Capítulo veintitrés: Profecía verde (V)

La hierba suave y el césped plano tras la lluvia reciente; la arena ligera sobre el camino sin hundirse. Mangas verdes meciéndose al viento entre los copos de sauce; el verdadero sabor de la vida está en las alegrías simples…
No muy lejos de la ciudad de Chang’an se extienden campos interminables. Una brisa suave agita olas de color verde esmeralda. La primera lluvia acaba de cesar, y los campos de trigo fuera de Chang’an visten un manto nuevo, brillante y elegante, acompañado por el aroma delicado de la tierra húmeda, que ablanda hasta los huesos.
En un sendero cercano al camino principal, algunos funcionarios de Chang’an aprovechan un rato de tranquilidad para montar a caballo y dirigirse a sus propias fincas junto al río Wei…
Este año realmente ha sido un buen año: desde principios de primavera han caído varias lluvias suaves. El dios dragón ha bendecido los campos, y el trigo brilla con un lustre aceitoso. Chen Baogui está tan contento que no puede cerrar la boca; simplemente se sienta en el campo con un arado en la espalda y comienza a tararear una canción. Las tierras de Guanzhong son más valiosas que en cualquier otro lugar; aunque su parcela es un poco más pequeña que en otras provincias, existe un dicho: “Cuanto más alto es la montaña, más lejos está el emperador; se deben dos tipos de impuestos al emperador”. Aunque tengan unas pocas hectáreas adicionales, además de entregar los impuestos al emperador, también deben proveer una cantidad para el magistrado local. Si faltan un poco de grano, podrían ser encarcelados bajo el cargo de “desprecio a la ley” y sometidos a un castigo cruel antes de ser arrastrados como perros muertos.
En las tierras cercanas a la capital, bajo el pie del emperador… ¿Cómo podría un magistrado superar al emperador que reina en Chang’an? Incluso si el magistrado es muy audaz, no se atrevería a llevar a sus guardias con grilletes a sus propios campos para confiscar alimentos. Si algún funcionario lo descubriera y enviara una queja al emperador, el magistrado perdería la cabeza. Aunque esos funcionarios sean crueles, no harían negocios perjudiciales. Con ese cargo en la capital, ganan mucho dinero al año; ¿por qué privarse de un poco de grano?
En Chang’an hay muchos nobles, y eso beneficia también a los campos de los alrededores. Los vendedores de grano y verduras lo venden a los grandes restaurantes de la ciudad a precios mucho más altos que a los campesinos. Si el año es bueno, no solo pueden vivir sin preocupaciones, sino que también pueden ahorrar dinero para ir a la ciudad y comprar tela para confeccionar ropa nueva para sus esposas. Sus dos hijos también están llegando a la edad de entender las responsabilidades. Chen Baogui piensa dejar al mayor con él para que lo ayude y enviar al segundo a una casa de empeños en la ciudad para que aprenda el oficio. Si se convierte en empleado oficial, no solo recibirá un buen salario mensual, sino también un regalo de fin de año del dueño del negocio.
Cuanto más piensa Chen Baogui, más emocionado se siente; toma un manojo de tallos de trigo y, con entusiasmo, teje una langosta de hierba.

Los peatones a ambos lados del camino oficial iban en aumento; arrendatarios de familias acomodadas llevaban azadas y guiaban ganado mientras pasaban junto a él, pero Chen Baogui no tenía ganas de saludar a nadie. En su mayoría eran personas desdichadas que no podían saciarse, que aunque cosecharan mucho grano, no podían comerlo. Con un gesto de desdén, Chen Baogui giró la cabeza hacia un lado.

“¡Tío Baogui!”

Un joven vestido con una túnica azul de tela粗a saltó de un mulo de patrón azul y corrió hacia él.

“Xiao Liu, ¿no trabajabas en la clínica de la ciudad? ¿Por qué saliste de la ciudad?”

Chen Baogui se levantó y respondió, sacudiéndose el polvo de las manos. Xiao Liu era el único hijo de su tercer hermano; desde pequeño fue enviado a trabajar en una clínica en la ciudad de Chang’an, y ahora ya era un empleado oficial. Chen Baogui se sentía muy complacido al verlo.

“El médico Xu de nuestra tienda regresó a casa para visitar a su familia. Como estábamos ociosos, el dueño nos dio tres días de permiso”, dijo Chen Xiao Liu, dando unos pasos más hacia adelante y riendo.

“Oh.”

Chen Baogui miró con escepticismo a las personas detrás de su sobrino y enderezó a fuerza su espalda ligeramente encorvada.

Al ver la expresión de su tío, Chen Xiao Liu se rió y explicó rápidamente: “Tío Baogui, estos son mis amigos. Este es el magistrado Zhang Xun, este es Zhang Yanji, hijo del viceministro, y este es Li Kuo, hijo del ex primer ministro izquierdo”.

Después de que Xiao Liu los presentó uno por uno, Chen Baogui finalmente comprendió quiénes eran los visitantes. El anciano se asustó mucho.

Los funcionarios más importantes que solía ver eran el jefe del pueblo. Ahora había un magistrado, un viceministro y el hijo de un primer ministro izquierdo; Chen Baogui se sintió aturdido, frotándose las manos sin saber dónde ponerlas.

“Xiao Liu, ¿cómo conoces a tantos nobles y funcionarios? ¡Parece que la tumba ancestral de nuestra familia está echando humo!”, dijo finalmente después de pensar mucho. Todos se contuvieron para no reírse.

Li Kuo hizo una reverencia a Chen Baogui y dijo: “Anciano, no le haga caso a Xiao Liu. Eso de ser hijo de un primer ministro izquierdo es cosa de hace muchos años. Ahora soy solo un estudiante pobre; por favor, no sea tan formal”.

“No me atrevo, no me atrevo”, respondió Chen Baogui, agitando las manos hacia Li Kuo. Al echar un vistazo a Nan Jiyun y Lei Wanchun detrás de Li Kuo, pensó que era absurdo: ¿Un estudiante pobre podía permitirse guardias tan valientes y imponentes? ¿Un estudiante pobre tenía tiempo libre para pasear por las afueras de la ciudad?

“Señores, ¿tienen sed después de estar tanto tiempo fuera? ¡El agua de nuestro pozo es muy dulce!”

Chen Baogui de repente tuvo una idea: si su segundo hijo ganaba el aprecio de esos jóvenes nobles y los seguía, ¿acaso tendría problemas para tener un futuro? En las familias poderosas se respeta el principio de “un emperador, sus ministros de una sola generación”; que el segundo hijo siga a esos jóvenes ahora no significa nada. Pero cuando esos jóvenes se conviertan en los jefes de sus familias, ¿cómo no podría el segundo hijo llegar a ser algún tipo de administrador?

“No es necesario. Tenemos asuntos importantes que atender en este viaje. Xiao Liu nos vio desde lejos y decidió pasar por aquí de paso; no queremos molestarlo más.”

Li Kuo sonrió y respondió amablemente.

Chen Baogui no quiso insistir y, sonriendo disculpándose, dijo: “He oído que pronto habrá una reunión en el pueblo, y los héroes de la Alianza de los Jóvenes Artistas actuarán allí. Muchos jóvenes han ido a verlo.”

Al escuchar esto, Zhang Xun se sorprendió y dijo: “Anciano, ¿la Alianza de los Jóvenes Artistas se atreve a aparecer abiertamente en las tierras cercanas a la capital?”

“Así es. Estos héroes de la Alianza no solo ayudan a los pobres, sino que también combaten la violencia y protegen a los inocentes. He oído que en He Dong y Ji Bei, muchas familias campesinas en dificultades se han unido a ellos. Si no fuera por las buenas cosechas en Guanzhong, seguramente también habrían reclutado a muchos hombres fuertes.”

Zhang Xun pensó que, dado que las circunstancias habían cambiado, sería mejor ir primero a la reunión para averiguar más antes de planificar algo.

“Anciano, ¿dónde exactamente actuará la Alianza de los Jóvenes Artistas? ¿A qué hora comenzará aproximadamente?”

Aunque no entendía por qué el magistrado estaba tan interesado en esto, Chen Baogui tuvo paciencia y explicó palabra por palabra: “Está en la llanura al este del pueblo, justo al lado de la casa del jefe del pueblo. Xiao Liu conoce el lugar. Probablemente comience al mediodía; todavía hay tiempo para llegar.”

“¡Gracias! También iremos a ver el alboroto.”

Después de hacer una reverencia a Chen Baogui, Zhang Xun espoleó a su caballo y se dirigió hacia el este del pueblo.

Aprovechando la velocidad de los caballos, no tardaron en llegar al pueblo de Tuoling. La historia del nombre de este pueblo también tiene su origen.

Dado que al norte de la ciudad se encuentra la capital imperial, lugar al que solo puede acceder el emperador, las caravanas que vienen del oeste o del norte suelen rodearla por el sur. Y este pueblo de Tuoling está justo en ese camino obligado. Cada vez que pasa una gran caravana, suenan las campanillas de los camellos, de ahí su nombre.

Bajo la guía de Chen Xiao Liu, todos llegaron rápidamente a la llanura al este del pueblo. Aunque ya era casi mediodía y el sol brillaba intensamente, había tanta gente que apenas había espacio para estar de pie.

“Hermano Kuo, aquí realmente hay mucho bullicio. El año pasado, cuando fui con el abuelo a la feria de Persia, no me pareció nada especial. Nunca imaginé que una feria rural fuera tan animada. Es interesante, realmente interesante.”

Zhang Yanji miró a su alrededor con curiosidad.

“No hagas ruido. Esta vez no hemos venido a divertirnos.”

Li Kuo sacudió la cabeza con resignación y dijo en voz baja.

“Ah.”

El joven asintió, frunciendo ligeramente los labios.

La estructura urbana de la dinastía Tang seguía el sistema de barrios, por lo que los comerciantes se concentraban en los mercados oriental y occidental, abriendo y cerrando según el sonido de campanas y tambores. En contraste, en las aldeas rurales se utilizaban mercados improvisados; aunque no eran tan grandes como los mercados urbanos, no requerían registro oficial, y con el cielo como techo y la tierra como suelo, eran bastante animados.
Al abrirse paso entre la multitud, se vio a un grupo de aldeanos parados delante, de los cuales provenían constantes exclamaciones de admiración.
Nan Jiyun se desplazó con paso ligero, inclinando ligeramente el cuerpo.
Dentro del círculo había tres hombres con el pecho y el abdomen al descubierto, y un dragón azul se enroscaba sobre sus espaldas. Todos llevaban el peinado típico de los pueblos del norte, con el cabello suelto y vestidos con la prenda abierta por el lado izquierdo. El líder se dirigió a los aldeanos haciendo una reverencia y dijo: “Compatriotas, hoy los artistas de la Alianza del Cliente Azul vienen a mostrar sus habilidades; espero que les brinden su apoyo.”
Dicho esto, tomó dos mazas y se lanzó contra los otros dos, quienes sostenían cadenas de hierro que movían con gran velocidad. Al ver que el atacante se acercaba sin retroceder, ellos intentaron envolverlo con las cadenas. Curiosamente, las cadenas parecían estar embrujadas: en el momento en que tocaban las mazas, se transformaban en serpientes venenosas que formaban un círculo. En un instante, el hombre con las mazas perdió toda su fuerza y no pudo resistirse.
Justo cuando todos pensaban que se rendiría, el hombre cerró los ojos, murmuró algo en voz baja, sus mejillas comenzaron a temblar y su rostro se volvió verde, lo cual resultaba aterrador.
Poco después, se escuchó un grito estruendoso: el hombre con las mazas dobló ligeramente la pierna izquierda, desplazó su centro de gravedad hacia atrás y, con un movimiento rápido, lanzó al hombre de la derecha lejos de sí. Al liberar una mano, el hombre fuerte se sintió más ágil; murmuró algo y, apoyándose en la pierna izquierda, comenzó a girar. A medida que sus murmullos se aceleraban, el rostro del hombre con las mazas pasó de verde a azul, y en poco tiempo ya no se podía distinguir su figura. En un instante, tocó las mazas con la punta del pie, y una poderosa fuerza se transmitió a través de ellas hasta las cadenas. El hombre que las sostenía no pudo evitarlo y fue levantado al aire, girando alrededor del hombre fuerte.
Otro grito estruendoso resonó, y las mazas liberaron las cadenas. El hombre de las cadenas perdió el equilibrio y fue lanzado lejos, cayendo pesadamente sobre la tierra amarilla y levantando una nube de polvo.
Nota 1: Peinado “Suo Tou”: peinado típico de los pueblos del norte, con el cabello suelto y la prenda abierta por el lado izquierdo.