Capítulo dieciséis: Viento del norte (seis)

El sonido de los tambores impulsa a avanzar; las trompetas profundas inspiran el deseo de servir al país.
Los soldados de Tianwei avanzaban paso a paso, como si fueran flechas, hacia la imponente ciudad de Suiye. Sus muros oscuros parecían la enorme boca ensangrentada de una bestia antigua, dispuesta a devorar a todo ser que se acercara.
Pero en ese momento, los soldados de Tianwei no temían a la muerte. Dentro de esos muros negros y sucios, cubiertos de líquidos viscosos, vivían innumerables personas de piel amarilla y cabello negro, vestidas con ropas típicas de la dinastía Tang y que hablaban su idioma. Mientras Suiye no volviera a estar bajo el dominio de la Gran Tang, ellos no podrían recibir un trato justo ni disfrutar de la dignidad que merecen como súbditos de la dinastía.
¿Cuál es el verdadero significado de la grandeza de un imperio? ¿No es acaso proteger a su pueblo y permitirle vivir en paz?
Cuando los bandidos causan estragos, el gobierno debe intervenir; cuando las tribus bárbaras atacan, el ejército debe defenderse. Solo un país así merece que su pueblo arriesgue su vida por él, solo un país así merece que innumerables jóvenes lo defiendan con su sangre.
Si un imperio poderoso no puede ni siquiera proteger la dignidad de su propio pueblo, ¿qué sentido tiene su grandeza? No es más que un canto en alabanza de quienes detentan el poder.
En tal caso, la frase “Quien desafíe la autoridad de la Gran Han será castigado, aunque esté lejos” se convertiría en una absurda tontería. Si es así, ¿no sería todo en lo que la gente sacrifica su vida y derrama su sangre solo por el poder de una familia o el orgullo de un emperador?
¿Qué se necesita para defender la dignidad? No son los discursos generosos del monarca sabio sentado en el Gran Palacio, ni las palabras grandilocuentes de los funcionarios. Se necesita una lucha real, enfrentamientos cruentos donde cada golpe de espada deja sangre y cada disparo tiñe de rojo el campo de batalla.
¡No luchamos solos! A nuestro alrededor hay innumerables compañeros; detrás de nosotros, personas que esperan con ansias; en nuestros corazones, ese pensamiento inquebrantable.
¡Defender la dignidad! ¡Defenderla! Por ese pensamiento inquebrantable, por ese sueño eterno…
Quinientos pasos, cuatrocientos pasos, trescientos pasos…
El primer escuadrón de mil hombres actuaba como vanguardia, encargado principalmente de proteger al resto. Por eso, no podían retroceder ni un paso. Eran un muro, un muro que protegía a sus compañeros; mientras hubiera gente, el muro permanecería; si la gente moría, el muro tampoco podía caer.
Como los árboles de poplar resistentes del desierto, que no mueren, no se derrumban ni se pudren en tres mil años.

Aunque sus cuerpos ya estén muertos, no caerán; usarán sus cadáveres para proteger a sus compañeros de las flechas enemigas y ganarles una oportunidad de sobrevivir. Incluso si sus cuerpos caen, no abandonarán el campo de batalla. Sus almas observarán en silencio a sus compañeros, verán cómo atacan la ciudad de Suiye y cómo las banderas del ejército de la Gran Dinastía Tang ondean sobre ella.
¡En el campo de batalla, no digas que el honor es una ilusión! Cuando se levanta la espada, todo se destruye.
¡Eh, en el campo de batalla, no digas que el honor es una ilusión! Cuando se levanta la espada, todo se destruye, ¡todo se destruye!
Dado que casi todos los generales de alto rango en la región de Anxi fueron llamados por Gao Xianzhi para luchar contra los árabes, en ese momento faltaban gravemente generales de alto rango en el ejército Tianwei. El líder del primer regimiento de mil hombres era un teniente llamado Zhou Fanghu, aunque quienes lo conocían preferían llamarlo “Tigre Zhou” o “Hermano Tigre”.
Zhou Fanghu ascendió a teniente gracias a sus méritos en la sangrienta batalla de la ciudad de Shibao, habiendo presenciado con sus propios ojos la crueldad y despiadatez de la guerra. O mejor dicho, fueron los compañeros caídos quienes allanaron su camino hacia el ascenso, y los huesos blancos y amontonados le indicaron el camino hacia las puertas de la ciudad de Shibao.
Después de haber pasado por el Palacio de Yama, Zhou Fanghu se volvió aún más hábil y competente, y aprendió mejor cómo protegerse.
No importa de qué etnia seas ni por quién luches, en el campo de batalla todos somos igualmente vulnerables. Una flecha perdida puede atravesarte la cabeza, una punta de lanza puede perforarte los órganos internos, y un instante de duda puede hacer que los enemigos te corten la cabeza…
Para sobrevivir, debes avanzar con la determinación de morir, sin un solo momento de vacilación. ¡Sí! Para sobrevivir, debes tener la determinación de morir; solo aquellos que comprenden plenamente la vida y la muerte no dudan ni ralentizan sus acciones por miedo a la muerte.
Cuanto más temes a la muerte, más fácil es que te conviertas en presa, mientras que aquellos que ignoran la vida y la muerte suelen ser los que sobreviven hasta el final.
Ya sea que lo consideres ridículo o no, esto es algo que realmente existe.
“Hermanos, no tengan miedo, vengan conmigo. Si te cae la cabeza, te quedará una cicatriz del tamaño de un tazón, pero en veinte años volverás a ser un valiente. La ciudad de Suiye no es más alta que una valla; ¡hagamos un esfuerzo para cruzarla, matémos a esos malditos turcos y recuperémosla!”
Zhou Fanghu gritaba con todas sus fuerzas, como un león furioso por una herida. A trescientos pasos ya estaban dentro del alcance de las ballestas. Aunque los turcos no sabían fabricar ballestas, eso no significaba que no pudieran obligar a los artesanos Han de la ciudad de Suiye a construirlas.
La técnica más avanzada del ejército de la Gran Dinastía Tang era la fabricación de ballestas, y los artesanos que dominaban esta técnica solían estar bajo control del ejército, pasando su habilidad de padres a hijos; pocos extranjeros podían comprender sus secretos.

Pero durante el reinado de Gaozong, muchos artesanos que dominaban la técnica de fabricar ballestas se establecieron con el ejército en la región de Suiye. Más tarde, los Turquestánicos surgieron gradualmente, se apoderaron de la ciudad de Suiye y esos artesanos terminaron en tierras bárbaras. Para sobrevivir, naturalmente aceptaron las órdenes de los Turquestánicos para fabricar ballestas de cama. Quizás, tras varias generaciones, ya habían olvidado que llevaban en sus venas la sangre de los descendientes de Yan y Huang. Para ellos, la Gran Dinastía Tang era quizás más bien un símbolo magnífico pero ajeno. El alcance de las grandes ballestas de cama podía llegar a cuatrocientos cincuenta pasos, y incluso las más pequeñas alcanzaban trescientos pasos. La fuerza de sus flechas era enorme; a menudo podían atravesar armaduras de cuero del grosor de un dedo, así como armaduras de malla de dureza media. Entre los tipos de armaduras del ejército de la Gran Dinastía Tang, solo la armadura Mingguang podía resistirlas. Pero la armadura Mingguang era extremadamente costosa; solo el ejército de espadas largas y los subordinados más cercanos al comandante podían contar con ella. ¿Cómo era posible que todos tuvieran una? Sin embargo, las flechas de ballesta tenían un defecto fatal: su ángulo de disparo era horizontal, por lo que no podían, como las flechas de arco, seguir una gran curva para superar grupos de escudos y atacar eficazmente al enemigo oculto tras ellos. Pero ahora, los Turquestánicos contaban con la ventaja del terreno. Esos malditos desgraciados incluso colocaron rocas del tamaño de ruedas de molino debajo de las ballestas de carros, lo que inclinaba las ballestas de cama y les permitía superar los escudos y caer directamente desde el cielo. Muchos soldados del ejército Tianwei murieron así, con las cabezas atravesadas por flechas, sin siquiera poder emitir un grito de dolor. Aunque contaban con escudos cuadrados resistentes como protección, el ángulo excesivo de las ballestas de cama hacía que, si protegían el rostro, quedaran expuestos la parte inferior del torso, lo cual también era muy peligroso. ¡Se encontraban en una situación sin salida! Poco a poco, algunos soldados del ejército Tianwei, incapaces de soportar la enorme presión, abandonaron sus armaduras y huyeron hacia atrás, dispersando así a las tropas de segundo y tercer grupo que los seguían. Pero su deseo de sobrevivir claramente no encontró compasión en su comandante, Li Kuo. Apenas habían superado el primer campamento y llegado ante las tropas aliadas cuando, sin tiempo siquiera para recuperar el aliento, fueron decapitados por la unidad de ejecución formada por el campamento Tongwu, y sus cabezas fueron colgadas en postes de bambú como advertencia. En ese momento, el rostro de Zhou Fanghu se había vuelto del color de hígado de cerdo; tras soportar la tensión durante mucho tiempo, finalmente gritó: “¡Maldita sea! ¡Los que tengan agallas, vengan conmigo y matemos a esos malditos Turquestánicos! Matar a uno es ganar uno, matar a dos es ganar dos. Cuando mueren los hombres, todo termina; somos hombres de verdad, ¡no hagan cosas inútiles!”

Decenas de soldados del ejército Tianwei, provenientes del primer grupo de mil hombres, tuvieron la cabeza cortada por la justicia militar, lo que llenó de vergüenza a Zhou Fanghu. Él también era un veterano que había salido de entre los muertos; ¿cómo no iba a conocer las dificultades de los soldados? Pero ahora no era el momento de mostrar compasión.
Detrás de ellos había miles de compañeros de armas. Si los desertores y los soldados derrotados se dispersaban en dirección opuesta, sin necesidad de que la caballería lanzara flechas, innumerables soldados de la dinastía Tang serían aplastados por sus propios compañeros.
“¡Adelante! En grupos de tres, protegedos mutuamente los puntos vitales. ¡No piensen demasiado, vengan conmigo!”
Bajo la protección de sus guardias personales, Zhou Fanghu avanzaba con dificultad hacia las oscuras murallas de la ciudad. Aunque con cada paso uno de sus guardias caía, él no detenía su avance.
El campo de batalla era una máquina de matar; si uno temía a la muerte, ¿por qué habría venido al ejército en busca de una oportunidad? Los que sobrevivían lo hacían por suerte; los que morían, al menos servían para recibir flechas y detener espadas en nombre de sus compañeros.
Los soldados del ejército Tianwei, llenos de miedo y deseos de huir, se quedaron atónitos al ver el coraje de su oficial. Al mirar las cabezas ensangrentadas colgadas en postes cercanos, finalmente apretaron los dientes y, protegiéndose mutuamente, dieron un paso adelante.
De todos modos, morirían igual. En lugar de retroceder y ser decapitados por la justicia militar como desertores, era mejor enfrentarse a esos bárbaros de la caballería. Si ganaban, podrían casarse y dejar herederos, viviendo en riqueza; si perdían, al menos habrían luchado. El oficial, con su valentía, estaba en primera línea, ¿por qué ellos no podían ser igual de valientes?
¿Por qué todos carecían de espíritu, haciendo cosas que dejaban a otros avergonzados?
Afilar la espada produce sonido de agua; el agua daña las manos con las hojas afiladas.
El deseo de alivio provoca dolor en el estómago; los pensamientos están confusos desde hace tiempo.
El hombre promete lealtad al país, ¿qué más queda por lamentar?
Buscan fama y honor como el qilin; sus huesos en la batalla deben pudrirse rápidamente.
¡Al diablo! Mejor enfrentarse a esos bárbaros de la caballería. Matar a uno es ganar uno, matar a dos es ganar dos.
Con tambores y trompetas retumbantes, y flechas como cuerdas, un muro inquebrantable hecho de carne y sangre se acercaba lentamente a las oscuras murallas de la ciudad.