Capítulo ochenta y seis: Mirando al cielo (cuatro)

Desde la ciudad de Yiwu hasta Kucha, y luego a Suiye, se extendía un camino empedrado con tierra amarilla. Por ese camino avanzaban decenas de soldados vestidos con armaduras negras.

Durante la dinastía Tang, el sistema de estaciones de correo estaba muy desarrollado; en teoría, había una estación cada treinta li, y el gobierno permitía a los civiles construir posadas entre dos estaciones. Por lo tanto, si se utilizaba el camino oficial, básicamente había una parada cada quince li para que los viajeros pudieran descansar.

Sin embargo, debido a que no se había reparado desde hacía tiempo, el tramo entre Kucha y Suiye era claramente difícil de recorrer. Naturalmente, las estaciones de correo que conectaban Kucha con Suiye también habían sido destruidas en los combates.

Con la llegada de la lluvia otoñal, el camino ya difícil se volvió aún más embarrado, y los caballos podían hundirse en los charcos en cualquier momento.

Esos diez hombres, probablemente apresurados por su viaje, azuzaban constantemente a sus caballos, pero estos parecían haberse obstinado y se negaban a moverse ni un poco.

“Vaya, Qin Lin, descansemos aquí y bajemos de los caballos”, dijo uno de ellos al levantar la vista hacia el sol que colgaba en lo alto del cielo. Parecía ser el líder del grupo. El jinete llamado Qin Lin respondió de inmediato: “De acuerdo, iré a avisar a los demás. General Bai Yuanguang, aunque todavía hay un trecho hasta la taberna, ¿y usted?”

“No te preocupes por mí. Es buena oportunidad para bajar del caballo y estirar un poco. Hemos estado cabalgando sin parar, y mis viejos huesos casi se han deshecho de tanto movimiento”. Sonrió y agitó la mano, claramente de buen humor.

Todos bajaron de sus caballos y caminaron por el camino de tierra, sin poder evitar que los paisajes a lo largo del camino les distrajeran la atención.

Vieron a personas por el camino, vestidas con harapos: desde ancianos de avanzada edad hasta niños pequeños. Bai Yuanguang se sintió muy perplejo. Bajó directamente de su caballo y se acercó a un grupo de refugiados. “Señor, ¿a dónde se dirige?”

El anciano, de barba completamente blanca, levantó ligeramente la cabeza y respondió con tristeza: “Joven, ¿van ustedes a la ciudad de Suiye? Escúchenme un consejo: no vayan. Los persas están a punto de llegar, y gente como nosotros, simples ciudadanos, si no somos reclutados como trabajadores forzados en tiempos de guerra, somos abandonados fuera de la ciudad para aliviar la carga en su interior. Por ser de poca importancia, solo nos queda huir con nuestras familias. Tenemos unos parientes lejanos en Anxi; vamos allí para refugiarnos con ellos. Ay, ¿por qué el emperador insiste en enfrentarse a los persas? ¿Acaso no nos deja a nosotros, los simples ciudadanos, ninguna posibilidad de sobrevivir?”

A los ojos de estas personas comunes, salvar al país de la crisis era algo que debían hacer los altos funcionarios, nobles y generales. Ellos recibían el salario del gobierno y disfrutaban de tantos privilegios que, por supuesto, debían ofrecerse a ayudar en tiempos de dificultad. En cambio, ellos mismos apenas sobrevivían día a día, sin necesidad de preocuparse por esas cuestiones innecesarias.

Por la apariencia de estas personas, parecían ser jóvenes de familias ricas en busca de riqueza y fama. ¿Es realmente tan fácil obtenerlo? El gran protector de Anxi llevó a muchos soldados a luchar contra los persas, pero ahora ni siquiera ha regresado nadie con vida. Según las noticias que llegan desde el oeste de Suiye, el ejército combinado de la dinastía Tang sufrió una derrota devastadora; incluso Gao Xianzhi fue capturado vivo y sometido a humillaciones repetidas.

Ay, mejor huir cuanto antes; parece que los persas están a punto de llegar a Anxi. Si Anxi se encuentra en peligro, huirán a Longyou; si Longyou también está en crisis, se trasladarán a Guanzhong. ¿Acaso en todo este vasto territorio de la dinastía Tang no hay lugar para ellos?

Bai Yuanguang aún quería decir algo, pero Qin Lin se acercó rápidamente y dijo en voz alta: “Tío, entonces no lo molestaremos más. Apresúrense a continuar su camino para llegar pronto a Anxi y así encontrar un lugar donde establecerse cuanto antes”.

Después de que esa familia de refugiados se fue, Bai Yuanguang preguntó perplejo: “Qin, ¿cómo puedes dejarlos ir? Deberíamos aconsejarles que regresen a Suiye. Según las leyes de la dinastía Tang, al encontrar refugiados, se debe ayudar al gobierno a capturarlos y llevarlos a los centros de control. Aunque no los entregaremos al gobierno para que los juzguen, tampoco podemos dejarlos huir hacia Anxi así como así”.

Tenía razón; en el pasado, no habría problema si esas personas hubieran huido a Anxi. Pero hace solo un mes, el gobernador de Shule, Li Kuo, lideró a los valientes soldados de Tianwei para recuperar la ciudad de Suiye y reincorporarla al territorio de la dinastía Tang. Por lo tanto, los habitantes de Suiye deben cumplir con las leyes de la dinastía Tang y no pueden mudarse sin autorización.

Qin Lin suspiró profundamente: “General Bai, mejor déles una salida. ¿No lo escuchó? No pueden seguir viviendo en Suiye. En Anxi, también son súbditos de mi dinastía Tang. Solo temo que, si esto continúa, ¿cuántos ciudadanos quedarán dispuestos a ser súbditos de la dinastía Tang?”

Las palabras de Bai Yuanguang eran sumamente irrespetuosas; si caían en manos de alguien interesado, las consecuencias serían terribles. Afortunadamente, era una conversación privada entre los dos, por lo que no había nada inapropiado.

“Qin, ¿quieres decir que nuestra dinastía Tang no es tan perfecta como yo imaginaba?” preguntó Bai Yuanguang, mirando la silueta de los refugiados que se alejaban.

Qin Lin negó con la cabeza y dijo con firmeza: “General Bai, usted es extremadamente valiente; hay cosas que no necesitan ser explicadas en detalle, ¿verdad?”

“¿Acaso la Gran Dinastía Tang realmente no es tan maravillosa como yo imaginaba? ¿O es solo un caso excepcional?”
Perdido en sus pensamientos, Bai Yuanguang miró inconscientemente a los refugiados que se alejaban y se quedó absorto por un instante…
Después del mediodía, el tiempo mejoró y Bai Yuanguang bebía en soledad en una pequeña taberna cerca del palacio real al norte de la ciudad de Suiye. Hace un mes, la noticia de que Li Kuo había tomado Suiye llenó de alegría a los generales que permanecían en Kucha. Todos creían que era un buen presagio y que el general Gao seguramente lograría derrotar al enemigo en Talas con un solo esfuerzo. Pero con el paso del tiempo, comenzaron a sentir inquietud. Si el general Gao realmente hubiera ganado, ya deberían haber llegado mensajeros desde Anxi con buenas noticias. Sin embargo, han pasado casi seis meses y no hay ni rastro de información.
Al principio, cada diez días se enviaba una carta escrita a mano desde Suiye a Kucha para informar sobre la situación. Pero desde que llegó esa carta hace diecisiete días, no ha habido más noticias. Al ver que también se había cortado la comunicación con Suiye, Bai Yuanguang, lleno de ansiedad, llevó a una docena de sus hombres más confiables a Suiye para averiguar qué ocurría.
Pensaba que la situación en Suiye era muy estable, pero al entrar en la ciudad descubrió que el control de los tang sobre ella estaba lejos de alcanzar el de las cuatro ciudades de Anxi. En otras palabras, con un poco de descuido, Suiye podría caer. Además, recibió otra noticia: el gobernador de Shule, Li Kuo, había llevado cinco mil jinetes a Talas en apoyo.
Por supuesto, sabía lo que eso significaba: incluso si el general Gao no había sido derrotado, seguramente había tenido algunos problemas; de lo contrario, con su carácter decidido, jamás habría pedido ayuda a otros.
Mientras bebía solo su licor fuerte, vio en una mesa cercana a un grupo de soldados discutiendo animadamente.
Un hombre que parecía ser su líder se quejó: “Según yo, ya no se puede seguir viviendo así. Todavía no nos han pagado el salario militar que se debía desde hace tiempo, y ahora además hay sequía. Con esta situación, ni siquiera el gobernador local se atreve a abrir los graneros para dar comida; temo que pronto ocurra una tragedia en la que tengamos que intercambiar a nuestros hijos por comida. ¿Qué creen? Si ni siquiera se atreve a dar comida, ¿cómo va a pagarnos el salario? Hemos trabajado duro durante más de un año y al final no hemos obtenido nada. ¿Así es como se trata a las personas honestas?”
Los soldados ya estaban llenos de resentimiento, y con sus palabras, parecieron como barriles de pólvora encendidos, fuera de control.
“¡Exacto! Dijeron claramente que nos darían más salario militar en Suiye. ¿Por qué sus subordinados se llevaron tanto, mientras que nosotros no hemos recibido ni un centavo?”

“Dicen que el gran ejército de Anxi fue derrotado miserablemente por los persas en Talas, y parece que están a punto de atacarnos. ¿Creen ustedes que los turcos todavía nos ayudarán a defender la ciudad? Me temo que nuestras cabezas se convertirán en un regalo para ellos. Ese tal Tufan no es un hombre fácil de manejar; incluso el comandante Li apenas logró contenerlo cuando estaba aquí. Ahora que no hay nadie en la ciudad, ¿no va a causar un desastre?”
Quien hablaba era un general de ojos triangulares; sus palabras, cargadas de ironía, intensificaban aún más la atmósfera de inminente batalla, como si en cualquier momento los persas pudieran llegar a las puertas de la ciudad y masacrar a todos.
“Sí, ¡no podemos permitir que nos traten así!”
“Esto es el fin; ya no hay salida.”
“¿Acaso el comandante encargado ha desviado nuestros salarios militares?”
“En mi opinión, ¡él fue quien lo hizo!”
“Si el comandante Li aún estuviera en la ciudad de Suiye, seguramente no dejaría que las cosas llegaran a este punto. Pero ahora que no está, ese Wu Fuhui no es más que un general inútil; seguirlo es condenarse a muerte.”
Esos soldados discutían sin cesar, haciendo mucho ruido. Bai Yuanguang, a un lado, soportaba pacientemente su irritación mientras escuchaba.
“Hermanos, gracias a ustedes por apoyar a Wei Ba. Hoy hablemos claro. Ese tal Wu no solo ha desviado nuestros salarios militares, sino también el dinero que la gente común necesita para sobrevivir. Si seguimos tolerándolo, ¿cómo podremos mirar a la cara a nuestros paisanos?”