Capítulo cuarenta y dos: Ataque a la fortaleza (III)

De hecho, los días de Li Kuo en la ciudad de Suiye no fueron fáciles. Por un lado, debía equilibrar las fuerzas de las distintas tribus de la ciudad, y por otro, tenía que utilizar a Tuhufun como títere para gobernar Suiye. En otras palabras, su papel era más bien el de un manipulador oculto, no de alguien que dirigiera abiertamente la situación. Había dos razones para ello: primero, el emperador no había emitido ninguna orden especial tras recuperar Suiye, por lo que, según las normas anteriores, la ciudad seguiría bajo el autogobierno de los Turquestán. Esto era comprensible; en ese momento, el ejército Tang de Anxi estaba luchando contra los persas por Jezireh y realmente no tenía energía para lidiar con otras tribus. Aunque la fuerza de los Turquestán ya no era la misma, aún conservaban cierta base.

Actualmente, las cuatro guarniciones de Anxi estaban desprotegidas; los soldados destacados allí, incluidos los ancianos y los débiles, sumaban menos de diez mil. Si se presionaba demasiado a los Turquestán y los llevaba al límite, no solo Jezireh estaría en peligro, sino que probablemente todas las cuatro guarniciones de Anxi quedarían sometidas por los bárbaros. En tiempos de caos, era natural adoptar una política de apaciguamiento, utilizando a los bárbaros contra sí mismos, como siempre se había hecho desde tiempos antiguos.

Pero lo que Li Kuo no esperaba era que Tuhufun tuviera ambiciones tan grandes; no se conformaba con el título de kan que le había otorgado el emperador. Quería extender su influencia hasta la cuenca del río Ili y recuperar los territorios del antiguo Kanato Turco Occidental. Para un jefe bárbaro tan ambicioso, la orden imperial de distribuir títulos era un gran golpe. Con sus ambiciones, Tuhufun seguramente estaría insatisfecho con esta medida oculta de intrigas. Las intenciones del emperador eran buenas, pero quizás se apresuró demasiado.

Li Kuo podía sentir claramente el resentimiento de Tuhufun; aunque este intentaba ocultarlo, el joven aún podía percibirlo con claridad. No podía dejar de prestar atención a ese hombre tan ambicioso. Aunque Tuhufun había disuelto voluntariamente todo su ejército, excepto la guardia del palacio, para un pueblo nómada como los Turquestán, eso significaba que todo el país era ejército. En tiempos de guerra, con solo una orden del kan, se unirían todos para enfrentarse al enemigo.

Por supuesto, al hacer esto, Tuhufun estaba mostrando claramente su lealtad; al menos por ahora, no se levantaría en rebelión contra los Tang.

Tras una cuidadosa reflexión, Li Kuo decidió dejar cinco mil soldados de Tianwei en Suiye, lo cual no solo serviría para disuadir a Tuhufun, sino también para garantizar una ruta de regreso segura para el ejército. De hecho, según el tiempo estimado por Liu Yi para enviar la carta, Gao Shuai ya debía haber entablado la batalla decisiva contra los persas. Es decir, para cuando él llegara con cinco mil soldados a Jezireh, todo ya estaría decidido.

¿Tendría sentido su llegada en una batalla ya decidida?

¡Por supuesto que tiene sentido! Si el ejército Tang ganaba, naturalmente no habría problema. Pero si perdían… Si perdían, esos más de cinco mil hombres al menos podrían servir como refuerzo.
Al partir, Li Kuo no llevó a Liu Yi; ese hombre había viajado miles de millas desde Hezhong, completamente agotado. Aunque insistió en guiar al ejército, Li Kuo se negó rotundamente. Liu Yi ya estaba tan débil que no podía montar a caballo por sí solo; llevarlo consigo en un viaje tan largo probablemente significaría que moriría de enfermedad antes de haber recorrido cien millas.
Además, el campamento del ejército Tang en Anxi seguramente había cambiado mucho desde el mes anterior, y aunque llevaran a Liu Yi, este no les proporcionaría de inmediato ninguna pista útil.
Su mayor enemigo en este viaje era el tiempo, por lo que debían avanzar sin detenerse, día y noche, hacia Hezhong, sin ningún retraso.
En este viaje, Li Kuo llevó quince mil caballos y cincuenta mil medidas de alimentos. Cada jinete dispondría de tres caballos excelentes, y cada caballo de guerra cargaría adicionalmente con tres medidas de alimentos.
La razón por la que eligieron llevar tanta comida fue debido a las posibles situaciones de combate. Si el general Gao perdía la batalla contra los persas, seguramente no tendrían tiempo de reemplazar los suministros y tendrían que retirarse con un ejército reducido. En ese caso, los alimentos que llevaran serían suficientes como máximo para tres días para todo el ejército.
¿Y después de esos tres días? ¿De qué viviría el ejército?
De hecho, incluso si el general Gao ganaba, los alimentos que llevaban serían escasos. Considerando la fuerza actual del ejército de Anxi, incluso en caso de victoria, sufrirían graves pérdidas. El general Gao seguramente no intentaría atacar nuevamente la ciudad de Talas arriesgando todo, por lo que la única opción serían los campos de trigo de la región de Hezhong.
Afortunadamente, ya era temporada de cosecha otoñal, y los soldados del ejército Tang podrían cosechar todo el trigo de los campos tras ganar la batalla. Pero incluso así, el trigo recién cosechado no se convertiría de inmediato en pan blanco.
Si no había más alimentos, el ejército de Anxi corría el riesgo de quedar sin provisiones…
Quedarse sin alimentos es algo realmente aterrador para un ejército; si los soldados no pueden alimentarse, ¿de dónde sacarán las fuerzas para luchar? Con el tiempo, la moral del ejército se desmoronaría inevitablemente, y con una moral caída, algunos soldados de voluntad débil huirían aprovechando la oscuridad de la noche o incluso se pasarían al enemigo.
Por eso, Li Kuo debía llevar suficientes alimentos, suficientes provisiones de emergencia para que el ejército pudiera subsistir al menos diez días.
Para el ejército Tianwei, el largo viaje resultaba bastante monótono; si tan solo supieran el camino hacia Talas, estaría bien, pero en realidad nadie sabía a dónde se dirigían.
¿Talas, Shenhaizi o la ciudad de Julan? Todo era posible; nadie sabía con exactitud la ubicación del lugar al que debían acudir en ayuda.

“Le digo, hermano Kuo, ese chico de apellido Liu dijo que partieron de Shenhaizi; cuando se fueron, el gran ejército de Anxi ya estaba acuartelado allí. ¡Shenhaizi es realmente impresionante, ¡puede albergar a tantos hombres!”.
Zhang Yanji ya no pudo contenerse, agitó ligeramente su látigo y se acercó para preguntar: “Si realmente es como dice ese chico Liu Yi, con tanta pesca y camarones, y juncos por todas partes, el general Gao podría ordenar a sus hombres que pescen y capturen camarones para sobrevivir. Además, Shenhaizi está tan oculto que el general Gao no tiene por qué preocuparse de que los persas lo descubran. De esa manera, cuando los hombres se hayan recuperado y recuperado sus fuerzas, podrían salir del pantano y sorprender a los persas; quién sabe, ¡tal vez esos bárbaros, presos del pánico, abandonen todo y huyan!”.
Li Kuo, viéndolo tan entusiasmado, solo sacudió la cabeza y dijo: “¡No es tan simple! Por no hablar de si Shenhaizi puede alimentar a más de veinte mil hombres. Incluso si pudiera, el general Gao no se quedaría de brazos cruzados. ¿Crees que los persas no pensarían en Shenhaizi si desaparecieran de repente casi treinta mil soldados tang?”.
Eso era cierto; alrededor de la ciudad de Talas solo había desierto, y Shenhaizi era el único oasis y pantano. Si los soldados tang desaparecían de repente, los persas seguramente dirigirían su atención hacia Shenhaizi.
“¿Y qué importa? Incluso si sus cien mil soldados llegaran al borde del pantano, solo podrían lamentarse desde lejos. ¿No son todos caballería? Si tienen valor, ¡pueden adentrarse en el pantano para buscar! Los juncos tan altos ocultan completamente a hombres y caballos; incluso buscando un año o medio, es probable que no encuentren ninguna pista”.
Zhang Yanji se encogió de hombros y siguió defendiéndose.
“¿Acaso hay que buscar en cada rincón del pantano para encontrar a alguien?”.
Li Kuo sonrió amargamente y negó con la cabeza: “Basta con prender fuego y quemar alrededor de Shenhaizi; en menos de una hora, los soldados escondidos en el pantano, asfixiados por el humo, huirán presos del pánico”.
¡Sí! Zhang Yanji respiró hondo, sintiendo un escalofrío. Cierto, su hermano Kuo tenía razón: para buscar a alguien en el pantano no era necesario inspeccionar cada área por separado. Bastaba con prender fuego, y las llamas se extenderían por los juncos hasta todo el pantano. En ese momento, incluso si los soldados podían soportar el calor, no resistirían el humo sofocante y huirían todos.
“Además, con el carácter indomable del general Gao, ¿cómo iba a esconderse en Shenhaizi como un cobarde?”.
Li Kuo suspiró profundamente: “Si mis predicciones son correctas, el general Gao no se tomará más de un mes para recuperarse. Después de un mes, seguramente volverá a buscar un enfrentamiento decisivo contra los persas”.

“Ah, ¿entonces ya está en marcha la guerra en Taraz? Nos llevará al menos tres días llegar a la ciudad de Julan, y quizás cinco días más hasta el río Taraz. ¿Qué más estamos esperando? ¡Debemos avanzar rápidamente para ayudar al general Gao!”
Zhang Yanji se horrorizó y, sosteniendo las riendas con una mano, lo instó con urgencia.