Capítulo veintinueve: Los bárbaros de las fronteras (IV)

Se elevan las señales de humo; arden las antorchas de alarma.
La fortaleza de Piedra Azul fue tomada con facilidad por el ejército Tang gracias a una estrategia, y todos los defensores fueron ejecutados. Por orden del comandante Guoyi, todos se quitaron las armaduras de cuero de los bárbaros tibetanos y se las pusieron a sí mismos. Las armaduras de cada tribu tibetana eran diferentes, y como planeaban atacar por sorpresa a los defensores de la ciudad de Fusi, debían disfrazarse por completo de tibetanos.
El comandante Guoyi del campamento de Tongwu, Li Kuo, estaba sentado en un taburete de piedra en la cámara subterránea, discutiendo con sus hombres los siguientes pasos a seguir.
“Según el plan, debemos atraer a los defensores tibetanos de la ciudad de Fusi para que salgan en ayuda de sus compatriotas. Pero, ¿están seguros de poder aniquilar por completo a esos refuerzos?”
Li Kuo señaló los puntos negros en el mapa y expresó sus preocupaciones.
Con esos seiscientos soldados Tang a su disposición, no sería difícil vencer a los refuerzos tibetanos gracias a la estrategia y al terreno, pero si algunos lograban escapar y regresar a Fusi para dar aviso, todo su esfuerzo habría sido en vano.
“¿Qué dificultad hay? Podemos tender trampas frente a las puertas de la ciudad y atraparlos a todos. ¡Con una flecha en cada uno, los convertiremos en erizos!”
dijo Zhang Yanji encogiéndose de hombros.
Li Kuo frunció ligeramente el ceño y dijo: “Esa estrategia es buena, pero probablemente no nos deje tiempo suficiente para preparar las trampas”.
Dou Qing sonrió y dijo: “En realidad, no es necesario tender trampas. Solo hay que esparcir unas espinas de hierro frente a la fortaleza para hacer que esos bárbaros caigan de sus caballos. Entonces, estarán a merced nuestra. Al fin y al cabo, ¿quién puede correr más rápido que un caballo?”
Li Kuo asintió: “Esa estrategia funciona. Hermano Dou, te encargo que la prepares”.
Dou Qing hizo una reverencia y dijo con voz firme: “¡Cumpliré la orden! ¡Haré que los tibetanos caigan de bruces!”
“¡Jajaja, jaja!”
En la cámara subterránea, todos los generales Tang se rieron a carcajadas.
Li Kuo bajó la mano para pedir silencio: “Sin embargo, esta estrategia por sí sola no es suficiente. He observado que hay unos arbustos fuera de la fortaleza de Piedra Azul. Si enviamos soldados a emboscar allí, quizás obtengamos resultados inesperados”.
Li Sheng asintió en señal de aprobación: “Si esta estrategia funciona, podremos causar graves daños al ejército tibetano. Pero necesitaremos a alguien como cebo para atraer a los refuerzos tibetanos por el lado del bosque”.
“¿Alguien está dispuesto a atraer al enemigo a la trampa?”
Li Kuo miró a su alrededor y arqueó las cejas.
“¡Yo iré a enfrentarme a esos malditos!”
Pu Da Chui se golpeó el pecho con orgullo.

En el camino de tierra que va desde la ciudad de Fusi hasta la fortaleza de Qingshi apareció un grupo de aproximadamente mil hombres. Todos vestían brillantes armaduras de escamas y portaban cuchillos curvos tibetanos; uno por caballo, avanzaban con una furia asesina hacia el lado oeste del camino.
El líder de este grupo era Meng Chai’e, el segundo comandante de la ciudad de Fusi. Aunque su ejército aparentemente pertenecía al ejército tibetano del valle de Dafei y estaba equipado con armamento estándar tibetano, sus soldados eran en realidad túgúhun. Aunque los túgúhun eran resistentes al frío y trabajadores, no tenían la misma capacidad de combate que los tibetanos. Por eso, aunque comandaba a un gran número de hombres, se sentía algo inquieto.
Meng Chai’e se secó el sudor de la frente y levantó la vista al cielo. Habían visto las señales de humo en la fortaleza de Qingshi por la tarde; tras consultar brevemente con el comandante, todos acordaron enviar tropas en su ayuda. La fortaleza de Qingshi era un puesto estratégico que conectaba el valle de Datong con la ciudad de Fusi, y tenía una importancia militar enorme. Si caía, la ciudad de Fusi quedaría amenazada por un peligro inminente, como si tuviera un cuchillo clavado en la espalda, listo para ser hundido en cualquier momento.
Finalmente, el comandante ordenó que él liderara a mil jinetes de élite para ir en ayuda de la fortaleza, mientras que quinientos soldados permanecerían en Fusi como reserva. Desde que salieron de la ciudad ya había pasado casi una hora. A lo lejos, hacia el oeste, las señales de humo en la fortaleza de Qingshi seguían ardiendo, pero con mucha menos intensidad. Teniendo en cuenta que el número de defensores en la fortaleza no era grande y que las señales se debilitaban, era probable que estuvieran al borde del colapso.
Meng Chai’e no se atrevió a demorarse; aclaró su garganta y dijo: “¡Transmitan mis órdenes! Todo el ejército debe avanzar a toda velocidad y llegar a la fortaleza de Qingshi antes de que caiga la noche”.
Mil jinetes túgúhun levantaron una nube de polvo al dirigirse a toda prisa hacia la fortaleza de Qingshi.
Al mismo tiempo, el ejército Tang del campamento de Tongwu, bajo el mando del oficial Li Kuo, se afanaba en preparar el campo de batalla.
En el camino, a cien pasos de la puerta de la ciudad, se había esparcido hierro puntiagudo; había uno cada cinco pasos, justo la distancia que recorrían los caballos de guerra. Siguiendo las instrucciones del comandante Zhou Wucui, añadieron capas de tierra fina sobre ese material y limpiaron cuidadosamente las huellas cercanas. Ya era de atardecer, y los tibetanos, ansiosos por ayudar, seguramente no prestarían atención a esos “serpientes venenosas” mortales bajo sus pies.
Entre los arbustos junto a la ciudad se escondían doscientos arqueros del ejército Tang, todos expertos en el arte de disparar, capaces de abatir al enemigo con la menor cantidad posible de flechas. A cincuenta pasos, ningún ser vivo podía sobrevivir bajo el diluvio de flechas del ejército Tang.

Además, el comandante también dispuso que doscientos soldados fuertes se escondieran en lo alto de las murallas; si los bárbaros tibetanos lograban romper la línea defensiva del bosque denso e intentaban huir hacia el norte, los soldados en las murallas los convertirían en migajas en un instante.
La tarea más difícil le fue encomendada a Pu Da Chui: debía liderar a cincuenta soldados disfrazados de tropas tibetanas hacia la llanura frente a la Fortaleza de Piedra Azul para “solicitar refuerzos” a las tropas tibetanas. Ese era el paso más crucial del plan; todo dependía de si lograban atraer a las tropas tibetanas frente al bosque denso y de si el ejército Tang podía eliminar eficazmente a sus enemigos, todo según el éxito de la estrategia de engaño.
En cuanto a los ciento cincuenta jinetes restantes, se ocultaban detrás de las colinas al norte de la Fortaleza de Piedra Azul, listos para lanzarse al ataque y masacrar a los jinetes tibetanos sobrevivientes.
“¿Te arrepientes de seguirme?”
Li Kuo tiró de las riendas y suspiró suavemente. Desde que se unió al ejército y salió de las fronteras, Zhang Yanji, ese joven de familia distinguida, parecía otra persona: pasaba los días entre el viento y la arena. ¿Podría soportar tal sufrimiento y soledad? ¿Se quejaría de su terquedad y ligereza?
“Donde esté mi hermano Kuo, allí estaré yo, Zhang Yanji. No podrás deshacerte de mí”, respondió Zhang Yanji, levantando la cabeza.
Al escuchar eso, Li Kuo se sintió reconfortado. Todos los hombres buscan fama y riqueza. En estos días había visto demasiadas traiciones y mentiras, pero la amistad entre él y el joven de la familia Zhang permanecía pura e inmaculada como la piedra de Kunlun. (Nota 2)……
Nota 1: Hierro de espino: un obstáculo militar antiguo chino hecho de espinas de hierro. También llamado espino. Tenía cuatro espinas que sobresalían, de varios centímetros de largo, y al tocar el suelo, una de ellas apuntaba hacia arriba. En las guerras antiguas, se esparcía por el suelo para retrasar el avance del enemigo.
El “Liu Tao·Hu Tao” registra: “En caminos estrechos y senderos angostos, se extienden hierros de espino, con puntas de cuatro pulgadas de altura y ocho pulgadas de ancho”.
Nota 2: Montaña Kunlun: Los antiguos llamaban a la Montaña Kunlun el “origen de las venas del dragón” de China, ya que su gran altura y peligrosidad la convertían en una barrera natural entre la antigua China y el oeste. Los chinos antiguos la consideraban el borde del mundo. Además, las nieves perpetuas de la montaña hacían que el blanco simbolizara el oeste en la antigua China. La montaña Kunlun también producía jade de excelente calidad, como lo demuestra este poema: “Cuando el jade de Kunlun se rompe, el fénix canta”.