Capítulo dieciocho: Viento del norte (viii)

En el campo de batalla, quienes resisten hasta el final suelen ser los vencedores.
Pues los cobardes ya han muerto y sirven de lecho a otros, mientras ellos pueden pisar con facilidad los cadáveres de sus compañeros para ascender hasta las murallas de la ciudad.
Tras evitar los ataques repetidos de las catapultas y las flechas disparadas desde las ballestas, la primera compañía del ejército Tianwei, con más de la mitad de sus soldados muertos o heridos, finalmente llegó a los pies de la ciudad de Suiye. Desde esta posición, esas armas que antes causaron tantas bajas ya no serían útiles, y ellos tendrían más tiempo y espacio para instalar maquinaria de asedio.
Ciertamente, el ejército Tianwei no llevaba maquinaria pesada de asedio al pasar por la ciudad de Shule, pero eso no impidió que Li Kuo ideara un método para tomar Suiye. De hecho, la región del río Suiye tenía corrientes abundantes que nutrían muchos árboles enormes.
Antes de dar la orden de ataque total, Li Kuo ya había ordenado al ejército Tianwei que talara esos árboles gigantes a lo largo de las orillas del río para usarlos en el asedio. Aunque esos árboles naturales no se podían comparar con las maderas de asedio utilizadas por el ejército de la Gran Dinastía Tang, después de algunas reparaciones iniciales, esos objetos pesados podrían representar una amenaza considerable para la ciudad de Suiye.
Ahora, esos “monstruos” de aspecto feo estaban en manos de la segunda compañía, sobre sus hombros. El líder de la segunda compañía se llamaba Qiao Feng, también un teniente. Al dirigir a tantos soldados por primera vez, se sentía algo inquieto, pero como era una orden del subgobernador del campamento, debía cumplirla. Con el apoyo de la primera compañía, liderada por personas como Zhou Fanghu, lograron evitar con facilidad las piedras y flechas y llegar hasta los pies de Suiye. Ahora, lo que tenían que hacer era usar esos árboles para derribar las puertas de la ciudad.
“Hermanos, den todo de sí, ¡derriben esas puertas! El subgobernador dijo que quien entre primero en la ciudad recibirá mil taels de plata y dos ascensos en su rango.”
Según Qiao Feng, Suiye ya estaba al alcance de la mano; con tal presa frente a él, ¿cómo permitir que otros se la llevaran? Los turcos de Turqi ya habían agotado sus piedras y flechas; con un poco más de esfuerzo para derribar las puertas, esos bárbaros se hundirían como un bote de piel de oveja sin aire.
Esos árboles medían más de treinta pies de largo, y cada uno requería la ayuda de más de veinte soldados del ejército Tianwei para ser movido, además de guardias con escudos a su lado. En total, se necesitaban casi cincuenta personas para manejar eficazmente uno de esos árboles y atacar las murallas de Suiye.
Había veinte de esos árboles, todos de aspecto áspero y feo, enormes.
Bajo la orden de Qiao Feng, la segunda compañía, bajo las órdenes de su líder y del encargado de las antorchas, comenzó a atacar las puertas de Suiye en orden.
“Uno, dos, ¡ataquen!”
“¡Otra vez!”

“Uno, dos, ¡choquen!”
Bajo el mando de un oficial, otro tronco se estrelló contra las puertas de la ciudad. Se escuchó un fuerte estruendo; las murallas temblaron violentamente y, acto seguido, muchos fragmentos de tierra mezclada con arroz glutinoso se desprendieron de las paredes de color amarillento.
“Uno, dos, ¡más fuerza! ¿Acaso no has comido?”
Al ver que un soldado iba más lento, el oficial comenzó a insultarlo sin piedad: “¡Saca esa fuerza feroz que tienes para tu mujer! ¡No me hagas perder la paciencia!”
“Sí, sí.”
El soldado asintió rápidamente, puso todo su esfuerzo y, jadeando, siguió el ritmo de sus compañeros hacia las puertas de la ciudad.
“¡Dong, dong, dong!”
Aunque la ciudad de Suiye estaba construida con gran solidez, no podía resistir semejantes embestidas. Más de veinte troncos enormes golpeando una y otra vez hicieron que esta antigua ciudad emitiera gemidos, como un anciano que se resistía a la muerte.
“¡Dong! ¡Dong!”
Al escuchar los fuertes impactos en las murallas, el rostro de Moqi Zhi se volvió pálido como el hierro. Jamás imaginó que esos tangianos pudieran superar todos sus bloqueos y llegar hasta las puertas de Suiye.
Lo que aún más lo sorprendió fue que los tangianos hubieran cortado tantos troncos enormes a ambos lados del río Suiye para usarlos en el ataque.
“¡Tangianos astutos! ¡Son solo unos cobardes que solo saben usar trucos y engaños!”
Moqi Zhi agitaba los brazos mientras maldecía a voz en cuello; su pecho subía y bajaba con violencia por la ira, hinchándose tanto como una fila de dientes.
“Tak, Tak, ¿qué debemos hacer? ¿Qué hacemos?”
El teniente Birjin, con el rostro ceniciento, corrió hacia Moqi Zhi, se arrodilló y comenzó a llorar: “Ya se han agotado todas las piedras que podíamos lanzar y también se han acabado las flechas. Todavía quedan algunas flechas de ballesta, pero a esta distancia no pueden representar una amenaza real para el ejército tang.”
Abrazó con fuerza las piernas de Moqi Zhi y tiró con desesperación de la pernera del pantalón de su líder: “¡Si dejan que los tangianos abran las puertas, qué haremos!”
“¡Idiota!”
Moqi Zhi, furioso por su debilidad, le dio una patada en el pecho a Birjin. Este gritó de dolor y cayó hacia atrás. Sintió un ardor en el pecho y un líquido tibio brotó de su garganta.
“Tak, Tak, merezco morir, merezco morir.”
Al darse cuenta de que había dicho algo incorrecto, Birjin se postró una y otra vez: “Tak, Tak, iré a buscar una solución ahora mismo. ¡Lucharemos hasta el final! ¡No permitiremos que ningún invasor tang suba a las murallas de Suiye!”
Pero Moqi Zhi no le prestó atención y solo resopló fríamente: “Si todos los miembros de mi tribu de los jinetes nómadas fueran tan estúpidos como tú, no harían falta los tangianos para atacar; simplemente se ofrecerían ellos mismos como sacrificio.”

Tras una breve pausa, Mo Qizi ordenó: “Transmite mis órdenes a mis generales: que los esclavos tang y los soldados heridos de la ciudad derriben las casas cercanas para obtener piedras con las que construir murallas. Los demás deben preparar grandes ollas para hervir agua. ¡No creo que la piel de los tang sea más gruesa que la de un jabalí y pueda resistir este agua hirviendo!”
“¡Ah!”
Bierjin se quedó atónito al principio, pero luego comprendió de repente y comenzó a golpearse la cabeza mientras decía: “¡Tak es sabio, Tak es sabio! ¿Cómo no se me ocurrió? Mire esto…”
Bierjin quería halagar a Mo Qizi, pero no se le ocurrían palabras adecuadas, así que solo le sonreía tontamente.
“¡Vete al diablo! Deja de perder el tiempo aquí. Si retrasamos las operaciones militares o permitimos que los tang escapen, ¡seré yo quien te corte la cabeza primero!”
Mo Qizi no tenía tiempo para escuchar los halagos de Bierjin; lo miró fijamente, asustándolo hasta el extremo.
“¡Ah, ya voy, ya voy! ¡No se preocupe, Tak!”
Bierjin se tocó instintivamente el cuello y se dirigió tambaleándose hacia las escaleras de piedra de la ciudad.
“¿Intentas derribar las puertas de mi ciudad de Shuiye?”
Mo Qizi miró la gran bandera rojiza del ejército tang a unos cientos de pasos de distancia y esbozó una sonrisa fría. “¡Pues veremos si tienes el valor para hacerlo!”