Capítulo 93: Bien y mal (VI)

Al ver cómo casi la mitad de sus hombres, armados con mazas, morían ante sus ojos, el general Hu estaba furioso hasta la raíz del cabello. Esos bandidos tang se comportaban como unos cobardes inútiles, escondiéndose tras las murallas como tortugas asustadas, sin el menor coraje para salir a enfrentarse a él.
En ese momento, parecía haber olvidado la batalla de Talas del mes anterior, donde habían tratado de la misma manera al ejército tang que atacaba la ciudad. La guerra no tiene concepto de bien o mal; cuando es inevitable declararla, entonces se vuelve justa.
El mazo incrustado en clavos fue levantado por el ejército de Anxi en círculos; en los clavos colgaban trozos de carne, y la sangre goteaba del mazo, burlándose de la incompetencia de los soldados bárbaros. Si continuaban así, ni siquiera diez mil hombres podrían tomar la ciudad de Julan. En esencia, el espíritu combativo de ambos ejércitos estaba en niveles completamente diferentes.
Los soldados bárbaros, al tomar Julan, solo obtendrían algunas recompensas, mientras que si el ejército de Anxi perdía la ciudad, ya no tendría dónde refugiarse y tendría que enfrentarse en campo abierto a la caballería persa. Según la situación actual, si el ejército tang luchaba en campo abierto contra los persas, estaba condenado al fracaso. Por eso, no podían permitirse perder Julan; su caída equivaldría a sentenciar a muerte a casi diez mil soldados tang.
Li Siyeh, desde lo alto de la torre de la ciudad sur, dirigía la batalla con total calma. Como general experimentado, sabía muy bien que los soldados bárbaros ya habían cambiado de actitud; bastaba con aprovechar su indecisión y provocarlos un poco para lograr resultados inesperados.
“¡Traigan el arco!”
Li Siyeh gritó y extendió su brazo derecho. Uno de sus soldados le entregó el arco duro de cinco piedras que utilizaba exclusivamente. Li Siyeh tomó el arco y una flecha de plumas del carcaj que sostenía su soldado, tensó la cuerda al máximo y apuntó hacia la bandera roja a cien pasos de distancia.
Respiró hondo, entrecerró los ojos y contó en silencio:
Tres, dos, uno.
Se escuchó un silbido seguido de un golpe seco: la flecha con plumas de águila atravesó el cielo y se clavó con precisión en el asta de la bandera enemiga, rompiéndola por completo.
“¡La bandera enemiga ha caído! ¡La bandera enemiga ha caído!”
“¡El general enemigo ha sido abatido! ¡El general enemigo está muerto!”
Los veteranos que habían luchado codo a codo con Li Siyeh sabían perfectamente qué efecto necesitaba su general en ese momento, así que gritaron a pleno pulmón. Si solo uno lo hubiera dicho, los bárbaros quizás no lo habrían creído; si dos lo hubieran hecho, tal vez lo habrían ignorado. Pero ¿y si esas palabras salían de la boca de cientos, de miles de soldados?

Los soldados bárbaros de la primera fila, al mirar hacia atrás, vieron que la bandera del general había caído y que el ejército Tang estaba en plena ofensiva; no sospecharon ninguna traición. En un instante, tomaron una decisión: arrojaron sus mazas y escalas y huyeron en desbandada, abandonando armaduras y equipo.
El general bárbaro a cargo, al ver que Li Siyue empleaba tales métodos despreciables, se enfureció tanto que casi saltaba de rabia: “¡Maldita sea! Este general aún está vivo, ¡estoy aquí! ¡Levanten esa bandera ahora mismo!”
Aunque gritaba con todas sus fuerzas, el campo de batalla era tan ruidoso que ¿cómo podrían los soldados derrotados escucharlo? Cualquier pequeño error en el campo de batalla podía tener consecuencias catastróficas; ahora que los soldados bárbaros estaban en retirada, ni siquiera los dioses podrían salvarlos.
Bajo los muros grises de la ciudad, los soldados bárbaros, con la confianza destruida, retrocedían como una marea…
El sol se hundía, tiñendo el cielo de un rojo intenso.
Aunque ya era la hora de You, los soldados en las murallas de la ciudad de Julan no sentían ni un ápice de frescura. No sabían si era así el clima en esa región o si simplemente estaban demasiado agotados por la batalla anterior; un calor sofocante los envolvía, haciendo que el sudor les corriera por la frente sin cesar.
El aire estaba impregnado de un olor fétido proveniente de los cadáveres, mezclado con el tufo de la sangre; ese aire húmedo, sofocante y denso los obligaba a maldecir sin parar.
Antes, el general Li Siyue había decidido el curso de la batalla con una sola flecha, repeliendo la primera oleada de ataque de los bárbaros y ganando así un valioso tiempo para recuperarse. Pero eso no significaba que pudieran bajar de las murallas a beber té frío en las tiendas, ya que en pocos instantes llegó otra oleada de soldados bárbaros, avanzando con ferocidad.
¡Aquellos que retrocedieran serían ejecutados sin piedad!
Las cientos de cabezas colgadas en los postes junto al ejército bárbaro eran la prueba de ello; parecía que los bárbaros estaban decididos a luchar hasta la muerte. Aunque en su interior maldijeron mil veces a esos malditos bárbaros, no tuvieron más remedio que lanzar troncos y piedras desde las almenas, además de flechas, para contener a las hordas enemigas.
Al final, incluso las garras de ataque se habían doblado y las mazas habían roto cabezas. En los momentos más críticos, incluso una docena de soldados bárbaros lograron escalar las murallas e intentar luchar cuerpo a cuerpo con ellos. Pero bajo el mando del general Li Siyue, antes de que pudieran afianzarse, una ola de espadas los derribó, enviándolos directamente al reino de los muertos.
Casi dos horas de esfuerzo constante agotaron por completo las fuerzas de todos; incluso un general experimentado como Li Siyue se vio obligado a sentarse en el suelo de piedra de las murallas, respirando con dificultad y maldiciendo.

Aunque los bárbaros eran muy débiles en combate, superaban en número. Seguramente, cuando los exploradores informaron inicialmente de que los enemigos sumaban treinta mil, no incluyeron a esos bárbaros. Los enemigos eran realmente astutos: primero utilizaban a esos bárbaros para agotar las fuerzas de todos, y luego atacaban con todas sus fuerzas cuando todos estaban exhaustos.
Maldita sea, si realmente fuera así, quizás no podríamos resistir.
Aprovechando este raro momento de descanso, los soldados Tang comenzaron a comer panes bárbaros con agua fría desde las murallas de la ciudad. Aunque era difícil de tragar, era lo único que podía saciar el hambre. En cualquier momento, los enemigos podían atacar desde la oscuridad, y no tenían tiempo para sentarse tranquilamente y comer un tazón de arroz cocido en agua hirviendo.
El olor a sangre en el aire resultaba nauseabundo; algunos soldados incluso tenían trozos de carne en las manos, pero seguían masticando indiferentemente los panes bárbaros y los naans, sin dejarse afectar por la escena que los rodeaba.
En esas circunstancias, había que comer aunque no tuvieran ganas. Si no comían, ¿cómo tendrían fuerzas para enfrentar el próximo ataque de los enemigos? Podían atacar las murallas por turnos, pero apenas teníamos a tantos hombres; no había reemplazos.
“Tang Yan, has hecho un buen trabajo”, dijo Li Siye, lanzándole su cantimplora al hombre de confianza y elogiándolo.
Ese chico realmente no defraudó sus expectativas: derribó todas las casas cercanas a la ciudad del sur y envió a los civiles a recoger piedras para llevarlas a las murallas. Con esas piedras, si los enemigos se atrevían a atacar de nuevo, podría usar las catapultas para atacarlos con fuerza.
“Jeje, ¿cómo me atrevería a no seguir las órdenes que usted me dio?”, respondió Tang Yan, tragando un trago grande de agua fría, sintiéndose mucho más aliviado. Él también trabajaba duro derribando casas abajo, no menos que sus compañeros en las murallas. Esos estúpidos bárbaros creían que ellos, los Tang, éramos bandidos que queríamos destruir sus hogares. Si no fuera por su buen carácter, casi habría tenido un conflicto con esos ignorantes.
“Hmm, seguramente han sufrido derrotas repetidas y su moral está muy baja”, dijo Li Siye, mirando con desdén la torre de vigilancia enemiga a quinientos pasos de distancia. El enemigo ya había montado campamento, lo que indicaba que habían renunciado a tomar la ciudad de Julan ese día. Pero Li Siye no bajaría la guardia, por si los enemigos lanzaban un ataque nocturno. Después de todo, en la guerra todo es posible.
“Jefe Li, ¿cuáles crees que son nuestras posibilidades de ganar si nos preparamos para luchar?”, preguntó Tang Yan, ya medio saciado, eructando mientras charlaba con Li Siye. Todos estaban demasiado tensos y necesitaban hablar para relajarse un poco.

Li Siyeh se quedó un momento atónito al escuchar eso; la verdad era que nunca había pensado en ese problema. Si realmente se llegaba a un enfrentamiento directo entre fuerzas equivalentes con caballería, ¿cuáles serían sus posibilidades de victoria?
Pero en pocos instantes consideró que esa pregunta carecía de sentido y le dio una palmada fuerte en la cabeza a Tang Yan, diciendo: “¡Tú, mocoso, preguntando por cosas sin sentido! Por ahora lo único que importa es defendernos con uñas y dientes; no hay necesidad de preocuparse por eso ahora. Cuando hayamos repelido a esos bárbaros, ya pensaremos en esas cosas.”
“Solo estaba diciendo eso”, murmuró Tang Yan, encogiéndose de hombros con fastidio.
“Por cierto, jefe Li, ¿crees que los defensores de las demás puertas de la ciudad tendrán las cosas más fáciles?” preguntó Tang Yan, mordiendo un pedazo de pan de cebada mientras lo masticaba.
“Hmm… Supongo que sí. Pero, maldita sea, ¿quién puede saberlo con certeza?”
Evidentemente, Li Siyeh no tenía ánimo para pensar en esas cosas; estaba exhausto y solo quería descansar un rato.
“Eso sería extraño. Cuando fui a reclutar trabajadores civiles para derribar casas, vi a soldados yendo constantemente desde la ciudad hacia la ciudad norte. ¿Será que van en refuerzo?” mencionó Tang Yan sin querer, lo que hizo que Li Siyeh se sobresaltara: “¿Qué dices? ¿El batallón personal del general Gao va en refuerzo a la ciudad norte?”
“Sí. En ese momento me pregunté: el comandante de la ciudad norte es el general Li, gobernador de Shule, y él lidera al ejército Tianwei, las tropas de élite entre nuestras fuerzas defensivas. ¿Por qué necesitarían refuerzos? ¿Será que…?”
Al llegar a ese punto, Tang Yan se detuvo de repente y tragó saliva.
Li Siyeh se golpeó la frente con fuerza y dijo con rabia: “¡Maldita sea! Soy un idiota. Ni siquiera vi su sencilla estrategia de engaño. Aunque envíen a muchos soldados bárbaros, sin un comandante capaz no podrán tomar las murallas. Claramente están usando a esos soldados para agotarme y aprovechar la oportunidad para atacar.”
Dado su amplio experiencia, Li Siyeh descifró al instante las intenciones de los bárbaros.
Alzando la vista hacia el cielo rojizo sangre, corrió rápidamente hacia las murallas de la ciudad.
“Te dejo esto a ti. ¡Defiéndela como sea!”
Solo esperaba que no fuera demasiado tarde, solo esperaba que no fuera demasiado tarde. Li Siyeh apretó los puños, sumido en pensamientos sombríos.