Capítulo treinta y dos: Amanecer (III)

Al llegar mayo, el clima se volvió gradualmente más caluroso.
Los pastizales alrededor de la ciudad de Shule recuperaron poco a poco su vitalidad; rebaños de vacas y ovejas paseaban por las orillas del valle del río Chi, rumiando los brotes tiernos que brotaban del suelo. Esta primavera hubo suficiente lluvia, lo que permitió que la hierba creciera rápidamente, ahorrando mucho trabajo a los pastores. Si llovía poco, tendrían que usar la hierba seca del invierno anterior, lo cual no era buena noticia para que el ganado engordara.
Existían decenas de tribus nómadas en esa región; las más grandes y con más ganado eran los Turgesh, los Uigures y algunos turcos dispersos. Desde que migraron del norte del desierto a las regiones occidentales, la tradición de los pueblos de las estepas de respetar al más fuerte permaneció inalterada. En esa zona, quien tuviera más guerreros, poseería más pastizales y ganado.
Se acercaba el momento en que las ovejas darían a luz, y los pastores no podían descuidarse: era el comienzo y la esperanza de su año. Con más corderos, solo necesitaban que engordaran en otoño para sobrevivir al invierno, y así convertirse en ovejas adultas. Al tener más ovejas adultas, tendrían más poder de decisión y podrían vivir mejor.
La vida de los pastores era así de simple, y las reglas de la supervivencia, así de crueles.
Si hace una década aún podían vender pieles de ganado a los pueblos de la región del río Jihong, ahora esa esperanza se había desvanecido por completo. Desde que los persas invadieron desde el este, el gobernador de Anxi impuso una prohibición para que los pastores de las cuatro ciudades no vendieran pieles en las regiones controladas por los persas. Aunque los pastores se quejaban, tenían que someterse a las reglas de aquellos territorios y aceptar la realidad.
Ahora solo esperaban que alguna caravana comercial de la gran dinastía Tang, proveniente del lejano este, pasara por sus pastizales y les permitiera vender las pieles acumuladas durante el invierno. No importaba cuán bajo fueran los precios, era mejor que las pieles se pudrieran delante de sus ojos.
Sin embargo, esa esperanza era poco realista. Los comerciantes de la gran dinastía Tang valoraban sobre todo sus beneficios; ¿por qué tomarían un camino más largo desde el norte del desierto para vender pieles en las regiones occidentales? La mayoría de los comerciantes que pasaban por Shule eran persas o sasánidas, y lo único que les interesaba era la seda y las especias.
“He oído que recientemente los Turgesh de Suyab vuelven a estar en conflicto interno. El gobernador Gao Xianzhi teme que espías persas aprovechen la situación para infiltrarse en Anxi, por lo que impuso toque de queda en las cuatro ciudades. Solo en la entrada de la ciudad de Shule hay decenas de soldados que interrogan y controlan a todos, y en su mayoría solo permiten la entrada, no la salida. Ay, la vida se vuelve cada día más difícil”, decía en voz alta un anciano turco de unos cuarenta años, que estaba en un espacio abierto cerca de las tiendas de fieltro, agitando su látigo como si desahogara su frustración.

Los pastores comunes como ellos temen sobre todo a las guerras. No importa quién esté en el poder, siempre que hay guerra se reclutan mercenarios. Pastores como ellos de Shule ya han olvidado cómo manejar el arco y disparar flechas; si los arrastran a la batalla a la fuerza, ¿no serán solo carne de cañón?

“Digo, los Turgesh también… ¿No pueden vivir en paz? ¿Por qué tienen que organizar rebeliones? El Gran Khan de la Gran Dinastía Tang trata tan bien a todas las tribus; si no son agradecidos, ya está, pero, ¿por qué además sabotean desde atrás?”

Su nombre es Ashina Luosi. Se dice que su abuelo pertenecía a una rama de la familia real de los Turcos Occidentales, pero hoy en día esa familia ya está en declive. El anciano vive fuera de la ciudad de Shule desde hace tres generaciones y conoce muy bien esta zona. Además de pastorear, a veces trabaja como guía. Pero desde que se declaró la ley marcial, cada vez hay menos caravanas que vienen a él para que les indique el camino hacia Hexiang.

“Oye, hermano Ashina, deja de quejarte. Incluso si reclutan soldados, ¿acaso los soldados tang se llevarán tu tienda de fieltro? Con la fama de Ashina, ¿cómo podrían los descendientes del lobo divino, bendecidos por el Cielo Eterno, ir al campo de batalla a cargar armas o entregar cuchillos para otros?”

Quien respondió era un joven gordo llamado Chisi Hun’e. Era uno de los pocos Guelogur de la región de Shule, y había llegado de Jinshan hace cinco años. Al principio, fue objeto de muchos abusos por parte de los uigures y turcos, pero Ashina Luosi le ayudó proporcionándole cuerdas de tendón de buey para atar las tiendas y mantas para montar el campamento. Por eso, le estaba muy agradecido al anciano turco y de vez en cuando le llevaba kumis de excelente calidad.

Los habitantes de las estepas valoran mucho la lealtad; recuerdan perfectamente a quienes han sido buenos con ellos y a quienes los han traicionado por la espalda; ¡nadie puede negarlo!

“¿El apellido Ashina?”

El anciano turco soltó una risa burlona: “¿De qué sirve ahora ese apellido? El lobo divino ya ha perdido sus dientes, el águila ya ha perdido todas sus plumas. Oh, turcos bendecidos por el Cielo Eterno, ¿qué pecado habéis cometido para ser malditos de esta manera?”

Mientras hablaba, Ashina Luosi se emocionó y agitó las manos con fuerza: “Si ese apellido tuviera aunque fuera un poco de valor, ¿acaso tendría que competir antes del invierno por un montón de hierba seca con esos mestizos de Turgesh? Si ese apellido tuviera aún un poco de poder disuasorio, ¿acaso el kumis que yo, Ashina Luosi, preparo, sería robado por esos críos uigures que aún no tienen pelo en el pecho? Ahora, ¿de qué sirve ese apellido? ¡De nada, de nada!”

Los turcos del norte del desierto alcanzaron su apogeo en su momento, pero fueron derrotados dos veces por la Gran Dinastía Tang, y su fama ya no es lo que era. Aunque todavía hay muchos turcos viviendo en las tierras antiguas de los Turcos Occidentales, ya no tienen la influencia de antaño. Por supuesto, el llamado apellido real Ashina se ha convertido en una broma.

El joven de los Göktürk había hablado sin pensar, y ahora que sabía que había dicho algo incorrecto, se apresuró a encogerse de hombros y cambiar de tema.
“Sí, esos turcos Türgish son realmente malditos. Han tomado las vastas praderas de las cuencas del río Ili y del río Suiye, y en lugar de estar agradecidos con la Gran Dinastía Tang, se han aliado con los persas. Solo de pensarlo me da asco.”
Sus palabras eran sinceras. Los Göktürk de los tres clanes solían pelear entre sí por la falta de pastizales en las tierras de Jinshan. Más tarde, gracias a la mediación de Yehu, llegaron a un acuerdo interno para migrar hacia el oeste y aliviar las crecientes tensiones por los pastizales. Pero esos codiciosos turcos Türgish aparecieron de repente, ocuparon grandes extensiones de praderas en esas regiones y expulsaron a cualquier tribu que intentara entrar.
Si no fuera por los Türgish, las blancas tiendas de los Göktürk ya estarían montadas en las hermosas praderas del río Ili; si no fuera por ellos, Chisi Hun’e no habría tenido que mudarse cinco años atrás a la desolada ciudad de Shule, sin conocer a nadie.
“¡Ahora todo está en caos! La gente de Shule vive aterrorizada, ¿cómo van a seguir viviendo?”
Con rabia, azotó el aire con su látigo y escupió un trozo de flema espesa. Antes, le importaban las miradas de algunos Türgish a su alrededor, pero ahora, a Ashina Luosi no le importaba en absoluto.
Si era necesario, lucharía hasta que la pradera se tiñera de sangre; en sus venas aún corría sangre hirviente. ¿Acaso los turcos de la estepa no practicaban la cremación después de morir? Los descendientes del Lobo Divino no temían a la muerte y solo querían luchar por su honor. ¡Ya estaba harto de esta vida miserable! ¡Completamente harto!
“¡Ay, hermano, habla más bajo!”
Chisi Hun’e miró rápidamente a su alrededor y agarró el brazo de Ashina Luosi, tratando de consolarlo. En la situación actual, los Türgish eran los amos; si los ofendían, ¿cómo podrían seguir viviendo en esas praderas?
“Yo… yo… ¡Ay!”
Ashina Luosi negó con la cabeza y arrojó el látigo al suelo, lleno de ira.
“¡Hermano Ashina! ¡Hermano Ashina!”
La voz grave de Dumuoye llegó desde lejos. Poco después, un caballo turco de pelaje rojizo apareció frente a ellos.
¡Como si se cumplieran todas las predicciones!
Ashina Luosi estuvo a punto de desmayarse de rabia, pero Dumuoye era uno de los pocos Türgish que conocía y era una persona honesta y generosa. Aunque estuviera muy insatisfecho con los Türgish, no podía pelear con Dumuoye y dirigir su ira hacia él.
Además, él era uno de los subcomandantes del ejército de Anxi Shule.

Para sobrevivir en esta tierra, ¿cómo no mantener buenas relaciones con él? Si se logran buenas relaciones con él, ¿no significa eso contar con el apoyo del ejército Tang de Anxi? ¿Quién se atreverá a molestarlo en los territorios de Shule en el futuro?
Al pensar en esto, el rostro de Ashina Luosi se llenó de sonrisas de inmediato; abrió los brazos y se acercó a Dumo Ye, diciendo: “Dumo Ye, mi mejor amigo de los Turqishi, ¿qué viento te trajo a mi tienda? ¿Y qué lluvia tan dulce te llena de tanta alegría? Oh, pueblo turqishi bendecido por el Cielo Eterno, deseo saludarte con el corazón más sincero”.
Aunque intentaba contenerse, en ese momento Chisi Hun’e realmente quería insultar a los antepasados de Ashina Luosi. Este hombre no tenía ni un ápice de decencia; ¿cómo cambiaba de actitud más rápido que los actores de la dinastía Tang?
Por supuesto, Dumo Ye no sabía lo que Chisi Hun’e pensaba; saltó ágilmente del caballo.
“Fue la brisa primaveral que vino desde Chang’an la que me guió hasta aquí; fue la lluvia dulce de la dinastía Tang la que me llenó de alegría. He venido a la tienda de mi hermano solo para compartir esta alegría con los descendientes del lobo divino”.
Dumo Ye colocó una mano en el hombro y realizó una profunda reverencia ante Ashina Luosi.
Ashina Luosi, como era de esperar, estaba de muy buen humor. Antes dudaba de cómo había podido hacerse amigo de un turqishi. Ahora parecía que, incluso si esa persona era el enemigo que más odiaba, los dos podrían convertirse en grandes amigos.
Ya sea sincero o no, las palabras dulces siempre superan a las frases torpes y difíciles de entender.
“¡Vaya! Tu rostro parece cada vez más rojizo. Parece que los corderos de la residencia del gobernador ya han llenado tu pecho, y el vino exquisito de la ciudad de Shule ha nutrido tu piel. ¡Yo, Ashina Luosi, realmente me alegro por ti!”
“Ahora, hay una oportunidad excelente frente a ti, oh, pueblo turco bendecido por el Cielo Eterno. Espero que puedas sentir la misma alegría que yo”.
Dumo Ye asintió lentamente hacia Ashina Luosi, con una voz tan clara y agradable como la corriente fría que fluye bajo el hielo del río Chih en invierno.
“¿Qué tipo de oportunidad es esa que me permitirá compartir la alegría contigo, hermano?”
Al ver que Dumo Ye iba directo al grano, Ashina Luosi entrecerró los ojos y frotó sus manos repetidamente. Ya que Dumo Ye había ido a buscarlo, seguramente se trataba de algo relacionado con el ejército de Shule.
¿Por qué vendría a buscarlo? Si su suposición era correcta…
“¡Jaja! Nuestro nuevo gobernador de Shule va a viajar a los reinos del valle del río Hoangho, y espera que tú actúes como guía”.
Dumo Ye dio una fuerte palmada en el hombro de Ashina Luosi, y sus labios se curvaron en una sonrisa, como una luna nueva reflejada en el río Chih bajo la oscuridad de la noche.
Nota 1: Las ovejas de las estepas suelen dar a luz en junio y alcanzan la madurez en seis meses.