Capítulo diecisiete: Viento del norte (siete)

“¡Uuuh—uuuh—uuuh!”
El sonido grave de las trompetas resonó, y el ejército de Tang lanzó su ataque más feroz contra la ciudad de Shuiye.
Antaño, los antepasados de China sometieron los cuatro mares y expulsaron a los bárbaros para establecer su dominio en las nueve regiones; hoy, los hombres de Tang, sin temor a la muerte, luchan por tomar Shuiye.
No tenían elección: su nación determinaba su postura; no podían retroceder, su sangre provenía de Yan y Huang, de China.
“¡Hermanos, luchemos hasta el final!”
Zhou Fanghu, con los ojos enrojecidos y sosteniendo una espada con un solo brazo, gritó con todas sus fuerzas. Quizás después de esta batalla muchos de ellos no verían el amanecer del día siguiente ni podrían regresar a sus hogares para reunirse con sus familias, pero en ese momento no retrocederían ni un paso.
De vez en cuando, alguien era atravesado por flechas lanzadas desde las murallas de Shuiye y quedaba clavado en el suelo, pero ya nadie sentía miedo. Cada vez que un compañero caía, otro ocupaba rápidamente su lugar para cubrir la brecha.
Eran un todo; su misión era ganar oportunidades para sus compañeros y crear las condiciones para tomar finalmente Shuiye.
Doscientos pasos, ciento noventa y tres pasos…
Cada paso que daba el ejército de Tang tenía un alto costo: cuanto más cerca estaban, peor era la protección de los escudos, y a esa distancia, las ballestas alcanzaban su máxima potencia.
“¡Eh!”
“¡Eh!”
Un soldado de Tang de aspecto delicado fue atravesado en la garganta por una flecha; instintivamente, llevó las manos a su cuello intentando extraerla. Pero todo fue en vano: antes de poder sacar siquiera un poco de la flecha negra, sintió un sabor dulce en la garganta y un chorro de sangre brotó de inmediato.
Otro hombre robusto, con barba poblada, avanzaba ordenadamente con un escudo, pero de repente sintió un frío en la parte inferior del cuerpo; sus rodillas flaquearon y cayó al suelo.
Dentro de las filas en avance, aquellos que caían ya no tenían posibilidad de levantarse; solo emitieron un gemido antes de morir. En sus últimos momentos, lo único que vieron fueron innumerables botas militares negras de Tang, bordadas con nubes auspiciosas…
En ese instante, en las murallas de Shuiye, los jinetes turcos estaban eufóricos. Moqizi esbozó una leve sonrisa, pensando que el ejército de Tang no era más que eso. Ese tal Li Kuo no era más que un ser divinizado; ahora ya no parecía tan sorprendente.
“¡Transmitan mis órdenes: lancen rocas!”
Un destello frío brilló en los ojos de Moqizi; sacó su daga curva, empapada en sangre y que le había traído innumerables honores, y la levantó hacia el cielo. Quería ofrecer esos cadáveres de los tang como sacrificio al Cielo Eterno, para demostrarle que los jinetes turcos aún podían dominar el oeste y gobernar la región del río.

A solo una docena de pasos de la muralla, había varios lanzapiedras. La mayoría de ellos fueron fabricados por artesanos tang en la ciudad de碎叶, bajo orden de los turcos Türgish; aunque no eran tan sofisticados como los utilizados por el ejército de la Gran Dinastía Tang, eran más que suficientes para enfrentarse al ejército Tang de Tianwei en ese momento.
Siguiendo las órdenes de Moqizi, un capitán hizo un gesto a sus subordinados, y al instante, decenas de telas de cuero que los cubrían fueron retiradas, revelando treinta o cuarenta lanzapiedras de “rostros feos” expuestos al sol.
“¡Prepárense!”
El capitán echó un vistazo al ejército Tang, que se acercaba cada vez más, alargando la voz.
“¡Lánzenlos!”
La orden que decidía vidas y muertes fue tan breve y directa que resultaba difícil creer que una sola frase pudiera poner fin a las vidas de cientos o miles de personas.
Los soldados Türgish tiraron con fuerza de las barras conectadas por correas de cuero hacia atrás; cuando llegaron al fondo, al grito del capitán, soltaron todas al mismo tiempo.
Decenas de rocas del tamaño de molinos, cargadas con una fuerza inmensa, volaron hacia el ejército Tang con un estruendo ensordecedor. Algunos soldados Tang que no reaccionaron a tiempo fueron aplastados al instante, convirtiéndose en masas de carne; su sangre roja brotó, tiñendo en segundos la tierra de color amarillento oscuro.
“¡Zum!”
“¡Zum!”
Otras rocas volaron hacia ellos. Varios soldados de Tianwei huyeron instintivamente hacia atrás, pero no pudieron evitar que las rocas les rompieran las piernas.
“¡Ah!”
Los gritos de dolor desgarradores eran suficientes para aterrorizar a cualquiera; aquellos heridos solo podían esperar lentamente la llegada de la muerte.
“¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”
Cada vez más rocas caían sobre los soldados de Tianwei. A pesar del pánico inicial, esos soldados bien entrenados, que habían abandonado sus escudos, ya podían esquivar las rocas con mayor facilidad y pasar entre ellas, pero el precio era ser alcanzados por una lluvia de flechas que los convertía en trizas.
Cada vez más soldados de Tianwei caían al suelo, con los ojos abiertos de desesperación.
“Hermano Hu, ya no podemos aguantar, ¡los demás tampoco!”
Un oficial se acercó a Zhou Fanghu, se limpió la sangre de la cara y suplicó con desesperación: “Si seguimos así, aunque logremos llegar hasta los pies de la muralla, al menos siete de cada diez morirán. Y entonces, con tan pocos soldados, ¿cómo podremos asegurarnos de colocar las escalas sin que los Türgish las destruyan?”
“Tengamos que aguantar. ¿Acaso no ven que detrás tenemos a miles de compañeros? Además, si retrocedemos ahora, seremos considerados desertores y tarde o temprano el vicecomandante nos decapitará.”

Zhou Fanghu escupió un denso esputo y gritó con fuerza: “Ya hemos avanzado doscientos pasos; si seguimos avanzando unos cien más, podremos alejarnos del alcance de las catapultas. Para entonces, ¡los hermanos se sentirán mucho mejor!”
“¡Él claramente está tratando de dificultarnos a propósito!”
El soldado, con el rostro lleno de frustración, extendió las manos y dijo: “Si no es hijo de su propia madre, naturalmente no lo quiere. Antes teníamos desacuerdos con él; ese tipo seguramente está harto de nosotros y quiere aprovechar a los jinetes de Turkiš para matarnos.”
Sin ver ninguna esperanza y al borde del colapso, el soldado solo podía decir cosas groseras, buscando alivio momentáneo.
“¡Qué tonterías dices!”
Zhou Fanghu miró a su subordinado y dijo: “En el campo de batalla siempre hay muertos. Tú ya has visto la crueldad de las batallas por asedio; ¿cuántos hermanos murieron durante el ataque a la ciudad de Shibao? No fueron menos, ¿verdad? Además, él es el vicecomandante del campamento y tiene mucho poder. Si quisiera matarnos, no necesitaría complicarse la vida con trucos. Deja de decir tonterías y ven conmigo, ¡adelante!”
“Pero, pero… los que van al frente son todos soldados del ejército Tianwei; ¡los soldados leales de su campamento de bronce ni siquiera se han movido!”
El soldado se negaba a ceder y, levantando el cuello, dijo algo que dejó a Zhou Fanghu extremadamente avergonzado.
“Esto…”
Ya sea que Zhou Fanghu lo admitiera o no, esa era la realidad. Los que iban al frente como escudo eran soldados del ejército Tianwei, mientras que los soldados del propio vicecomandante ni siquiera tenían una mancha de sangre.
“¡Uf!”
Zhou Fanghu suspiró profundamente y sacudió la cabeza: “¿Para qué pensar tanto en este momento? Incluso si realmente tiene motivos ocultos, no hay nada de qué quejarse; después de todo, no somos sus hombres leales. Además, ¿acaso no estamos aún lejos del peor escenario? ¿Quién dice que los que vamos al frente vamos a morir? En el campo de batalla, gana el valiente. ¿Acaso esos jinetes de Turkiš son tan poderosos como para matarnos a todos? ¡Basta de tonterías! Ven conmigo, corta las cabezas de esos malditos de Turkiš y clava la bandera de nuestro Gran Tang.”
“¡Sí, sí!”
El soldado se secó las lágrimas de la cara y asintió repetidamente. Aunque sabía que las palabras de Zhou Fanghu tenían un propósito consolador, se sentía mucho más aliviado.
Sí, aún no había terminado la batalla. ¿Por qué asumir que los de Turkiš podrían defender la ciudad de Suiye? Quizás ya estuvieran sin flechas ni piedras, en su último aliento.
“¡Adelante, adelante! ¡No miren hacia arriba, no miren hacia arriba!”
Zhou Fanghu pateó a los soldados que lo protegían y, blandiendo su espada, corrió hacia los pies de las murallas de la ciudad.

Ya han recorrido ciento cincuenta pasos; si avanzan otros cien o veinte, todas las armas a distancia de los turcos de Turquestán dejarán de funcionar.
“¡Señor capitán, tenga cuidado!”
De los veinte o treinta soldados personales que antes estaban con él, ahora menos de cinco lo protegen aún a su lado. La acción repentina del capitán los preocupa mucho; él es el coraje del ejército. Si le pasa algo al capitán, ¿no se desvanecerá de inmediato el ánimo que apenas han recuperado?
Pero Zhou Fanghu no puede preocuparse por eso ahora. En este momento solo puede usar su valentía para inspirar el ánimo deprimido de sus soldados. Ahora solo les queda un último aliento; solo si logran mantenerlo, el ejército Tang podrá tomar la ciudad de Suiye.
“¡Por la Gran Tang!”
De repente, en la mirada de Zhou Fanghu apareció algo que ni él mismo podía explicar. Dondequiera que cayera, allí se levantaría. ¿Acaso son solo flechas con piedras? ¿Qué tipo de situaciones no ha visto un hombre? ¿Tendrá miedo de esas trucos?
“¡Jaja, jaja! ¡Ataquen!”
Ciento veinte pasos, cien pasos, noventa pasos…
“¡Ah!”
Cuando la vanguardia del ejército Tang llegó a ochenta pasos de la ciudad de Suiye, una flecha con plumas de águila, llena de fuerza, se clavó profundamente en el brazo de Zhou Fanghu, penetrando su armadura gruesa y su carne.
Zhou Fanghu fue empujado hacia atrás por la enorme fuerza; una vez estabilizado, miró hacia la cima de la ciudad y vio a un turco de Turquestán vestido con piel de lobo plateado que lo observaba sonriendo.
“¡Es el jefe de los turcos de Turquestán! ¡Maldita sea!”
Por su vestimenta y porte, Zhou Fanghu pudo identificar su identidad. El lobo plateado siempre ha sido venerado por los turcos, y solo los guerreros más valientes —el jefe— pueden usar su piel. Zhou Fanghu maldijo en silencio, pensando que ese jefe tenía buen ojo al haberlo elegido a él con una sola flecha.
“¡Señor capitán, señor capitán! No puede seguir avanzando. Regrese rápido y busque al médico del ejército para que le cure la herida. He oído que los turcos de Turquestán son crueles y suelen envenenar sus flechas. Si el veneno se extiende por todo su cuerpo, ya será demasiado tarde”, dijo uno de los soldados personales de Zhou Fanghu, preocupado al ver que su capitán había sido herido por una flecha.
“¡Apártate!”, gritó Zhou Fanghu, empujando a su subordinado que intentaba disuadirlo. “Los turcos de Turquestán creen que una sola flecha me hará retroceder, pero yo no soy tan débil. Mientras no derrame mi última gota de sangre, nadie podrá detenerme”.