Capítulo setenta y dos: El estado (IV)

¡La piedad filial es lo más importante en todas las cosas!
Al ver al delgado joven frente a él, Li Kuo sintió un profundo dolor en su corazón.
Su situación era demasiado similar a la del chico; al mirarlo, Li Kuo parecía ver su propia sombra de hace unos años.
“Hermanito, veo que tu té es bueno. Mira, me quedaré con todo tu té. Pero eres demasiado joven; sería mejor que esperes a crecer un poco más antes de unirte al ejército. Yo estoy destinado en Shule; puedes venir a verme cuando quieras.”
Dicho esto, Li Kuo asintió a Dou Qing, quien, comprendiendo perfectamente, sacó un saquito de la mesa de madera y extrajo dos hileras de monedas de cobre, entregándoselas al joven.
“General, no hace falta tanto, de verdad.”
Erwa rápidamente devolvió una hilera de monedas, exclamando consternado.
“Tómalo, vuelve y úsalo para que tu abuelo reciba tratamiento médico. Con el dinero restante, come bien y fortalece tu cuerpo antes de unirte al ejército.”
Li Kuo sonrió y le ayudó a Erwa a encontrar una salida. Un niño tan pequeño, con un abuelo que necesitaba cuidados… ¿cómo podría soportar dejar que se alistara en el ejército?
“Ah.”
Erwa se quedó atónito por las palabras de Li Kuo y respondió con un leve murmullo.
“¡Rápido, agradece la bondad del general!”
Erzhuzi le dio una patada en el trasero a Erwa, riendo y regañándolo.
“¡Gracias por su inmensa bondad, general! ¡Gracias por su inmensa bondad!”
Erwa se arrodilló y se inclinó en señal de agradecimiento. El joven le había hecho un gran favor; esas treinta monedas de cobre eran realmente dinero que podía salvarle la vida.
“¡Levántate rápido!”
A Li Kuo no le gustaba ese modo de agradecer, así que se apresuró a ayudarlo a levantarse.
“En el futuro, no pienses siempre en vender tu vida; en este mundo no hay obstáculos insuperables.”
Le dio unas palmaditas en el delgado hombro, animándolo con voz amable.
“Mm.”
Erwa asintió y preguntó: “¿Cuál es su nombre y apellido, general?”
Aunque en ese momento debía regresar a casa para cuidar a su abuelo, postrado en cama, sentía que debía devolverle el favor. Tan pronto como su abuelo mejorara, se uniría al ejército del general para servirle con devoción.
“Mi apellido es Li, y mi nombre es Kuo.”
El joven respondió sin reservas, mirando a Erwa como si fuera su propio hermano menor.
“General Li, en toda mi vida, Erwa se asegurará de devolverle su gran bondad.”
Erwa hizo una reverencia a Li Kuo, con determinación en el rostro…
Chen Xilié estaba sentado en una silla de ratán, disfrutando tranquilamente de su té después de la comida.
En esos días, sufría de fuertes dolores de cabeza. La repentina enfermedad de Li Linfu había llevado al emperador a elegirlo para ocupar el cargo de viceprimer ministro de la dinastía Tang. Pero eso no le causó ningún placer.
Por el contrario, sintió una fuerte hostilidad por parte de Yang Zhao. Ese tipo realmente no podía esperar más.

Si se tratara solo de la hostilidad de Yang Zhao, Chen Xilié no se preocuparía. El problema es que podía sentir que Su Majestad el Emperador estaba apoyando discretamente a Yang Zhao, con la esperanza de que ocupara el lugar de Li Linfu. ¿Con él? Con un resoplido de desdén, Chen Xilié sacudió la cabeza con resignación. “Protegerse a sí mismo…”, pensó. Ya había estado trabajando en silencio bajo las órdenes de Li Linfu durante más de diez años; ¿acaso tenía que seguir fingiendo ser un buen hombre durante otros diez años bajo Yang Zhao?
“Padre, he regresado.”
Mientras estaba sumido en sus pensamientos, se escuchó la voz de su hijo mayor, Chen Rui, desde afuera.
“Rui, ven, acércate a tu padre.”
Chen Rui se colocó a su lado, con las manos juntas, y dijo respetuosamente: “Padre, hace un rato fui al Pabellón de la Luna Hermosa en busca de Zi Lin. Para mi sorpresa, realmente estaba allí. Quién iba a pensar que, tras salir de la ciudad, había hecho amistad con dos jóvenes apuestos. Tomé la iniciativa de traerlos de vuelta; quizás podamos utilizarlos en nuestro beneficio.”
El Zi Lin al que se refería era Luo Zilin, hijo único del marqués de la comarca de Yanshan, Luo Fangqiong. Sus antepasados habían sido nombrados duques fundadores por ayudar al Emperador Taizu a levantarse en armas contra la dinastía Sui; según el principio de disminución de los títulos, en la generación de su padre ya eran marqueses de comarca. Si no entraba al servicio del gobierno, el único título que podría obtener sería el de conde de comarca, con un feudo de setecientas familias. Sin embargo, parecía que el joven Luo no tenía intención de servir en el gobierno y prefería visitar la residencia de Chen Xilié como invitado ocasional. El anciano primer ministro Chen y el marqués Luo eran amigos de la infancia, por lo que naturalmente cuidaban especialmente a este joven, lo que fomentó en él la costumbre de hacer muchos amigos.
Hace algunos días, Luo Zilin se enteró por casualidad de que el anciano primer ministro Chen buscaba guardias. Mientras frecuentaba lugares de entretenimiento y tabernas, prestó algo de atención al asunto. Inesperadamente, durante una cena con música, se encontró con dos viejos amigos. Después de conversar, ambos estuvieron dispuestos a probar suerte en la residencia del primer ministro.
Chen Xilié detuvo su mano, que sostenía la taza de té, en el aire y preguntó con perplejidad: “Jóvenes apuestos… Rui, la situación actual es muy desfavorable para nuestra familia Chen. Debemos ser extremadamente cautelosos; ¿cómo puedes traer a nuestra casa a personas de identidad desconocida? Si son espías enviados por alguien con malas intenciones, ¿no estaría nuestra familia en peligro? Ay, hijo mío…”
Chen Rui, al darse cuenta de que su buena intención casi causó desgracia a su familia, se sintió culpable y se arrodilló en el suelo, llorando: “Soy torpe; casi arruiné los planes importantes de padre. Por favor, castígueme.”

Chen Xilié suspiró profundamente, se levantó y ayudó a su hijo mayor, diciendo: “Cuando algo sobresale en el bosque, el viento inevitablemente lo destruye. Ahora que nuestra familia Chen ha sido sospechada por el emperador, debemos actuar con discreción. Hay que recordar que este mundo es como un tablero de ajedrez: un solo error puede significar perderlo todo. Como hijo mayor de la familia Chen, debes pensar bien en todo. Algún día, después de mi muerte, esta herencia te tocará a ti; ¿cómo puedo confiar en ti si actúas así?”
Chen Rui asintió sumisamente, sin atreverse a desobedecer ni un poco más.
Chen Xilié le dio unas palmaditas en el brazo y dijo con seriedad: “Ya que las cosas han llegado a este punto, no necesitas culparte demasiado. ¿Qué importa si los enfrento yo mismo? Pero como hijo mayor, debes considerar todo desde el punto de vista de la familia”.
Al ver la actitud respetuosa de Chen Rui, Chen Xilié asintió satisfecho. Estaba bastante contento con su hijo mayor: tenía buen aspecto y porte, y aunque le faltaba un poco del coraje propio de los jóvenes, sería un buen sucesor para la familia.
“Rui, ve y llámalos. Quiero ver qué tan excepcionales son los amigos de Zilin”.
Afuera del salón principal, todos se preguntaban por qué Chen Rui tardaba tanto en salir. De repente, se escuchó su risa: “Vengan conmigo, por favor. Mi padre desea conocer a personas tan talentosas como ustedes. Zilin, también entra; tu padre tiene algo que preguntarte”.
Cuando Chen Rui entró en el salón, vio a Chen Xilié sentado en el lugar de honor. Ying Wuhei y Ying Wuqiu le rindieron homenaje según las costumbres de los más jóvenes. Solo entonces el anciano primer ministro relajó su expresión seria y dijo con amabilidad: “Realmente tienen un aspecto imponente y un porte excepcional. La elección de Zilin fue acertada. Algún día deberé enviar una carta al marqués de Yanshan para fijar pronto la boda de Zilin y Rong’er, antes de que se nos escape un yerno tan bueno”.
Estas palabras humorísticas aliviaron la atmósfera demasiado seria del salón. Sin embargo, Luo Zilin se puso rojo y dijo en voz baja: “¡Tío! ¿Qué está diciendo?”.
Chen Xilié sonrió alegremente: “¿Aún me llamas tío? Ya deberías cambiar ese trato”.
En ese instante, el líder de la familia Chen pareció regresar a los años de veinte, cuando dominaba la corte con entusiasmo.
Tras calmarse un poco, Chen Xilié dijo con seriedad: “Dado que son amigos de Zilin, también son invitados de mi casa. Mejor quédense aquí por ahora. Si desean trabajar en la residencia del primer ministro, podré hacer algo por ellos”.
Al escuchar esto, Ying Wuhei respondió: “Gracias a la generosidad del primer ministro, ¿cómo podríamos negarnos? Pero somos personas sencillas del campo y tememos arruinar a los hijos del primer ministro”.

Chen Xilié agitó la mano y dijo: “No importa, no importa. Justo me preocupaba que estuvieran haciendo travesuras todo el día. Con ustedes aquí, quién sabe, quizás puedan cambiar de actitud”.
Ying Wuqiu estaba a punto de replicar, pero Yan Chengxu lo agarró con fuerza, obligándolo a renunciar a su intento.
Mientras todo parecía tranquilo, de repente un sirviente entró tambaleándose en el salón, se arrodilló junto al primogénito Chen Rui y le suplicó a Chen Xilié: “¡Es grave, señor! El segundo joven hirió al guardia encargado y se llevó a la señorita Wanrong fuera de la residencia”.
Al escuchar esto, Chen Xilié se quedó pálido de ira y gritó: “¡Este desgraciado! ¿Acaso realmente quiere matarme de rabia?”.
Chen Rui se apresuró a ayudar a Chen Xilié, que estaba a punto de caerse, y le aconsejó: “Padre, no se enoje. Mi hermano es joven y no puede soportar la soledad; con algo más de tiempo, seguramente mejorará”.
Chen Xilié suspiró profundamente: “Pronto nuestra familia Chen será destruida por este desgraciado. Todo es culpa de tu madre, que lo ha mimado demasiado desde pequeño, lo que le ha dado ese carácter caprichoso”.
Al ver que Chen Xilié hablaba de asuntos familiares, Ying Wuhei comprendió que no era apropiado intervenir, así que hizo una reverencia y dijo: “Señor, mis dos hermanos están cansados y quieren descansar en las habitaciones laterales. Espero que el primer ministro nos lo permita”.
Chen Xilié agitó la mano con indiferencia y dijo: “Está bien, perdonen la molestia. Zilin, llévalos a descansar a las habitaciones laterales”.
Luo Zilin asintió en silencio y los guió. Los hermanos Ying también se fueron sin demora.
Cuando los tres se alejaron, Chen Xilié recuperó su expresión serena y dijo en tono grave: “Rui, ven conmigo al templo budista del patio trasero”.
Después de caminar unos cincuenta pasos, padre e hijo llegaron a un templo budista. Al girar una manivela en forma de qilin, una puerta de piedra se abrió lentamente, y ambos entraron.
“Rui, la situación es grave. Hace un rato, un espía informó que ese hombre ya ha comenzado a actuar. Afortunadamente, mi informante interceptó la carta secreta que enviaron al palacio”.
Al decir esto, Chen Xilié le entregó una carta a Chen Rui. Tan pronto como este la leyó, su rostro se volvió pálido y tembloroso, y dijo: “Padre, ¡quieren matarnos!”.