Capítulo cuarenta y uno: Ataque a la fortaleza (II)

En poco tiempo, Li Kuo entró en la habitación junto con Ni Xin. Al ver a Liu Yi acostado de lado en la cama, Li Kuo frunció ligeramente el ceño y se acercó con pasos firmes.
Al ver que Li Kuo se acercaba, Liu Yi se esforzó por levantarse y dijo: “¿Es usted el general Li Kuo, gobernador de Shule?”
Li Kuo le hizo señas para que se acostara y, sonriendo levemente, respondió: “Así es, soy yo. ¿Qué asunto urgente lo trae a verme, valiente guerrero?”
La actitud amable de Li Kuo hizo que Liu Yi sintiera un calor como nunca antes había experimentado. Respiró hondo y sacó una carta del interior de su ropa para entregársela a Li Kuo.
“Gobernador Li, mi nombre es Liu Yi. He sido enviado por el gran general Gao Xianzhi para entregar un mensaje en Suiye. Éramos doce jinetes que vinimos rápidamente desde Shenhaizi, pero todos murieron por distintas razones en el camino. Incluso mi caballo Ah Hu murió de cansancio al llegar a Suiye. Pensé que no podría llegar a la ciudad para cumplir la importante misión del general Gao…”.
La emoción de Liu Yi se intensificó y, sin poder controlarse, comenzaron a brotar lágrimas de sus ojos.
“Ah, descanse un momento, no se emocione”, dijo Li Kuo mientras le acariciaba el brazo y sacaba el papel del sobre sellado. Debido a la urgencia de la situación, Gao Xianzhi no había dedicado muchas palabras a describir la situación bélica alrededor de la ciudad de Talas; en total, la carta contenía solo unas pocas centenas de caracteres.
Sin embargo, para Li Kuo esas pocas palabras eran como agujas y hachas que causaban un dolor insoportable. El rostro del joven primero se puso pálido, luego azulado, y al final incluso mostró un tono oscuro.
“¿Qué dice? ¿Qué está diciendo?”, preguntó Ni Xin, angustiada al verlo en ese estado.
“El general Gao me ordena liderar tropas hacia las cercanías de la ciudad de Julan para recibir al ejército principal”, respondió Li Kuo con un profundo suspiro y una sonrisa amarga. Aunque Gao Xianzhi no lo había dicho abiertamente, era evidente que la batalla no iba bien. Aunque no estaba garantizado el fracaso, ante una situación tan confusa, incluso el siempre victorioso general Gao Xianzhi ya no sabía qué hacer, por lo que enviaba a Li Kuo para cubrir cualquier eventualidad.
“¿Qué? Acabas de llegar a Suiye hace unos días y ya tienes que liderar tropas a un lugar a más de setecientas millas de distancia, a la ciudad de Julan?”, dijo Ni Xin, llena de resentimiento. Mordiéndose los labios, añadió: “El ejército principal, ¿no es invencible y avanza sin obstáculos? ¿Por qué ahora necesitan que vayas tú a recibirlo?”
Sus palabras estaban cargadas de celos; quien escuchara sin ser fuerte de voluntad podría morir de envidia al oírlas.

Tampoco se puede culpar por completo a Ni Xin. Cuando Gao Xianzhi lideró a sus tropas para cruzar las montañas Congling, envió a Li Kuo con los valientes soldados de Tianwei para sofocar la rebelión de los turcos en Suiye. En detalle, Hezhong era el campo de batalla principal, mientras que la región de Suiye Chuan era el campo secundario. Que cada uno cumpliera su papel no era un problema, pero era evidente que el mérito por la conquista de Suiye no era tan grande como el de la ciudad de Talas.
Es imposible decir que Gao Xianzhi no tuviera intereses personales. Sin embargo, eso es algo natural en los seres humanos, y Ni Xin, apretando los dientes, decidió soportarlo. Pero ahora que tenía problemas en Hezhong, recordó a Li Kuo y, con una sola carta, le pidió que se apresurara a ir a Hezhong para recibirlo; eso resultaba algo inexplicable.
“Ni Xin, ¡no debes hablar así del comandante Gao!”
Aunque también estaba insatisfecho con las acciones de Gao Xianzhi, Li Kuo no se preocupaba por esas cuestiones importantes. En ese momento era el momento decisivo entre los abasíes y la dinastía Tang; cualquier pequeño movimiento podía cambiar el resultado final de la batalla. Independientemente de si Gao Xianzhi tenía intenciones ocultas de quedarse con todo el mérito, como militar, no podía quedarse de brazos cruzados.
“Hermano Liu, ¿cómo estaban las cosas cuando partiste de Talas?”
Después de reflexionar, Li Kuo comenzó a preguntarle a Liu Yi. Suiye estaba a setecientas millas de Talas, por lo que era imposible recibir información allí a tiempo. Solo podía entender lo mejor posible la situación en Talas para poder hacer los ajustes necesarios.
“Comandante Li, cuando partí de Shenhaizi, el comandante Gao estaba organizando a sus tropas con la intención de volver a luchar contra los abasíes.”
Liu Yi obviamente ocultaba algo, hablando de forma evasiva.
Al ver su expresión sombría, Li Kuo preguntó: “Oh, dices que el comandante Gao quiere volver a luchar contra los abasíes. Entonces, ¿nuestro ejército ya ha luchado una batalla contra ellos?”
“Hmm… sí, ya hemos luchado una batalla.”
Liu Yi hablaba de forma vacilante; en absoluto parecía un hombre valiente dispuesto a arriesgarlo todo. Incluso Ni Xin, que permanecía en silencio, comenzó a sentirse molesto.
“Vaya, eres un hombre adulto, ¿por qué eres tan indeciso? No te lo digo para criticarte, pero si no explicas las cosas claramente, ni siquiera él podrá ayudarte.”
Las palabras de Ni Xin eran bruscas, pero tenían sentido, y Li Kuo no lo interrumpió; simplemente sonrió levemente a Liu Yi: “Si tienes algo que decir, dilo sin rodeos. ¡Somos compañeros!”
“Ah, ah…”
Liu Yi suspiró profundamente y dijo: “El comandante Gao había planeado un ataque nocturno a la ciudad de Talas. Todo el ejército avanzó en silencio durante la noche, y al llegar a las puertas de la ciudad no llamaron la atención de los abasíes. Atacamos con fuerza: primero, Baohan construyó un puente, y luego los generales Li Siye y Duan Xiushi lideraron a cinco mil soldados cada uno para atacar los lados norte de la ciudad.”

Tragó saliva y Liu Yi continuó: “Con la ciudad de Talas a punto de ser tomada, esos malditos árabes usaron catapultas para destruir el camino de Yuliang. Allí había casi mil soldados árabes; ¡realmente se atrevieron a hacerlo!”
Al escuchar esto, Li Kuo ya había deducido que Gao Xianzhi había fracasado en el asedio. Durante todo ese tiempo había estado estudiando métodos de asedio. Contra una ciudad tan bien fortificada, las artimañas obviamente no funcionaban. Había dos opciones principales: inundarla con agua o cavar túneles para entrar. La primera se usaba para destruir fortalezas enemigas, mientras que la segunda servía para tomar posiciones estratégicas.
Gao Xianzhi había atacado Talas claramente con el objetivo de apoderarse de esa posición estratégica, así que no era posible inundarla. Y si se cavaban túneles, dada la geología de arena y piedra alrededor de la ciudad, probablemente, apenas se enterrara una pala, la arena y la tierra a su alrededor se hundirían de inmediato.
Por lo tanto, para tomar Talas solo quedaba un ataque directo. Y para eso, el camino de Yuliang era indispensable. Con él como punto de apoyo, era fácil enviar a las tropas de vanguardia hasta las murallas de la ciudad. De esa manera, se podrían enviar continuamente más tropas de asedio, lo que otorgaría una gran ventaja.
Del mismo modo, al destruirse el camino de Yuliang, el ejército Tang perdería su punto de apoyo y, naturalmente, quedaría en desventaja.
Al ver que Li Kuo quedaba en silencio, Liu Yi apretó los dientes y dijo: “¿Acaso el general Gao se rendiría tan fácilmente? Envió a los generales Li y Duan para lanzar un ataque total contra Talas, pero justo en ese momento llegó una mala noticia: las tropas de refuerzo árabes ya habían cruzado el río Talas y se acercaban rápidamente a la ciudad. Esos malditos gérolagos ni siquiera lograron detener a la caballería árabe.”
¡Boom! La cabeza de Li Kuo estalló en pensamientos y su cuerpo tembló involuntariamente. Por supuesto que sabía lo que significaba no poder tomar la ciudad después de tanto esfuerzo y además enfrentarse a la caballería enemiga. El general Gao debía estar arriesgándolo todo, apostando a que podría tomar Talas antes de que llegaran los refuerzos árabes. Pero había perdido la apuesta; no esperaba que los gérolagos fueran tan débiles.
Quien pierde una apuesta debe pagar un precio, y el precio del ejército Tang era enfrentarse con tropas agotadas a una caballería árabe llena de ánimo.
¡Sss! Li Kuo respiró hondo, sintiendo frío en todo el cuerpo. Aunque confiaba en la fuerza del ejército Tang en Anxi, los árabes tenían una ventaja numérica abrumadora. Incluso si el general Gao era un estratega brillante, ¿cómo podría ganar con treinta mil soldados exhaustos contra cientos de miles de tropas árabes unidas?
A orillas del río Talas había un valle plano; si se enfrentaban en formación, la formación en cuadrados de los árabes seguramente desplegaría toda su fuerza.
“¿El general Gao luchó en batalla directa contra los árabes cuando te fuiste?”

Al pensar en esto, Li Kuo se llenó de pánico y rápidamente preguntó a Liu Yi.
“No, en ese momento todos acababan de lanzar un ataque nocturno despiadado contra la ciudad de Talas y estaban completamente agotados. El general Gao dijo que debíamos descansar un poco hasta que recuperáramos nuestras fuerzas para luego elegir el momento adecuado para enfrentarnos en batalla a los persas.”
Al escuchar esto, Liu Yi respondió con el pecho erguido.
¡Eso está bien, eso está bien! Li Kuo temía que Gao Xianzhi, abrumado por la derrota, quisiera enfrentarse rápidamente a los persas para demostrar su valía. Ahora parecía que el general Gao no había perdido la calma. Si lograba dirigir la batalla con serenidad y esperar a que sus hombres recuperaran fuerzas antes de enfrentarse a los persas, quizás pudieran obtener alguna ventaja.
“Ahora descansa en la residencia del gobernador de Suiye; solo concéntrate en recuperar tu salud; no te preocupes por nada más.”
Li Kuo asintió a Liu Yi y dijo: “Hoy mismo reclutaré a cinco mil soldados de armadura; mañana por la mañana, montaremos el campamento y partiremos.”
Al oír esto, Liu Yi se llenó de alegría y comenzó a inclinarse repetidamente, diciendo: “¡Muchas gracias, gobernador Li! Ahora, la vida de treinta mil soldados del ejército Tang en Anxi depende enteramente de usted.”