Capítulo treinta y nueve: El desierto (IV)

Al escuchar esas palabras, el rostro de Gao Xianzhi se volvió pálido como la tierra.
¿Cómo es posible? ¿Cómo es posible? Según sus cálculos, incluso si la caballería ligera viajaba toda la noche a toda velocidad, Abu Muslim tardaría hasta el amanecer en llegar a orillas del río Talas. ¿Cómo pudo ser tan rápido? ¿Cómo tan rápido?
“¡Muraluoluo! ¡Muraluoluo! ¿No le ordené que llevara a la caballería de su tribu a defender las orillas del río Talas? ¿Por qué no impidió que la caballería persa cruzara el río?”
Gao Xianzhi estaba al borde del colapso; agarró con fuerza el cuello del explorador y lo sacudió violentamente.
“Señor Gao, eh, señor Gao…”
El explorador ya estaba exhausto por haber llegado a toda prisa a las puertas de Talas para transmitir el mensaje, y ahora, sometido a los maltratos de Gao Xianzhi, estaba completamente desorientado.
“Señor Gao, déjelo en paz y escúchelo hablar con calma.”
Duan Xiushi suspiró en silencio y se apresuró a aconsejarlo: “¡Escúchelo terminar antes de tomar una decisión!”
“¡Hmph!”
Al oír eso, Gao Xianzhi se quedó atónito un instante y luego arrojó al explorador lejos de sí.
“¡Habla! ¿Qué pasó?”
“Señor Gao, señor Gao…”
El explorador, lleno de frustración, se frotó la espalda hinchada y dijo entre sollozos: “Muraluoluo Ye Hu dijo que los persas eran imparables. Ellos los enfrentaron en dos rondas, pero aún así no pudieron detenerlos.”
“¡Tonterías!”
Al escuchar eso, Gao Xianzhi ya no pudo contenerse y soltó una grosería. “¡Yo no le pedí que luchara hasta el final contra los persas! Solo quería que los retrasara medio día, ¡solo medio día! Con cinco mil caballeros fuertes defendiendo el río Talas, ¿ni siquiera puede retrasarlos medio día? Inútiles, ¡un montón de inútiles!”
Gao Xianzhi temblaba de ira, con los labios temblando y el cuerpo sacudiéndose.
“Señor Gao, ahora no es momento de desesperación. Por favor, tome una decisión cuanto antes.”
Al ver que la situación era extremadamente crítica, Duan Xiushi se arrodilló y suplicó a Gao Xianzhi.
“Basta, basta.”
Gao Xianzhi estaba como un gallo desangrado, sin ningún ánimo de lucha. “¿Qué decisión puede haber? ¡Transmitan mis órdenes: toda la tropa debe retirarse a Shenhaizi!”
Si antes aún tenía la oportunidad de elegir, ahora ni siquiera tenía esa posibilidad de tomar una decisión difícil. Abu Muslim ya había cruzado el río con su caballería. Si no organizaba a sus tropas y se retiraba de inmediato, cuando Abu Muslim llegara a las puertas de la ciudad y se uniera a las tropas defensoras, temía que toda su fuerza fuera aniquilada por un ataque por ambos lados.
“¡El señor Gao ordena que se retiren!”
“¿Lo oyeron? ¡El señor Gao ordena que se retiren!”
Duan Xiushi estaba esperando esas palabras; al escucharlas, se alegró enormemente y las repitió una y otra vez a los mensajeros a su alrededor.

“Ay, ay.”
Al darse cuenta de la gravedad de la situación, el mensajero no discutió con Duan Xiushi, montó rápidamente a caballo y partió a transmitir la orden.
“¡Uu!”
“¡Uu-uu—uuu-uu—uuu!”
Los cuernos de la dinastía Tang no sonaban con música de victoria, sino con un sonido sombrío y triste, señal de retirada.
Su tono era tan lamentable que todos los que lo escuchaban se conmovían.
En julio del décimo año de Tianbao, Gao Xianzhi, tras intentar sin éxito tomar la ciudad de Talas, retiró a sus tropas a Shenhaizi para reorganizarse y prepararse para una nueva batalla…
Dentro de Shenhaizi, no lejos de Talas, se agolpaban las tropas tang de Anxi.
Desde el fracaso del ataque nocturno a Talas, las tropas tang de Anxi se habían reorganizado bajo el mando de Gao Xianzhi. Para su sorpresa, las bajas entre las tropas tang y las fuerzas de Buhana fueron mucho mayores de lo esperado. Sin contar a los que murieron en combate, solo los heridos sumaban casi ocho mil hombres. Era una cifra asombrosa, ya que el ejército combinado tang-buhana contaba con solo treinta mil soldados, ¡y ocho mil de ellos estaban heridos!
La mayoría de estas heridas se debieron a flechas que los alcanzaron mientras escalaban las murallas de la ciudad. Aunque no eran mortales, representaban un golpe significativo para el ejército tang.
Aunque Shenhaizi estaba en un lugar oculto, albergar a tantos soldados tarde o temprano llamaría la atención de los árabes. En ese momento, el ejército tang se vería obligado a enfrentarse al ejército principal árabe. Nadie quería luchar con un campamento lleno de heridos contra la caballería árabe de élite.
Incluso si los árabes no descubrían la presencia del ejército tang, Gao Xianzhi, tras reorganizar sus tropas, buscaría activamente al ejército árabe para enfrentarse a ellos en una batalla decisiva. La derrota ante Talas era extremadamente humillante, no solo para él, sino también para el emperador de Tang.
El gran maestro de la dinastía Tang había sido derrotado por unos simples árabes; si eso se sabía, ¿dónde quedaría su reputación? ¿Y la del emperador?
Por eso no solo quería luchar, sino enfrentarse directamente a los árabes. Quería dirigir personalmente a la caballería tang en una batalla a muerte contra la caballería de élite de Jorasán, liderada por Abu Muslim.
El vencedor sería rey y el perdedor, enemigo. ¡No creía que su gran reputación se destruyera por esa pequeña ciudad de Talas!
“¡Comandante Gao, comandante Gao! Murra Olchehu pide verlo.”
Duan Xiushi corrió hasta Gao Xianzhi y le susurró al oído.
Al escuchar ese nombre, Gao Xianzhi estuvo a punto de blandir su espada y atacar. Pero tras reflexionar un rato, ya no odiaba tanto a Murra Olchehu; de hecho, necesitaba contar con él para planificar la batalla decisiva.

Él ya sabía que los greutros, como mercenarios, no lucharían al máximo por él, por eso envió a Murao al río Talas para contener a la caballería de Abu Muslim. Quién hubiera pensado que ese tipo sería tan inútil, incapaz incluso de retrasarlos ni medio día.
¡Y ahora aún tenía que depender de esa zorra vieja! ¡Qué frustrante!
Gao Xianzhi esbozó una sonrisa fría y dijo: “Hazlo entrar”.
“General Gao, usted…”
Duan Xiushi, temiendo que Gao Xianzhi cometiera alguna acción excesiva, lo probó con cautela.
“Tranquilo, yo sé lo que hago”, respondió Gao Xianzhi, agitando la mano y sonriendo amargamente.
“¡Sí!”
Duan Xiushi obedeció y salió de la tienda, levantando la cortina.
Poco después, Murao, el líder greutro, entró en la tienda guiado por Duan Xiushi.
El imponente Ye Hu se llenó de tristeza al ver a Gao Xianzhi; corrió hacia él, se arrodilló y abrazó con fuerza sus muslos, llorando mientras decía: “General Gao, Murao ha fallado en cumplir su confianza; merece la muerte. ¡Le ruego que lo castigue!”
Gao Xianzhi se rió de su actuación y, tras un resoplido, observó detenidamente a Murao.
Hubiera sido mejor no mirar; al verlo, casi se echa a reír.
Resulta que Murao tenía la frente envuelta en capas de tela blanca, y sobre ella había sangre de pollo, de quien sabe dónde, formando una gran mancha.
Eso aún no era lo peor: el propio Ye Hu, líder greutro, estaba de pie con el pecho y el vientre al descubierto, cargando con un haz de ramas, arrodillado frente a él.
Aunque Murao ya era mayor, ¿cómo podía carecer tanto de orgullo?
Pero, bueno, al menos había aplicado bien la antigua costumbre de pedir perdón de esa manera, para entretener a todos.
Sabía que Gao Xianzhi no se atrevería a ejecutarlo, esa zorra vieja.
Gao Xianzhi suspiró en silencio y, con fingida compasión, ayudó a levantarse a Murao: “Ye Hu, ¿por qué dices eso? Tú detuviste a las tropas de refuerzo de los abasíes en nombre de nuestro ejército Tang; simplemente te faltaron fuerzas. ¿Qué crimen cometiste?”
Murao se levantó temblando y continuó: “General Gao, no sabe que todas las tropas de refuerzo de los abasíes son de caballería; calculo que son casi cien mil. Llegaron con gran ímpetu al río Talas dispuestos a cruzarlo. ¿Cómo podía quedarme de brazos cruzados, habiendo recibido su confianza? Aunque nuestros guerreros greutros son solo cinco mil, como dice el dicho, se lucha con todo el corazón. Lideré a los hombres de mi tribu en un ataque desesperado, sorprendiéndolos mientras cruzaban el río”.
Hizo una pausa y observó la expresión de Gao Xianzhi. Al ver que no mostraba emoción alguna, continuó con desánimo: “Los abasíes se sorprendieron mucho y, bajo el mando de su líder, se apresuraron a enfrentarnos”.

“Todos mis guerreros gélagos somos valientes en el combate; al inicio de la batalla, teníamos una gran ventaja. Pero lamentablemente, los caballeros sasánidas eran demasiados en número. Cuando lograron estabilizarse y contraatacaron, los guerreros de mi tribu poco a poco se vieron abrumados…”
Moula’oluo suspiró: “En ese momento solo quería luchar hasta la muerte contra los sasánidas para retribuir la bondad del Khan Celestial y del general Gao. Pero escuché que los habitantes de la China Central tienen un dicho: ‘Mientras haya montañas verdes, no faltará leña para quemar’. Así que abandoné la idea de morir. Pensé que si me retiraba a tiempo y me unía al general Gao, seguramente podríamos derrotar a los caballeros sasánidas de un solo golpe; ¿por qué preocuparnos entonces por no vengar nuestra gran ofensa?”
“¡Moula’oluo es realmente un valiente!”
Al terminar de hablar Moula’oluo, Gao Xianzhi aplaudió en señal de admiración: “Ye Hu hizo lo correcto. Nuestro ejército ya es menor en número que el de los sasánidas; no hay necesidad de perder soldados por un acto de valentía momentánea.”
“Después de esta batalla, Moula’oluo Ye Hu necesita descansar bien. En unos días volveremos a enfrentarnos a los sasánidas y los haremos pagar con sangre.”
Gao Xianzhi se acercó y le dio unas palmaditas en el hombro para animarlo.
“General Gao, su corazón es realmente tan amplio como el cielo eterno.”
Moula’oluo apoyó un brazo en su hombro e inclinó la cabeza en señal de respeto.
“Mm, Xiushi, acompaña a Moula’oluo Ye Hu al campamento para que descanse.”
Gao Xianzhi sonrió ligeramente y asintió hacia Duan Xiushi.
“Por favor, Ye Hu.”
“Por favor, general Duan.”
Tras intercambiar gestos de respeto, Moula’oluo salió del campamento de Gao Xianzhi, bastante satisfecho.
Poco después de despedir a Moula’oluo, Duan Xiushi regresó.
“General Gao, ¿de verdad quiere confiar en este Moula’oluo? En mi opinión, no es de fiar.”
“Por ahora, solo podemos actuar paso a paso.”
Gao Xianzhi suspiró profundamente y sacó un sobre del bolsillo para entregárselo a Duan Xiushi: “Xiushi, por favor, lleva esta carta rápidamente a Suiye y entrégala personalmente al gobernador de Shule, Li Kuo.”
“¿Qué pretende, general Gao?”
“No preguntes. Solo entrégasela personalmente; él entenderá al leerla.”