya sea por buena intención o simple coincidencia, si no hubieras estado tú, es posible que Xia Ji no hubiera podido aprobar los exámenes, e incluso en el futuro no estaría seguro de poder convertirse en examinado. En este sentido, puedes considerarte su ángel de la guarda.”
Aunque Wanshijie no reprodujo abiertamente las palabras de Yang Rong, su explicación posterior fue clara y precisa, y Zhang Yue lo comprendió perfectamente. Al recordar que el emperador Taizu Zhu Yuanzhang había suspendido los exámenes imperiales porque algunos examinados jóvenes destacaban demasiado, entendió perfectamente las ventajas y desventajas de ser un examinado joven.
Ser joven permite perder tiempo, pero también significa poca experiencia. ¿Acaso la gente confiará en un funcionario anciano de cabellos blancos o en un joven inexperto?
Al ver que había convencido a Zhang Yue, Wanshijie tosió ligeramente y añadió: “Hay algo más: acabo de recibir una carta del erudito Da Yang de Nanjing. Dice que ahora el erudito Du ha sido enviado como gobernador provincial y que él debe asistir al príncipe heredero. Aunque tú eres sobrino del duque de Yingguo y cuentas con su apoyo, ser funcionario en la capital puede ser peligroso si no tienes cuidado; sería mejor que fueras a algún lugar rural para adquirir experiencia. Al ser joven y exitoso, el mejor lugar es Shandong, donde se encuentra el erudito Du; está cerca de Pekín y podrían apoyarse mutuamente.”
Con estos consejos, cuando Zhang Yue regresó a la residencia del duque de Yingguo ese día, no tenía mucha alegría, sino más bien preocupaciones. Si no se convertía en funcionario, no moriría de hambre ni de pobreza, ni tendría que esforzarse tanto, pero la Gran Dinastía Ming parecía estar en su apogeo, aunque sus defectos eran innumerables: desde billetes que perdían valor constantemente hasta piratas japoneses que no cesaban de atacar, desde trabajos forzados interminables hasta impuestos excesivos que llevaban a la muerte, e incluso las prohibiciones marítimas futuras… En resumen, todo eso eran problemas futuros.

Es valioso tener autoconocimiento; naturalmente, él no era una persona de talento excepcional. Pero ya que había llegado a este mundo, tarde o temprano tendría hijos, y por supuesto no quería que sus descendientes se convirtieran algún día en esclavos de otros. Entonces, en su interior surgió una voz cada vez más fuerte, y aquel nombre del que siempre había intentado acordarse finalmente cobró forma.
“…Ir a Shandong… allí realmente no debería haber… Si realmente se desata un alboroto, será un problema.”
“¡Joven maestro Yue!”
Zhang Yue, que estaba murmurando para sí mismo, se sobresaltó al escuchar esa voz. Al levantar la vista, vio que era el mayordomo externo Rong Shan, y entonces se relajó, apresurándose a disimular: “¿Qué desea el mayordomo Rong de mí?”
“Nada importante, solo hay algunas buenas noticias que comunicarle al joven maestro. La primera: hoy, tras el examen del médico, dicen que la señora está embarazada; la segunda: ya está acordado el matrimonio del joven maestro Chao, y en unos días habrá la ceremonia de compromiso; en cuanto a la tercera…”
Rong Shan, sonriendo, le entregó un papel con ambas manos. Una vez que Zhang Yue lo tomó, él explicó: “Desde esta mañana, no ha cesado de llegar gente con regalos de felicitación. No solo están las familias de héroes como la familia del marqués de Baoding, sino también el erudito Xiao Yang y la familia Du; incluso el rey de Anyang envió a alguien con los cuatro tesoros de la escritura para felicitarlo. ¡Esta vez, el joven maestro Yue tiene mucha prestigio!”