Capítulo treinta: Los bárbaros de las fronteras (V)

La noche era tranquila como el agua, sin el más mínimo movimiento.
Una luna creciente colgaba invertida bajo el cielo oscuro; su luz tenue no se sabía hacia qué zanjas se dirigía.
En la llanura frente a la fortaleza de Piedra Azul, cincuenta soldados tibetanos disfrazados de tropas tanganas esperaban en silencio, aguardando la llegada de refuerzos desde la ciudad de Fusi.
“Chen Xu, en un rato dependerá de ti.”
Pu Da Chui dio unas palmadas en el brazo de un veterano de Longyou para animarlo.
“No te preocupes, hermano Da Chui. Conmigo, Chen Lao San, los bárbaros tibetanos no notarán ninguna grieta en nuestras defensas.”
Chen Xu se golpeó el pecho, asegurando su palabra. Antes de unirse al ejército había vivido en Kuozhou; debido a que viajaba anualmente a Tibet para comerciar pieles, dominaba el idioma tibetano con fluidez y tenía la piel bronceada. Además, era buen observador, por lo que conocía a la perfección las costumbres y comportamientos de los tibetanos. Él sería quien llevara a cabo la misión de contactar a los refuerzos; de él dependía atrapar a los tibetanos.
“Jefe Pu, hay novedades.”
Un centinela informó en voz baja: “Más de mil bárbaros tibetanos, uno por caballo.”
Pu Da Chui asintió: “Cuando crucen este paso de montaña, bajaremos desde la llanura. Recuerden seguir a Chen Xu; a partir de ahora él será el líder del ejército derrotado.”
Todos asintieron; en ese momento, sus corazones latían con fuerza, esperando ansiosamente ese instante.
“¡Ya vienen, ya vienen!”
Poco después, el centinela lanzó un grito breve: ¡Los refuerzos de la ciudad de Fusi habían llegado al territorio de la fortaleza de Piedra Azul!
“¡Bajen tras Xu Zi! Recuerden: a partir de ahora son mudos.”
Pu Da Chui susurró las instrucciones; ya no quedaba más remedio que confiar en la suerte.
“Toc, toc”, más de cincuenta “soldados tibetanos restantes” descendieron a toda velocidad por la llanura; los cascos de sus caballos levantaban nubes de polvo al golpear el suelo seco.
“Señor subcomandante, hay un pequeño grupo de caballería delante.”
Un centurión de Tuyuhun, encargado de la vigilancia, se acercó al caballo del comandante Meng Chai’e y anunció en voz alta.
“Mm, ve primero a averiguar de dónde vienen.”
Meng Chai’e agitó su látigo y señaló hacia adelante, dando la orden.
“¡Así lo haré!”
El centurión de Tuyuhun hizo una reverencia y corrió hacia atrás.
“¡Deténganse! ¿Quiénes son? Den el nombre del ejército al que pertenecen.”
El centurión de Tuyuhun detuvo su caballo a unos ochenta pasos de ellos y preguntó en voz alta.
Chen Xu calmó su nerviosismo y respondió en tibetano con fluidez: “Somos soldados bajo el mando del general Lu, comandante de la fortaleza de Piedra Azul. La fortaleza está asediada por los invasores tanganes. El general nos envió a salir y a llevar un mensaje a la ciudad de Fusi.”

Estaba muy oscuro, y el centurión de los Tuyuhun no podía ver bien el rostro de Chen Xu, pero no detectó ninguna imperfección en su fluido idioma tibetano. El centurión asintió y dijo: “¡Somos refuerzos provenientes de la ciudad de Fusi! Ven conmigo y explica la situación al subcomandante”.
Chen Xu respiró hondo, hizo un gesto con la mano para indicar a todos que esperaran en su lugar, y luego montó su caballo y siguió al centurión de los Tuyuhun para reunirse con el comandante de los refuerzos.
Debido a un imprevisto en el camino, Meng Chae ya había ordenado a todo el ejército que permaneciera en su posición. Al ver a un jinete siguiendo al centurión de los Tuyuhun, sus ojos se iluminaron y se inclinó hacia adelante.
Chen Xu siguió detrás del centurión, pero al acercarse a Meng Chae, fingió perder el equilibrio y cayó del caballo.
Ese golpe sorprendió a todos, pero Chen Xu soportó el intenso dolor y, arrastrándose, llegó frente al caballo de Meng Chae y, en idioma tibetano, suplicó: “¡Señor, por favor, vaya a salvar la fortaleza de Qingshi! Los invasores Tang, los invasores Tang… La fortaleza de Qingshi está sitiada, hay invasores Tang por todas partes. El general Lu lidera a sus hombres en una feroz resistencia, pero son demasiados. Si no actuamos ahora, temo que…”.
Hablaba de forma entrecortada y sin coherencia. Pero Meng Chae le creyó en gran medida; si hubiera hablado de manera ordenada y sin errores, habría dudado de la veracidad del mensajero.
Meng Chae le hizo una señal a uno de sus soldados, y de inmediato alguien le lanzó a Chen Xu una bolsa de cuero llena de agua limpia. Chen Xu tomó la bolsa y bebió con avidez, pero quizás por beber demasiado rápido, comenzó a toser sin parar.
“¡Señor, por favor, ayude a mi comandante! Hay demasiados invasores Tang, ¡señor!”, dijo con sinceridad y sin fingimiento alguno. Meng Chae ya le creía en gran medida, pero como comandante de un ejército debía asegurarse de todo. Hizo un gesto para que sus soldados acercaran más las antorchas; el idioma se podía aprender, pero el rostro no se podía cambiar. Si el mensajero estaba disfrazado de soldado Tang, bajo la luz de las antorchas su verdadera identidad quedaría al descubierto.
Cuando los soldados acercaron las antorchas al rostro de Chen Xu, Meng Chae frunció el ceño. Las mejillas del mensajero estaban cubiertas de sangre y barro, y su cabello estaba desordenado. Ni siquiera de día se podría distinguir su verdadera identidad, y Meng Chae se encontró en un dilema. La razón le decía que no debía creer fácilmente en las palabras del mensajero, pero como tibetano no podía quedarse de brazos cruzados viendo a sus compatriotas asediados por los Tang sin intervenir.
“¡Señor, puedo ser su guía! Si me siguen, nuestro ejército podrá llegar al punto más débil de los invasores Tang y derrotarlos de un solo golpe”, suplicó Chen Xu, subiéndose frente a Meng Chae y abrazándole con fuerza las piernas.

Montchae finalmente se conmovió y, siguiendo la propuesta de la persona frente a él, guiaría al ejército para encontrar al ejército Tang. De esa manera, podría evitar sin esfuerzo a los exploradores del ejército Tang y enfrentarse directamente con sus fuerzas principales. Aunque la fuerza de combate de la caballería de Tuyuhun era ligeramente inferior a la de los tibetanos, Montchae estaba seguro de ganar en una batalla a caballo en campo abierto contra los tang. Además, ese hombre estaba dispuesto a guiarlos por delante; si las cosas cambiaban, podrían matarlo de inmediato y hacer que el ejército se retirara.

Después de pensarlo bien, Montchae sonrió y dio unas palmaditas en el brazo de Chen Xu, diciendo: “‘Bawo’, bendecido por Shambhala, por favor guía al ejército. Serás protegido por los dioses”.

(Nota 1) Chen Xu asintió repetidamente en señal de agradecimiento. Bajo la luz del fuego, sus ojos negros como pozos profundos desprendían un brillo feroz.

“¡Llegan! ¡Los bárbaros tibetanos vienen!”
Zhang Yanji gritó al ver una tropa de más de mil jinetes acercándose desde la distancia.

“Baja la voz, ¿no temes que los bárbaros tibetanos te escuchen?”
Li Kuo le tapó la boca a Zhang Yanji y le advirtió en voz baja.

Zhang Xiaolangjun sacó la lengua y dijo en voz baja: “Yo también me emocioné de repente. ¿Qué haremos ahora?”

Li Kuo negó con la cabeza y dijo: “En un rato, cuando los tibetanos estén a cincuenta pasos de distancia, seguirás mis señales para disparar flechas”.

“¡De acuerdo! ¡Que esos bárbaros también prueben lo que significa ser atravesados por miles de flechas!”
Zhang Yanji apretó los puños y dijo entre dientes.

Después de medio tiempo, los soldados emboscados del ejército Tang vieron a más de mil jinetes tibetanos acercándose velozmente hacia el lado del bosque denso. Todo iba según lo planeado: tan pronto como los bárbaros tibetanos entraran en el rango de tiro de los arqueros, todos podrían matarlos al instante.

¡Espera! Li Kuo frunció el ceño. Vio vagamente que quien iba al frente guiando al grupo era Chen Xu. Aunque ese hombre se había unido al campamento de Tongwu después de que él llegara a Longyou, se llevaba muy bien con los veteranos del ejército de estrategias divinas. Por un lado, tenía un carácter amable como el agua, con el cual se llevaba bien con soldados de cualquier temperamento; por otro lado, tenía sus propias convicciones y principios. Esto se podía ver en su comportamiento después de engañar a la fortaleza de Qingshi.

Después de tomar la fortaleza de Qingshi por astucia, Chen Xu, como un rakshasa proveniente del infierno, atacó a todo el que se le cruzaba. Tras una batalla feroz, no menos de siete soldados tibetanos murieron bajo su espada. La sangre tiñó sus mejillas, pero en ese momento Chen Xu se rió a carcajadas y guardó su espada.

Más tarde, Li Kuo le preguntó por qué había decidido matar a siete soldados tibetanos. Chen Xu le respondió fríamente: “Porque esos animales, cuando atacaron Kuozhou, masacraron a toda mi familia”. Ese año era el tercer año de Tianbao; acababa de nevar y la gran nieve bloqueó toda la entrada del valle. Chen Xu había ido al pueblo a vender las pieles de ciervo que había cazado, por lo que no pudo cenar en casa con su familia. Los jinetes tibetanos, atravesando la nieve, llegaron al pueblo y mataron a todo el que encontraban y quemaron todas las casas. Después de saqueos y matanzas, los seres queridos que yacían frente a su puerta eran precisamente siete… Desde entonces, Chen Xu, que antes era cazador y campesino, dejó de existir. Lo único que quedó en este mundo fue un soldado lleno de odio, incorporado al ejército de Longyou. Por su valentía en el combate, fue ascendido gradualmente hasta convertirse en líder de escuadrón, y luego fue asignado al campamento de Tongwu por el general Geshu Han. Li Kuo admiraba profundamente a Chen Xu y siempre lo trató como a un hermano mayor. Para el joven, Chen Xu tenía una determinación y un sentido de responsabilidad que los demás no poseían. Pero ahora, él se encontraba en primera línea de las tropas tibetanas de refuerzo; si esos bárbaros tibetanos llegaban al rango de tiro y sus compañeros no lograban acertar… El joven no se atrevía a seguir pensando. Quizá Chen Xu ya lo había planeado todo; desde el momento en que se ofreció voluntariamente para fingir ser un mensajero y atraer a las tropas tibetanas a una trampa, ya había previsto el final. El corazón del joven dolía profundamente, un dolor que provenía de la impotencia ante el destino. Era como si ambos estuvieran en un arca del destino y, tras topar con una tormenta en el mar, al despertar se encontraran caídos en el agua. Para que él pudiera sobrevivir, la otra persona le pasó decididamente una tabla de madera. Ese dolor intenso surgía de la transferencia de vida: mientras una vida florecía espléndidamente, otra se extinguía tristemente. La crueldad era real, cruel pero real; una crueldad justa, cruel pero justa. Pero Li Kuo quería que ambas vidas sobrevivieran al mismo tiempo; quería luchar contra el destino, porque creía que el hombre puede vencer al destino. “Yanji, transmite mis órdenes: espera a que el viejo Chen dé treinta pasos y luego ordena a los compañeros que disparen al azar”. Li Kuo apretó los dientes y tomó una decisión. “Hermano Kuo, ¿estás seguro? De esta manera, al menos la mitad de los bárbaros tibetanos lograrán escapar de nuestra zona de control”. Pero Li Kuo apretó los puños y dijo con firmeza: “¡He tomado mi decisión! Los hombres no son animales; no es necesario sacrificar a los compañeros para salvarse a sí mismo”. Bajo la luz lunar tenue, las mejillas del joven estaban llenas de determinación. Nota 1: Bawo: en tibetano, significa guerrero.