Capítulo treinta y cinco: La campana del camello (II)

Cuando se acaban los granos en tu granero, cuando te enfrentas en el campo de batalla con las manos vacías a enemigos que son varias veces más numerosos que tú, seguramente te preguntarás: ¿Dónde está Alá?
Si Alá no puede bendecir a sus creyentes, ¿qué sentido tiene creer en Él?
Tal vez estos fieles no confíen plenamente en Alá, pero a veces el fanatismo religioso puede ocultar el miedo y la impotencia en sus corazones.
En otras palabras, utilizan su fe para huir de la realidad. Quizás por eso los persas pudieron asimilar rápidamente a los habitantes nativos de la región gracias a su religión. Las enseñanzas del zoroastrismo suenan maravillosas, aunque no son tan prácticas como el gobierno clientelar de la Gran Dinastía Tang.
¿Acaso las personas no son codiciosas? Un sustento básico claramente ya no es suficiente para satisfacer los deseos de la gente de los reinos de la región. En tales circunstancias, las bellezas y los manjares del paraíso pueden convertirse en las mejores tentaciones.
Independientemente de si los habitantes de Ašibulai habían recibido o no la bendición de Alá, era evidente que en ese momento Alá no estaba junto a la “caravana”.
Aunque Ašina Luoshi afirmaba tener poderes extraordinarios y que podría encontrar un lugar donde alojarse para la “caravana” antes de que se pusiera el sol, Li Kuo y su grupo se encontraron con serios problemas. Con más de seiscientos personas y cientos de grandes baúles, ninguna posada se atrevía a prometerles suficientes habitaciones para descansar.
Al final, la “caravana” decidió descansar en un grupo de pabellones resguardados del viento en la ciudad del sur. Como se trataba de pabellones conectados, las condiciones de alojamiento naturalmente no eran buenas. Aunque muchos soldados tuvieron que dormir en camas compartidas, afortunadamente los guerreros de bronce eran hombres fuertes acostumbrados a las dificultades del desierto, por lo que pudieron soportar ese sacrificio.
Ašibulai era una ciudad completamente montañosa; su estructura, construida sobre la ladera de la montaña, se extendía en escalones, aprovechando al máximo cada pulgada de terreno. Su diseño inteligente hacía que las casas y calles parecieran muy compactas, dando una sensación de comodidad y agrado. En ese momento, en el cambio entre primavera y verano, las temperaturas nocturnas eran muy agradables. Dado que la “caravana” debía pasar una noche en la pequeña ciudad, Li Kuo decidió ir a pasear por las montañas con sus amigos Zhang Yanji, Zhou Wuzui y otros.
Por supuesto, Ašina Luoshi no tenía ninguna objeción, pero les advirtió repetidamente que no llamaran la atención y que regresaran pronto para descansar. Había que recordar que en Ašibulai había muchos soldados de patrulla; si estos descubrían algún error, sería un gran problema.
Debido a las invasiones de los persas, Ašibulai tenía un claro estilo zoroastriano. Li Kuo y su grupo subieron por el sendero de la montaña, disfrutando de los paisajes y edificios a su alrededor. El aire en la montaña era más fresco y mucho más agradable a la vista.

Porque a la derecha del camino de piedra había un acantilado, y por motivos de seguridad solo se construyeron casas en el lado izquierdo; sin embargo, en ambos lados crecían numerosos árboles cuyos nombres Li Kuo no podía recordar. En el lado derecho del camino de piedra, al mirar a lo lejos, pasando por los tejados de la ciudad de abajo, se podía ver un afluente del río Suiye.
Curiosamente, el centro de la ciudad de Ashibulai, la zona noble, se encontraba en la cima de la montaña.
Cada pedazo de tierra en la montaña, desde la base hasta la cima, donde se hallaban la residencia del gobernador de Ashibulai y los templos con cúpulas de estilo persa, estaba repleto de edificios de estilo persa.
Con estructuras superpuestas unas sobre otras, había plataformas sobre plataformas y calles sobre calles. A lo largo del sinuoso camino de piedra o de los enormes escalones crecían todo tipo de árboles y plantas. A lo lejos se veían jardines en los tejados y terrazas. El tejado de una casa podía ser como una pequeña plaza para otra; tal disposición recordó a Li Kuo las viviendas subterráneas de Longyou. (Nota 1) Por supuesto, ese pensamiento desapareció rápidamente ante el estilo arquitectónico desconocido que se presentaba ante ellos.
Ya casi no quedaba rastro de la cultura arquitectónica de los habitantes originales; de vez en cuando aparecían una o dos torres con cúpulas puntiagudas, pero estaban ya desgastadas y deterioradas. Los profundos pórticos, columnatas, muros con almenas y templos con cúpulas recordaban constantemente a Li Kuo y a su grupo que aquel lugar había sido completamente invadido por el poder de los persas.
La invasión cultural suele ocurrir silenciosamente; antes de que uno se dé cuenta, todo ya ha cambiado.
El sol poniente proyectaba sus últimos rayos sobre las enormes cúpulas plateadas de los templos persas, cegando a todos con su brillo. Una brisa vespertina sopló, y todos cerraron los ojos para disfrutar de ese raro momento de tranquilidad.
¿Qué había al oeste de la ciudad de Ashibulai? ¿Y qué había al oeste del antiguo reino persa?
Todo en el oeste de las montañas resultaba sumamente misterioso para esos jóvenes…
Al ver por primera vez un estilo arquitectónico tan distinto al de la Gran Dinastía Tang, los jóvenes se emocionaron mucho y, sin descanso, comenzaron a subir hacia la cima de la montaña. Al llegar a una esquina, había numerosas estatuas enormes de dioses y héroes persas erguidas sobre bases relucientes, observando a los transeúntes. Aunque la mayoría de las estatuas eran desconocidas para ellos, se divertían igualmente. Lo más interesante fue que Zhang Yanji afirmó que una estatua de diosa se parecía mucho a las figuras voladoras que había visto en Hexi.
Aunque aún no era la época más calurosa, las losas de piedra, tras un día bajo el sol, ya se habían calentado bastante. La sombra de las palmeras y de las columnas en arco proyectada sobre el camino de piedra ofrecía una sensación de frescor.
Aunque ya no se veían porteadores harapientos ni esclavos, ni niños ni mendigos desaliñados, a los jóvenes aún les resultaba extraño.

Los creyentes de Tierra Santa, con pañuelos en la cabeza, vestidos con túnicas sucias y calzando zapatos de madera con las puntas levantadas, ascendían hacia la cima de la montaña. Tenían barbas descuidadas en el rostro y hablaban lentamente en un idioma que todos los demás no comprendían. ¿Acaso estaban recitando el Corán? Para Li Kuo y los demás, debía ser algo muy monótono y aburrido. Pero esos creyentes no lo veían así; ascendían con devoción hacia la cima, donde se encontraba la mezquita de Tierra Santa, el lugar donde estaban más cerca de Alá. Al atravesar las grandes puertas abovedadas, llegaban a la zona de los nobles. Parece que en cualquier rincón del mundo existe desigualdad entre ricos y pobres, y en cualquier lugar hay opresión, incluso junto a las mezquitas bendecidas por Alá. Aunque también había mucha gente en esa zona, en su mayoría eran personas de clase media o alta. Incluso si no eran nobles, al menos podían vivir sin preocupaciones. A lo lejos se veían ramas verdes, fuentes frescas y céspedes suaves. Un entorno tan agradable hacía difícil relacionarlo con los barrios pobres y sucios al pie de la montaña; parecía que la injusticia y la opresión existían en todas partes. “Hermano Kuo, en mi opinión, al menos cuando nuestro Gran Tang controlaba esta región, esos bárbaros tenían comida suficiente y vivían cómodamente. Pero ahora, aunque tengan el estómago vacío, fingen no importarles. ¿En qué creen? ¿En Alá, verdad? Que después de la muerte entrarán al paraíso… Ja, si todo tiene que esperar hasta después de la muerte, ¿para qué luchar en esta vida?” La enorme diferencia entre las dos zonas afectó profundamente a Zhang Yanji. En opinión del joven, los persas no solo habían logrado gobernar a los pueblos nómadas del río Jihong, sino que también les habían lavado el cerebro desde lo más profundo de su conciencia. La cultura islámica había transformado por completo a esos pueblos originarios; la infiltración cultural era mucho más efectiva que la intimidación por la fuerza, y sus efectos eran más duraderos. “Que tú pienses así no significa necesariamente que ellos piensen lo mismo. Quizá esos pobres, mientras pasan hambre y frío, siguen pensando en las bellezas y los placeres del paraíso. Ellos lo disfrutan sin cansarse; ¿por qué te preocupas tanto? ¡Son mortales, simplemente mortales!” Zhou Xiaolangjun claramente no apreciaba ese tipo de preocupaciones infundadas de Zhang Yanji. Si algo existe, debe tener su lógica. Si los pueblos nómadas del río Jihong podían aceptar el lavado de cerebro y la opresión de los persas, eso demostraba que había una razón detrás. Cuando la cultura de una región difiere enormemente de la de otra, la forma de ver las cosas también varía naturalmente. “Basta, salimos a despejarnos la mente; ¡dejen de discutir!”

Li Kuo realmente no podía creer que una simple conversación casual pudiera hacer que esos dos hombres discutieran; se sentía completamente impotente. Si lo hubiera sabido antes, no los habría traído.
“¡Apártense, apártense! ¡Dejen paso al gobernador!”
“¡Maldita rata! Te hablo a ti. ¡Apártate rápido! ¿Acaso crees que puedes detener el palanquín del gobernador?”
Un sonido nítido de látigo rompió la tranquilidad del atardecer, y las miradas de la multitud en la calle eran muy variadas.
Algunos estaban aterrorizados, otros despectivos, otros celosos y envidiosos, pero sin excepción, todos fueron empujados contra la pared por el palanquín del gobernador, mientras en sus corazones maldecían a sus parientes femeninas.
En la ciudad de Ashibulai, existían sus propias reglas. Eran simples y fáciles de entender, pero extremadamente crueles. Cualquiera cuyo estatus social fuera inferior al del otro debía cederle el paso; de lo contrario, sería golpeado por los sirvientes del otro.
Con suerte, solo quedarían algunas marcas humillantes de latigazos en tu rostro; pero si ese sirviente estaba de mal humor o había recibido órdenes de su amo, era muy probable que te apuñalaran con una lanza. Incluso si resultabas herido o morías, según las leyes de Ashibulai, ni el amo ni sus sirvientes tenían que asumir ninguna responsabilidad.
Li Kuo frunció el ceño y, mirando por encima de las cabezas de la multitud, vio una escena bastante ridícula. El gobernador o su esposa de Ashibulai se sentaba perezosamente en el palanquín, transportado lentamente por seis esclavos de piel oscura y complexión robusta, que lo cargaban sobre sus hombros desnudos y rojos.
El joven no se apartó como los demás fieles vestidos con túnicas sucias; no era solo porque no había entendido las palabras de los sirvientes malvados del gobernador, sino más bien por la persona que estaba frente a él.
A lado del gobernador había un caballero vestido con armadura plateada, montado en un caballo de color rojo oscuro típico de Persia. Llevaba una daga curva muy común en Persia colgada de su cintura, un escudo de madera con piezas de cobre clavadas en la espalda, y una lanza firmemente agarrada en su mano derecha. Tan pronto como apareció, atrajo casi todas las miradas, obligando al gobernador a esconderse en el palanquín para disfrutar de los últimos rayos del sol.
Era tan llamativo no porque sus estribos y riendas estuvieran incrustados de plata, ni por su casco cubierto con un velo de seda, sino por sus ojos capaces de cautivar el corazón.
¡No era persa! ¡No era persa!
Para ser exactos, era un hombre de la dinastía Tang. ¡Era realmente un hombre de la dinastía Tang!……
Nota 1: Las cuevas habitables son una antigua forma de vivienda de los habitantes de la meseta loess en el noroeste de China, donde hace calor en invierno y fresco en verano.