Capítulo veintiocho: El viajero (III)

He Runshi tragó saliva y preguntó con voz grave: “¿Quieres decir que has venido a Anxi esta vez para unirte al ejército?”
En su opinión, la situación en Anxi era inestable; los persas podían invadir desde cualquier momento. Era difícil entender por qué Erwa, en lugar de vivir una vida tranquila, quería ir al otro lado de la frontera para alistarse en el ejército. Incluso si Li Kuo le había hecho un favor, ¿no sería mejor esperar un poco antes de devolverle el favor? Con su complexión actual, ni siquiera frente a los persas, sino incluso frente a los altos y delgados lichitas, sería derrotado en pocos minutos. Sería mejor esperar unos años más para fortalecerse antes de ir a Anxi a agradecerle.
“¡Sí!”
La mirada de Erwa se volvió repentinamente firme; apretó los puños y dijo: “Quiero ser un gran héroe como el general Li, expandir territorios y dejar herederos.”
Para un chico de su origen, convertirse en funcionario era algo inalcanzable. La opulencia y esplendor de Chang’an parecían un espejismo en el desierto, que desaparecía en un instante. Para destacar, solo quedaba unirse al ejército y ganar méritos reales para abrirse camino hacia el ascenso. (Nota 1) Solo en el ejército había una cierta equidad; solo allí la protección de los padres se reducía al mínimo.
Aunque ese camino era arduo, permitía ver luz al final. Mientras hubiera esperanza, cualquier dificultad valía la pena. ¡Lo que luchaban era por ese sueño!
“¿Y qué harás con el dinero que obtengas al vender estas piedras de té?”
He Runshi suspiró. Ya que el joven había tomado una decisión, seguir hablando era inútil. Lo único que podía hacer era darle algunos consejos sensatos para que evitara errores y pérdidas. El joven ya había decidido unirse al ejército de Shule, así que ese dinero no podía quedarse con él. Había que decidir si llevarlo de vuelta o dejarlo en una tienda.
“Algunos tíos de la caravana pasarán por esta zona y regresarán al oeste del río.”
Erwa no estaba preocupado: “Arrastraré a alguien para que lleve el dinero a casa y se lo entregaré todo a mi abuelo. No sé cuándo volveré a casa, así que dejarle algo de dinero me dará tranquilidad.”
En la caravana había a Erzhuzi, de su mismo pueblo; confiaba plenamente en él para llevar el dinero. Como no sabía cuántos años tardaría en regresar al oeste del río, debía organizar bien las cosas en casa.
He Runshi asintió: “Eso también funciona, pero Shule está bastante lejos. ¿Crees que podrás ir solo?”
“¡Eso es algo que usted no sabe! La razón por la que esta caravana partió tan pronto, justo después del solsticio de primavera, es porque la mayoría de las personas ni siquiera piensan en regresar este año.”

Eso que dices no está del todo equivocado; generalmente, las caravanas eligen partir en otoño, y aunque lo hagan en primavera, deben esperar a que los sauces broten hojas verdes. Que esta caravana haya llegado tan temprano al exterior de las murallas y, si venden sus mercancías, regresen de inmediato, significa que tendrán que atravesar el vasto desierto de Gobi bajo el calor sofocante; tal comportamiento es realmente extraño e inusual.
Erwa extendió las manos, tragó saliva y reveló todo sobre su itinerario: “Todos quieren ir a las regiones de Suiye y Xiuxunzhou para ‘buscar oro’. Si las condiciones lo permiten, también quieren intentar suerte en Kangju y Anxi. Por eso, se detendrán un rato en este pastizal para descansar y luego continuarán hacia el oeste; ¡en absoluto tienen intención de pasar la víspera de Año Nuevo en casa!”
Lo que más valoran los comerciantes es la eficiencia en sus negocios. Si al salir de las murallas no ganan cien o ciento ochenta veces más que en la ciudad, ¿quién estaría dispuesto a arriesgar la vida viajando por la Ruta de la Seda?
Al escuchar esto, He Runsishi se sintió conmovido. Aunque vivimos en una época de paz, estos comerciantes deben esforzarse al máximo, e incluso arriesgar sus vidas, para poder construir un patrimonio.
Como dice el refrán: “Cuando el pueblo prospera, sufre; cuando perece, sufre aún más”. La llamada era de paz no es más que una fachada decorada por los gobernantes.
Temiendo que el otro no lo hubiera entendido, Erwa señaló nuevamente hacia el suroeste: “¡Está en la cuenca del río Mishui, pasando por la cordillera Gelo, yendo todo hacia el oeste llegaremos!”
“Xiuxunzhou?”
He Runsishi se quedó un momento perplejo; solo después de un rato comprendió que el joven se refería a los nombres antiguos de esas ciudades.
“En esta generación, aparte de Bahuanna, ya ninguna de ellas está bajo el control del ejército de Anxi. Si quieren ir a Samarcanda o a la ciudad de Alanmi, el peligro es grande.”
El llamado Xiuxunzhou era el nombre antiguo de Bahuanna. De igual manera, desde que las fuerzas de los grandes sarracenos invadieron esta región, la ciudad de Kangju pasó a llamarse Samarcanda y Anxi, Alanmi. Solo quienes tienen un profundo apego a su tierra natal siguen usando sus nombres antiguos de la dinastía Tang; personas como He Runsishi, que hacen negocios constantemente en las regiones occidentales y hasta han cambiado sus nombres por los de los sarracenos, por supuesto ya no recuerdan los nombres antiguos de esas ciudades.
He Runsishi hacía negocios frecuentemente en las regiones occidentales, así que ¿cómo no conocería la situación caótica de esa zona? Estos lugares siempre oscilan entre la dinastía Tang y los sarracenos, y sus gobernantes no tienen suficiente poder para mantener la paz en sus alrededores. Si una caravana no cuenta con protección, arriesgarse a viajar allí podría resultar en grandes pérdidas. Además, el ejército de esta generación carece por completo de disciplina; con frecuencia hay colusión entre funcionarios y bandidos, y sin derramar sangre, es imposible regresar sano y salvo.
“¡He oído que han conseguido un mandato!”

Erwa se rascó la cabeza, con una sonrisa en el rostro. “Aunque los impuestos de la ciudad son un poco deshonestos, los ingresos por el comercio también son considerables. Pero una vez llegue a la ciudad de Shule, ya no seguiré hacia el oeste; ¡no hay necesidad de preocuparse por eso!”
“¡Eso es cierto!”
He Runshi asintió y dijo: “Joven, trabaja duro; ¡tengo fe en ti!”
En ese muchacho, He Runshi parecía ver la sombra de su propia juventud, solo que en aquel entonces él había sacrificado todo por los intereses de su familia. Pero este joven vivía solo para sí mismo; ¿por qué no podría vivir una vida aún más brillante que él?…
Frente al Pabellón de Pétalos, la lluvia y el rocío son frescos; en la ciudad de Chang’an, la gente vive en paz. Árboles encendidos por dragones iluminados con miles de luces brillantes; patos que pisan lotos, simbolizando una primavera eterna. En el palacio imperial, se celebran fiestas en la plataforma de primavera; que la lluvia y el viento no provoquen envidia. En las regiones occidentales, miles de sombras de faroles se unen; en el palacio dorado de Donghua, miles de puertas se abren.
¡Una primavera diferente, una belleza distinta!
La vida está llena de decisiones en todo momento; caminar por el camino sin arrepentimientos quizás sea la mejor forma de explorar.
Lo que dijo Erwa no era falso: después de finalizar el comercio mutuo, la caravana no se detuvo mucho en los pastizales de los Göktürks. Un pequeño grupo de comerciantes decidió regresar al interior de las fronteras, mientras que la mayoría continuó hacia el oeste en grupos. He Runshi también se despidió de Ye Humuoluo de los Göktürks y se unió a la caravana para regresar a su hogar en Samarcanda y ocuparse de los asuntos comerciales de su clan.
El lejano occidente es tan misterioso; se dice que allí hay oro por todas partes, y para ellos esa tierra tiene un atractivo enorme.
La Gran Dinastía Tang, los reinos de Zhongzhou y los árabes, son como piezas de colores en un tablero de ajedrez, moviéndose de un lado a otro, luchando sin cesar. Cualquier cambio en uno de los bandos puede provocar grandes cambios en el curso de la guerra, afectando el resultado final.
Un solo error puede significar perder todo. Esta partida de ajedrez está destinada a jugarse hasta el último momento.
Pero sea quien sea el ganador, eso no afectará la prosperidad del comercio. Para los comerciantes, lo único que desean es que la guerra no se alargue demasiado y que termine lo antes posible. Mientras las regiones occidentales permanezcan estables, sus intereses no se verán gravemente afectados.
Pero si la guerra se prolonga, las rutas comerciales se cortarán, y entonces todos realmente no tendrán salida.
Pasando por Xizhou, a través de la ciudad de Yanqi, siguiendo el río Chi hacia el oeste, todos viajaron durante un mes hasta llegar finalmente a su destino: Shule.
La razón por la que no eligieron ir a Suiye fue porque los asesinos que protegían la caravana recibieron noticias de repente: los pueblos turcos Türgish estaban sembrando el caos en la región del río Suiye, y toda la ciudad estaba en estado de alerta máxima. Los Türgish eran crueles e impredecibles, y ahora estaban en lucha interna. Ir a Suiye en ese momento sería buscar problemas, ¿no?

Por eso decidieron ir primero a la ciudad de Shule y luego dirigirse hacia el norte, hacia Bakhna. Esa región era relativamente más segura y el viaje transcurría con mayor facilidad. Al conocer esta noticia, el más feliz fue Erwa. Con este cambio de ruta, podría ahorrar casi medio mes de tiempo. Después de todo, si todos insistían en ir a Suyab, tendría que despedirse del grupo en la ciudad de Kucha y continuar solo hacia el sur.
Apenas llegaron a la ciudad de Shule, quedaron asombrados ante los prados a cientos de kilómetros río Tieduo. Pensaban que encontrarían una escena llena de polvo amarillo y arena, pero en lugar de eso, había arroyos murmurantes y hierba verde esmeralda. (Nota 2) Donde hay ríos, hay vida; donde hay hierba verde, hay esperanza.
“Hermano Guan, entremos a la ciudad ahora. Después de haber viajado tanto tiempo, todos merecen descansar un poco.”
He Runsishi era comerciante y, por tanto, era bueno leyendo los corazones de las personas. El tiempo que habían pasado juntos durante ese mes lo había acercado a los demás comerciantes. La mayoría de ellos venían por primera vez a las regiones occidentales, y a través de He Runsishi conocieron muchas costumbres y tradiciones de esos lugares, lo que despertó en ellos un deseo de visitarlas.
Sin embargo, Guan Yuyuan siempre mantuvo desconfianza hacia He Runsishi. Según su experiencia en viajes al otro lado de las fronteras, ese He Runsishi era muy extraño. Aunque sin duda era Han, no conocía muchas de las costumbres de su gente. Por el contrario, ese joven delgado conocía perfectamente las costumbres de los pueblos nómadas del río Helong, lo cual resultaba sospechoso.
¿Por qué quería seguirlo? ¿Acaso era realmente por ese Erwa?
“Runsishi, ¿no ibas a dirigirte a Samarcanda? En mi opinión, no hay necesidad de entrar a la ciudad y perder tiempo. Solo tienes que cruzar la cordillera Gelo y seguir hacia el oeste para llegar.”
Guan Yuyuan sonrió ligeramente y sugirió con voz tranquila.
“¡Ay!”
He Runsishi agitó la mano y dijo: “No hay prisa. Solo han surgido algunos asuntos en mi familia que necesitan mi atención. Todavía tengo tiempo para acompañarlos a la ciudad y tomar una copa. Además, debo entregar personalmente a Erwa al gran comandante para sentirme tranquilo.”
“¡Hermano He!”
Erwa ya estaba rojo de vergüenza y se apresuró a protestar. Ese hermano He era bueno, sí, pero se metía en demasiadas cosas…
“Jeje, ¡hasta los jóvenes pueden sonrojarse!”
He Runsishi le dio unas palmaditas en el brazo mientras reía.
“Ya que Runsishi no tiene prisa, a mí no me importa. ¡Vámonos entonces!”
La voz de Guan Yuyuan no mostraba ningún signo de alegría, tan tranquila como la superficie serena del mar de Yibo. (Nota 3) …
Nota 1: Espejismo: es decir, la ilusión óptica descrita en “Los Anales de los Historiadores · Libro de los Oficiales Celestiales”: “Junto al mar, los espejismos forman torres y pabellones; en los campos amplios, la bruma crea palacios. Las nubes y la bruma representan las montañas, los ríos y las comunidades humanas.”

Este 2: Río Chihé: es el actual río Tarim.
Nota 3: Mar de Yibō: es el actual lago Balkhash.