Capítulo 8: El camino del salitre (II)

El nuevo gobernador de Yangzhou, Cui Yuanshan, pertenece al Palacio Oriental.
Para Li Kuo, ese fue el mayor logro de la noche anterior. Los casos de contrabando de sal refinada no eran más que una fachada; el arrogante príncipe de Gaoyou y la próspera empresa Changlongji temían su intervención y se reunieron para buscar soluciones.
Li Kuo ya no era aquel joven inexperto que comenzó su carrera en la administración. El tiempo permitió que todo se asentara, y las experiencias repetidas lo hicieron madurar gradualmente.
Aunque no podía comprender completamente las complejidades de la política imperial, al menos podía discernir los motivos y objetivos de los diferentes grupos con intereses en juego.
Todos sabían que el transporte de sal en Jianghuai era un asunto turbio, y la corte imperial hacía la vista gorda. Después de todo, ese negocio tan lucrativo era demasiado tentador como para que la corte se lo quedara todo. Mientras no se violaran las leyes, ofrecer beneficios adecuados a los comerciantes podía generar un resultado beneficioso para todos.
La corte central, las oficinas provinciales y locales, y los comerciantes locales dividían ese negocio en tres partes: nadie quería quedárselo todo.
Un papel manchado de tinta resulta poco elegante, pero ¿qué pasa si todo un montón de papel está impregnado de tinta?
Cuando no se puede eliminar las manchas de tinta, la mejor forma de evitar sospechas es echar la tinta sobre los compañeros cercanos.
Por eso, si el nuevo gobernador solo investigaba el asunto del transporte de sal, ni el príncipe de Gaoyou ni los grupos detrás de Changlongji se preocuparían. En el peor de los casos, podrían ofrecerle un generoso regalo al gobernador para convertirlo en otro que se beneficiara de la situación.
Todos los cuervos son negros; en este mundo, nadie rechaza el dinero fácil.
Pero Cui Yuanshan pertenece al Palacio Oriental, y su llegada a Jianghuai representa los intereses del príncipe heredero. Si logra descubrir a los responsables ocultos, seguramente desatará un caos en Yangzhou.
Cui Yuanshan era conocido por su terquedad y obstinación. En la capital Chang’an, ya había sido reprendido severamente por el emperador por desafiar a Chen Xilié; ¿cómo podría alguien así ceder fácilmente? Si aprovechaba la situación para molestar al príncipe Yong, todos los funcionarios de Jianghuai serían responsables.
Por eso, decidieron formar una alianza para enfrentarse juntos a Cui Yuanshan. Quizás él también fuera uno de los objetivos de su manipulación.
Mientras golpeaba suavemente la mesa con los dedos, Li Kuo analizaba cuidadosamente las posibles situaciones.

En primer lugar, el principal organizador fue el Príncipe Yong, Li Lin; los funcionarios de todos los niveles en la ciudad de Yangzhou y los comerciantes locales recibieron sus beneficios y estaban dispuestos a servirlo con entusiasmo. En segundo lugar, el Príncipe Yong, Li Lin, solo mantenía una relación de cooperación con los comerciantes. Utilizaba su influencia para facilitarles los asuntos y, al mismo tiempo, enriquecía a costa de ellos, cobrando cada año una contribución proporcional.
En comparación, la segunda opción es mucho más probable, ya que el Príncipe Yong no podría asumir personalmente el mando; debían ser los comerciantes quienes lideraran. Dado que se trataba de una cooperación, ambas partes debían ser iguales y tener beneficios mutuos…
“Comandante, los nuevos soldados ya casi han terminado su entrenamiento. Actualmente, su entrenamiento básico con armas alcanza el 70% del nivel del ejército de Anxi, y su entrenamiento en formaciones militares llega al 80%. Sin embargo, en combate real todavía les falta mucho.”
Dou Qing, sin que nadie se diera cuenta, ya había entrado en el cuartel y se presentó ante Li Kuo con una reverencia para informarle. Aunque no entendía por qué el emperador había enviado al comandante desde Anxi a Jianghuai para entrenar a los soldados, ya que las cosas estaban así, lo único que todos podían hacer era apoyar al comandante con todas sus fuerzas.
Desde tiempos antiguos, aquellos cuyos logros eran demasiado grandes para su soberano rara vez tenían un final feliz; quizás esta medida también era una forma indirecta de protección por parte del emperador.
Pero la fuerza de los soldados de entrenamiento de la ciudad de Yangzhou, en la región de Huainan, comparada con el ejército fronterizo de Anxi, era muy inferior. En esos soldados de entrenamiento no se percibía ni rastro de determinación feroz; incluso en términos de capacidad de ejecución básica, estaban muy por debajo del ejército de Anxi.
Era poco realista esperar que un ejército tan laxo se convirtiera en uno fuerte y disciplinado; lo único que podían hacer por el momento era enseñarles algunos conocimientos básicos sobre formaciones militares y hacer que fueran más agresivos en los combates armados.
En cuanto a esa agresividad propia de los ejércitos fronterizos, era algo que esos jóvenes inexpertos jamás podrían aprender.
Li Kuo asintió y dijo: “No hay prisa por el combate real. Después de todo, en las fronteras de nuestro Gran Tang hay gobernadores militares encargados de dirigir al ejército fronterizo. Mientras estos gobernadores no se rebelen, nuestro Gran Tang podrá mantener sus fronteras seguras para siempre”.
Sus palabras eran ciertas: desde los disturbios de la Emperatriz Wu, debido a las frecuentes guerras en las fronteras, la extensión de las líneas defensivas y el pesado servicio militar, el sistema de soldados estatales fue decayendo gradualmente. En general, antes los soldados de la frontera tenían períodos establecidos de descanso, pero con el tiempo, al llegar ese plazo, a menudo eran retenidos y obligados a permanecer en el servicio sin poder regresar, lo que llevaba a que los soldados huyeran.
Otra razón era que, al establecerse la dinastía, siguiendo las tradiciones de la dinastía Sui anterior, se respetaba más a los soldados, y además, como la cultura popular valoraba la valentía militar, la gente deseaba alistarse en el ejército para servir al país. Pero durante el reinado de la Emperatriz Wu, los soldados a menudo eran prestados por familias nobles y funcionarios para trabajos personales, lo que hizo que la gente de todo el Gran Tang considerara vergonzoso ser soldado estatal.

Por eso, tras el ascenso al trono del actual emperador, se emprendieron cambios audaces: por un lado, se reclutaron guerreros fuertes para guarnecer las fronteras, y por otro, se convocó en gran número a mercenarios de las regiones bárbaras para complementar las fuerzas militares. De este modo, las tropas de las guarniciones del Gran Tang no solo no disminuyeron sino que aumentaron, logrando victorias una y otra vez en los conflictos externos.
Sin embargo, en comparación, la fuerza de los soldados locales de la región central era demasiado débil. Hasta el día de hoy, la Oficina del Comandante Supremo ya no existe en la práctica; estos soldados, habiendo perdido sus tierras, habían perdido también el entusiasmo por entrenarse, y muchos incluso huyeron. Con el paso del tiempo, la mitad de los soldados registrados desapareció, y los campamentos adicionales terminaron convirtiéndose en lugares vacíos.
La situación de los campamentos de entrenamiento en la región de Jianghuai era algo mejor, pero tampoco alcanzaban su capacidad máxima. Tomando como ejemplo el campamento de Yangzhou, el mejor de todos, apenas lograba reunir cuatro mil quinientos hombres, lo que aún estaba lejos de los seis mil que constituían la capacidad total. (Nota 1) En esta ocasión, Li Kuo ocupaba el cargo de Comandante Supremo de Entrenamiento de Jianghuai, un puesto equivalente al de gobernador militar. Pero debido a que se encontraba en el interior de la región central, sus poderes estaban muy restringidos por los gobernadores provinciales y los comandantes de inspección, por lo que no tenía tanta autoridad como los gobernadores militares de las fronteras. (Nota 2) No obstante, por el momento Li Kuo claramente no estaba dispuesto a preocuparse por esas cuestiones menores. Aunque investigar el caso del transporte de sal en Jianghuai era importante, se llevaba a cabo en secreto; su cargo oficial era el de Comandante Supremo de Entrenamiento de Jianghuai, por lo que lo prioritario era convertir a ese ejército en una fuerza de élite.
Nota 1: Desde la época del emperador Gaozong, la concentración de tierras se volvió cada vez más grave. Los soldados del ejército estatal se reclutaban principalmente entre los campesinos que poseían tierras asignadas, y con la destrucción del sistema de distribución equitativa de tierras, este sistema de reclutamiento perdió las condiciones económicas necesarias para funcionar. Así, al comienzo del reinado del emperador Xuanzong, aumentó gradualmente el número de soldados que desertaban, lo que causó escasez de guardias y dificultades para organizar defensas.
Nota 2: Los comandantes de entrenamiento en la dinastía Tang se dividían en comandantes supremos de entrenamiento y comandantes de entrenamiento provinciales. Originalmente, su función era encargarse de los asuntos militares de una región o provincia. Pero como los comandantes de inspección también desempeñaban el papel de comandantes supremos de entrenamiento y los gobernadores provinciales el de comandantes de entrenamiento provinciales, en la práctica se convirtieron en los jefes militares y administrativos de una región o provincia. Los comandantes supremos de entrenamiento tenían las mismas responsabilidades que los gobernadores militares o comandantes de defensa suprema (mientras que los comandantes de entrenamiento provinciales tenían las mismas responsabilidades que los comandantes de defensa provinciales). La diferencia radicaba en el rango, el orden de promoción, el salario y si se les otorgaba un estandarte honorífico. Por eso, en las regiones donde se nombraban gobernadores militares o comandantes de defensa suprema, no se establecían comandantes supremos de entrenamiento, y viceversa.
Liuyun consultó especialmente los “Seis Códigos de la Dinastía Tang”; antes de la rebelión de An Lushan, en la región central generalmente no había gobernadores militares, por lo que el cargo militar más alto era el de comandante de entrenamiento.