Capítulo treinta y ocho: El desierto (III)

El camino de Yuliang se derrumbó, de forma contundente y decidida, sin la menor vacilación.
Junto con él desaparecieron también las vidas de miles de soldados de los abasíes y de la dinastía Tang.
Se fueron en silencio, con valentía; se fueron con determinación, hasta el punto de que nadie podía ni siquiera suspirar.
Nada en este mundo es más trágico que construir un ideal tras superar innumerables dificultades, solo para ver cómo ese ideal es aplastado ante tus ojos por tu peor enemigo y pisoteado una y otra vez.
Para Gao Xianzhi, presenciar esa escena fue demasiado doloroso. Al ver cómo su orgulloso camino de Yuliang era destruido por los abasíes, ni siquiera pudo proferir una maldición.
Se sorprendió por los caprichos del destino y se quedó atónito ante la complejidad de la batalla. Vio claramente cómo la vanguardia del ejército Tang llegó a menos de veinte pasos de las murallas de Taraz, y distinguió las huellas de la derrota del ejército abasí. Pero todo había terminado, todo se resolvió con esa maldita catapulta.
Si sus exploradores hubieran obtenido antes información sobre la existencia de catapultas en Taraz, si la vanguardia del ejército Tang hubiera podido superar los obstáculos antes de que los abasíes tomaran una decisión firme, si él hubiera podido destruir esa maldita catapulta a tiempo, quizás ahora ya habría entrado en la ciudad de Taraz al frente de sus tropas.
Pero en el campo de batalla no existen “si” ni suposiciones. Perdió, perdió ante la astucia de los abasíes, perdió por su propia negligencia…
No, no perdió, ¡no perdió! Los abasíes ya estaban agotados, él aún contaba con suficientes tropas; podía fácilmente revertir la situación. Si lograba tomar Taraz antes del amanecer, tendría tiempo suficiente para reorganizar su ejército y enfrentar el desafío de la caballería de Jorasán liderada por Abu Muslim.
“Siyeh, Xiushi, continuad atacando los dos flancos de la ciudad norte. No os detengáis; ¡deben caer las murallas de Taraz antes del amanecer!”
Gao Xianzhi, con los ojos enrojecidos, señaló la ciudad que le había costado miles de soldados, furioso como una bestia herida.
“Comandante Gao, el camino de Yuliang está destruido. Nuestros hombres no tienen apoyo interno; temo que…”
Aunque Duan Xiushi no quería decir la verdad, al ver el estado de Gao Xianzhi, temiendo que diera órdenes erróneas, se apresuró a consolarlo.
“¿Qué, tienes miedo?”
Gao Xianzhi se giró bruscamente, mirando a Duan Xiushi como una serpiente venenosa.

Duan Xiushi nunca había estado tan asustado como ahora. La mirada de Gao Shuai era realmente intimidante; era una mirada que solo deberían tener las bestias salvajes. ¿Acaso Gao Shuai no siempre había sido elegante y bondadoso? ¿Cómo podía haberse vuelto de repente tan cruel? Había seguido a Gao Shuai en batallas por todo el país durante casi diez años, enfrentándose a situaciones aún más difíciles que esta, pero nunca lo había visto perder el control como hoy.
¿Qué lo hacía perder el control de sus emociones de repente?
“Gao Shuai, no es miedo. Es que ahora, sin el camino de Yuliang, nuestro ejército no podrá tomar el control de las murallas de inmediato. Con solo escaleras, incluso contando con el apoyo de ballestas, tomar la ciudad de Talas costará un precio enorme.”
No terminó de hablar, pero el mensaje era más que evidente. El hecho de que Gao Xianzhi llevara a su ejército a Talas era una acción arriesgada; aunque no se pudiera calificar de imprudencia, sí suponía un riesgo enorme.
La razón por la que Gao Xianzhi quería tomar Talas con tanta urgencia era para ganar más tiempo y reorganizar sus tropas, listo para enfrentarse al mayor rival de este viaje: Abu Muslim.
Necesitaba tiempo, necesitaba tiempo para recuperarse; la estructura de su ejército le impedía luchar dos batallas seguidas.
Pero eso tuvo una consecuencia grave: los soldados cargaban con una enorme presión mental. Frente a una guerra en la que solo se podía ganar, su mentalidad se distorsionaba, lo que reducía su capacidad táctica.
Además, los persas estaban unidos y decididos a defender las murallas del norte, por lo que Gao Xianzhi no tenía otra opción que usar a sus soldados de Ba Huan Na para agotar sus fuerzas. Pensaba que luego podría tomar las murallas de un solo golpe y brindar apoyo efectivo a las tropas principales que intentarían escalar por los lados, pero resulta que los persas tenían catapultas.
Sin el camino de Yuliang, los soldados no podrían tomar las murallas; sin ellas, toda la campaña carecería de punto de apoyo y de ventaja inicial.
En una campaña sin ventaja inicial, la presión sobre el atacante es enorme. Sin una ventaja numérica cinco o incluso diez veces mayor, sería difícil tomar una ciudad fortificada solo con escaleras; probablemente solo quedaría esperar que el enemigo cometiera un error.
Duan Xiushi, por respeto a Gao Xianzhi, no expresó abiertamente sus dudas: si realmente se enfrentaban en combate directo, era muy probable que todo el ejército Tang fuera aniquilado.
¿Qué hacer? ¿Qué hacer? ¿Acaso debían retirarse así sin más?
La mente de Gao Xianzhi estaba completamente confusa; realmente no sabía qué decidir. Por ahora, las bajas en su propio ejército no eran demasiado graves, pero si se retiraba así, realmente no podría soportarlo.
“Gao Shuai, si me permite decirlo, deberíamos lanzarnos todos contra ellos de una vez. Yo lideraré a quinientos soldados armados con espadas largas para saltar directamente desde los carros de asalto a la ciudad, abrir las puertas para usted y dejar que nuestros compañeros entren.”

Li Siye, incapaz de soportar ver a Gao Xianzhi en tal situación difícil, propuso voluntariamente: “Esas malditas murallas de Talas no son muy altas. Veo que también hay muchas casas en la ciudad. Si yo lidero a mis hombres para saltar desde los carros de asalto, y llevamos armaduras, seguramente no sufriremos heridas graves”.
“Siye, ¡no hagas tonterías!”.
Aunque Gao Xianzhi anhelaba sobrevivir, no estaba tan cegado por el deseo de ganar que perdiera el juicio. La tropa de espadas largas era una fuerza de élite formada con esfuerzo durante casi diez años; era la carta ganadora del ejército Tang en Anxi y la piedra angular de sus defensas. ¿Cómo podían arriesgarla de esa manera? ¡Era como apostar sus vidas! Si ganaban, bien; pero si perdían, estarían sacrificando inútilmente a toda esa fuerza de élite.
“Las cosas aún no han llegado a ese punto; quizá haya otra solución”.
Gao Xianzhi se tocó la frente con una mano y suspiró profundamente. Ya debía ser la tercera vigilia de la noche; faltaba algo de tiempo hasta el amanecer. Seguro que podría encontrar una solución.
“¡Eh! Ya que las cosas han llegado a este punto, ¿no es solo un ataque decisivo? Según yo, Li, deberíamos entrar directamente y matarlos a todos. No importa que sean muchos; en su mayoría son inútiles. No se necesitan muchos: quinientos hombres. Si me das quinientos hombres, Gao Shuai, te prometo que abriré las puertas de la ciudad norte”.
“Esto…”.
Al escuchar a Li Siye decir eso, Gao Xianzhi sintió un ligero cosquilleo en el corazón. Atacar con caballería pesadamente armada contra los arqueros persas podría ser la mejor opción en ese momento. Pero si fracasaban, Siye sería sacrificado sin piedad.
Mientras Gao Xianzhi dudaba, un explorador del ejército Tang llegó al campamento principal a lomos de un caballo veloz. A poca distancia de Gao Xianzhi, saltó rápidamente del caballo y, tambaleándose, corrió hacia él y se arrodilló: “¡Gao Shuai, Gao Shuai! ¡Algo grave está pasando, algo muy grave!”.
“¿Qué pasa? ¿Por qué tanta prisa?”.
Gao Xianzhi, con el rostro muy serio, elevó el tono de voz y gruñó fríamente.
“Son los persas. Casi cien mil de ellos han cruzado el río Talas y vienen hacia aquí con gran ímpetu. Ya están a treinta li de distancia; probablemente lleguen en unas dos horas más”.
El explorador seguía inclinándose repetidamente, con la voz quebrada y casi llorosa.