Capítulo 117: La primera lección de autoridad

Tongzhou era la ruta principal para el transporte de grano a Pekín; cada día atracaban allí innumerables barcos cargados de alimentos. Por eso, los trabajadores que transportaban mercancías en el muelle siempre se reunían para negociar precios. Aunque era duro, al menos podían ganarse la vida. Incluso los nobles que viajaban en barcos oficiales eran algo común; solo había que inclinarse más veces y esforzarse un poco más. Si se manejaba con cuidado, evitando a aquellos individuos extremadamente brutales e irracionales, no había razón para sufrir demasiado.

Sin embargo, ese día, cuando varios trabajadores fuertes vieron que un gran barco atracaba y se agolparon alrededor para ofrecer sus servicios, lo que recibieron fue una lluvia de latigazos. Al principio, todos estaban indignados, pero uno de ellos, que sabía leer, reconoció las palabras en la bandera de seda; los demás vieron cómo un grupo de soldados vestidos con armaduras de algodón azul expulsó a esos trabajadores y bajó del barco con aire amenazante, lo que hizo que todos huyeran de inmediato.

En este mundo, los funcionarios son difíciles de molestar, pero los más temibles, sin duda, son esos hombres de la Guardia Imperial que actúan con violencia.

Pronto, un grupo de guardias imperiales a caballo ocupó todas las entradas y salidas del muelle. No les importaba si alguien estaba descargando mercancías o ocupado en otras tareas; si alguien no cedía el paso, recibía un latigazo. En poco tiempo, abrieron un paso amplio en medio del concurrido muelle.

Aunque los trabajadores expulsados al borde estaban insatisfechos, al ver a dos personas llevadas del barco por un gran grupo de guardias imperiales, y luego al alto funcionario vestido con una elegante armadura de seda, la mayoría guardó silencio. Aquellos un poco más valientes miraban de reojo, susurrando entre ellos:

“Otra vez la Guardia Imperial investigando un caso. Ese señor debe ser al menos un capitán.”
“¿Qué miras? Por su aspecto, debe ser… eh, un comandante.”
“Cuando el emperador se enoja, incluso los funcionarios más altos pierden la cabeza. ¿Acaso no pasó lo mismo con ese funcionario anterior?”

Aunque Yuan Fang, líder de la Guardia Imperial, lideraba personalmente el grupo esta vez, no era necesario que se ocupara personalmente de bajar del barco. En ese momento, los dos funcionarios culpables ya habían sido llevados del barco y encerrados en un vehículo sólido, pero él miraba pensativo otro barco que se acercaba lentamente a la orilla. Al llegar cerca de Tongzhou, ese barco redujo la velocidad, y el suyo pasó delante.

La última vez en Nanjing, Zhang Yao contaba con la ayuda del Duque de Yingguo y su maestro Du Zhen; sus hermanos también podían ser útiles. Pero esta vez, en Pekín, con Zhang Fu y su hijo estorbandolo, ¿qué haría ese chico?

Dado que ya había alguien que había desembarcado en Tianjin y se había dirigido a caballo a Pekín para dar aviso, Rongshan, el mayordomo personal de Zhang Fu, los esperaba allí desde temprano, pero no esperaba encontrarse con la guardia imperial escoltando a prisioneros hacia la capital. Al ver que el barco de Zhang Yue y los demás atracaba, el grupo de escolta de la guardia imperial ya se había puesto en marcha, y el muelle volvió a llenarse del bullicio habitual. Sacudió la cabeza con resignación, se serenó y, al ver que alguien bajaba del barco, se apresuró a acompañar a sus sirvientes hacia allí.

Llegó rápidamente junto a Zhang Fu, listo para hacer una reverencia, pero de repente recibió un fuerte bofetón en la cara, lo que casi lo hizo caer al suelo. Con dificultad logró mantenerse en pie y entonces escuchó una voz furiosa: “¡Rongshan, ¿qué clase de sirviente eres?! Mi hermano siempre ha estado sano, ¿cómo es que de repente se enferma? ¿Cómo lo habéis cuidado vosotros, sirvientes?”

Aunque Rongshan ya había preparado unas palabras para enfrentarse a Zhang Fu, jamás imaginó que este actuaría con tanta violencia. Con la cara derecha ardiendo de dolor, aunque estaba indignado, tuvo que explicar en voz baja y con cautela: “Señor, la enfermedad de mi señor llegó de repente. La noche anterior pensamos que era un resfriado; el emperador envió a médicos imperiales, y después de tomar una dosis de medicina, creímos que se recuperaría al día siguiente, pero la enfermedad empeoró. Ahora el emperador ha ordenado a los mejores médicos del hospital imperial que lo atiendan; seguramente mejorará.”

En ese momento, Zhang Bin, que había llegado por allí, interrumpió de repente: “¿Qué médicos imperiales? A mí me parece que son charlatanes.”

“¡Cállate!”, dijo Zhang Fu frunciendo el ceño y volviendo la cabeza para reprocharlo con dureza. Luego miró de reojo a Rongshan y añadió: “Mi cuñada no puede llegar ahora, así que he venido con Bin… y también con el hermano Yue. Hablaremos más tarde; las criadas y el equipaje pueden subir al carruaje después. ¡Ahora llévanos cuanto antes a Pekín!”

Rongshan solo sabía por el mensajero que Zhang Fu y su hijo venían juntos, pero hasta ese momento no se enteró de que también estaba Zhang Yue. Al ver que Zhang Yue estaba en un lugar discreto al fondo, sintió alivio y aceptó de inmediato. Como el barco de Zhang Fu y los demás era muy grande, también habían llevado algunos caballos; aunque habían estado encerrados en la bodega durante el viaje, ahora que estaban fuera estaba bien, especialmente el gran caballo negro de Zhang Yue, que al ver la luz del sol resopló con fuerza, mostrando signos de gran entusiasmo.

“Mi hermano realmente te quiere; incluso es un caballo de raza famosa traído desde el norte como tributo”, dijo Zhang Fu mientras subía a su propio caballo y echaba un vistazo al animal de Zhang Yue, con un tono algo molesto. “Ese es un caballo imperial. Esta vez has hecho algo importante, ¿para qué lo has sacado?”

Zhang Bin montaba su caballo amarillo, pero envidiaba un poco al gran caballo negro; entonces soltó un resoplido frío: “Padre, ¿acaso no lo sabes de antemano? Como a Yue San le cuesta tanto conseguir cosas buenas, claro que tiene que mostrarlas”.
Rong Shan, al escuchar las palabras frías entre padre e hijo que solo servían para burlarse de Zhang Yue, y al tocar sus mejillas ya hinchadas, los despreció aún más. Pero al fin y al cabo era un sirviente de la familia Zhang, así que no podía intervenir abiertamente; saltó ágilmente a su caballo, ordenó a varios sirvientes que fueran delante y luego, inclinándose ligeramente, dijo con una sonrisa forzada: “El emperador acaba de otorgar al señor esa gran residencia con jardín en Qingshui Hutong. Está a quince minutos desde la ciudad exterior hasta la interior; yo los guiaré”.
Al ver a Rong Shan liderando el camino a caballo, Zhang Fu llamó a Zhang Bin y Zhang Yue, y pronto los siguió a caballo; Zhang Yue y Peng Shisan, por supuesto, quedaron atrás. El camino oficial desde Tongzhou a Pekín estaba reforzado con tierra amarilla, levantando nubes de polvo con cada paso de los caballos; sumado al calor extremo, cuando llegaron a la ciudad, Zhang Yue ya estaba sudando profusamente. En Pekín, por todas partes se llevaban a cabo grandes obras de construcción, y había prisioneros vestidos con harapos trabajando bajo el sol abrasador, creando una escena de intensa actividad constructiva.
Gracias al salvoconducto del duque británico, pudieron circular sin obstáculos tanto en la ciudad exterior como en la interior. Después de caminar quince minutos por la calle principal hacia el interior, y cruzar varias calles, llegaron a Qingshui Hutong. Apenas llegaron a la entrada del callejón, Zhang Yue ya vio el gran patio rodeado de altos muros; su estructura era sin duda comparable a la residencia del duque británico en la capital, y supuso que, si alguna vez se trasladaba la capital, ese lugar seguramente sería la residencia de Zhang Fu.
Todos desmontaron uno tras otro en la puerta de la esquina y, sin siquiera tomarse el tiempo de sacudirse el polvo, entraron apresuradamente. Aunque por todas partes se construían nuevas ciudades, esa residencia estaba ubicada en un lugar tranquilo y sereno. Al entrar al patio, tras pasar por la puerta decorada con flores colgantes, vieron árboles altísimos por todas partes, lo que disipó en gran medida el calor del verano; incluso Zhang Fu, que iba delante, no pudo evitar asentir con la cabeza.
“Realmente es un lugar tranquilo y hermoso; el emperador realmente valora mucho al hermano mayor”.
Sin embargo, aquellos que habían venido apresuradamente a visitar a Zhang Fu fueron detenidos frente a las tres habitaciones principales donde se encontraba. Era un médico imperial de mediana edad, poco más de cuarenta años, delgado, pero con ojos brillantes y vivaces. Después de echar un vistazo a todos, se mantuvo firme en la entrada sin ceder un paso y dijo fríamente: “El duque británico está muy débil en estos momentos. Dado que todos han venido especialmente desde la capital hasta Nanjing, tras un largo viaje agotador, cubiertos de sudor y polvo, por favor, cámbiense primero antes de entrar a visitarlo”.

Zhang Fei llegó presuroso, ansioso por saber cómo estaba su hermano mayor. En ese momento, un médico imperial lo detuvo en la entrada, lo que lo enfureció de inmediato: “Si mi hermano está enfermo, es lógico que yo, su hermano legítimo, vaya a visitarlo. ¿Con qué derecho me detienes?”
“¡Con el poder que me otorgó el emperador para tratar al duque de Yingguo!”, respondió el médico de mediana edad, sin mostrar emoción alguna y con palabras crueles. “Ahora que la salud del duque de Yingguo ha mejorado un poco, si ustedes introducen aquí el mal aire exterior y algo le sucede, ¿quién será responsable? No llevará mucho tiempo bañarse y cambiarse. ¿Acaso teme usted que su hermano esté bien, pero en realidad quiere hacerle daño?”
Sus palabras fueron extremadamente hirientes, y el rostro de Zhang Fei se puso azul de ira. Zhang Bin, de carácter impulsivo, avanzó de inmediato, agarró al médico por el cuello y gritó con ferocidad: “¡Si vuelves a detenernos, ¿crees que no te mataré de un puñetazo?”
Pero el médico se mantuvo tercamente firme: “¡Si no temes ser acusado de agredir a un médico imperial y poner en peligro la vida de un pariente, ¡adelante, golpéame!”
Mientras tanto, dentro y fuera de la gran residencia reinaba el caos. Peng Shisan y Rong Shan también entraron por la segunda puerta. Al ver la tensión, Peng Shisan sonrió fríamente, mientras Rong Shan se sentía angustiado. Aunque admiraba la integridad del médico, acababa de recibir una bofetada y sabía que seguir así podría causar un gran problema. Se apresuró a intervenir y logró llevarse a los padres de Zhang Fei, cuyos rostros estaban pálidos de ira.
Al ver que Zhang Yue se alejaba con Peng Shisan en una dirección, de repente regresaron, así que él les advirtió: “Joven maestro Yue, él no le permitirá entrar. Sería mejor que regresara también.”
Cuando Zhang Yue vio que los padres de Zhang Fei se alejaban furiosos hasta desaparecer, se arremangó la manga izquierda; en su mano sostenía una carta. El sobre ya estaba algo grasiento y no tenía ninguna inscripción. Al notar que Rong Shan lo miraba con sorpresa, sonrió y dijo: “Esta es una carta que mi tía me pidió que llevara antes de partir. Si mi tío mayor aún está consciente y puede leer, por favor entréguesela. Si solo puede escuchar, léasela también.”
Rong Shan, tras un momento de sorpresa, recuperó la compostura y negó con la cabeza: “Ya que la señora pidió al joven maestro Yue que llevara la carta, ¿por qué no…?”
“Mi tío segundo y mi hermano Bin están furiosos ahora; de lo contrario, no me dejarían quedarme aquí a solas”, dijo Zhang Yue, entregándole la carta a Rong Shan y añadiendo con amabilidad: “Aunque mi tío mayor está enfermo, sé que usted no lo cuidará mal. Confío plenamente en usted.”

En ese momento, Rong Shan ya estaba llorando; se secó las lágrimas con la manga antes de negar con la cabeza y decir: “Me basta con que el joven maestro Zhang confíe en mí. Pero el señor ha estado inconsciente o semiinconsciente estos días, y cuando está despierto, está algo confundido; quizá no pueda leer esta carta. Además…”, miró de reojo al médico imperial y, con expresión de dolor de cabeza, añadió: “Este señor tampoco permite que gente como nosotros entre a voluntad”.

Mientras hablaban, el médico imperial de mediana edad ya había bajado los escalones y se acercado, extendiéndole la mano a Rong Shan como si fuera lo más natural: “Ya que hay algo que debe entregarse al duque de Yingguo, dámelo a mí”.

Al ver que Rong Shan dudó un instante antes de entregarle la carta al médico imperial, Zhang Yue reflexionó un momento y luego se acercó para hacerle una profunda reverencia: “Si este señor ha sido capaz de impedirnos entrar por el bien de nuestro tío, seguramente también es muy hábil en la medicina. Nosotros, los miembros de la familia, no sabemos qué hacer; ¡todo depende de usted ahora!”

El médico, con su corazón de padre, al escuchar esas palabras, su expresión se suavizó ligeramente y asintió de inmediato: “El duque de Yingguo es un general experimentado del país; haré todo lo posible”.