Capítulo treinta y uno: Los bárbaros de las fronteras (seis)

Cien pasos, ochenta pasos, cincuenta pasos.
El corazón de casi todos los soldados del campamento de armas de bronce estaba en la garganta: ¡mil soldados de refuerzo de la ciudad de Fusi se acercaban a ellos!
La tierra temblaba, y Li Kuo podía sentir claramente los fuertes latidos de su corazón.
“¡Rápido! ¡El general Lu está a punto de rendirse!”
Chen Xu se volvió y los apremió.
“¡Síganlo! ¡Crucen directamente por el campamento de Tang y maten a todos los invasores de Tang!”
Meng Chae agitó su látigo y dio la orden.
Los valientes soldados de Tuyuhun gritaron y azotaron a sus caballos; tenían una ventaja numérica abrumadora, y además era un ataque nocturno contra el enemigo, ¡así que los invasores de Tang no tenían ninguna posibilidad de ganar! Si solo seguían a sus compañeros en la carga, podrían convertir a los invasores de Tang en carne picada y ganar un gran mérito. Al pensar en esto, los soldados soltaron risas burlonas; ese mérito parecía llegar demasiado fácilmente.
“¡Prepárense!”
Li Kuo levantó la mano, pero sus ojos estaban fijos en el camino que conducía al bosque denso.
¡Se acercaban, se acercaban!
El caballo de Chen Xu acababa de cruzar la línea de alerta del ejército de Tang a treinta pasos cuando Li Kuo agitó su mano y dio la orden.
“¡Disparen!”
Una lluvia de flechas de plumas salió del bosque denso, formando una red de caza compacta y densa que atrapó a la presa firmemente dentro.
“¡Ah!”
Decenas de soldados de Tuyuhun que estaban en primera línea fueron atacados de repente por las flechas de plumas; no pudieron esquivarlas y cayeron de sus caballos tras ser heridos. Esas flechas habían sido modificadas intencionadamente por los artesanos del campamento de Tang: sus puntas estaban curvadas hacia adentro y estaban envenenadas. Incluso aunque los soldados de Tuyuhun llevaban las armaduras más finas y delicadas del ejército tibetano, fueron atravesados por completo y murieron al instante.
Li Kuo tensó su arco, colocó una flecha y, con los ojos entrecerrados, apuntó al general de mediana edad vestido con una capa roja brillante. Seguramente era el líder de esos refuerzos; ¡para capturar al enemigo primero había que capturar a su líder! El arco estaba tenso como la luna llena, la flecha como una estrella fugaz; con un solo “shu”, la flecha surcó el cielo y se dirigió directamente hacia Meng Chae.
“¡General, cuídese!”
Un ayudante, al ver que una flecha volaba hacia Meng Chae, saltó y derribó a su comandante al suelo.
Meng Chae cayó del caballo y quedó aturdido, sin poder reaccionar de inmediato a lo que estaba sucediendo.
“¡Invasores de Tang! ¡Son invasores de Tang! ¡Hay una emboscada en el bosque!”
El ayudante gritó a voz en cuello, agitando su bandera para hacer que los soldados se reunieran a su alrededor.
“¡Bajen de los caballos! ¡Todos, bajen de los caballos!”
Al ver que el ejército de Tang había disparado una andanada y ya habían matado o herido a casi cien de sus soldados, el ayudante, con los ojos enrojecidos, gritó con fuerza. “¡Escondámonos detrás de los caballos, usemos sus cuerpos como protección!”

Los soldados, tomados por sorpresa por el imprevisto, estaban completamente desorientados; al escuchar las órdenes del ayudante, las consideraron razonables y bajaron de sus monturas, escondiéndose detrás de ellas. Sin embargo, los tang no cambiaron su estrategia a causa de las acciones de las tropas tibetanas, y otra oleada de flechas voló hacia ellas. Esta vez, la mayoría de las flechas impactaron en los caballos de guerra; las puntas oscuras y afiladas se clavaban en sus cuerpos, haciendo que los animales gritaran de dolor, patearan furiosamente y expulsaran vapor blanco por las narices.
“¡Sacad arcos y flechas, responded al ataque!”
Menchae ya se había recuperado de su ira y sorpresa, y añadió: No podía quedarse de brazos cruzados; si no contenían el fuego enemigo y permitían que siguieran disparando al azar, tarde o temprano todo su ejército se convertiría en harina.
¡Era culpa de esos malditos invasores tang! ¡Había juzgado mal! Menchae golpeó con furia el tronco de un árbol, con los ojos llenos de ira.
“¡Sacad arcos y flechas, disparad de vuelta! ¡Disparad todo lo que podáis!”
El ayudante repetía las órdenes a voz en cuello. Tenían una ventaja numérica abrumadora; si lograban contener el fuego enemigo, seguramente podrían dar la vuelta a la situación.
Los soldados tuyuhun que defendían la ciudad de Fusi eran reclutas inexpertos que solo esperaban morir sin hacer nada; ¿cuándo habían visto algo así? Al escuchar las órdenes de su comandante, finalmente comprendieron que debían contraatacar. Aprovechando la protección de sus caballos, sacaron apresuradamente sus arcos de cuerno, pero sus brazos temblorosos no lograban tensar las cuerdas. Algunos soldados más jóvenes, desesperados, arrojaron sus arcos y comenzaron a llorar desconsoladamente. El centurión que estaba a su lado se inclinó, maldijo y comenzó a azotarlos con su látigo, haciendo que los soldados gritaran de dolor y cayeran al suelo, retorciéndose.
“Inútiles, basura inútil. ¡Si no queréis que esos invasores tang os corten la cabeza, disparad de vuelta! ¡Mostrad esa valentía que mostráis cuando estáis con mujeres! ¡Dejen de actuar como mujeres sin testículos!”
El ayudante, furioso, saltaba de un pie a otro y los insultaba con su látigo.
Un soldado tuyuhun, de unos dieciséis años, tenía la pierna izquierda herida por una flecha enemiga; sufría tanto que apretaba los dientes y respiraba con dificultad. Las flechas tang estaban envenenadas, y aunque el soldado no murió al instante, sentía un dolor agudo como de agujas extendiéndose por su pecho. Se levantó temblando, sacó un arco de cuerno de su mochila a la luz tenue y apuntó hacia la densa selva del otro lado. El joven tensó el arco, pero ya no tenía fuerzas para disparar la flecha; gotas de sudor le caían por las mejillas, y su rostro pálido parecía el de un fantasma.

De repente, una flecha perforante negra del ejército Tang voló hacia su rostro; el joven temblaba como la harina en un tamiz, sin saber si agacharse o tumbarse. Sus pupilas se dilataron bruscamente al sentir un dolor intenso, y su mundo se sumió en la oscuridad total. Cayó de espaldas al suelo, con un hilo de sangre brotando de la cuenca de su ojo izquierdo, mientras una flecha adornada con plumas temblaba en su órbita con el viento…
El miedo a la muerte hizo que los soldados de Tuyuhun dispararan instintivamente las primeras flechas, pero la mayoría eran reclutas inexpertos que temblaban como hojas secas; ¿cómo podrían esas flechas tener precisión o fuerza?
Las flechas dispersas y desordenadas perdieron gran parte de su fuerza al llegar al bosque denso: o se deslizaban al chocar con los arbustos o se desviaban directamente, hundiéndose en los montículos de hierba.
“¡Id a buscar el arco mecánico, rápido!”
Menchae recordó de repente la arma poderosa que habían llevado en esta campaña y, lleno de alegría, gritó con urgencia. Ese arco mecánico era un arma letal del ejército Tang; de no haber capturado por casualidad a un artesano militar Tang, Menchae nunca habría sabido que existía un arco militar tan poderoso. (Nota 1) “¡Sí, el arco mecánico! ¡El general es sabio! ¡Iré a ordenar que lo traigan ahora mismo! En un instante, esos invasores Tang serán reducidos a polvo.”
Pero de repente pareció recordar algo; su rostro, antes sonriente, se llenó de un terror espantoso, y solo pudo emitir sonidos ahogados sin poder hablar.
Menchae lo agarró del brazo y lo sacudió durante un buen rato, hasta que su ayudante, con voz temblorosa y llorosa, dijo: “¡Estamos perdidos! ¡Todos estamos perdidos! Esos mensajeros eran en realidad invasores Tang disfrazados; aparte de aquel que guiaba, todos estaban al final de la columna.”
Al escuchar esto, la mente de Menchae retumbó como un trueno invernal, y cayó de espaldas al suelo. Sí, esos mensajeros eran soldados Tang disfrazados… ¿Y si el arco mecánico también estaba al final de la columna, cómo podría seguir intacto? Mientras se lamentaba, de repente recordó algo aún más aterrador y gritó apresuradamente: “¡Suban a los caballos, rápido! ¡Que todos los hermanos suban a sus caballos! ¡Atraviesen a cualquier precio, o todos seremos decapitados por el ejército Tang!”
Pero ya era demasiado tarde para darse cuenta: cincuenta jinetes Tang, como fantasmas, atacaron desde la retaguardia de la columna, blandiendo sus espadas y cortando a los soldados de Tuyuhun a su alrededor.
Las espadas silbaban en el aire, las cabezas rodaban por el suelo… El campamento de refuerzos de la ciudad de Fusi se había convertido en un infierno.
Nota 1: Arco mecánico: un arco potente con freno mecánico de la antigüedad. Según “Los Anales de Qin Shi Huang” de los *Anales de los Historiadores*: “Se ordenó a los artesanos que fabricaran flechas para arcos mecánicos, para dispararlas contra quienes se acercaran demasiado”. Esto demuestra cuán enorme era el poder de esos arcos mecánicos.