Capítulo veintiocho: Los bárbaros de las fronteras (III)

En una mañana de finales de primavera, una niebla lechosa se elevó, envolviendo en capas el castillo de piedra azul.
Dentro de una cámara de piedra del castillo, un oficial tibetano de piel oscura y complexión robusta, vestido con una chaqueta de cuero rojizo, frotaba sus manos mientras calentaba un cuenco de vino de cebada. A su lado, en una cama desordenada, yacía una mujer han desaliñada. Tenía los labios manchados de sangre y miraba fijamente al oficial tibetano, como si, si él daba un paso más, estuviera dispuesta a luchar hasta la muerte.
Ese oficial tibetano se llamaba Lu Yonggao y era centurión. Debido a que su madre era una mujer tang capturada, de condición humilde, no podía ascender a cargos más altos pese a sus logros militares. Hacía poco había ofendido a sus superiores y fue desterrado a ese castillo de piedra azul para convertirse en su gobernante. Ese castillo se encontraba en la orilla oeste del Qinghai, en el corazón del territorio tibetano; ¿cómo podrían estar allí tropas tang? Esa misión era pura tarea ingrata, pero no tenía otra opción. Sus días se dedicaban a beber, jugar a los dados y acostarse con mujeres, algo realmente aburrido.
Hablando de mujeres, Lu Yonggao se enfurecía aún más. Las mujeres tibetanas tenían la piel oscura y áspera; después de acostarse con ellas durante tiempo, ya no resultaban interesantes. Hacía poco había conseguido, con dificultad, una esclava mujer tang desde las montañas Dafei, con la esperanza de cambiar de experiencia y desahogarse. Pero esa mujer no sabía apreciarlo y se negó rotundamente a obedecer. Cuando la obligó a acostarse en la cama para satisfacer sus deseos, ella atacó como un leopardo y mordió con fuerza su entrepierna. Lu Yonggao se asustó, se apresuró a abrocharse los pantalones y le dio dos bofetadas.
Después de ese incidente, perdió por completo el interés y se vistió rápidamente para sentarse en un taburete y beber su vino viejo.
“Deja de llorar. Si sigues llorando, te entregaré a los demás para que se diviertan contigo hasta que ya no puedas levantarte.”
El llanto ahogado de la mujer lo molestaba; detuvo su cuenco de vino y la regañó.
Pero ella levantó la cabeza sin miedo y lo miró con desdén.
“¡Tú! ¡Eres irracional!”
Ella lo enfureció tanto que se quedó sin palabras; furioso, agitó su manga y salió corriendo.
Lu Yonggao había dicho eso solo para asustarla; no quería entregar a esa hermosa joven a esos desgraciados.
Suspirando al salir de la cámara, el aliento turbio de Lu Yonggao se convirtió en humo blanco que se dispersó en círculos hacia la distancia.

Lu Yonggao tenía una actitud extremadamente contradictoria hacia esos tangutianos: por un lado, corría sangre tangutiana en sus venas; por otro, era un soldado tibetano. A veces se sentía confundido, sin saber de qué lado debía estar.
“Señor comandante, señor comandante, ¡hay una caballería viniendo del este!”
Un suboficial tibetano se acercó y habló en voz baja.
“¿Eh? Caballería… ¿son tropas tangutianas?”
Mientras Lu Yonggao reflexionaba, el suboficial lo sobresaltó, haciendo que instintivamente encogiera el cuello. Al ver al comandante distraído, el suboficial supo que aún pensaba en el cuerpo suave y flexible de esa esclava de la noche anterior; guiñó un ojo y dijo con una risita: “Si fueran tropas tangutianas, ¿acaso el señor comandante no preferiría embriagarse en los brazos de una mujer?”
Lu Yonggao no esperaba que ese muchacho se atreviera a burlarse de él; le dio una fuerte palmada en la cabeza y lo reprendió: “Deja de perder el tiempo hablando tonterías. Dime rápido lo importante; si retrasas las operaciones militares, te ejecutaré primero.”
El suboficial, al ver que sus halagos no habían funcionado, frunció los labios y dijo: “Probablemente no sean tropas tangutianas. Creo que vienen de la dirección de la ciudad de Fusi; en su mayoría son soldados que vienen a relevar la guardia.”
El rostro de Lu Yonggao se ensombreció al instante. Aunque ser comandante de esta fortaleza de piedra lo hacía sentir frustrado, al menos aún controlaba un pequeño territorio. Pero si llegaban soldados de Fusi para relevar la guardia, sus subordinados a quienes había promovido con esfuerzo podrían ser reemplazados. De hecho, aunque los tibetanos tenían un sistema de relevo de tropas, no se aplicaba completamente. Al fin y al cabo, Tíbet seguía siendo un país formado por tribus, y para llegar a acuerdos con ellas, el zanpu también tenía que hacer concesiones.
Pero, ¿por qué de repente llegarían tropas para relevar la guardia? ¿Acaso las tropas tangutianas que presionaban en la región de Chiling eran solo un pretexto?
Lleno de dudas, Lu Yonggao se dirigió a las almenas de la fortaleza y estiró el cuello para mirar hacia el este. Efectivamente, era una caballería ligera tibetana; más precisamente, todos provenían de la ciudad de Fusi.
Esa caballería ligera tibetana llegó rápidamente a la puerta de la fortaleza. Un capitán tibetano vestido con armadura de cadenas plateadas gritó: “Por orden del señor de Fusi, hemos venido especialmente a relevar la guardia. Por favor, abran las puertas de inmediato.”
Lu Yonggao agitó la mano y respondió: “Ya que vienen de Fusi, ¿tienen un documento escrito del señor de Fusi? En tiempos de crisis, debo ser cauteloso para evitar que se infiltren espías tangutianos.”
Al oír esto, el capitán tibetano se enfureció, agitó su látigo y señaló a Lu Yonggao, gritando: “¡Lu Yonggao, abre bien los ojos y mira! ¿Acaso soy un espía tangutiano?”
Lu Yonggao entrecerró los ojos durante un rato hasta que finalmente reconoció al oficial. Se dio una palmada en la cabeza y dijo: “¡Es el señor Tashi La! ¡Abran rápido las puertas y den la bienvenida al señor!”
“¡Señor comandante!”

Al ver cuán descuidado era Lu Yonggao, el ayudante se apresuró a aconsejarle: “Piénselo bien, si no quieren mostrarle los documentos, seguramente ocultan algo”.
Pero Lu Yonggao le lanzó una mirada fría: “¿Qué podrían ocultar? El líder de este ejército es el señor Tashi La, un hombre muy cercano al general Tie Ren Xi Nuo Luo. Además, esta caballería está bien organizada y equipada con armaduras completas. ¿Acaso crees que son solo unos tang que se disfrazaron al cruzar la Cordillera Roja?”
“Señor, señor…”
El ayudante, angustiado y sudoroso, agarró con fuerza la orilla de la túnica de Lu Yonggao.
Pero este lo apartó con impaciencia: “En esta Fortaleza de Piedra Azul, yo soy el comandante. No es tu turno de tomar decisiones por mí”.
No quería perder la oportunidad de ganarse el favor de Tashi La. Aunque solo era un capitán, era subordinado directo del general Tie Ren Xi Nuo Luo. ¿Quién era ese general? Era el general favorito del gobernador Dazhalugong. Si lograba ganarse su confianza, ¿por qué preocuparse por su carrera?
Al pensar en esto, la mala actitud que le habían causado las esclavas desde temprano desapareció por completo, y dijo alegremente a Tashi La: “General, por favor espere un momento; ordenaré que se abran las puertas de la ciudad ahora mismo”.
Dicho esto, hizo un gesto a los soldados a su lado y ordenó: “¿No han oído lo que he dicho? ¡Abran las puertas de inmediato!”.
Los soldados se miraron entre sí y finalmente corrieron hacia la planta baja de la fortaleza. De todos modos, si el cielo se derrumbaba, sería el comandante quien lo soportaría; ¿qué les importaba a ellos?
“Crujido, crujido”.
Las pesadas puertas de madera se abrieron lentamente, emitiendo un sonido chirriante. Se levantó una nube de polvo grisáceo que provocó tos incesante.
En ese momento, para demostrar su respeto por Tashi La, Lu Yonggao, junto con sus ayudantes y hombres de confianza, ya se encontraba en la plaza frente a las puertas de la ciudad, esperando a que las tropas aliadas entraran.
“En mi nombre personal, Lu Yonggao doy la bienvenida al general Tashi La. Deseo que sea bendecido con agua sagrada y reciba las bendiciones de Shambhala”.
Lu Yonggao colocó un brazo sobre su hombro y bajó la cabeza en una reverencia lenta.
Permaneció inclinado durante mucho tiempo sin recibir respuesta, y al levantar la vista se quedó atónito hasta caer al suelo. Esos jinetes avanzaban como locos hacia las puertas de la ciudad, blandiendo espadas cortas y mostrando una profunda hostilidad en sus miradas. Los soldados tibetanos en la entrada aún no habían comprendido qué ocurría cuando ya yacían en charcos de sangre, sin siquiera emitir un gemido.
“¡Son tropas tang, son tropas tang!”, exclamó el ayudante, señalando a un grupo de jinetes. El señor Tashi La, que antes se mostraba tan dominante y hacía que el comandante fuera sumisamente obediente, había desaparecido; en su lugar estaba un joven general con armadura y yelmo negros. Esos jinetes también se quitaban los yelmos de cuero tibetanos y sacaban espadas cortas al estilo de la dinastía Tang, avanzando rugiendo hacia ellos.

¡Esos no son soldados tibetanos, sino una banda de caballería ligera de los Tang disfrazados!
“¡Cierren las puertas de la ciudad, rápido!”
Lu Yonggao gritaba con fuerza. Esa caballería de los Tang contaba con quinientos o seiscientos hombres; si los dejaban entrar a todos, ¿cómo podrían sus menos de trescientos defensores resistir?
Pero ya era demasiado tarde: la fuerza de impacto de la caballería era enorme. Bajo el mando del general de armadura negra, aunque solo cincuenta jinetes de los Tang lograron entrar, ya habían tomado completamente el control. Mataban a todo el que se cruzaba en su camino; sus espadas blancas despedían un brillo aterrador, y con cada corte, los defensores tibetanos quedaban marcados con heridas de más de tres pies de largo. La sangre brotaba de las heridas, tiñendo de rojo las piedras del suelo.
“¡Maten a todos, que no quede ninguno con vida!”
El joven de armadura negra ordenó casi aullando, apuntando su espada hacia Lu Yonggao.
“Señor defensor, ¡huyamos rápido!”
El ayudante tiró de la manga de Lu Yonggao, recordándole al señor, que yacía inmóvil en el suelo.
“Sí, huyamos, rápido.”
Lu Yonggao reaccionó de inmediato y, junto con el ayudante, corrió hacia los establos, donde tomó al azar un caballo de las alturas.
“¡Crack!”
Lu Yonggao montó a caballo y azotó al animal con fuerza. Si lograba llegar al lado trasero de la fortaleza de piedra, podría escapar por la puerta trasera. ¡Entonces, sería imposible para los Tang alcanzarlo!
Diez pasos, veinte pasos… En un instante, Lu Yonggao ya había recorrido treinta pasos a toda velocidad. Ya veía la puerta pequeña en la parte trasera de la fortaleza; sentía la bendición de Shambhala. Una sonrisa apareció en sus labios mientras apretaba con fuerza el costado del caballo.
Pero un sonido “shu” destruyó sus sueños: una flecha con plumas talladas atravesó el cielo y se dirigió directamente hacia su pecho.
“¡Ah!”
Lu Yonggao lanzó un grito agudo; la sonrisa desapareció de su rostro al instante. Inconformemente, se inclinó hacia adelante, intentando alcanzar con desesperación la puerta trasera.
“Shu, shu…”
Otras dos flechas impactaron en su pecho, y Lu Yonggao cayó pesadamente del caballo, mirando fijamente la rendija de la puerta en la pared de piedra.
“¡Maten a todos, ¡venguen a nuestros compañeros!”
El general de armadura negra gritaba con fuerza; su espada negra volaba, y otra cabeza rodó por el suelo.
Con el estruendo de los caballos de hierro, atravesando montañas y ríos, lograron ganar dignidad y orgullo.
Entre la niebla de sangre y el viento helado, en esa tierra desolada, los seiscientos jinetes de élite de los Tang avanzaban con una furia imparable; su grito frío resonó toda la noche.