Capítulo 8: Al sur de la ciudad (8)

La brisa primaveral acariciaba con su calidez, tiñendo de verde los sauces, de rojo las flores de melocotonero y calentando el corazón de Li Kuo.
“Sí, soy Li Kuo, el único hijo de mi padre.”
Frente a las miradas de asombro o perplejidad de todos, una sonrisa apareció en los labios de Li Kuo. Sentía como si un fuego ardiera en su pecho, llenándolo de valentía. En ese momento ya no necesitaba ocultar nada: era el único hijo del primer ministro de la dinastía Tang, Li Shizhi, descendiente de la familia Li de Longxi, y tenía el coraje de enfrentar las dudas de todos.
Gao Shi se quedó atónito por un instante, luego se acarició la barba con suavidad y dijo en voz alta, riendo: “Quién iba a pensar que hoy, al causar tanto alboroto en el Pabellón de la Luna Capturada, terminaría conociendo a un sobrino. Realmente valió la pena mi viaje a la capital occidental. Kuo, tu abuelo y yo éramos amigos íntimos; incluso te tuve en brazos cuando eras pequeño. He estado mucho tiempo en las fronteras estos años, pero, según la jerarquía, no estaría mal que me llamaras tío.”
Li Kuo se alegró mucho al escuchar esto. Pensaba que Gao Shi primero intentaría verificar su identidad, pero no esperaba que fuera tan generoso y no le importaran esas pequeñas formalidades.
Inclinándose profundamente, Li Kuo dijo con respeto: “El joven sobrino saluda a su tío Gao. Deseo que pronto pueda ‘cabalgar por el desierto y expulsar a los bárbaros de las fronteras’.”
Gao Shi le dio un golpecito juguetón en la frente y dijo: “Vaya, chico listo, ¡incluso has aprendido a bromear con tu tío Gao! Ven, bebamos juntos un par de copas. Los descendientes de Shizhi definitivamente no son débiles.”
Resulta que el secretario Gao siempre había abogado por que la corte erradicara por completo a los turcos posteriores. Li Kuo, a su vez, utilizó un verso del poema “Escrito en Ji” de Gao Shi para expresar su respeto por su tío. ¿Cómo no sentirse complacido con un sobrino tan atento y considerado?
Después de intercambiar algunas palabras, Li Kuo se dio cuenta de que Zhang Yanji, que estaba a un lado, se había alejado un poco, visiblemente incómodo.
Li Kuo comprendió de inmediato: el abuelo de Zhang Yanji, Zhang Zihe, subsecretario del Ministerio de Justicia, siempre se había considerado discípulo de su padre y gozaba de cierta reputación entre los eruditos. Pero después de que su padre fuera destituido por acusaciones de Li Linfu, aunque el subsecretario no trató a Zhang Yanji como a los demás antiguos discípulos, comenzó a mantener cierta distancia con su familia. Probablemente Zhang Yanji, siendo joven, temía quedar en ridículo ante su tío Gao.
Suspirando en silencio, Li Kuo sonrió y llevó a Zhang Yanji junto a Gao Shi, diciendo: “Tío Gao, este es Zhang Yanji, hijo del subsecretario del Ministerio de Obras Públicas. Somos amigos desde la infancia. Espero que permita que él también beba conmigo.”
Gao Shi, claramente de buen humor ese día, miró a Zhang Yanji, cuyo rostro estaba ligeramente sonrojado, y dijo en voz alta: “Mm, ya que Kuo y este joven de la familia Zhang son amigos, tráelo también. ¡Más gente significa más alegría!”

Al oír estas palabras, Li Kuo se alegró en secreto y rápidamente empujó a Zhang Yanji con el codo para indicarle que se acercara y diera las gracias. Pero, para su sorpresa, aquel hombre torpe se puso rojo, inclinó la cabeza hacia Gao Shi y saludó con una reverencia antes de esconderse de nuevo detrás de Li Kuo. En ese momento, la multitud comenzó a reírse, y algunos matones callejeros, ansiosos por causar problemas, comenzaron a cantar canciones obscenas, burlándose del joven de la familia Zhang, quien, aunque tenía un rostro atractivo, era un inexperto sin experiencia en el mundo. Mientras estaban en esa situación incómoda, el dueño Chen salió corriendo de la tienda, sonriendo ampliamente, y dijo a Gao Shi: “Señor Gao, Su Alteza la Princesa Yu Zhen le invita a entrar al edificio para una cena. Ella también dijo que lo admira desde hace años y que, al encontrarse por casualidad, debe obtener un poema suyo como regalo; ¡no puede permitir que se vaya sin más!”. Cuanto más hablaba, más emocionado se ponía, sus cejas se levantaban y bajaban, y sus labios se movían ligeramente, temiendo perder alguna de las instrucciones de la princesa. Gao Shi se quedó atónito al principio, pero luego se rió y dijo: “¿Cómo podría desobedecer la orden de Su Alteza la Princesa Yu Zhen? Sin embargo, quiero llevar a dos sobrinos míos a la cena; por favor, permítamelo, dueño Chen”. Al oír esto, la sonrisa del dueño Chen se congeló de inmediato, y pensó para sí mismo con amargura: “Señor Gao, ¿acaso está burlándose de mí? Yo solo soy el dueño de un restaurante, encargado de transmitir mensajes; ¿cómo podría tomar decisiones en nombre de la princesa?”. Pero luego pensó que la princesa le había pedido que actuara con flexibilidad, así que llevar a dos hijos de nobles no sería un problema. Mientras los llevara ante ella, ¿por qué iba a estar insatisfecha? Al pensar en esto, su rostro volvió a iluminarse y, con una sonrisa, dijo: “Claro, claro. La princesa siempre ha apreciado a los jóvenes talentosos. Estos dos jóvenes son muy apuestos y seguramente ganarán su favor”. Al ver que había logrado su objetivo, Gao Shi saludó al dueño Chen con una reverencia y dijo: “En ese caso, le agradezco mucho, dueño Chen”. El dueño Chen no se atrevió a arrogarse demasiado; con un brazo extendido y inclinándose ligeramente, invitó a Gao Shi y a su grupo a entrar en el edificio Lan Yue Lou.

Este edificio, el Lan Yue Lou, originalmente pertenecía a la prima de Yang Zhao, la señora del estado de Guo; por eso estaba decorado de manera grandiosa y elegante, con un estilo distinguido. Este restaurante está diseñado en tres pisos: en el primer piso se encuentra el vestíbulo, donde hay docenas de mesas de madera de sauce dispuestas ordenadamente, capaces de albergar a cientos de personas para comer al mismo tiempo. Aquí suelen comer nobles y ricos comerciantes, quienes, debido a su enorme fortuna, no se preocupan por tales gastos. El segundo piso está compuesto por salas privadas nombradas según las veinticuatro estaciones del año; aunque no son grandes, son exquisitas. Las pinturas y caligrafías en oro y piedra colgadas a lo largo de las paredes, junto con el qin personalizado por la tienda de qin de Su Jinxuan, crean una atmósfera relajante y poética. Los clientes de este piso suelen ser funcionarios de rango cinco o cuatro en la capital, quienes, en su tiempo libre, invitan a sus amigos a las salas privadas de las veinticuatro estaciones para disfrutar de una comida que les permite destacar frente a sus colegas durante días. En cuanto al tercer piso, es de lujo extremo. Todo el piso está dividido en salas privadas lujosas nombradas según las tres capitales de la dinastía Tang: Chang’an, Luoyang y Jinyang; incluso los miembros de la familia real podrían no poder reservarlas. Pero los grandes comerciantes también tienen la oportunidad de organizar banquetes en estas salas de los pisos dos y tres. Aunque estos hombres no gastan sumas enormes, sí están dispuestos a invertir mucho dinero. Aunque el Lan Yue Lou atiende principalmente a nobles y príncipes, no hay necesidad de ser demasiado exigente, ¿verdad? Basta con gastar decenas de miles de monedas para adquirir una placa de madera que permite convertirse en miembro del restaurante; si se acumulan cincuenta mil monedas, se puede obtener una placa de bronce que permite acceder a las salas privadas de las veinticuatro estaciones en el segundo piso y disfrutar de un trato similar al de los funcionarios. Si se acumulan cien mil monedas, se puede tener la oportunidad, en fechas específicas, de ser guiado por el dueño al piso tres, al Salón de las Tres Capitales, para vivir una experiencia similar a la de la familia real. Todo ese gran piso está dividido en solo tres salas, donde se puede abrazar a sirvientas de Silla, beber vino de Gaochang y disfrutar de masajes por parte de esclavos de Kunlun. También se puede escuchar tranquilamente las melodías del qin de la cantante de Bei Li y crear juntos una hermosa historia de amor.
Li Kuo, por supuesto, no sabía nada de esto. Mientras seguía al dueño Chen, pensó que el Lan Yue Lou realmente vivía a la altura de su reputación: era grandioso pero también delicado y exquisito, un lugar ideal para nobles y príncipes.
El dueño Chen ya había asignado al capitán Wang y a su grupo, que estaban junto a Gao Shi, a asientos elegantes junto a la ventana en el vestíbulo del primer piso. En ese momento, solo quería llevar rápidamente a Gao Shi al Chang’an Xuan para informar, pero vio que Li Kuo reducía el paso, así que dijo con prisa: “Señor Li, la princesa todavía lo espera. Si desea ver el restaurante, después del banquete le aseguro que podrá verlo todo lo que quiera, pero por ahora, por favor, venga conmigo de inmediato para ver a la princesa”.
Li Kuo comprendió los sentimientos del dueño Chen, sonrió con amargura, hizo una reverencia y subió las escaleras.
Tras dar dos giros suaves y tres vueltas lentas, Gao Shi y su grupo llegaron al tercer piso del pequeño edificio.

Bajo la guía del dueño Chen, Gao Shi y su grupo se detuvieron frente a una sala privada con un letrero que decía “Chang’an Xuan”. El dueño Chen se acercó y habló brevemente con los guardias que estaban a ambos lados; enseguida, la puerta de bambú se abrió ligeramente y un aroma delicado a ámbar gris fluyó desde el interior, llenando el aire de frescura y alegría, disipando cualquier sensación de molestia. Al entrar en la sala, Li Kuo comprendió realmente cuán amplia era y cuán lujoso era su diseño. Desde la puerta de bambú hasta la plataforma central, había alfombras persas extendidas por toda la sala; a lo largo de la zona destinada a los anfitriones y visitantes, se colocaban ordenadamente una docena de mesas de naranjo de excelente calidad. En las cuatro paredes colgaban pinturas y grabados de la época de las Dinastías del Este y del Oeste, enmarcados con hilos dorados y adornados con borlas. En un lado de la sala, incluso había una cortina que servía de separación, dejando entrever una pequeña habitación con una cama grande decorada con molduras y pinturas al óleo; era realmente hermosa. Sin embargo, solo en dos de las mesas había personas sentadas. En la mesa del extremo norte se sentaba una joven de cejas finas como la luna y labios rojos como la arena. Llevaba un traje imperial de color amarillo ganso, su cabello estaba recogido en un peinado alto y su rostro estaba maquillado con rojo brillante; se apoyaba perezosamente en la mesa. A pesar de ello, su mirada revelaba una nobleza aguda; sin duda era la princesa Yu Zhen. Al lado de ella, en otra mesa, estaba arrodillado un erudito de unos cuarenta años. Tenía un rostro alargado, rasgos amables y una nariz ancha, lo que le daba un aire casi divino. Vestía una túnica de seda con motivos en tonos verde claro, complementada por una camisa púrpura sencilla, lo que realzaba aún más su belleza. Por las interacciones ocasionales entre él y la princesa Yu Zhen, era evidente que gozaba de su favor. Mientras pensaba en esto, escuchó a la princesa Yu Zhen decir con voz suave: “Seguramente este es Gao Shi, el famoso poeta al servicio del general Ge Shu Han. He oído hablar mucho de usted, señor. Espero que hoy, durante la fiesta, no se sienta cohibido y disfrute al máximo”. Al escuchar esto, Gao Shi se acercó y se inclinó ligeramente ante la princesa, diciendo: “Su Alteza, exagera. Acabo de ser demasiado brusco. Gracias por su indulgencia; debo castigarme bebiendo tres copas como disculpa”. Dicho esto, sirvió tres copas de vino exquisito de una mesa cercana y las bebió todas de un trago. “¡Jaja! Ya le dije que este Gao Shi no es una persona común; seguramente no se atendrá a las reglas convencionales. Ahora ya puede estar tranquila”. Al ver la actitud despreocupada de Gao Shi, el hombre de mediana edad también se sintió inspirado y rió a carcajadas. Gao Shi levantó ligeramente las cejas y luego sonrió, diciendo: “Entonces, usted debe ser Wang Mojie, el maestro de Wangchuan. He oído hablar mucho de usted. Es un verdadero placer conocerlo hoy. Curiosamente, hace unos días Zhang Jiu quería intercambiar su copia de ‘Lanting Xu’ por su obra ‘Ji Yu Wangchuan Zhuang’. ¡Justo ahora puedo ayudarlo a cumplir ese deseo!”.

Nota 1: Por “caballo de porcelana torpe” se entiende, en el dialecto de Shaanxi, alguien que no es astuto ni rápido de mente.
Nota 2: La princesa Yuzhen era hermana menor de mismo padre que el emperador Xuanzong; más tarde se hizo monja en el templo de Yuzhen y gozó del gran cariño del emperador.
Nota 3: Según los registros, los Kunlun Nu eran personas fuertes como bueyes, de carácter amable, serios y honestos; las familias nobles competían por comprarlos como sirvientes.
Nota 4: Zhang Jiu es Zhang Xu, conocido como el “santo de la caligrafía”. Liuyun Chao adoraba su caligrafía, por lo que lo hizo aparecer allí de forma casual.