Capítulo quince: Viento del norte (V)

Al amanecer del día siguiente, cuando apenas comenzaba a clarear, Li Kuo, comandante del ejército Tianwei, acompañado por sus hombres de confianza, se presentó frente al campamento del ejército para inspirar el ánimo de los soldados. Sus palabras inspiradoras fortalecieron enormemente la confianza del ejército Tianwei; casi todos los soldados, jóvenes y viejos, levantaron los brazos llorando y declararon su disposición a luchar junto al vicecomandante del campamento y al ejército Tang de Anxi.
Li Kuo estaba satisfecho con la actitud de los generales y, con el propósito de unir aún más a un ejército que ya no era del todo unido, después de dirigirles palabras de aliento, se acercó personalmente a los soldados, estrechó sus manos en señal de juramento y estableció un plan para derrotar a los pueblos de Suoye en la batalla.
Para sorpresa de los generales, el vicecomandante no solo tenía un espíritu extraordinario, sino que también trataba a sus subordinados con gran amabilidad. A pesar de ser el líder del ejército, se tomó el tiempo de arreglar las armaduras y las ropas de los soldados comunes y, de vez en cuando, les daba palmadas en los hombros con una sonrisa.
Estos hombres han visto anteriormente el lado severo de Li Kuo al dirigir el ejército, y pensaban que era simplemente otro duque de la dinastía anterior; jamás imaginaron que el vicecomandante tuviera también un lado tan afectuoso. Todos los soldados lo respetaban profundamente, e incluso algunos reclutas recién alistados, de corazón tierno, derramaron lágrimas en secreto. (Nota 1) Con un comandante tan atento a sus subordinados, ¿qué más podrían desear los soldados del ejército Tianwei?
El general dijo que lo que recuperaban era algo que les pertenecía, ¡la ciudad de Suoye, que alguna vez perteneció a la Gran Dinastía Tang! No tenían remordimientos; debían cumplir con su deber como hombres.
“Díganme, ¿por qué luchan?”
Li Kuo, de pie fuera de la puerta del campamento, miró a la multitud densa afuera y preguntó en voz alta.
“¡Por la Gran Dinastía Tang, por la Gran Dinastía Tang!”
“Muy bien. Esa ciudad al norte, ¿pertenece a nosotros? ¿Debemos recuperarla?”
Li Kuo asintió ligeramente y volvió a preguntar.
“Donde sale el sol, allí está la Gran Dinastía Tang.”
“¡Recuperémosla! ¡Es nuestra tierra natal! ¿Por qué dejar que esos bárbaros turcos la ocupen?”
“¡Recuperémosla! ¡Sigamos al general para recuperar lo que nos pertenece!” “¡Recuperémosla, recuperémosla…”
Eso no era solo un lema, sino un símbolo construido con la sangre y el esfuerzo de miles de soldados, lleno del respeto de los militares de la Gran Dinastía Tang por su país.

Antes de unirse al ejército, provenían de orígenes muy diferentes: algunos eran comerciantes o trabajadores que ganaban la vida con su esfuerzo, otros eran campesinos que labraban la tierra con la espalda vuelta al cielo y el rostro hacia el suelo amarillento. Por supuesto, también había aquellos jóvenes de familias nobles con gran suerte, nacidos con todas las comodidades; para ellos, el servicio militar era solo una formalidad, una forma de adquirir algo de experiencia para ascender más rápidamente en el futuro.
Sus motivos para unirse al ejército también variaban. Algunos lo hacían para asegurar un futuro próspero para sus familias y ganar reconocimiento; otros, para expandir los territorios de la Gran Dinastía Tang y dejar un legado eterno; y, por supuesto, había quienes lo hacían por la ira ante el asesinato de sus seres queridos y compatriotas por parte de las tribus bárbaras…
Pero, sin importar sus antecedentes o motivos, en ese momento solo tenían un pensamiento en mente: expulsar a los bárbaros turquestanos que ocupaban la ciudad de Shuiye y devolverla al mapa de la Gran Dinastía Tang.
Donde sale el sol, pertenece a la Gran Dinastía Tang; todo lugar iluminado por el sol y la luna es tierra de nuestra nación china…
“¡En marcha!”
Li Kuo sacó su espada negra, que hacía tiempo que no había visto sangre, y gritó al cielo con determinación…
“Hermano Kuo, en mi opinión, esta ciudad de Shuiye es bastante sólida. ¿Y si realmente intentamos atacarla con fuerza?”
Mirando las murallas oscuras y sucias de Shuiye, cubiertas de líquido viscoso, Zhang Yanji sujetó las riendas con una mano y preguntó con cautela. Aunque trataba de disimular, su voz revelaba claramente su timidez. Pero no se podía culpar a Zhang Yanji; el ejército Tianwei había partido apresuradamente para sofocar la rebelión en Shuiye, sin tiempo suficiente para llevar consigo muchos suministros y armas.
Incluso las herramientas necesarias para asediar la ciudad, Li Kuo había ordenado que se llevaran solo las más ligeras. Por eso, aparte de los carros de ballestas de tamaño mínimo y las escalas simples hechas de madera de abedul, el ejército Tianwei casi no contaba con armas adecuadas para atacar.
Eso habría sido aceptable en una ciudad común, pero lo que tenían que conquistar era Shule, una de las cuatro ciudades de Anxi. Aunque no era tan sólida como Chang’an o Luoyang, en estas tierras del oeste se consideraba una de las ciudades más importantes.
Conquistarla sin usar catapultas resultaba realmente poco realista.
Al ver las dudas de su amigo, Li Kuo sonrió y agitó la mano: “No te preocupes tanto. Solo sigue mis instrucciones. Te aseguro que la conquistaremos en menos de diez días”.
“¿Y si en lugar de atacar, simplemente la asediáramos hasta agotar sus provisiones y dejar morir de hambre a los turquestanos?”
Zhang Yanji aún no se daba por vencido y, apretando los dientes, propuso una idea que resultaba tanto cómica como absurda.
Según los clásicos de la estrategia militar, si uno cuenta con diez veces más soldados que el enemigo, debe asediarlo y atacar a sus tropas de refuerzo.

Sin embargo, esta táctica de asediar la ciudad para atacar a los refuerzos no parece muy adecuada dadas las circunstancias actuales. Por no hablar de que los grandes devoradores de hombres están demasiado ocupados para sí mismos y es imposible que envíen refuerzos a Shuiye a corto plazo; solo las reservas de alimentos en la ciudad de Shuiye son suficientes para alimentar a los turcos de Turquestán durante medio año. Si realmente se aplica esta táctica, temo que los que terminen muriendo de hambre no serán los turcos de Turquestán, sino el propio ejército Tang de Anxi.

Al ver que Li Kuo permanecía en silencio, Zhang Yanji pareció comprender la situación y, con el rostro enrojecido, dijo: “Considera que no dije nada; mejor ataquemos la ciudad”.

A pesar de sus dudas, Zhang Yanji decidió finalmente confiar en Li Kuo. Aunque era difícil adivinar sus pensamientos, siempre tenía muchas ideas ingeniosas que terminaban sorprendiendo a todos.

“¡Ordene al primer regimiento que ataque la ciudad!”

Li Kuo sacó su espada negra y la agitó con fuerza, desapareciendo su sonrisa del rostro.

Al recibir la orden del comandante, Pu Da Chui asintió y agitó personalmente una bandera azul. Provenía del cuerpo de soldados de bronce y había logrado ascender rápidamente gracias a la confianza de Li Kuo. Normalmente, después de tantos ascensos, ya no necesitaría realizar tareas tan sencillas como las de un simple portabanderas. Pero esta batalla era excepcional, y Pu Da Chui quería inspirar a sus compañeros para que lucharan con todas sus fuerzas.

El ejército Tang tenía un código de señales establecido, pero la mayoría de ellas databan de los años de Wude y Zhenguan, por lo que, tras tanto tiempo, ya no se adaptaban a los cambios en el campo de batalla.

Para adaptarse a las situaciones cambiantes, la mayoría de los comandantes de las guarniciones fronterizas desarrollaron sus propios códigos de señales, lo que facilitaba la coordinación y su comprensión por parte de los soldados.

No obstante, esto podía causar conflictos en caso de movimientos militares. Cuando el ejército Tianwei fue trasladado a Anxi, Li Kuo ordenó al oficial encargado de las marchas que informara a los oficiales de rango superior del ejército Tianwei sobre el código de señales utilizado por el ejército Tang de Anxi.

Aun así, el ejército Tianwei tardó casi diez días en comprender completamente ese código. Solo entonces Li Kuo pudo confiar en utilizar el código de señales propio del ejército de Shule para dirigir a sus soldados.

Según las normas del ejército de Anxi, las banderas utilizadas eran de cinco colores: azul, rojo, marrón, amarillo y negro. Dependiendo de la situación en el campo de batalla y de la tarea a llevar a cabo, se agitaban estas banderas de diferentes colores. Las estrategias de combate específicas se determinaban por los gestos del portabanderas.

En esta ocasión, Pu Da Chui agitó la bandera azul, lo que significaba atacar la ciudad con todas las fuerzas, sin reservas. Además, cruzó la bandera tres veces frente a su pecho, lo que indicaba que el primer regimiento actuaría como vanguardia y escudo, el segundo regimiento seguiría de cerca y el tercer regimiento proporcionaría apoyo con fuego de artillería.

Este método de asedio se mencionaba en los libros de estrategia militar de todas las dinastías; aunque no era nada innovador, era sencillo de entender, fiable y adecuado cuando el atacante tenía una ventaja abrumadora.

Sin embargo, la relación entre atacantes y defensores en esta batalla por la toma de la ciudad claramente no estaba al alcance de Li Kuo para actuar a su antojo. Aunque los soldados del ejército de Tianwei sumaban más de diez mil hombres, los valientes guerreros de Turquestán en la ciudad de Suiye también eran no menos de cinco mil. En esas condiciones, la fuerza absoluta del ejército Tang era solo el doble de la de los turquestanos.
Atacar una ciudad con el doble de tropas era, sin duda, algo arriesgado.
Pero en el campo de batalla es necesario actuar de inmediato según las órdenes; ya que Li Kuo había dado la orden, correcta o no, sus soldados no tenían más remedio que cumplirla.
Los tres pasos fronterizos de Zisai se extienden, y el polvo amarillo lo envuelve por todos lados. Vuelven a sonar las flautas bárbaras, y las puertas fortificadas se abren con cadenas de hierro.
Los muros antiguos resuenan con el estruendo, y los caballos galopan de un lado a otro. Los bárbaros derraman lágrimas, mientras en las fronteras Han resuena el rugido de un dragón.
Acompañados por los sonidos profundos de las trompetas y el retumbar de los tambores, el primer escuadrón de mil hombres del ejército Tang, armado con escudos cuadrados, lanzó su primer ataque contra la ciudad de Suiye…
Nota 1: Duque de Yue: se refiere a Yang Su, un famoso ministro de la dinastía Sui, conocido por su forma estricta y severa de gobernar al ejército.