Capítulo cuatro: Salir de la frontera (IV)

¡Es la espada de campo! ¡Es la espada de campo!
Los bandidos a caballo de la retaguardia, al ver el lamentable estado de sus compañeros, se aterrorizaron y trataron de dar la vuelta para retirarse. Pero muchos otros bandidos, sin entender bien lo que ocurría, avanzaron desde la retaguardia y chocaron con aquellos que intentaban huir. En un instante, todo se convirtió en un caos: gente y caballos caían, los caballos relinchaban y las personas gritaban.
Bajo el mando de Pu Da Chui, los guerreros con espadas de campo avanzaban paso a paso, sin darles a los bandidos ninguna oportunidad de escapar. Estaban completamente enfurecidos; por la fuerza con la que atacaban, era evidente que no se trataba solo de robar mercancías. Habían decidido matar: no solo querían apoderarse de las mercancías, sino también de las vidas de los demás. Aunque esos soldados nunca habían estado en el campo de batalla y provenían en su mayoría de familias pacíficas, no carecían de valentía. ¡Si me insultas, te respondo! ¡Si me golpeas, te devuelvo el golpe! ¡Si quieres mi vida, te haré enfrentarte al diablo! Con una gran espada levantada en alto y un golpe feroz, podían quitar una vida con facilidad.
Dou Qing asumió el papel de comandante temporal de los guerreros con espadas de campo. Como uno de los pocos soldados experimentados del grupo Zhuque, había presenciado con sus propios ojos el poder de esa formación de espadas en las batallas contra los turcos. Si se organizaban adecuadamente, trescientos guerreros con espadas de campo podían detener el ataque de miles de jinetes turcos. Cualquier ser humano frente a esas espadas se convertiría en carne picada.
“¡Adelante! ¡Corten a esos malditos!”
Dou Qing gritó mientras levantaba una espada de campo y la descargaba en diagonal desde la derecha. Un bandido estaba a punto de subirse a su caballo cuando sintió un dolor agudo en el brazo derecho. Al mirar hacia atrás, vio cómo su brazo volaba por los aires, seguido de un chorro de sangre.
“¡Uf!”
El bandido se sintió enfermo, cayó al suelo y comenzó a vomitar violentamente.
“¡¿A dónde crees que vas?!”, gritó Dou Qing, y con otro golpe partió al bandido en dos, poniendo fin a su sufrimiento.
El espacio frente a la ciudad de las mercancías se había convertido en un matadero, en un lugar de exterminio. Era una masacre total: bajo el mando de unos pocos gritos simples, los soldados novatos liberaron su naturaleza sanguinaria, blandiendo con fuerza sus espadas y cobrando vidas.
Las hojas de las espadas giraban, y la sangre volaba por todas partes. En poco tiempo, brazos y piernas rotos, cabezas y entrañas cubrieron el suelo, y por doquier se escuchaban gemidos de dolor.
“¡La situación es crítica, ¡retirémonos!”, gritó el líder de los bandidos. Al darse cuenta de que habían perdido, no quería perder todo allí, así que silbó rápidamente para indicar a sus hombres que se retiraran.
Pero Pu Da Chui no les daría ninguna oportunidad de huir. Con un gran martillo en mano, se abalanzó sobre el campamento de bandidos que gritaban de dolor. Poseía una fuerza inmensa; con cada golpe, su martillo de decenas de kilos parecía tener vida propia, moviéndose entre la multitud en busca de sus presas.
“¡Bandidos, no huyan! ¡Reciban un golpe de este abuelo!”

Al ver que un bandido a caballo que había caído intentaba huir, Pu Da Chui lo persiguió de inmediato. El martillo de decenas de kilos golpeó el chaleco del bandido y destrozó completamente su espalda. Los huesos se rompieron con un crujido aterrador, y el bandido cayó al suelo como un montón de barro, con sangre brotando sin cesar de su boca y su cuerpo temblando incontrolablemente.
“¡Corran hacia el valle, crucen el río a la fuerza, no se enreden con ellos!”
El líder de los bandidos miró hacia el oeste y tomó una decisión. Dicho esto, montó en su caballo y huyó hacia allí. Al ver que su líder escapaba, ¿cómo podrían esos bandidos seguir luchando? Uno tras otro, se subieron a sus caballos y huyeron hacia el oeste junto a su líder. Frente a los guerreros con espadas largas, cualquier caballería no era más que carne para ser cortada.
Sin embargo, aunque la formación de espadas largas era poderosa, no era adecuada para la persecución; con un solo caballo por hombre, era fácil deshacerse de esos guerreros.
“¡Reúnanse a mi alrededor, ignoren a esos caballeros, ¡adelante, adelante!”
El líder de los bandidos gritaba. En este ataque ya habían perdido cerca de cien hombres. Si seguían luchando, seguramente más perderían la vida bajo las espadas largas. Aunque era doloroso, para conservar sus fuerzas, también tenía que abandonar a sus compañeros atrapados en el campamento enemigo.
Algunos bandidos que aún luchaban contra la caballería de Zhou Wuze vieron esto y buscaron oportunidades para escapar. Cada vez más bandidos se reunieron alrededor de su líder, formando una masa que se abrió paso hacia el valle al oeste.
La caballería de Zhou Wuze era muy escasa; aunque se reunieron, no pudieron detener a los bandidos que se abrían paso como una fila de lanzas. Algunos soldados novatos, orgullosos y competitivos, avanzaron gritando, pero fueron derribados por los bandidos que pasaban a toda velocidad y aplastados hasta convertirse en puré.
“¡Maldita sea, si tienen agallas, no huyan!”
Pu Da Chui derribó a un bandido a su lado y, mirando cómo se alejaban los bandidos, rugió con ira.
Esos bandidos eran caballería ligera y escasa; incluso sus propios hombres tenían dificultades para alcanzarlos si montaban en sus caballos, y además, los caballos estaban en manos de Zhou Wuze y Zhang Yanji.
“¡Ay!”
Pu Da Chui apretó los dientes y arrojó su martillo negro al suelo con resignación.
“Hermano Da Chui, ¡no persiga! El oficial ordenó limpiar el campo de batalla y prohíbe la persecución.”
Dou Qing llegó desde atrás, gritando a voz en cuello.
“¡A la mierda, yo sí quiero perseguirlos, pero ¿puedo hacerlo?”
Pu Da Chui respondió maldiciendo y luego se dirigió hacia Dou Qing.
Lo que sucedió a continuación fue extremadamente simple: los bandidos que quedaron solos, al ver que la situación estaba perdida, entregaron sus armas y se postraron en el suelo, esperando el veredicto de los soldados. Ahora sus vidas ya no les pertenecían; su supervivencia dependía completamente del estado de ánimo del oficial frente a ellos.
“¡Atenlos a todos y interróguenlos rigurosamente!”

Bajo la protección de sus guardias personales, como Xian Yu Cheng, Li Kuo se acercó para inspeccionar el campo de batalla. La escena que tenía ante sus ojos era extremadamente cruel; el joven fruncía el ceño sin cesar. Había miembros amputados por todas partes y cadáveres de ambos bandos por doquier. Un intenso olor a sangre impregnaba el aire, provocando náuseas.
“¡Ordena que limpien el campo de batalla y entierren a nuestros compañeros!”
Li Kuo suspiró profundamente y negó con la cabeza. Era su primera batalla al mando, y resultaba tan devastadora. La vida era tan frágil frente a la guerra: una lanza larga, una espada corta o una flecha podían acabar fácilmente con una vida.
¿Eran realmente bandidos de caballos? ¿Existían bandidos que ignoraban las mercancías pero masacraban a los guardias? ¿Bandidos con una disciplina tan estricta y una capacidad de ejecución tan alta? Todo era demasiado extraño; el joven no podía comprenderlo ni siquiera imaginárselo.
“¡Capitán Li, ¿cómo está la situación?!”
Guan Yu Yuan, acompañado de varios ancianos de la caravana, se acercó para preguntar sobre los resultados de la batalla.
“La mayoría de los bandidos que atacaron fueron derrotados por la formación de espadas, y los restantes huyeron hacia el valle del oeste. No envié a nadie en su persecución; además, no podríamos alcanzarlos.”
Li Kuo negó con la cabeza y sonrió amargamente.
“El valle del oeste… ¡Quieren huir hacia Longyou!”
Guan Yu Yuan repitió esas palabras en silencio, y de repente sus ojos brillaron con frialdad al revelar la verdad.
“¿Longyou?”
El joven también se sorprendió; al oeste de Chi Ling se encontraba la región de Longyou. Normalmente, los bandidos de caballos se escondían en las vastas montañas de Qinling después de atacar una caravana, esperando a que pasara el alboroto para salir y vender el botín. ¿Acaso, en su pánico, esos bandidos, en busca de sobrevivir, estaban actuando de forma imprudente?
“Deben saber que vamos hacia Hexi.”
Guan Yu Yuan se serenó y dijo con voz grave: “Este ataque fue solo una prueba; temo que habrá más batallas feroces.”
“¿Qué? ¡Hermano Guan, hay más bandidos por delante! ¡Maldita sea! ¿A quién hemos molestado? ¡Esos desgraciados nos tienen en su punto de mira!”
Chen Bala, a su lado, estaba pálido de miedo y no dejaba de quejarse.
“¡Cállate! Con la protección de estos oficiales, ¿por qué te preocupas tanto?”
Guan Yu Yuan interrumpió bruscamente las quejas de Chen Bala.
“Tendremos que ser más cautelosos de ahora en adelante. Después de pasar la ciudad de Shanggui, todavía nos faltan miles de millas hasta Hexi. Más al oeste hay montañas interminables y pocas estaciones de correo. Si seguimos el río Luomen y cruzamos las montañas de Qiuchi y Yuanlu por la ruta del sur, será un camino más despejado, aunque más largo.” (Nota 1)
Un joven vestido con una túnica azul oscura y con un pañuelo negro en la cabeza miró las montañas lejanas y suspiró.
Nota 1: Las montañas de Qiuchi y Yuanlu se encuentran en el sur de Longyou; tomar ese camino hacia Hexi implica un desvío considerable.