Capítulo veintidós: Profecía azul (IV)

Algunos cantos de ruiseñores y el sonido de tambores.
Dentro de la Academia Imperial de la Gran Dinastía Tang, los estudiantes provenientes de diversas provincias se reunían en el pórtico cubierto frente al salón principal; algunos discutían animadamente, otros tenían el ceño fruncido por la preocupación.
Hoy era el primer examen regular desde su ingreso a la academia, por lo que todos le daban gran importancia. Desde tiempos antiguos, no existe un primer lugar en las artes literarias ni un segundo en las artes marciales. Una vez decidido dedicarse a la administración pública, no había razón para no aprobar en los exámenes de primavera del año siguiente. El sistema de exámenes imperiales de la Gran Dinastía Tang heredaba el de la dinastía Sui anterior y se dividía en exámenes regulares y exámenes imperiales. Estos últimos eran ordenados por el emperador según su antojo, con un número reducido de participantes. Mientras que los exámenes regulares eran considerados por la mayoría de los estudiantes como el camino adecuado para acceder a cargos gubernamentales. Existían seis categorías principales: Xiucai, Mingjing, Jinshi, Mingfa, Mingshu y Mingsuan, entre las cuales las dos más populares eran Jinshi y Mingjing. Como su nombre indica, los exámenes Mingjing evaluaban principalmente la capacidad de memorización de los estudiantes sobre textos clásicos, por lo que las preguntas eran relativamente fáciles. En cambio, los exámenes Jinshi se centraban en los ensayos y poemas de los estudiantes. En general, aquellos que aprobaron los exámenes Mingjing solían alcanzar solo cargos menores como secretarios. En cambio, quienes pasaban los exámenes Jinshi recibían inmediatamente un puesto de octavo rango, algo que despertaba la envidia de numerosos estudiantes.
Por supuesto, los criterios de selección eran tan estrictos que se decía: “Un Mingjing de treinta años es como un Jinshi joven de cincuenta”. El sistema de exámenes de la Gran Dinastía Tang no solo valoraba el talento literario de los estudiantes, sino que también evaluaba detalladamente su carácter, apariencia y origen familiar. Para lograr ascender, además de presentar sus trabajos ante el Ministerio de Ritos antes de los exámenes, muchos estudiantes también ofrecían sus poemas y escritos a los poderosos con el fin de mejorar su posición ante los examinadores. Si lograban obtener buenos resultados en los exámenes regulares de la academia, sin duda ganarían el favor de numerosos eruditos y tendrían más oportunidades de aparecer en la lista de aprobados.
La evaluación de hoy se dividía en partes de historia clásica y conocimientos literarios, y los estudiantes debían elegir una de ellas. Dado que las pruebas de música y tiro con arco requerían espacios y equipos específicos, estas no formaban parte de esta evaluación y serían revisadas por los instructores durante las clases.
De repente, el sonido de una campana anunció la entrada de los estudiantes. Al ritmo de la campana, pisando pétalos de albaricoque esparcidos sobre las piedras, los estudiantes con mangas amplias subieron las escaleras y entraron en las aulas para prepararse para el examen que se avecinaba.
Li Kuo avanzó con paso ligero hasta su asiento y se sentó. Respiró hondo, diluyó un poco el tinta y abrió el examen. La parte de historia clásica constaba de preguntas básicas y temas integrales; las básicas eran los puntos clave que los instructores solían enseñar. Li Kuo escribió con rapidez y completó las respuestas en menos de media hora. Después de mover ligeramente las muñecas, dirigió la mirada hacia las pocas líneas de preguntas del examen.

“Considerar la familia como hogar, la aldea como lugar de origen, el país como nación y el mundo entero como tal. Desde esta perspectiva, ¿dónde debería situarse nuestro Gran Tang frente a Tubo y Nanzhao (nota 1)?”
Li Kuo frunció ligeramente el ceño. Esa frase proviene de “Guanzi·Mumin” y significa que al actuar se debe tener en cuenta todo, sin sacrificar lo importante por lo menor. El tema no era difícil de comprender, pero la introducción resultaba bastante contundente.
Desde la fundación del Gran Tang, Tubo había sido una gran amenaza en el suroeste; los hombres de Gran Tang, a lo largo de las dinastías, construyeron una sólida línea defensiva con su sangre para mantener la paz en las fronteras occidentales. Nanzhao, por su parte, era otra potencia recién emergente; aunque originalmente era un estado vasallo de Gran Tang, se rebeló tras ser humillado por sus funcionarios y parecía inclinado a aliarse con Tubo.
Suspirando levemente, el joven tomó la pluma y escribió: “A mi juicio, Gran Tang se encuentra en una situación de equilibrio frente a Tubo y Nanzhao. Aunque nuestro Gran Tang es vasto y próspero, Tubo ha dominado el suroeste desde que destruyó Tuyuhun. Además, sus soldados consideran el saqueo como un honor, son valientes y temerarios. Varias generaciones de hombres de Gran Tang lucharon con valentía para detener a esos enemigos poderosos en la región de Dafeichuan y Yaozhou. Que Nanzhao haya intentado independizarse una y otra vez es una medida desesperada; si permitimos que se alíe con Tubo, Llongyou y Jiannan estarán en peligro… Actualmente, Gran Tang tiene a todos los países sometidos y es rico en todo el mundo, por lo que debe planificar desde una perspectiva global. Aunque Nanzhao es poderoso por el momento, sigue siendo un territorio pequeño, con no más de cien mil soldados armados. En comparación con Tubo, sus soldados y su territorio son realmente impresionantes. Si permitimos que anexe a Nanzhao y crezca aún más, será una gran amenaza para Gran Tang. Sería mejor soportar esta molestia temporal, mostrar amistad hacia Nanzhao y ganar su sumisión… El emperador debe gobernar los cuatro mares y considerar el mundo entero como tal. Desde una perspectiva general, aliarse con Nanzhao y contener a Tubo es la mejor estrategia para eliminar las amenazas en el suroeste para Gran Tang. El estudiante Li Kuo se inclina respetuosamente.”
Después de revisar cuidadosamente sus palabras para asegurarse de que no había nada inapropiado, el joven sopló suavemente el papel y se lo entregó a su maestro.
Dado que los examinados podían irse después de entregar sus respuestas, Li Kuo esperó un rato fuera del salón de exámenes y luego salió con Zhang Yanji por la puerta principal.
Después del examen, había tres días de descanso, pero los rostros de los dos jóvenes seguían llenos de preocupación. La noche en Leyouyuan, unos días atrás, les había causado tal conmoción que no se atrevían a enfrentarla. Dado el alcance del escándalo, probablemente ya se había difundido por todas las calles y rincones de Chang’an. Con la situación actual, incluso si los jóvenes no investigaban, era probable que quienes estaban detrás de todo eso fueran a buscarlos.
Con pasos algo pesados, los dos salieron del instituto imperial en poco tiempo. Zhang Fu, que los esperaba ansiosamente, ya había preparado un carruaje y, al ver salir a su hijo, corrió a atenderlo.
Los dos subieron rápidamente al carruaje y se dirigieron hacia el sur de la ciudad.

Aunque la primavera ya ha entrado en su fase final, aún se puede ver por todas partes un verde brillante; realmente es como las flores de peral de color pálido y los sauces de verde intenso, con las plumas de sauce volando y las flores llenando toda la ciudad.
Frente a la casa de té Ke Long en Tongji Fang, las banderas de vino y las pancartas de té ya habían sido retiradas, y frente a la puerta solo quedaba un poste de madera desnudo.
Du Jingtian, Nan Jiyun, Feng Deyen y otros estaban sentados alrededor de una mesa cuadrada, esperando la llegada de Li Kuo y su compañero. Después de la batalla en Leyouyuan, la Alianza de los Huéspedes Azules parecía haberse contenido y ya no había vuelto a pensar en Feng Deyen. Pero, en asuntos de vida o muerte, era mejor asumir que algo podía suceder, por lo que nadie se atrevía a bajar la guardia.
Poco después, se escuchó el sonido de las ruedas del carruaje sobre las piedras: “clic, clic”. Primero bajó Zhang Fu, luego Li Kuo y, finalmente, Zhang Yanji.
Al entrar con pasos firmes en la casa de té, Li Kuo estaba a punto de sentarse cuando, al ver a un erudito de mediana edad de rostro elegante sentado en la esquina de la mesa, su corazón se hundió y preguntó con escepticismo: “¿Quién es este?”
Nan Jiyun sonrió, se abrió paso un poco y dijo: “Déjame presentártelo, hermano Kuo. Este es nuestro señor Zhang Xun, conocido como el joven ganador del concurso literario”.
Girándose ligeramente, Nan Jiyun hizo una reverencia a Zhang Xun y dijo: “Señor, este es Li Kuo del que siempre te he hablado, el único hijo del primer ministro”.
Zhang Xun tenía una frente ancha y facciones marcadas, con cejas como estrellas y ojos penetrantes que le daban un aire heroico. Tres mechones de barba ligera ondeaban con el viento, y vestido con una túnica azul oscuro, aunque ya estaba en la cuarentena, era elegante y apuesto, lo que inspiraba simpatía desde el primer momento.
“Siempre escucho a Jiyun hablar de ti. El hijo del primer ministro realmente vive a la altura de su reputación; su apariencia y porte son de primera clase. He oído que ya entraste en la academia imperial; debes estudiar con esfuerzo para no deshonrar el nombre de tu abuelo”.
Zhang Xun dio unas palmaditas en el brazo de Li Kuo, animándolo.
“Gracias por sus consejos, señor Zhang”, respondió Li Kuo con una reverencia.
“Mi señor, al enterarse de lo que le ha pasado al hermano Dezi, vino aquí para discutirlo con nosotros, con la esperanza de poder ayudar”.
Lei Wanchun, que no soportaba más las palabras innecesarias de los eruditos, habló de manera directa y concisa.
“Oh, pero hay muchas personas involucradas en este asunto; sería mejor que el señor Zhang no…”
Li Kuo quería evitar que más personas se vieran envueltas en ese lío y lo advirtió amablemente.
“Ay, sobrino Kuo, no necesitas convencerme”, dijo Zhang Xun, agitando la mano. “Aunque yo, Zhang Xun, no poseo grandes talentos, nunca he olvidado las enseñanzas de los sabios. Jiyun y Wanchun son como hermanos para mí, y tú eres amigo de Jiyun. Ahora que tú tienes problemas, si me quedo al margen, ¿no habrá sido en vano todo lo que he estudiado estos años?”

Después de dar unos pasos lentos, Zhang Xun suspiró y dijo: “Además, investigo este asunto por encargo de otros. La Alianza de los Jóvenes ha estado muy activa en los últimos años. En apariencia, esta organización realiza buenas acciones como erradicar la violencia y ayudar a los pobres. Pero cada vez que difunden un oráculo, en realidad están sembrando inestabilidad entre la gente.”
Li Kuo frunció el ceño y preguntó con escepticismo: “¿Se refiere el señor Zhang a ese poema oracular que dice: ‘Nueve añadidos, supremacía absoluta; cuatro direcciones unidas, llamas que se extienden por Youyan. Cuando el dragón azul sale al suroeste, la capital pierde sus dos brazos y el este se estabiliza’?”
“Exacto. Ese poema está muy difundido ahora en Jibei y Hedong; incluso los niños pequeños pueden recitarlo. Aunque aún no se ha extendido por la región de la capital, detrás de esto debe haber un gran secreto. Si dejamos que las rumores sigan circulando, temo que alguien con malas intenciones los utilice y causen consecuencias impredecibles. La gente desea la paz. He estado investigando este asunto por encargo del gobernador Guo Ziyi desde hace tiempo.”
“Si es así, yo no debería seguir intentando disuadirlo. Pero la Alianza de los Jóvenes actúa de manera muy siniestra; hasta ahora no tenemos ninguna pista.”
Con un suspiro, Li Kuo sacudió la cabeza, visiblemente impotente.
“Jaja. Sobrino Kuo, todo ser humano tiene algún defecto. Los miembros de la Alianza de los Jóvenes no son dioses ni budas; ¿cómo podrían dejarse rastros?”
Tras una breve pausa, Zhang Xun dijo con seriedad: “¿Alguno de ustedes ha notado un detalle? Todos los que se unen a la Alianza de los Jóvenes se tatuan un dragón azul en la espalda y nunca pueden ser funcionarios.”
Nan Jiyun se golpeó la frente y dijo de repente: “¡Ya entiendo! Solo los turcos tienen la costumbre de tatuarse en el cuerpo; ¡estos no son gente del centro de China!”
Zhang Xun negó con la cabeza y sonrió amargamente: “Tampoco se puede decir eso. Solo podemos afirmar que esta organización está relacionada de algún modo con los turcos, y probablemente quieren aprovechar la fuerza de las hordas del norte para infiltrarse en el centro de China.”
“¡Ilusiones absurdas!”
Zhang Yanji se golpeó el muslo y dijo con rabia: “El viejo general Wang Zhongsì los derrotó en Shuofang y los obligó a retroceder hasta las montañas Qiao Ba, y luego hasta el Mar Pequeño, ¡y aún no se rinden! ¡Ni siquiera se dan cuenta de su propia insignificancia!”
“Quienes no pertenecen a nuestra raza tienen intenciones diferentes. Nuestra dinastía Tang abraza los cuatro mares y extiende su misericordia a todos los pueblos. Pero si esos bárbaros piensan que los hombres de la dinastía Tang son ingenuos y fáciles de engañar, y pretenden cometer actos malvados, ¡yo, Zhang, jamás lo permitiré!”
Una brisa suave pasó, agitando sus barbas. Zhang Xun dejó de sonreír, su mirada se volvió firme y mostró una determinación inquebrantable.
Nota 1: Históricamente, las relaciones entre la dinastía Tang, Tubo y Nanzhao fueron muy complejas. Liu Yun siempre creyó que aliarse con Nanzhao y oprimir a Tubo era la medida más beneficiosa para la dinastía Tang.
Nota 2: Shuofang: establecido durante la era Kaiyuan, con sede en Lingzhou (al suroeste de Lingwu, en Ningxia).
Nota 3: El Mar Pequeño: es el lago Baikal actual.