Capítulo 2: Salir de la región (II)

Al acercarse a la cresta de Di Ling (nota 1), la caravana finalmente montó su campamento.
Aunque existía un paso por una ramificación de las montañas Qin que permitía acceder al territorio de Longyou, nadie quería arriesgarse a caer al abismo escalando esa cima peligrosa durante la noche.
La brisa nocturna era muy cortante; al rozar las mejillas, dolía como si un cuchillo torpe cortara la carne.
Guan Yuyuan estaba extremadamente ocupado. Como líder de la caravana de Jiyuan, debía encargarse personalmente de todo, desde la elección del lugar donde montar el campamento hasta la disposición de las mercancías. En la noche, era mejor evitar acampar en valles, ya que, aunque la caravana tenía reglas para designar a quienes vigilarían por turnos, estar rodeado de montañas hacía que, en caso de incendio, nadie pudiera reaccionar a tiempo. Un gran incendio podría destruir tanto a las personas como las mercancías, dejándolos sin nada.
Por eso, la caravana solía acampar en llanuras resguardadas del viento. Aunque eso reducía ligeramente la protección térmica, evitaba incendios graves, lo cual era lo más beneficioso para ellos. Al montar el campamento, la caravana solía colocar las mercancías y cajas en el exterior y atar los caballos y animales a ellas, formando un círculo. De este modo se creaba un anillo de protección que, por un lado, defendía contra las bestias salvajes y, por otro, evitaba que los miembros de la caravana fueran arrastrados por el viento fuerte.
Tras consultar con Li Kuo, Guan Yuyuan decidió acampar en una ladera suave junto al río. Aunque el joven era un oficial de alto rango, respetaba mucho las opiniones de los demás; después de hacer algunas preguntas, estuvo de acuerdo sin dudar. Ordenó a varios empleados de la compañía de Jiyuan que descargaran con cuidado las “mercancías” de su empresa y las colocaran en el interior del recinto de almacenamiento. Guan Yuyuan suspiró aliviado. Era la primera vez que la caravana acampaba al aire libre desde que dejó Chang’an, por lo que había que ser extremadamente cuidadoso.
“Hermano Guan, todos ya han descargado las mercancías”, gritó Pu Dachui a Guan Yuyuan, sonriendo ampliamente.
Guan Yuyuan apreciaba mucho a Pu Dachui. A pesar de su gran estatura, nunca se valía de su fuerza para intimidar a los demás. Para los comerciantes que habían sufrido abusos por parte de soldados indisciplinados, eso resultaba increíble. Bajo su liderazgo, los soldados del grupo Zhuque ayudaron a la caravana a descargar las cajas, permitiendo terminar un trabajo que normalmente llevaría mucho tiempo en solo media hora.
“Hermano Dachui, ven, descansa aquí”, dijo Guan Yuyuan, señalando una colina cercana para que Pu Dachui se sentara. Pu Dachui, de carácter generoso, aceptó de inmediato y corrió hacia allí.
“Hermano Guan, en un rato cerraremos la entrada del sur y el recinto de almacenamiento estará listo. También asignaré a un grupo de soldados para que hagan turnos de vigilancia, así podrán dormir tranquilos”.
Sacando una bolsa de cuero llena de vino, Pu Dachui bebió un trago, se limpió los labios y dijo:

“Entonces, gracias, hermano Da Chui.”
Guan Yu Yuan asintió ligeramente. Con soldados vigilando durante la noche, la seguridad del campamento, en su opinión, aumentaba aún más.
“¿Para qué agradecerme? Ustedes son invitados que el comandante debe proteger. ¿Cómo se puede permitir que los invitados pasen la noche en vela?”
Pu Da Chui sonrió ampliamente y le dio un golpecito con el puño a Guan Yu Yuan.
Guan Yu Yuan extendió la mano hacia el fuego encendido y miró absorto hacia el paso montañoso en la distancia.
“Al cruzar esa cresta, llegaremos al territorio de Longyou. Pero esta zona cerca de la cresta es un territorio sin ley, donde los bandidos aparecen con frecuencia. ¡Debemos estar aún más atentos!”
“Jajaja. Desde tiempos antiguos, la gente común no ataca a los oficiales. Nosotros, estos pocos cientos de hombres, llevamos armas de verdad. ¿Qué ladrón insensato se atrevería a enfrentarse a nuestras armas?”
Pu Da Chui no prestaba atención a los bandidos mencionados por Guan Yu Yuan; en su opinión, esos bandidos solo aprovechaban ciertas ventajas geográficas para hacer negocios sin riesgo. Frente a un ejército regular como el suyo, huirían asustados sin necesidad siquiera de luchar.
“De todas formas, hay que estar alerta.”
Guan Yu Yuan frunció el ceño, visiblemente inquieto.
“Guan Tou, ya está listo el fuego de la cocina. El viejo ya puso los fideos en la olla. ¿Quiere un tazón?”
Un anciano delgado, con el cabello suelto y un ojo cubierto con tela negra, se acercó y interrumpió.
“Viejo Zhu, hace tiempo que no pruebo tus fideos al vapor. Esta vez que tengo la oportunidad, debo comerme dos tazones grandes.”
Guan Yu Yuan parecía conocer bien al anciano y respondió con entusiasmo.
“Tengo suficientes fideos, pero temo que la sopa esté demasiado caliente y no pueda comerla.”
El viejo Zhu, con su barba temblando, dijo en tono burlón.
“¿Quién dijo que habrá fideos?”
Li Kuo, escoltado por Dou Qing y Xian Yu Cheng, se acercó con pasos firmes.
“¡Comandante!”
Pu Da Chui se levantó rápidamente, hizo una reverencia militar a Li Kuo.
“¡Siéntense todos!”
Li Kuo parecía de buen humor y señaló con la mano que todos se sentaran sin formalidades. “Esto no es un campamento militar, ¡no se sientan cohibidos! Acabo de escuchar que hablaban de fideos y seguí el aroma. He estado viajando estos días y solo he podido alimentarme de panes secos; ni siquiera he probado algo caliente. ¡Ahora voy a disfrutar plenamente de esta comida!”
“¿Qué dice? Usted está dispuesto a proteger nuestra caravana, y el viejo ya le está agradecido. ¡A nadie le faltará su ración!”
El viejo Zhu parecía tener una buena opinión de Li Kuo y prometió cumplirlo.
“Solo fideos no es suficiente. Acabo de pedirle a Yan Ji y Wu Zui que llevaran gente al bosque a cazar algo silvestre. Más tarde, viejo Zhu, haz que lo desuellen y lo asen para que todos podamos disfrutarlo un poco.”
Al ver el fuego frente a él, Li Kuo asintió y sonrió.

“¡Eso está genial! Los viejos compañeros ya han pasado varios días sin probar carne.”
El viejo Zhu frotaba una y otra vez sus manos arrugadas, asintiendo repetidamente.
“¡Han llegado faisanes! Faisanes de primera calidad, ¡faisanes frescos!”
Lo que se dice, aparece. Zhang Yanji gritaba a pleno pulmón, y se podía escuchar desde varios kilómetros de distancia.
“Oh, parece que hoy hemos tenido buenas capturas.”
Al ver que los soldados detrás de Zhang Yanji llevaban consigo muchas presas silvestres, Li Kuo bromeó sonriendo.
Zhang Yanji, muy orgulloso, dijo: “¡Por supuesto! ¿Acaso no ven quién está al mando? Esta vez solo llevé a diez hombres y cazamos más de veinte faisanes, además de dos ciervos. Los ciervos de estas montañas son muy tontos; solo saben correr en línea recta. Con una sola flecha los clavé al suelo, atravesándolos por completo.”
Zhang Xiaolangjun jugueteaba con un ciervo en manos de uno de sus soldados, presumiendo de sus presas.
“Impresionante, impresionante. Esta vez te daré el mérito principal.”
Li Kuo levantó el pulgar en señal de aprobación y luego se volvió hacia Zhou Wucui, que parecía abatido.
“Wucui, ¿cómo te fue a ti?”
“Eh… Originalmente logré cazar un ciervo sika, pero ese bicho, tras recibir una flecha, comenzó a correr como loco. Yo… no pude alcanzarlo.”
El rostro de Zhou Wucui se había puesto rojo hasta el cuello, mientras murmuraba en voz baja.
“Bah, si no cazaste nada, simplemente no cazaste nada. Además, inventas tantas excusas. Si no fueras tan ambicioso, quizás el gran genio Zhou también estaría de regreso con muchas presas.”
Zhang Yanji, mordiendo un palo de hierba silvestre, se burló de él con orgullo.
“¡Tú!”
Zhou Wucui apretó los dientes, pero decidió soportarlo.
“Bueno, ¿quién cazó algo, no lo comerá? Viejo Zhu, por favor, dile a alguien que quite la piel a todas estas presas y las ase.”
Li Kuo le hizo una seña al viejo Zhu, indicándole que se apresurara a llevarse los barriles de pólvora.
“¡Eh!”
Al viejo Zhu no le importaba quién hubiera cazado las presas; con entusiasmo llamó a varios compañeros, les quitó las presas de las manos de los soldados y las llevó a un espacio abierto para pelarlas.
“Con el cielo como manta y la tierra como colchón, también es algo divertido.”
Li Kuo miró la luna brillante en el firmamento y pensó así.
Nota 1: Chi Ling: una ramificación de las Montañas Qin.
Nota 2: El ciervo también se conoce como ciervo bajo o cabra salvaje: animal herbívoro. El cuerpo del ciervo es de color amarillo pajizo, con pelo blanco debajo de la base de la cola; los machos tienen cuernos y las hembras no. La gente suele llamarlos “ciervos tontos”, pero en realidad no son tontos, quizás por su naturaleza curiosa.