Capítulo veintisiete: El viajero (II)

Los hospitalarios gérolagos recibieron a la caravana proveniente de la Gran Dinastía Tang en sus tiendas de fieltro impregnadas del aroma de la leche. Esa misma noche, varias jóvenes gérolagas aprovecharon la oscuridad para entrar en las tiendas de los invitados y ofrecerles su compañía, brindándoles el servicio más exquisito.
Todos sabían lo que había ocurrido; en las estepas poco pobladas, esas parejas formadas en la oscuridad merecían plenamente ese nombre.
Los comerciantes, tanto física como mentalmente relajados, durmieron profundamente.
Como es costumbre, al día siguiente, por la mañana, el líder de la caravana, Guan Yuyuan, entregó regalos a Moulao Eluo para expresar la sincera gratitud de la caravana.
Al entrar en la tienda, Guan Yuyuan sintió de inmediato la atención de Moulao Eluo.
“Queridos amigos de la dinastía Tang, viajeros venidos de tan lejos, ¿dijeron bien la noche pasada? ¿Les complacieron las mujeres de nuestra tribu?”
Al escuchar estas palabras, Guan Yuyuan colocó un brazo junto a su cuerpo y respondió: “Agradecemos la cálida hospitalidad de los hermanos gérolagos. La deliciosa leche tibia disipó nuestro cansancio, y las hermosas muchachas nos trajeron el calor del hogar. Nosotros, comerciantes provenientes de la China central, compartiremos con ustedes los mejores productos.”
Pero Moulao Eluo, tras que terminara de hablar, se acercó, tomó firmemente las manos de Guan Yuyuan y dijo con voz cálida: “Hermanos tang, no ha sido fácil que hayan venido desde tan lejos. Sería poco considerado pedirles que hagan intercambios hoy mismo, pero seguramente ya conocen en parte la situación de nuestra tribu. Las normas de la Gran Dinastía Tang nos han causado grandes dificultades a nosotros, las tribus más pequeñas. Mientras los turcos pueden comprar mercancías a los sasánidas del oeste, nosotros, que dependemos de la dinastía, estamos en serios apuros. Actualmente, faltan gravemente té y sedas en nuestra tribu; su llegada realmente nos ha salvado en un momento crítico.”
La Gran Dinastía Tang tenía puntos de intercambio en las principales provincias fronterizas, pero eran realmente poco prácticos e injustos. Primero, su número era insuficiente para satisfacer las necesidades de todos los pastores. Segundo, la mayoría de esos puntos estaban en las áreas controladas por los uigures del norte del desierto; así, tribus como los gérolagos, cuyos pastizales estaban más alejados, tenían que viajar cientos de millas hasta territorio uigur para obtener mercancías.
Estos comerciantes conocían perfectamente la situación de las distintas tribus de la región. En lugar de ocultar su riqueza o presumir, era mejor ser sinceros y ofrecer ayuda. Bajar la cabeza y actuar con humildad podía traer resultados inesperados.

Guan Yuyuan había viajado durante muchos años más allá de las fronteras, por lo que dominaba bien las costumbres de esa región. Al ver que Moulala Eluo se rebajaba voluntariamente, también sonrió y dijo: “En realidad, nosotros, los comerciantes, no somos tan delicados. Hemos viajado por todo el país, así que nuestros cuerpos son fuertes. Para ser sincero, los demás miembros de la caravana también esperan poder vender las mercancías pronto y regresar a casa para abrazar a sus esposas e hijos”.
Al ver la sonrisa en el rostro de Moulala Eluo, Guan Yuyuan añadió: “Esto es una muestra de las mercancías que hemos preparado, especialmente para entregarla al señor Yehu”.
Moulala Eluo tosió ligeramente, y varios guerreros fuertes entraron en la tienda para recoger las mercancías. …
El punto de intercambio comercial se ubicó en un espacio abierto fuera del campamento; se eligió ese lugar porque era amplio y plano, lo que facilitaba la reunión de gente y las transacciones. Cabe señalar que caravanas como la dirigida por Guan Yuyuan eran algo poco común entre los clanes Göktürk, por lo que esos días de intercambio eran la mejor oportunidad para adquirir los productos que faltaban; ¿quién se atrevería a perderla?
Parecía que el negocio de una familia de comerciantes iba bastante bien, ya que grupos de mujeres Göktürk rodeaban ya los puestos en tres capas.
Deseando comprarle a su esposa una pieza de seda como regalo, He Runshe se acercó rápidamente al puesto correspondiente y dijo amablemente: “Vendedor, quiero una pieza de seda de excelente calidad. Oh, no tengo piel cruda, pero esto se lo doy a usted”.
Dicho esto, sacó de la manga de su túnica un colgante de jade de gran calidad y se lo entregó al comerciante.
El comerciante tomó el colgante, lo sopesó y lo examinó; al ver que tanto su color como su textura eran excepcionales, se llenó de alegría y sonrió, diciendo: “Claro, claro. El joven sabe apreciar las cosas buenas. Viendo su generosidad, le regalaré además media pieza de brocado de Shu”.
Mientras hablaba, guardó el colgante en su bolsa, temiendo que He Runshe cambiara de opinión y le hiciera perder ese tesoro.
Habiendo viajado constantemente entre la China central y el norte del desierto, estos comerciantes conocían bien las reglas del oficio. Nunca preguntaban lo que no debían; de lo contrario, ¿cómo podría un hombre Han como He Runshe aparecer en el campamento de los Göktürk sin levantar sospechas?
Al recibir la seda que le ofrecía el comerciante, He Runshe dio las gracias brevemente y se fue.
Al llegar frente a un puesto donde había menos gente, vio a un joven de unos catorce o quince años intentando explicar algo con dificultad a dos muchachas Göktürk. Por curiosidad, He Runshe se acercó para ver qué ocurría.
Al observar de cerca, se dio cuenta de que el joven vendía té粗. Ese tipo de té era popular en las estepas, y todos conocían bien su precio. Incluso si alguien intentaba subir los precios, no tendría mucho impacto; quizás esa era la razón por la que el joven había elegido vender té.

El joven explicaba en un turco deficiente a las dos muchachas jóvenes: “Esto, los ladrillos de té, son de primera calidad. Por un jin, se necesitan diez pieles crudas; no se puede tener menos”.
Con sus gestos, las dos muchachas finalmente comprendieron lo que quería decir. Una de ellas, vestida con un hanfu amarillo ganso, dio un paso al frente y dijo: “Estos ladrillos de té ya están un poco rotos; ¿por qué siguen siendo tan caros? Con diez pieles crudas se podría comprar un conjunto de objetos lacados”.
El joven era también un chico honesto; al ver que la muchacha comenzaba a encontrar defectos y a bajar el precio, se puso tan nervioso que comenzó a sudar profusamente: “No, lo que está roto es por el viaje; no importa, se puede seguir bebiendo”.
Pero cuanto más nervioso estaba, menos claro hablaba, hasta que finalmente se dejó caer al suelo de la ansiedad.
He Runshi, al ver que un chico tan joven viajaba más allá de las fronteras para vender té, no pudo evitar sentir compasión y se acercó para ayudar: “Joven, veo que tu té es bueno; empaca cinco jin para mí. Pero estas pieles crudas son demasiadas; mejor lleva el caballo a mi tienda de fieltro más tarde para recogerlas”.
Dicho esto, señaló en dirección a su tienda de fieltro.
El joven, que estaba muy desanimado, se iluminó al ver que alguien quería comprar cinco jin de té barato y asintió en silencio.
Las dos muchachas grelugu, al ver que He Runshi compraba cinco jin de té de golpe, confiaron en la credibilidad del joven. Cada una tomó dos jin de té y, felices, se dirigieron al campamento con los ladrillos de té empacados.
El joven vendió unos cuantos jin más de té; al ver que ya no había mucha gente, ató al viejo caballo y siguió a He Runshi. Le sonrió ingenuamente, se secó el sudor de la frente y dijo en voz alta: “Señor, he vendido todo mi té; ahora iré con usted”.
Resulta que el joven temía que He Runshi olvidara el trato; de ser así, perdería una gran suma de dinero.
Al ver la gruesa seda que llevaba He Runshi en las manos, el joven dijo: “Señor, esta seda es pesada; déjeme ayudarle a llevarla”.
He Runshi, al ver lo sincero y leal que era el joven, sintió una gran simpatía por él. Asintió ligeramente, dando su consentimiento.
Con el permiso de He Runshi, el joven tomó la seda de sus brazos y la cargó sobre sus hombros.
Al ver lo hábil que era el joven, era evidente que antes también había vendido ese tipo de mercancías. Al pensar en que a esa edad ya tenía que asumir la responsabilidad de mantener a su familia, He Runshi suspiró.
Después de caminar aproximadamente el tiempo que tarda en beberse media taza de té, el grupo llegó a la tienda de fieltro de He Runshi.
Ató al viejo caballo al poste frente a la tienda de fieltro y el joven, con gestos rápidos, sonrió alegremente a He Runshi.
Al levantar la cortina hecha de piel de carnero, He Runshi invitó al joven a entrar.
“Yo también me alojo aquí temporalmente; elige lo que quieras”.

Bajo las indicaciones de He Runshi, el joven colocó la seda y el té empacado sobre la alfombra de fieltro junto al diván, sintiéndose un poco perdido. ¿Por qué este joven señor era tan amable con él?
He Runshi le indicó al joven que se sentara como quisiera y fue hasta la mesa de madera para servirle un tazón de té caliente con leche.
El joven tomó el té, sonrió tímidamente a He Runshi y bebió el contenido de un trago.
Resulta que, para vender sus mercancías cuanto antes, el joven había montado su puesto temprano en la mañana para vender té. Sin embargo, no dominaba bien el idioma turco, y después de esforzarse por hablar, ya tenía la garganta seca.
Aunque solo bebió un tazón de té común, para él era como néctar celestial.
“Gracias, señor. Usted es buena persona; a los buenos les llega la recompensa”, dijo el joven, con las mejillas rojas.
“¿Cómo te llamas? ¿De dónde eres?”, preguntó He Runshi.
Por alguna razón, sentía una simpatía inexplicable por ese niño, como si tuviera ciertas cualidades similares a las suyas.
“Me llamo Erwa, soy de Wuwei, en la región de Hexi”, respondió Erwa, algo incómodo al hablar de su origen, ya que no mostraba la misma naturalidad y franqueza de antes.
He Runshi emitió un leve sonido de asentimiento y continuó: “Veo que eres muy joven. ¿Por qué has venido a este lugar frío y remoto para vender mercancías? ¿Tus familiares están de acuerdo?”
Erwa se puso aún más rojo y, después de un rato, se arrodilló frente a He Runshi.
“Señor, como veo que es buena persona, se lo cuento. Por favor, no se lo diga a nadie más”.
He Runshi, por supuesto, no podía aceptar tal muestra de respeto de un niño de catorce o quince años. Lo ayudó a levantarse y dijo con amabilidad: “Cuéntame primero. Si tiene sentido, definitivamente no se lo diré a nadie”.
“Hace un tiempo, mi abuelo cayó gravemente enfermo. Así que, junto con algunos compatriotas, fui a Chang’an a vender té para ganar dinero y pagar su tratamiento. Por casualidad, vi a un oficial reclutando soldados fuertes, y se me ocurrió la idea. De todos modos, los bloques de té que tenía eran prestados; después de venderlos y devolver el dinero prestado, apenas me quedaría algo. Como al alistarse se reciben quince monedas de plata, pensé en venderle el té a él. Quién iba a saber que ese oficial era tan generoso, que compró mis bloques de té y me dio treinta monedas de plata. Ahora, la enfermedad de mi abuelo puede curarse…”
“Entonces, ¿por qué no te quedas en casa cuidando de tu padre y vienes al extranjero a vender té?”, preguntó He Runshi, sin entender por qué el joven estaba dispuesto a soportar tantas dificultades para dedicarse al comercio en ese lugar remoto. ¿No sería mejor ahorrar algo de dinero y hacer pequeños negocios?

“Después de que mi abuelo se recuperó, no dejé de pensar en ese oficial del ejército. Se llama Li… Li Kuo, ¡es un gran héroe! Dijo que si quería unirme al ejército, podía ir a verlo en cualquier momento”.
Erwa se rascó la cabeza y sonrió: “Averigüé que estaba acuartelado en la ciudad de Shule, así que quise ir a buscarlo. Venir con la caravana para vender mercancías fue solo para tener compañía, por miedo a encontrarnos con bandidos a lo largo del camino. Yo… también quiero ser un gran héroe como él”.