Capítulo treinta y nueve: Ropa de arcoíris (seis)

En la habitación del interior de la casa de té Ke Long, en el barrio de Tongji, las velas rojas parpadeaban, iluminando la estancia con un aire primaveral.
“Ay, A Tian, ten cuidado, acércate un poco más. Ah, con suavidad, duele.”
Li Kuo yacía recostado en la cama, dejando que Du Jingtian le limpiara las heridas en la espalda. De vez en cuando emitía un quejido, lo que provocaba la mirada furiosa de la joven.
“¡Se lo merece! Se ha hecho heridas tan graves y, en lugar de volver a casa a recuperarse, va a lugares así a perder el tiempo!”
Al pensar que su hermano Xiao Qi había ido a ese lugar de entretenimiento, las mejillas de la joven se sonrojaron y escupió con desdén.
Sabiendo que tenía la razón, el joven forzó una sonrisa y pidió disculpas: “Es culpa mía, Xiao Qi. No debería haberte hecho esperar tanto…”
“¿Todavía sabes disculparte? ¿Sabes que preparé mis huevos fritos favoritos y hasta hice pan por primera vez en mi vida? Te esperé tanto tiempo en la tienda, pero no apareciste. Si no hubiera encontrado a A Fu en la calle, probablemente habrías pasado la noche en ese callejón de pescadores, ¿verdad?”
La joven, segura de sí misma, dejó a un lado el paño empapado en licor medicinal y, con las manos en las caderas, lo interrogó.
Li Kuo sonrió amargamente: “Entonces, dime qué hacer. Haré todo lo que digas.”
Al ver que su hermano se sometía, la joven se sintió satisfecha y sonrió: “Entonces debes prometerme que, en el futuro, no me ocultarás nada. Y tampoco vuelvas a decir tonterías como ‘ya estoy harto de los huevos fritos’.”
“Eh…”
“¿No aceptas?”
“Acepto… Lo acepto todo.”
“Hmm, eso está mejor.”
La joven recogió el paño y comenzó a limpiar cuidadosamente las heridas de Li Kuo. Al principio, se sentía un poco tímida, pero como no había nadie más aparte de ellos y eran tan cercanos… Bueno, su hermano tenía un cuerpo muy robusto, nada parecido al de un joven de dieciséis años. Su espalda estaba ligeramente morena, con un aire muy masculino. Su piel era suave y lisa, como queso, tanto que daban ganas de morderla… La joven miraba embobada la espalda musculosa del joven, hasta el punto de sentirse abrumada.
“A Tian, no pongas medicina en mi hombro, allí no hay herida.”
“¡Quiero hacerlo! Quédate quieto.”
Le dio una palmadita en la espalda y la joven protestó.
Esa noche, se escuchaban susurros constantes desde la habitación interior, en un ambiente lleno de encanto primaveral.

La mañana fresca del verano llegó temprano; Li Kuo se levantó pronto, se movió un poco en el patio trasero para estirar sus músculos y luego desayunó junto con A Tian y el señor Du. Desde el incidente en la farmacia de las afueras de la ciudad, la actitud del señor Du hacia él había cambiado drásticamente. Ya no se comportaba con él de manera autoritaria, sino que, de forma consciente o inconsciente, creaba oportunidades para que estuviera a solas con A Tian. Aunque no le gustaba el carácter del señor Du, no podía decir mucho al respecto.

“Hijo Kuo, he visto cómo te has comportado en la casa de té durante estos años. Sé que eres una persona honesta, y todos conocemos bien tu relación con Tian. Aunque Tian es un poco caprichosa, realmente se preocupa por ti. Ahora que has tenido éxito, algunos envidiosos intentan sembrar discordia, diciendo que la abandonarás. En ese momento los eché de allí. Te he visto crecer; ¿acaso no conozco tu carácter? Desde pequeño has tenido un carácter honesto y bondadoso, y haces las cosas con corrección. Como dice el refrán, la lealtad y la piedad filial son lo más importante. ¿Acaso los jóvenes decentes harían algo que les causaría vergüenza? Algunas personas, cuando tienen éxito, rechazan a quienes las ayudaron; eso traerá consecuencias. ¡El ser humano no es un animal! No se debe ser ingrato.”

El señor Du le explicó con gran seriedad su filosofía de vida, sin darse cuenta en absoluto de que las mejillas del joven se habían sonrojado.

Du Jing Tian ya no pudo soportarlo más y dijo en voz baja: “Padre, ¿de qué estás hablando?”

El siempre pacífico señor Du cambió de actitud de repente y gritó: “¡Estoy hablando con tu hermano Kuo! Los hombres hablan entre sí; las chicas no deben interrumpir. ¿Acaso no tienes modales? ¡Cuidado, o te encerraré en casa para que trabajes como criada! Siempre te he consentido demasiado; no tienes ni un ápice de la educación propia de una chica.”

“Padre, ¿me estás regañando?”

La joven no podía creerlo y miró fijamente a su abuelo, negó con la cabeza con desdén y se fue furiosa.

“¡Ya casi es hora de que te cases y sigues actuando de forma loca! ¡Debería haberte disciplinado más temprano!”

El señor Du agitó con fuerza su pipa de agua y gritó tras la espalda de su hija.

Al ver esa situación, Li Kuo no tuvo más remedio que buscar una excusa y huir en medio del caos. El joven estaba muy perturbado; su relación con A Tian siempre había sido armoniosa. Era una complicidad nacida de pasar tiempo juntos, una confianza tácita. A veces, ni siquiera podía decir si lo que sentía por A Tian era más bien un vínculo fraternal o un amor entre hombre y mujer. Sin embargo, la conversación de hoy con el señor Du había roto claramente esa última barrera. El joven no sabía cuáles serían las consecuencias, solo sentía que parecía haber algo que los separaba ahora. Con un suspiro, decidió no pensar en esas preocupaciones para no causarse más problemas.

Li Kuo tampoco sabía a dónde ir; instintivamente giró a izquierda y derecha por los caminos, y después de aproximadamente media hora llegó frente a una gran casa de tres patios. Alzó la vista y vio claramente las cinco palabras “Oficina de Informes del Río Xi” grabadas en un letrero de madera de olmo. El joven sonrió amargamente; al final, había llegado allí. Informó al guardia de que quería ver al secretario Gao y esperó tranquilamente frente a la puerta. Pensándolo bien, la idea del señor Du no estaba mal. Cualquiera podía ver la relación entre él y A Tian, y seguir posponiéndolo no era una solución. En este tipo de asuntos, los hombres pueden esperar, pero las mujeres no pueden seguir retrasándolo. No era que no se atreviera a asumir sus responsabilidades hacia A Tian, sino que la situación actual hacía que a ambos les resultara difícil hablar abiertamente.

“Señor joven, por favor, sígame.”

El guardia hizo una reverencia a Li Kuo y dijo en voz alta.

Aunque la casa de la Oficina de Informes no era grande, estaba organizada de manera muy detallada. Al entrar había una sala de recepción y registro. A ambos lados del patio había dos filas de casas de tejas donde vivían los oficiales de bajo rango. Al pasar por una puerta en forma de media luna, se llegaba al segundo patio. Tres cuartas partes del área del segundo patio se utilizaban como campo de entrenamiento. A lo largo del campo había armas de todo tipo; los soldados de la frontera eran muy inquietos. Incluso cuando iban a la capital con su comandante para rendir cuentas, necesitaban moverse regularmente para mantenerse en forma. Si no les permitían desahogar su energía, saldrían a causar problemas, lo cual no sería bueno. Siguiendo el pasillo lateral hasta el final y girando a la derecha, llegó a un pequeño patio independiente del tercer patio. Tres pantallas de madera de color azul aceituna se erguían frente a la segunda puerta, bloqueando la vista del exterior.

“Señor joven, el secretario Gao vive en este patio. En este momento está practicando caligrafía adentro; puede entrar cuando quiera. Yo me retiro.”

Li Kuo corrió hacia el oficial y le dio las gracias en voz baja, luego siguió por el sendero empedrado de piedras calientes hacia la casa principal, donde colgaba un letrero que decía “Pabellón Ren Guang”. Al entrar, se veía una mesa cuadrada de forma curva para recibir a los invitados; girando a la derecha, en el lado sur, había una ventana. Junto a la ventana había una mesa de madera de roble algo antigua, y en el lado derecho de la mesa se encontraba un portaplumas descolorido de quien sabe cuánto tiempo, con varios platos llenos de documentos oficiales cuya utilidad era incierta. Gao Shi, secretario del ejército de Hexi, practicaba la caligrafía en ese entorno. Li Kuo no quiso interrumpir la concentración de su tío y se quedó de pie en silencio a un lado. Gao Shi estaba tan absorto que ni siquiera se dio cuenta de que el joven ya llevaba un rato dentro. Al terminar de escribir la última traza, sopló satisfecho sobre la tinta aún húmeda sobre el excelente papel de Shu (nota 2) y asintió ligeramente.

“¡Tío Gao!”

El joven le hizo una profunda reverencia a Gao Shi como corresponde a un subordinado y dijo en voz alta:

“Kuo, ¿por qué entraste sin avisarme? Mira mi carácter: cuando estoy contento, no pienso en nada más.”

Gao Shi negó con la cabeza y sonrió con amargura:

“¿Cómo se atreve Kuo a interrumpir la meditación de su tío? Como subordinado, es normal esperar un poco más.”

“¡Eres un niño!”

Gao Shi señaló la silla de enredadera junto a la ventana, indicándole a Li Kuo que se sentara para hablar. “No has venido a charlar, ¿verdad? Ser nombrado oficial por el emperador mismo es algo muy prestigioso. Seguro que muchos compañeros y amigos te invitan a salir, ¿cómo tendrías tiempo de venir a verme?”

Li Kuo respondió: “Tío Gao, por favor no se burlue de mí. Los demás no conocen mis capacidades, ¿acaso usted no las sabe bien? Ya es suficientemente envidiable haber obtenido ese cargo por casualidad; si además lo muestro sin reservas, solo provocaré envidia innecesaria.”

“¡Vaya, tú sí que sabes mucho!”

Gao Shi le dio un golpecito afectuoso al joven y dijo con tono amable: “Dime, ¿por qué has venido realmente? Con tu tío Gao no necesitas ocultar nada.”

“Ay…”

Li Kuo se sintió conmovido y se inclinó para hacerle una reverencia a Gao Shi: “Espero que mi tío Gao me permita unirme al ejército de Hexi.”

Nota 1: El Instituto de Presentación de Informes: equivalente a las oficinas administrativas locales en la capital hoy en día.

Nota 2: El papel de Shu de la dinastía Tang siempre fue papel de uso exclusivo para la corte; esto le da un toque de distinción a Gao Shi. Un gobernador militar es realmente poderoso, así que sus favoritos no pueden ser demasiado humildes.