Capítulo veinte: Señales de humo (seis)

Parecía que el cielo quería burlarse de todos: hace un momento estaba despejado y lleno de estrellas, y ahora llovía a cántaros.
A diferencia de la lluvia suave de primavera o de la lluvia orgullosa del verano, esta era una lluvia otoñal que helaba hasta los huesos.
La lluvia fría traía un aire fresco de otoño; ese frío penetraba hasta la médula, pero al mismo tiempo hacía que los músculos se sintieran ligeros y renovados, ¡resultando incluso placentero!
En las murallas de la fortaleza de la Gran Muralla, cien guerreros armados con espadas largas del ejército Shence esperaban en silencio la llegada de los bárbaros tibetanos. Tras una batalla nocturna contra bandidos a caballo, ya conocían bien cómo usar esas espadas. Levantar, avanzar, cortar, retirar. Solo cuatro palabras resumían las claves para manejar estas armas esenciales del ejército Tang, pero dominarlas realmente requería un precio sangriento.
Era una batalla para hombres, un banquete para valientes. En tan solo media hora, cientos de soldados tibetanos ya habían escalado las murallas. Llevaban armaduras de malla impecables, cuchillos curvos afilados y una determinación férrea. Agitaban sus cuchillos mientras se abalanzaban sobre los guerreros con las espadas largas, con total confianza en cada movimiento.
“¡Levantar!”
Al orden de Pu Da Chui, más de cien espadas largas se alzaron a los lados de los hombros.
“¡Avanzar!”
Con cada orden, todos daban pasos firmes hacia adelante, sólidos como rocas.
“¡Cortar!”
Al comando, las espadas largas, brillantes por el frío, se abatieron sobre los bárbaros tibetanos que avanzaban. Penetraban fácilmente en las armaduras de malla, destrozaban omóplatos y se hundían en cuerpos carnosos.
Un bárbaro tibetano miró horrorizado cómo esa enorme espada extraña se clavaba en su hombro derecho y salía por su costado izquierdo. Los huesos se rompían con un sonido escalofriante de “crack”, y sus entrañas se derramaban del vientre. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, llenos de miedo a la muerte. Aún no estaba muerto del todo; su cuerpo se retorcía en el suelo, dejando tras de sí rastros de sangre.
“¡Mátalo!”
Pu Da Chui gritó, instando a un recluta a su lado. El recluta dudó un instante, pero finalmente se acercó al soldado tibetano. Este ya no podía hablar, solo emitía gemidos, con ojos suplicantes. El recluta cerró los ojos y, con fuerza, descargó su espada, poniendo fin a la vida del soldado tibetano. Cortó limpiamente su cabeza y la guardó en su bolsa de logros, mientras su mirada se volvía cada vez más dura.
“Debes aprender a matar. Si no los matas, ¡ellos te matarán a ti!”
La voz de Pu Da Chui resonó en los oídos del recluta. Era un duelo sin lugar para el fracaso: real, cruel, pero justo.
Una crueldad real, una crueldad justa.
“¡Avanzar!”

Pu Da Chui ignoró este pequeño incidente y siguió rugiendo a voz en cuello. La lluvia golpeaba con un sonido sordo las losas de piedra, produciendo un zumbido constante.
Al fin y al cabo, era una noche sin sueño; solo el vencedor vería el sol del día siguiente.
“¡Corten!”
Corto y contundente. Pu Da Chui repetía simplemente esas dos órdenes; ahora no había necesidad de contenerse. Toda la muralla estaba llena de tibetanos; solo tenía que ordenar que atacaran, que cortaran, que partieran en dos a esos bárbaros tibetanos y los convirtieran en puré de carne.
“¡Jaja, jaja!”
Pu Da Chui lideraba al equipo de espadas largas, empujando constantemente las filas hacia adelante.
Los truenos retumbaban y los relámpagos iluminaban sus mejillas; sangre mezclada con sudor y lluvia corría por su cuello.
“¡Por la Gran Dinastía Tang!”
Pu Da Chui rugía a voz en cuello, lanzando su martillo con fuerza y destrozando al instante el esternón de un centurión tibetano.
“¡Por la Gran Dinastía Tang!”
“¡Por la Gran Dinastía Tang!”
En un instante, el ánimo de todos se encendió; más de cien espadas largas se alzaron y descendieron, partiendo en dos a cien soldados tibetanos. La sangre salpicaba por todas partes, los miembros volaban en todas direcciones, y había cabezas rodando y entrañas y órganos internos desparramados. Los valientes soldados tibetanos, que antes no temían a nada, ahora tenían miedo; sin importarles a sus compañeros detrás, corrían desesperadamente hacia las almenas. Los nuevos soldados tibetanos que subían no entendían qué ocurría, y muchos eran empujados por sus propios compañeros desde lo alto de la muralla, lanzando gritos de dolor.
“¡Adelante!”
Pu Da Chui repetía esa orden de forma simple y directa; con cada paso del ejército Tang, decenas de soldados tibetanos morían bajo las espadas largas. La sangre teñía de rojo las almenas y corría por las grietas.
“¿Acaso no hay ropa? Compartiré mi capa contigo. El rey ha declarado guerra; preparemos nuestras armas. Compartiremos el mismo odio. ¿Acaso no hay ropa…?”
No se sabía cuándo, pero el himno militar de la Gran Dinastía Tang resonaba en el aire sobre la fortaleza de la Gran Muralla. Era un ritual solemne, una venganza prometida desde hacía tiempo, un banquete lleno de satisfacción.
Cabezas rodaban, sangre salpicaba por todas partes, había miembros cercenados y lamentos desgarradores. En ese momento, las almenas de la fortaleza pertenecían al ejército Tang, al equipo de espadas largas.
Ese golpe era por los compatriotas secuestrados y maltratados, por las mujeres humilladas y asesinadas, por los compañeros que murieron llenos de dolor, por la dignidad del pueblo Tang, ¡el pilar de la nación!
Ese golpe era realmente satisfactorio.
Cuando aquellos a quienes amamos sufren opresión y humillación, los débiles se convierten en fuertes y los valientes en demonios.
Ese golpe no tenía distinción de fe, ¡solo por la Gran Dinastía Tang!…
Bajo las puertas de la ciudad, el ataque era como una ola; troncos de diez zhang de largo comenzaron a golpear las puertas.
“¡Boom!”
Un estruendo sordo resonó en el valle, como un trueno invernal, emitiendo un aterrador “¡Boom!”.

Las puertas de la ciudad temblaron violentamente, y debajo de ellas apareció una grieta de varios metros de largo.
“¡Boom!”
Otro estruendo ensordecedor hizo que toda la fortaleza comenzara a temblar.
Lodzhan se llenó de alegría y ordenó a voz en cuello: “¡Atacad! ¡Entrad y matad a todos esos ovejas de dos patas!”
“¡Tronar!”
Acompañado de un sonido sordo, las puertas de la fortaleza de la Gran Muralla fueron derribadas por los tibetanos, quienes, gritando, irrumpieron en su interior. La fortaleza tenía dos niveles; ya habían invadido el primero y solo necesitaban llegar al segundo para atacar desde ambos lados y hacer que la bandera tibetana ondeara sobre la fortaleza.
“¡Adelante! ¡Matad a todas esas ovejas de dos patas!”
Los bárbaros tibetanos se abalanzaron con fuerza hacia el interior de la fortaleza, gritando a voz en cuello.
Los más de cien soldados tibetanos que iban al frente estaban llenos de ánimo, pero de repente sintieron que el suelo bajo sus pies se aflojaba y cayeron de inmediato en una enorme fosa.
¡Había una trampa aquí! Una fosa cuadrada de cinco zhang de ancho se extendía justo detrás de las puertas de la ciudad.
Li Kuo, con el torso desnudo y empuñando una lanza larga, miró con determinación a los más de cien soldados tibetanos atrapados en la fosa. Un relámpago rasgó el cielo, iluminando las cuatro palabras en su pecho: “Lealtad y devoción por el país”.
Durante esas dos horas, los tibetanos habían estado rellenando zanjas; por supuesto, no iban a quedarse de brazos cruzados. Li Kuo movilizó a todos los comerciantes y, junto con los soldados heridos, comenzaron a cavar una gran fosa detrás de las puertas de la ciudad. Aunque la fortaleza de la Gran Muralla estaba construida con piedra azul, el suelo debajo era de tierra amarilla. Con la colaboración de cientos de personas, lograron cavar una gran fosa en menos de dos horas.
Después de cruzar la zanja, los tibetanos solo tenían dos caminos para atacar la ciudad. Uno era escalar las murallas, tomar la cima y así controlar toda la fortaleza. El otro era derribar las puertas a fuerza de arietes y entrar aprovechando su superioridad numérica.
En cuanto al primer camino, Li Kuo no estaba preocupado. Con Pu Da Chui allí, la tropa de espadas podía defender firmemente la cima y evitar que ningún bárbaro tibetano pusiera un pie dentro de la fortaleza. En cuanto al segundo camino, el joven reflexionó durante mucho tiempo. Había demasiados soldados tibetanos; seguramente tendrían que ganar con astucia. Al ver el terreno de tierra amarilla en el primer nivel de la fortaleza, se le ocurrió una idea genial: esa fosa sorpresa.

“Hermanos, aferrad bien las lanzas en vuestras manos. ¿Recuerdan lo que nos dijo el maestro Fei Lin cuando practicábamos con las lanzas en el gran campamento al norte de la ciudad? ‘¡Solo espero que no manchen a sí mismos ni a una buena lanza!’ En aquel entonces nos sentimos avergonzados, incluso celosos. ¿Ahora entienden por qué practicábamos artes marciales, por qué nos alistamos en el ejército? Entonces no lo entendía, pero ahora lo sé: ¡solo para proteger a nuestras familias, a nuestro país, a nuestra dignidad! Tóquense el pecho: ¿sigue caliente? Si son hombres, sostengan firmemente sus lanzas y clávenlas como tales!”
“¡Clavar! ¡Clavar! ¡Clavar!”
Una tras otra, las lanzas se hundieron en los soldados tibetanos del foso, provocando salpicaduras de sangre. Enseguida se escucharon lamentos incesantes, gritos de dolor, como si demonios lloraran y espíritus malignos aullaran.
“¡Por la Gran Dinastía Tang!”
Li Kuo sacó su lanza empapada en sangre, la levantó alto sobre su cabeza y gritó.
“¡El capitán es valiente!”
“¡La Gran Dinastía Tang vencerá!”
“¡Adelante! ¡Adelante! ¿Qué esperan? Ya han llenado el foso, ¿por qué siguen parados? ¡Adelante, mátenlos a todos!”
Lozang tenía los ojos rojos de ira y saltaba de rabia. Al abrir las puertas de la ciudad, pensó que sería una masacre sin dificultades, pero no esperaba fracasar tan pronto al entrar. Ahora estaba desesperado; con su ventaja numérica podría aplastarlos y matar a todos los invasores tang. Las intrigas solo pueden dar ventaja temporal, ¡nunca deciden el resultado de una batalla!
Los soldados tibetanos, estimulados por la escena macabra, entraron en furia, gritando mientras atacaban.
Pero el ejército tangano ni siquiera intentó detenerlos; ¡hasta abandonaron el campo sin lanzar una sola flecha y huyeron!
“¡Jajaja! ¡Los invasores tang se rinden, jajaja!”
Lozang reía a carcajadas, agitando su cuchillo curvo mientras lideraba el ataque.
“¡Tron, tron, tron!”
“¡Trot, trot!”
¿Eh? ¿Qué son esos sonidos? Lozang se detuvo y escuchó atentamente. Ese sonido le resultaba muy familiar, como si lo escuchara todos los días.
¡Eran los cascos de los caballos! ¡El ruido de miles de caballos al galope! Lozang se sorprendió y levantó la vista rápidamente.
De entre la oscuridad del fuerte, de repente aparecieron puntos brillantes. Esos puntos se volvían cada vez más brillantes y se acercaban. Entre gritos de dolor, Lozang finalmente vio que eran más de mil caballos de guerra, con lanzas atadas a sus lomos y hierba impregnada en aceite de tung en sus colas; en ese momento, la hierba ya estaba en llamas, y los caballos corrían hacia él como locos.
“¡Retirada, retirada, rápido!”
Lozang colapsó por completo y lideró la huida hacia las puertas de la ciudad.
Mil caballos al galope, el fuerte en llamas… ¡Qué cena nocturna magnífica y espectacular!