Capítulo cuarenta y seis: Arena voladora (III)

Las escasas gotas de lluvia caían sobre la cabeza, el cuello y los brazos de Kalia.
Respiraba profundamente, inhalando el agua de lluvia para calmar el miedo que sentía en su interior.
Ese pesadilla era realmente aterradora: jinetes Tang, miles de ellos, avanzando a toda velocidad y derribando a cualquier criatura que se interpusiera en su camino.
¡Eso no era real! ¡Por suerte, no era real!
Después de permanecer de pie en la noche lluviosa durante casi media taza de té, Kalia comenzó poco a poco a superar su terror.
Maldita sea, ¡se había quedado dormido hasta el atardecer!
Se dio un golpe en la frente brillante y se dio cuenta de lo que había pasado. Esos malditos muchachos habían ido al río a buscar agua, mientras él se había recostado entre las rocas para descansar. Quién iba a pensar que se quedaría dormido hasta la noche, y que esos desgraciados aún no habían regresado.
“¡Alguien, por favor! ¿Acaso todos han muerto? ¡Alguien!”
Kalia rugía como una bestia herida, pero nadie le respondía. Solo la voz de Kalia resonaba en el valle durante la larga noche.
“¡Ah!”
“¡Ah!”
La escena era tan similar a su sueño, con la única diferencia de que no había soldados Tang. Kalia se consolaba pensando que, mientras no llegaran los soldados Tang, todo estaría bien. Seguramente esos desgraciados se habían quedado dormidos al lado del río, igual que él. ¡Maldita banda de inútiles! Cuando regresaran, les daría una buena tunda de latigazos.
“¡Sss!”
¡Hacía un frío de mil demonios! La lluvia arreciaba, y Kalia, sorprendido, temblaba mientras maldecía en voz alta.
“¡Este maldito cielo solo sabe causar problemas!”
Escupió un trozo de flema espesa y, tambaleándose, corrió bajo un arbusto para resguardarse de la lluvia. Por la intensidad de la lluvia, parecía que no pararía ese día.
“¡Chas!”
“¡Chas!”
Kalia sacó su pedernal para intentar producir chispas y calentarse, pero todas las piedras a su alrededor estaban completamente mojadas; ¿cómo iba a encender fuego? Maldijo unas cuantas veces más y luego arrojó las piedras con rabia hacia el valle.
“¡Maldita sea! ¡Maldita sea!”
Kalia estaba tan furioso que pisoteaba el suelo, cuando de repente vio un destello de luz frente a él. Pensó que se lo había imaginado, se frotó los ojos y miró hacia el valle.
“¡Sss!”
Al verlo, Kalia casi se muere de miedo. Cayó al suelo de inmediato y retrocedió, agitando las piedras en sus manos.
“¡Son jinetes! ¡Son jinetes!”
Repitió temblorosamente, como si estuviera poseído. “¡Son jinetes! ¡Jinetes Tang, jinetes Tang!”
Al mirar hacia el valle, bajo la lluvia torrencial, solo se veían destellos dorados.

La caballería tángrica galopaba a toda velocidad en la noche lluviosa y sombría, todos armados con antorchas. Las llamas diminutas parpadeaban bajo la intensa lluvia; cada vez que parecían apagarse por el agua, surgían de repente, emitiendo un extraño resplandor azul.
“¡Uf!”
“¡Uf!”
Kalia observaba atónito cómo la caballería tángrica atravesaba el valle, sin poder hacer nada. Podía escuchar claramente el susurro del viento causado por sus caballos y el sonido de sus cascos, pero era impotente.
Estaba solo; ¿qué podía hacer? Empujar rocas y troncos colina abajo no serviría de nada e incluso llamaría la atención de los tángricos.
¡Esos malditos! ¿Por qué tardan tanto en volver? ¡Incluso si están dormidos, con tanta lluvia deberían haberse despertado ya!
No, no podía permitir que esa caballería pasara indemne por el Valle Sin Nombre. El general Ruitel lo mataría, ¡seguro que lo despedazaría!
Quinientos, seiscientos, mil…
La caballería tángrica iba tan rápido que era imposible contar cuántos eran. Cada uno iba con dos o quizás tres caballos… ¿Qué pretendían hacer al pasar por la ciudad de Kuixi?
¡No puede ser!
Kalia parecía ver cómo Ruitel le cortaba la cabeza y la colgaba en lo alto de la muralla como ejemplo. Con semejante desastre, Ruitel jamás asumiría la responsabilidad; seguramente lo sacrificaría como chivo expiatorio. El rey solo confiaba en Ruitel y no escucharía sus explicaciones.
No, no podía permitir que todo esto sucediera. Debía regresar a la ciudad de Kuixi cuanto antes y informar al rey sobre la fuga de la caballería tángrica.
Tras tomar una decisión, Kalia corrió tambaleándose cuesta abajo.
No podía rendirse, ¡no podía!
En la noche lluviosa, se veía una silueta encorvada…
El sol poniente iluminaba la hierba fría junto a las puertas pesadas; el musgo verde cubría todo tras la lluvia.
Los colores rojos y púrpuras se habían convertido en polvo; el canto del cuco anunciaba el comienzo del verano.
Tras una lluvia fría, aparecía un cielo despejado y vasto.
Después de atravesar con éxito el Valle Sin Nombre, la caballería tángrica redujo gradualmente su velocidad.
Zhang Yanji estaba de excelente humor y aplaudía repetidamente: “¡Kuo, tu estrategia fue realmente genial! Sin perder ni un solo soldado, nos has permitido cruzar el Valle Sin Nombre sin problemas. ¡Es realmente fantástico!”
Li Kuo ajustó las riendas de su caballo y dijo: “No fue para tanto. Nadie es perfecto; todos necesitan comer. ¿Cómo podrían resistir la sed? Lo más difícil fue calcular el momento adecuado para lanzarlos. Si se hacía demasiado pronto, el efecto no sería óptimo; si se hacía demasiado tarde, no serviría de nada.”

“Bueno, hermano Kuo, con mi cerebro, probablemente nunca pueda alcanzarte en esta vida”, se burló Zhang Yanji. Càn Càn sonrió y dijo: “Hermano Kuo, ¿qué tipo de sustancia enviaste al hermano Yu Cheng para que la arrojara río arriba? Fue genial; los soldados defensores de la ciudad de Kuixi ni siquiera tuvieron tiempo de reaccionar antes de que cruzáramos el valle”.
“No es nada importante, solo son algunos somníferos”, respondió Li Kuo, haciendo un gesto con la mano, sin querer hablar más del tema.
“¿Qué? ¿Solo somníferos?”, exclamó Pu Dachui, enfadado. “Estos desgraciados quieren tendernos una trampa. ¿Por qué tardaste tanto en echar somníferos al río? No es que yo, Pu, sea exagerado, pero ¡ellos quieren nuestras vidas!”.
“Quien quiere nuestras vidas es el señor de la ciudad de Kuixi, no estos soldados”, respondió Li Sheng. Al ver que Pu Dachui volvía a enojarse, azotó a su montura para acercarse y dijo: “El comandante es compasivo y no quiere dañar a inocentes. Estos hombres son solo peones que trabajan para sus superiores; ¿por qué te preocupas por ellos?”.
“¡No me importa! ¡Él quiere matarnos!”, insistió Pu Dachui, discutiendo con Li Sheng. “¡En el campo de batalla podrías controlar si son simples soldados o generales con rango! ¡Al final, todos tienen una cabeza y dos brazos! Si no le cortas la cabeza, ¡en el siguiente instante te apuñalará por la espalda!”.
“Pero ahora no estamos en el campo de batalla”, dijo Li Kuo, lanzando una mirada a Pu Dachui y suspirando. “Dachui, si estuviéramos en el campo de batalla, no dudaría ni un instante en enfrentarme al enemigo. Pero ahora no estamos en una situación de vida o muerte. Ellos solo están cumpliendo las órdenes de su rey; ni siquiera saben quiénes somos”.
“¡Eso también es ser cómplice de un monstruo!”, replicó Pu Dachui. Aunque aún no estaba convencido, su actitud ya se había debilitado notablemente.
“Incluso si merecieran morir envenenados, ¿qué culpa tienen los habitantes de la ciudad de Kuixi? En un radio de cien millas alrededor de esta ciudad solo hay este río. Si beben agua envenenada, no solo una o dos familias serán afectadas”.