Capítulo treinta y seis: La campana del camello (III)

¡Él es un tang!
Li Kuo no podía contener su asombro; su pecho subía y bajaba con fuerza. ¡Era él, realmente él! Desde el primer momento en que lo vio, sintió que había algo extraño en su identidad. Pero por cortesía, no se atrevió a decirlo abiertamente.
Aunque en ese momento llevaba un velo de seda sobre la cabeza, Li Kuo no olvidaría jamás esa mirada penetrante y decidida.
¿Cómo había aparecido en la ciudad de Ashibulai? ¿Acaso tenía una relación especial con los persas?
“¡Apártate, miserable! ¿No ves el palanquín del gobernador? ¡Te hablo a ti, desgraciado!”
Un sirviente cruel junto al gobernador, al ver a Li Kuo paralizado, agitó su látigo para golpearlo.
Fue entonces cuando Li Kuo reaccionó y, por instinto, se desvió hacia la derecha. ¡Maldita sea! Se había quedado atónito; parecía que iba a haber una pelea encarnizada.
Esta vez, el joven había salido con sus amigos para evitar problemas y no llevaba espada consigo; ahora se encontraba en apuros. No había otra opción mejor que moverse rápidamente para esquivar el látigo que azotaba como una serpiente enloquecida.
“¡Pat!”
El látigo golpeó las piedras del suelo, produciendo un sonido nítido. Al ver que Li Kuo había evitado el golpe, el sirviente, furioso, descargó varios latigazos más sobre él.
“¡Swish!”
“¡Swish!”
El látigo silbaba en el aire; Li Kuo, desarmado, solo podía esquivar pasivamente, en una situación extremadamente peligrosa. Aunque Zhang Yanji y Zhou Wucui corrieron desesperadamente en su ayuda, fueron detenidos por los soldados personales del gobernador de Ashibulai.
“¡Swish!”
Al ver que el látigo se dirigía hacia el rostro de Li Kuo, el caballero tang, que hasta entonces había permanecido en silencio, intervino con furia.
Su daga curva trazó una trayectoria extraña y partió el látigo en tres trozos. Nadie supo qué había pasado; cuando el caballero retiró su arma, todos solo vieron el rostro sorprendido del sirviente y los tres trozos del látigo.
“¡Váyanse rápido!”
Había hablado en idioma tang. Aunque Li Kuo estaba molesto, sabía que no era el momento de actuar impulsivamente. Se dio la vuelta rápidamente y corrió hacia la base de la montaña. “¡Vamos!”
Zhang Yanji y Zhou Wucui finalmente reaccionaron y lo siguieron corriendo.
La túnica blanca de lino de los persas ondeaba con el viento, dejando entrever la prenda de seda que llevaba debajo.
Fue entonces cuando los seguidores de la religión de Tianfang se dieron cuenta de que Li Kuo y sus compañeros eran tang, por lo que ya no se sorprendieron por su comportamiento extraño.
Todo ocurrió de repente; ni siquiera el gobernador entendió qué había pasado, por lo que sus soldados personales no persiguieron a los fugitivos a caballo.

El caballero tángruo se desprendió del caballo con un golpe de patas y saltó ágilmente de su lomo. Se acercó al palanquín del gobernador y le dijo algo; este mostró un gesto de pánico y rápidamente hizo señas a sus guardias para que no lo persiguieran y regresaran a la residencia de inmediato.
Li Kuo corrió hasta la base de la montaña y, junto con sus amigos, tomó otro camino hacia el sur de la ciudad. Ya habían revelado su identidad, y huir por la ruta original suponía un riesgo demasiado grande. En la ciudad de Ashibulai había por todas partes caballería persa con cuchillos curvos y lanzas; no esperaba que todos fueran tan amables con él como aquel caballero tángruo.
La noche caía poco a poco, y el joven no tenía ganas de fijarse en el césped plateado grisáceo, en el arroyo que fluía tranquilamente a los pies de la montaña ni en las largas sombras negras de los árboles junto al sendero de piedra.
Frente a ellos se erguían muros blancos cubiertos de enredaderas; bajo la luz de la luna, el joven pudo ver el río que brillaba plateado a los pies de la montaña, y siguiendo su curso determinó la ubicación aproximada del área sur de la ciudad.
“¡Si bajamos por aquí y corremos sin parar, llegaremos a la ciudad del sur!”
“¡Saltemos por aquí, hermano Kuo!”
Zhang Yanji, respirando con dificultad, señaló los muros y fue el primero en dirigirse hacia su base.
Bajo la luz de la luna, una sombra negra pasó rápidamente, y varios jóvenes saltaron ágilesmente por encima de los muros como monos…
“¡Debemos salir de la ciudad de Ashibulai de inmediato!”
Li Kuo reunió a todos sus hombres de confianza, incluido Ashina Luosi, para planificar los siguientes pasos. El encuentro casual con el gobernador de Ashibulai en la zona noble de la cima de la montaña casi reveló su identidad. Aunque eran “empleados” contratados por la compañía comercial de Shule y podrían pasar por tángruos, en un momento tan delicado no quería que eso desencadenara una búsqueda general en toda la ciudad.
Aunque los documentos de la compañía comercial de Xie Misi tenían validez como pruebas en el sentido común, eso no significaba que el gobernador no pudiera dudar de su identidad. No sabía si aquel tángruo podría traicionarlo, así que lo más seguro era salir de la ciudad esa misma noche.
“¡Oh, mi señor gobernador! Por el Cielo Eterno, escuche el consejo de este anciano.”
Ashina Luosi estaba molesto por las complicaciones causadas por Li Kuo, pero tuvo que esforzarse por pensar en estrategias para él.
“Somos muchos, y si salimos de la ciudad de noche, no será difícil sobornar a los oficiales de guardia, pero seguramente alertaremos a las patrullas de la ciudad. Entonces, incluso con nuestros documentos, ya no podremos explicarnos. Sería mejor que empacemos nuestras cosas y partamos al amanecer. Así, incluso si nos encuentramos con algún oficial persa investigando, tendremos motivos suficientes para enfrentarnos a ellos.”
Los argumentos de Ashina Luosi eran bastante razonables, pero…

“¿Cómo puedes asegurar que los persas no registrarán la ciudad de inmediato? Si descubren nuestra verdadera identidad, aunque nuestros hermanos tengan tres cabezas y seis brazos, ¡no podrán salir vivos de la ciudad de Ashibei! Oh, ¿eres espía de los persas, tratando de ganar méritos para tu amo al retrasar las cosas?”
En momentos de peligro, la delicada identidad de Ashina Luoshi volvía a ser tema de conversación. Muchos turcos se habían pasado al bando persa; si él les pasaba información en secreto…
Zhang Yanji estaba perplejo por esto y, al ver a Ashina Luoshi tan “tranquilo y sereno”, se enfureció y, agarrándolo por la ropa, comenzó a interrogarlo.
“General, general, suélteme, escúcheme, ¡escúcheme!”
Al oír esto, Ashina Luoshi se asustó tanto que se le helaron las extremidades y rápidamente agitó las manos para indicar que no tenía malas intenciones.
“Hmm, si no puedes explicarte, este general te considerará espía de los persas y te cortará la cabeza para ver si sigues aquí sembrando confusión.”
Zhang Yanji no fue amable y, sin más preámbulos, emitió su ultimátum.
“Como usted diga, como usted diga…”
Ashina Luoshi respondió con una sonrisa: “Dado que los generales regresaron sin ser detectados por los persas, por ahora no vendrán aquí. Incluso si registran toda la ciudad, comenzarán por el distrito noble en la cima de la montaña, y al llegar a los pies de la montaña, lo harán desde el norte hacia el sur.”
“Además, no somos solo una persona a caballo; también traemos cientos de grandes cajas en los camellos desde la ciudad de Shule. Aunque no sé qué contienen, seguramente es algo muy importante. Con tanto equipaje, no podemos movernos rápido; incluso si salimos de la ciudad, pronto seremos alcanzados por la caballería persa.”
Tenía razón: la estructura de la ciudad de Ashibei era extremadamente peculiar. La ciudad estaba construida siguiendo el relieve de la montaña, por lo que la mejor forma de registrarla era hacerlo de arriba hacia abajo. Al pie de la montaña había un área cuadrada y pobre, similar a los barrios periféricos de las tierras centrales; según las costumbres persas, seguramente comenzarían por el norte de la ciudad. No eran una fuerza ligera y sencilla, así que realmente no era conveniente salir de la ciudad de noche.
Tras analizarlo detenidamente, Li Kuo también se sintió aliviado.
“Tiene razón; incluso si los persas registran toda la ciudad, tendremos tiempo suficiente para evacuar una vez recibamos la noticia.”
Li Kuo asintió: “Si realmente estás preocupado, puedes pedirle a Yu Cheng que envíe a algunos hermanos a vigilar fuera de las tiendas.”
“¡El señor comandante es realmente sensato!”
Aunque maldijo en su interior a esos chinos que causaban problemas, Ashina Luoshi no tuvo más remedio que sonreír.

“¡Hmm! Por el bien de Gege Kuo, admito que te he juzgado mal.”
Zhang Yanji hizo un gesto con la mano, sin querer seguir discutiendo con Ashina Luosi. “Ojalá también estuviera la de la cara grande; aunque es un poco brusca, conoce los caminos a la perfección. Con ella, tomaremos los senderos pequeños y seguramente los grandes devoradores no nos encontrarán.”
“¡Vete al diablo!”
Pu Dachui respondió con una broma: “La señorita Ni nunca ha estado en la ciudad de Ashibailai, ¿cómo podría conocer los caminos de esta zona? ¡Deja de quejarte, muchacho!”
“Jeje, jeje. Bueno, todos descansen temprano hoy; al amanecer, partiremos.”
Tras superar la crisis de confianza, Ashina Luosi finalmente suspiró aliviado y propuso con una sonrisa amarga.
¿Cómo había sido tan tonto como para aceptar esa tarea tan difícil? ¡Ese grupo de tangutianos iba a Samarcanda! Apenas habían llegado a la ciudad de Ashibailai y ya había tantos problemas; quién sabe qué más podría pasar en el camino.
“Es él… ¡Es él!”
¿Era realmente él?
Li Kuo frunció el ceño, con el rostro serio como el agua…
No hubo palabras durante toda la noche.
Cuando el sol volvió a salir, la “caravana” de Xie Misi ya estaba lista para partir. Las grandes cajas fueron atadas de nuevo a lomos de los camellos, y el equipaje personal también fue guardado ordenadamente.
La búsqueda en toda la ciudad, de la que Li Kuo y los demás temían, no tuvo lugar; todo estaba tranquilo, como la superficie del mar de Yibopai.
“Jeje, ya lo dije: los grandes devoradores jamás descubrirán nuestra identidad. Yo, Ashina Luosi, aunque no sea gran cosa, sí tengo cierta influencia; por este camino, jamás dejaré que ustedes…”
Tras salir con éxito de la ciudad de Ashibailai, la “caravana” siguió el itinerario establecido hacia la ciudad de Julan.
La voz de Ashina Luosi se fue debilitando con el cansancio del viaje; nadie podía garantizar una seguridad absoluta en el camino, ya fueran comerciantes o soldados.
Caballeros con armaduras plateadas, escudos de madera, cuchillos curvos de los grandes devoradores, y esa mirada decidida en sus ojos…
¿Acaso los grandes devoradores realmente no habían descubierto nada?
¿O fue por él que el gobernador de Ashibailai dejó de sospechar? ¿Cuál era su verdadera identidad? ¿Por qué estaba en Ashibailai y cómo podía cambiar la voluntad del gobernador por sí solo?
Con pasos pesados, el sonido de las campanillas de los camellos volvió a escucharse, levantando nubes de arena amarilla.