Capítulo ocho: Salir de la frontera (8)

En la sala interior de la agencia de mensajeros y transportes, sentado frente a Li Kuo había un hombre apuesto de mandíbula afilada y cabeza robusta.
Ese hombre era el jefe de la sucursal de Shanggui de la agencia, Ma Yanshuang.
“¿Tú eres el amigo del hermano Xue?”
Ma Yanshuang observó atentamente al joven frente a él, con una mirada llena de dudas. Este debía trabajar en el ejército; el hermano Xue también había hecho muchos amigos allí. Pero el chico era muy joven… ¿Cómo habría podido conocerlo?
“Soy Li.”
Li Kuo asintió levemente: “Es una historia larga. En realidad, el hermano Nan me pidió que fuera a Liangzhou a visitar al jefe de transportes Xue Feng. Pero en el camino surgieron algunos imprevistos, así que tuve que molestar al hermano Ma.”
“Ah.”
Ma Yanshuang se pasó la mano por la cara y dijo: “Los amigos del hermano Xue son mis amigos. Todos nosotros trabajamos en este oficio; lo importante es la lealtad. ¿El hermano Nan del que hablas es Nan Jiyun, de Weizhou?”
Li Kuo sonrió: “Exacto. ¿Acaso el hermano Ma también conoce al hermano Nan?”
Ma Yanshuang negó rápidamente con la mano: “No lo conozco bien. Solo sé que cuando era joven era muy famoso en Weizhou; he oído hablar un poco de él.”
Después de una breve pausa, Ma Yanshuang dijo: “Seguramente has venido aquí para encargar un transporte. Dime, ¿cuántos hombres necesitan? Mientras esté dentro de mis posibilidades, ¡cumplo cualquier solicitud!”
Li Kuo negó con la cabeza: “Tenemos suficientes hombres. No necesitamos que el hermano Ma envíe a muchos; sería suficiente que nos enviara a uno o dos que conozcan bien el terreno para que nos guíen.”
“¿Oh?”
Ma Yanshuang chasqueó los dedos mientras pensaba. La propuesta del joven era bastante novedosa. Durante todos los años que llevaba dirigiendo la agencia, había realizado innumerables transportes, pero nunca había visto a nadie buscar guías en su agencia.
Al ver que Ma Yanshuang dudaba, Li Kuo sonrió y dijo: “Tranquilo, hermano Ma. Pagaremos la comisión completa según el número total de personas en el grupo, ¡no defraudaremos a tus hombres!”
Al escuchar las palabras del joven, Ma Yanshuang comprendió que lo había malinterpretado y se apresuró a explicar: “¿Qué dices? Si un viejo amigo hace un transporte y yo aún pido comisión, ¿cómo podré seguir trabajando en este oficio? Solo necesito que ofrezcas una bebida a mis hombres; incluso en los transportes más difíciles, ¡los llevaré a cabo!”
“¡El hermano Ma es generoso!”
Li Kuo se alegró mucho. Con guías locales, el grupo correría menos peligros durante el viaje.
“Bueno, entonces enviaré a los dos mejores guías de la agencia para que os acompañen. ¡Os aseguro que llegaréis a Liangzhou sanos y salvos!”
Ma Yanshuang dio su palabra y le susurró unas palabras a uno de los guías, quien asintió y se dirigió al patio trasero.

En poco tiempo, dos hombres siguieron al mensajero a través de la Puerta de la Luna y entraron en la sala interior. Eran uno gordo y otro delgado, uno moreno y otro blanco, uno bajo y otro alto. El gordo tenía la piel oscura, era bajo de estatura y sus brazos estaban llenos de arrugas y callos, probablemente debido a años de viajar transportando cargas bajo el sol y la lluvia. El delgado tenía la piel suave como la cera, era alto y se había recogido el cabello en un moño, atado con un pañuelo de forma casual; tal apariencia, sin embargo, la tenía un hombre, lo que hacía envidiar a innumerables jóvenes damas.
“Yulong, Nixin, han llegado”.
Al verlos acercarse, Ma Yanshuang asintió con la cabeza.
“¡Saludos, jefe de los mensajeros!”.
Ambos inclinaron la cabeza respetuosamente.
“Mm”.
Ma Yanshuang, complacido, aclaró su garganta y dijo: “Permítanme presentárselos. Este es el general Li Kuo, oficial del regimiento Zhuque del ejército Shence de Chang’an. Es amigo del hermano Xue y, de paso hacia Liangzhou por Luguai, se encontró con algunos problemas. Pero no les falta personal; lo que necesitan es alguien que conozca bien la zona para guiarlos. En nuestro mundo, lo más importante es la ‘lealtad’. Cuando un amigo está en apuros, hay que ayudarlo. En nuestra agencia, ustedes dos son los que más viajes han hecho y son muy astutos, así que serán ustedes quienes se encarguen de esta misión”.
Los mensajeros valoraban mucho los favores personales; como dice el refrán, si el negocio no funciona, queda la lealtad. Incluso si no se llega a un acuerdo, no se debe ofender a la otra parte. Además, siendo el otro el amigo del jefe de los mensajeros, Xue Feng, era imperativo hacerle ese favor.
Ma Yanshuang presentó a los dos hombres a Li Kuo, quien asintió hacia el hombre bajo y gordo de piel oscura y dijo: “Este es el mejor guerrero de nuestra agencia. Su nombre real es Yulong, pero lo llaman ‘El que atraviesa las nubes’. Desde aquí hasta Liangzhou, ya sean montañas grandes o pequeñas, no hay lugar que él no conozca. Incluso siguiendo la base de las montañas, puede encontrar un camino para ustedes. Si tienen algún problema, no duden en decírselo”.
Yulong saludó a Li Kuo con un puño en alto, sonrió y guiñó un ojo: “En casa dependes de tus padres, fuera dependes de tus amigos. El viejo Yulong y el general Li se hacen amigos; así, cuando tengamos tiempo, podré visitar el campamento militar”.
“¡Tú!”.
Al ver su actitud despreocupada, Ma Yanshuang se encogió de hombros con resignación y suspiró.
“Este es el mensajero más querido de nuestra agencia, se llama Nixin. Es muy astuto y también es un excelente arquero; lo llaman ‘La flecha que atraviesa las nubes’. Con él, tendrán suerte durante todo el viaje”.
“¡Saludos!”, dijo Nixin con un leve asentimiento, dejando caer una frase fría.
Pero Li Kuo no quería que la atmósfera se enfriara y dijo sonriendo: “‘El que atraviesa las nubes’ y ‘La flecha que atraviesa las nubes’ juntos… ¡es realmente interesante!”.

Pero Ni Xin claramente no estaba agradecida; lanzó una mirada furiosa a Li Kuo y dijo: “¿Cuándo partimos?”
Li Kuo se quedó atónito y respondió de inmediato: “Mañana temprano.”
“Bien, mañana temprano te esperaré a la entrada de la agencia de mensajería. Ahora tengo asuntos que atender, ¡me retiro!”
Dicho esto, se dio la vuelta y se fue.
“General Li, no se preocupe; él es así.”
You Long se apresuró a intervenir para suavizar la situación.
“No importa. De todos modos, tendremos que pasar mucho tiempo juntos en el camino; me adaptaré”, dijo Li Kuo con una sonrisa leve y voz suave.
Ni Xin… ¡Realmente es una persona extraña!…
Ya estaba completamente oscuro; la luz de la luna se filtraba por las ventanas de papel, creando un ambiente primaveral.
En la habitación trasera de la residencia del gobernador de Qinzhou, Fang Qingrong entrecerraba los ojos, disfrutando de los masajes de su concubina Ping’er.
Un vapor cálido se elevaba y se extendía por las vigas, mezclándose con el aroma del ámbar gris y convirtiendo toda la habitación en un lugar onírico.
“Mmm, más adentro, con más fuerza.”
Fang Qingrong exhaló un suspiro y mojó su brazo en el agua caliente del cubo con un paño, disfrutando plenamente del aroma de las crisantemos.
Después de discutir hoy con el señor Yu, se sintió sumamente satisfecho. ¡Qué bien que Li Kuo llegara! Llegó justo a tiempo.
Esos bandidos no solo no eran un problema ni una preocupación, sino que quizás incluso le serían de gran ayuda. ¿No eran del ejército Shence? ¿No iban al oeste del río? Pues él les proporcionaría suficientes suministros y los acompañaría con gran pompa. Si querían actuar con discreción, él haría todo lo posible para que fueran conocidos por todos y recibidos con honores. Como gobernador de una provincia, ¿no era lógico recibir al ejército fronterizo?
En cuanto a esos bandidos, también tenían su utilidad. En la prisión del gobierno había innumerables instrumentos de tortura, suficientes para hacer hablar a esos supuestos “hombres” y obtener la información que necesitaba. ¡Bah! Si son hombres, no sobrevivirán; si son hombres, no se rendirán después de un ataque fallido.
¿Alguna vez has visto a alguien atado a una cama de hierro, escaldado con agua hirviendo y lavado de forma obscena sin suplicar?
¿Alguna vez has visto a alguien con grilletes de trescientos jin de peso que aún no pide piedad después de varias horas? (Nota 1) Cualquiera que entre en la prisión de Qinzhou tendrá que decir la verdad.
Se preocupaba porque el regalo que le había dado al primer ministro no era lo suficientemente valioso; ¿contarían esos testimonios como parte de su valor?
Cuanto más pensaba Fang Qingrong, más excitado se sentía; su cuerpo se calentó, así que giró y tiró de su concubina Ping’er, que estaba peinándolo, para meterla en el cubo.
“¡Ah!”
Ping’er cayó al agua y comenzó a gritar.
“¡Señor, es usted malvado!”
La joven protestaba con dulzura; su ropa mojada se pegaba a su cuerpo, resaltando sus senos blancos y altos, lo que la hacía aún más encantadora.
“¿No te quejabas siempre de que no te acompañaba bien? ¡Hoy el señor te acompañará como se debe!”

Fang Qingrong sintió un pensamiento perverso y, de un tirón, le quitó la delgada camisa que le estorbaba a Ping’er, acariciando sus hombros perfumados mientras iniciaba su ataque.
“Mmm, hmm, mmm… Señor, más suavemente.”
Ondas en el estanque rojo, patos mandarines jugando en el agua: ¡una escena de primavera en la habitación!……
Nota 1: Los castigos aberrantes de frotar violentamente y usar grilletes pesados fueron torturas utilizadas por los servicios secretos de la dinastía Ming; aquí se emplean de forma ficticia.