Capítulo treinta y tres: Amanecer (IV)

Ante una oportunidad así, el astuto Ashina Luoshi naturalmente no la dejaría pasar.
Sin mencionar que la comisión que le ofrecían era sumamente generosa, solo por la identidad de quien lo invitaba, aceptaría sin dudarlo. Se trataba del nuevo gobernador de Shule; en los alrededores de esa ciudad, él era como un emperador absoluto. ¿Quién se atrevería a decirle que no? Si se aferraba a ese poderoso protector, ¿acaso tendría que preocuparse por ganarse la vida? De ahora en adelante, en esos territorios de Shule, podría actuar a su antojo.
Sí, actuar a su antojo.
Ya fueran los rebeldes turcos, los opresores uigures o los avaros sasánidas, todos tendrían que tratarlo como a un anciano respetable.
“Solo tendré que caminar por el valle del río Chi, y grupos de pastores acudirán en masa para besar mis pies; luego, si recito en voz baja un pasaje de la estela de la montaña Sami, me considerarán un mensajero enviado por el dios de la vida eterna. Luego…” (Nota 1)
“¡Hemos llegado, hermano!”
Dumoye lanzó una mirada molesta a Ashina Luoshi y lo llamó en voz alta.
“¡Ah! ¡Ah…”
Ashina Luoshi, sumido en sus fantasías, fue devuelto a la realidad por la voz de Dumoye.
“Jeje, jeje…”
Con una sonrisa brillante, Ashina Luoshi siguió a Dumoye y saltó del caballo, apartando con agilidad los estribos.
Después de ser cuidador de caballos durante más de una década, aunque no se atrevía a decirlo en otros aspectos, su habilidad para montar era realmente excepcional. Sin embargo, no se podía esperar que fuera un buen arquero. Aunque todos los hijos de la familia Ashina eran guerreros valientes, desde la caída del Imperio Turco Occidental, esa antigua familia dorada ya no poseía esa valentía y determinación de antaño; su sangre violenta se había calmado y se había vuelto más moderada.
Algunos se dedicaban a pastorear ovejas y bueyes junto a los pastores comunes, mientras que otros elegían unirse a los sasánidas para comerciar. Solo unos pocos miembros radicales de la familia real seguían esforzándose por revivir el Imperio Turco.
Habían pasado tantos años desde los cambios, ¿acaso sería tan fácil restaurar el reino y cambiar la bandera?
¿Acaso las tribus de las regiones occidentales solo podían ser gobernadas por los turcos? ¿Acaso la sangre de la familia Ashina ya se había mezclado con la de todas las tribus?
Xiongnu, Rouran, Gaoche, turcos, uigures… Si era así, ¿por qué las tribus de la estepa se sucedían una tras otra, y por qué las tiendas del norte cambiaban de dueño constantemente?
Ahora, el norte pertenecía a los uigures, mientras que las regiones occidentales estaban en disputa entre la Gran Tang y los árabes. ¿Qué asunto era ese para los turcos?

Algunos descendientes turcos, incapaces de cambiar su naturaleza belicosa, se unieron a las milicias mercenarias de los abasíes o de la Gran Dinastía Tang, en un intento por demostrar su valía. A Ashina Luoshi le parecía extraño: seguir luchando solo servía para disputar el mundo a otros, ¿por qué se esforzaban tanto?
“Una vez dentro de la residencia del gobernador, ya había pensado bien en qué palabras decir y cuáles no. Aunque nuestro gobernador es amable y cercano, eso no significa que sea fácil de engañar.”
Al llegar a la residencia del gobernador de Shule, Dumoye pareció cambiar por completo, advirtiendo una y otra vez a Ashina Luoshi. Lo que más temía era que, por no tener experiencia, dijera algo inapropiado y disgustara al gobernador. Eso no solo haría perder a Ashina Luoshi la oportunidad, sino que también dañaría gravemente su imagen ante el gobernador, haciendo inútiles todos sus esfuerzos.
“Dumoye, no te preocupes. En toda esta región de Shule, ¿quién no conoce mi reputación, Ashina Luoshi? No importa lo que te pida el gobernador; incluso si quisiera que un carnero diera a luz a corderitos, ¡se lo haría ver tal como se lo pide!”
Al escuchar esto, Ashina Luoshi se apresuró a prometerlo, golpeándose el pecho. Se daba cuenta de que Dumoye aún no confiaba plenamente en él, y no quería dejar escapar esa oportunidad. Sin importar lo que pensaran los demás, ¡él se quedaría como guía!
“Entonces, ven conmigo.”
Dumoye asintió y, con un brazo extendido, tomó la delantera para guiarlo.
La ciudad de Shule fue construida imitando la ciudad de Chang’an, y la residencia del gobernador allí era como el Palacio Taiji de Chang’an, cuyo estatus era sumamente importante.
La residencia del gobernador era el grupo arquitectónico más grande de Shule, dividido principalmente en la oficina exterior y la residencia interior.
La oficina exterior, como su nombre indica, era donde el gobernador atendía asuntos oficiales y recibía a los jefes de los estados vasallos, mientras que la residencia interior era el lugar donde el gobernador pasaba tiempo en privado con su familia. Claro, el nuevo gobernador de Shule tenía solo dieciocho años, y el emperador, para evitar que se distrajera, ordenó que su familia permaneciera en Chang’an. Por eso, esa enorme residencia interior estaba prácticamente vacía, habitada únicamente por él.
Dumoye llevó a Ashina Luoshi por caminos sinuosos, atravesando patios y corredores, hasta llegar finalmente, tras pasar por un jardín de flores, frente al estudio del gobernador de Shule, Li Kuo.
Dumoye anunció su llegada según las normas de cortesía y, tras obtener permiso de Li Kuo, invitó a Ashina Luoshi a entrar al estudio.
El estudio no era grande, pero estaba decorado con gran esmero. Las cuatro paredes estaban cubiertas de pinturas y grabados en piedra y oro, lo que demostraba el gran interés del gobernador de Shule por ellas.
En ese momento, Li Kuo estaba escribiendo una carta a casa. Al ver entrar a los dos, dejó la pluma, dobló la carta y la guardó dentro de un informe oficial.
“¡Han llegado!”

El joven se dio la vuelta, con las comisuras de los labios ligeramente levantadas, y les dedicó una sonrisa amable. Ya había oído hablar del nombre de Ashina Luosi; Duomo Ye, como teniente general de la ciudad de Shule, seguramente valoraba a personas de gran calidad.
“General, ¡ya he encontrado al guía!”
Duomo Ye no era muy hablador; en ese momento simplemente hizo una reverencia con las manos juntas y respondió inclinándose.
“Se llama Ashina Luosi, es un turco. Este es nuestro general, el general Li.”
Duomo Ye también era bastante espontáneo; al ver la actitud amable de Li Kuò, se sintió de buen humor y tomó la iniciativa de presentarlos.
“General Li, a menudo escucho a Duomo Ye hablar de usted. Usted es un mensajero enviado por el Cielo Eterno, un guerrero que protege al lobo gris. Con su determinación nos enseñó a usar nuestras cimitarras para enfrentarnos a los perros salvajes que se interponen en nuestro camino; con su bondad nos enseñó a tratar bien a cada miembro de nuestra tribu. Oh, protector de los pastizales, ¡que usted proteja para siempre esta tierra pura de Shule!” (Nota 2)
Ashina Luosi se inclinó en una reverencia, con sinceridad reflejada en su rostro.
Sin embargo, después de decir esas palabras, Li Kuò estuvo a punto de echarse a reír.
Esa persona, al conocerlo por primera vez, ya había inventado tantas cosas… ¡Seguramente era alguien con mucha experiencia! Si no lo dejaba ser guía, ¿no estaría desperdiciando un talento?
“La fama de la familia real de A Shi Na es legendaria. Muchas gracias por su cortesía.”
El joven inclinó ligeramente la cabeza como respuesta a Ashina Luosi.
Li Kuò no se enfadó por los intentos del otro de ganarse su favor; en su opinión, la mejor forma de tratar con personas así era satisfacer sus necesidades en la medida de lo posible. Mientras pudiera llevar con éxito a su “caravana” a las tierras de los pueblos del río Zhong, no había razón para disgustarse por algo tan trivial. Después de todo, siempre habría aduladores; lo más importante para un líder era aprovechar al máximo las virtudes de cada uno para trabajar en su propio beneficio.
Li Kuò ya era teniente general de una ciudad, y aún tenía que aprender poco a poco muchas técnicas de liderazgo.
“Jeje, su magnanimidad realmente me impresiona.”
Ashina Luosi volvió a halagarlo sutilmente, murmurando con una sonrisa.
Pero Li Kuò no tenía tiempo para charlas inútiles; fue directo al grano: “El lugar al que voy esta vez es la región de Xiuxun, Kangju y Anxi. Planeo escalar las montañas Gelo para llegar allí. ¿Qué le parece?”
Al escuchar esto, Ashina Luosi se quedó un momento atónito y luego preguntó en voz baja a Duomo Ye en idioma turco.

Dumo Yie sonrió amargamente al escucharlo; resulta que esos lugares ahora estaban bajo el control real de los persas. El general hablaba del antiguo nombre de la residencia del gobernador, por eso no era de extrañar que Ashina Luosi no lo comprendiera. Dumo Yie luego cambió los nombres de esas ciudades por nombres persas y se los leyó a Ashina Luosi, y solo entonces el anciano turco comprendió todo.

“Esto… ¿de verdad debe ir el general a la región de Samarcanda?”

Ashina Luosi encogió los hombros instintivamente y preguntó con voz temblorosa.

“¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?”

Li Kuo sonrió ligeramente y respondió. Si ese pastor temía los peligros del camino, podía buscar a otra persona para que lo guiara.

“¡No, no!”, respondió rápidamente Ashina Luosi, agitando las manos, temiendo que Li Kuo pensara que no conocía el camino. Según él, Ashina Luosi estaba dispuesto a aceptar cualquier tipo de negocio; lo único que cambiaba era la recompensa que solicitaba.

“Tampoco es imposible que el general vaya a Samarcanda. Pero la región de Geluo Ling está ahora bajo control persa y últimamente no hay paz; los persas imponen toque de queda y buscan espías por todas partes. Si vamos tan abiertamente, temo que…”

No terminó la frase, pero Li Kuo ya había comprendido perfectamente su mensaje.

“¿Quieres decir que no podemos cruzar directamente Geluo Ling para llegar a esa zona?”

Li Kuo golpeó la mesa mientras analizaba detenidamente las palabras de Ashina Luosi. Según él, tenía algo de sentido. Si podían imponer toque de queda en las cuatro ciudades de Anxi, también podían hacerlo en la región de Hexi. Tomar un atajo así seguramente llamaría la atención.

“Pero, ¿habría problemas si nos disfrazáramos de caravana?”

Li Kuo arqueó ligeramente las cejas; él ya planeaba ir a Hexi disfrazado de caravana. ¿Acaso los persas eran tan paranoicos que incluso prohibían el paso a las caravanas?

“Sí, es posible, pero al viajar por Geluo Ling hacia Samarcanda se deben pagar aranceles muy altos, y las caravanas comunes no lo hacen. Si son pocos, está bien, pero si son muchos, seguramente levantarán sospechas.”

Ashina Luosi cumplió con su deber y analizó detenidamente los pros y contras para Li Kuo. Aunque lo expresó de forma delicada, ¿cómo no iba Li Kuo a percibir su oposición?

Parece que este camino no es fácil de recorrer.

“Entiendo, ¡no me extraña!”, dijo Li Kuo con una sonrisa. “Entonces, según tú, ¿qué camino deberíamos elegir?”

“General, ¡mire aquí!”

Ashina Luosi respiró hondo, se acercó a Li Kuo y tomó un carboncillo para trazar sin cesar. Un momento después, en el imponente mapa de las regiones occidentales, apareció un sinuoso camino en negro trazado con el carboncillo.

Nota 1: La corte del reino túrquico occidental estuvo ubicada en el monte Sanmi, al norte de Kucha; en ese momento, el reino túrquico occidental ya había sido destruido.
Nota 2: Fuli, en el idioma túrquico, significa guardián o héroe.