Capítulo treinta y cinco: Pilares del imperio (III)

A veces, las noticias viajan entre la gente de boca en boca, y no son menos rápidas que los boletines oficiales del imperio. Pues bien, apenas el emperador recibió el boletín sobre la sequía en Hedong, la gente común de Chang’an ya difundía la noticia, convirtiéndola en tema de conversación en las tiendas de té y tabernas. Aunque las sequías han existido en todas las dinastías, una que ocurre justo delante de sus ojos resulta verdaderamente impactante. Para estos habitantes de Chang’an, nacidos y criados allí, la imagen de cadáveres por doquier es algo difícil de imaginar.

Aunque su vida se limita a llenar el estómago y mantener cierta dignidad, al vivir bajo la prosperidad de la era Kaiyuan y cerca del palacio del emperador, estos jóvenes y adultos de la capital pueden disfrutar, al menos en parte, de los restos de las comidas de los dioses; en comparación con aquellos que luchan por sobrevivir en regiones remotas, sin duda son afortunados.

Por eso, las descripciones hechas por sus compañeros se convierten en un ingrediente novedoso, lleno de frescura y curiosidad. De vez en cuando, cuando aparecen uno o dos comerciantes de Hedong en las tiendas de té, la gente de Chang’an se agolpa a su alrededor, haciendo preguntas extrañas y absurdas que provocan risas y confusión.

Preguntas como: ¿Es posible comer libremente los granos imperiales distribuidos por el gobierno?, ¿Un solo gota de agua de pozo dejará manchas en la tierra agrietada de Longtou? Así conversan, charlan y ríen…

La sequía en Hedong les parece demasiado lejana, tan lejana que pueden sentarse tranquilamente en las tiendas de té, llenando sus grandes tazas. En comparación con esa sequía, lo que más les preocupa es quién se encargará de distribuir alimentos para aliviar la crisis. Después de todo, ese es el único tema del que pueden hablar. Distribuir alimentos en tiempos de desastre es un cargo prestigioso, que brinda fama y beneficios; por eso, sin conexiones importantes, es casi imposible obtenerlo.

Cualquier enviado imperial enviado a distintas regiones, queriendo o no, siempre tendrá la gente de Chang’an buscando relacionarlo con nuevos parientes. Por ejemplo: “El subministro del Ministerio de Finanzas es el hermano de la concubina del príncipe Qing”, “El director del Ministerio de Caballería es el primo de la concubina imperial”. En resumen, si no se establece algún tipo de relación con la familia real, no se darán por satisfechos.

Como dice el refrán: “Un joven sin aventuras es un joven desperdiciado; las aventuras deben buscarse en el palacio…”.

Así, cuando se difundió la noticia de que Yang Zhao se convertiría en el enviado imperial para Hedong, los ciento ocho barrios de Chang’an se llenaron de alboroto. Ya fueran tiendas de té o tabernas en el mercado oriental o occidental, o incluso burdeles en Pingkang, todos hablaban de las aventuras amorosas del censor imperial, el señor Yang.

Dicen que el señor Yang, aunque es primo lejano de la emperatriz, ha desarrollado sentimientos secretos por ella; también dicen que él y la princesa heredera han acordado casarse en secreto. ¿Acaso no se difunde todo tipo de rumores? La gente común también lo cree firmemente: en la corte es fácil hacer cosas si no se cuenta con conexiones familiares; ¿cómo podrías limpiar tu nombre en este lodazal burocrático? Al vivir cerca del emperador, ellos entienden esta lógica mejor que nadie.
He Dong es el lugar donde surgió la dinastía; si allí ocurre una sequía, afecta directamente al “vínculo del dragón”. ¿Cómo podría la corte no prestarle atención?
Por eso incluso el señor Yang fue enviado allí. El señor Yang es muy hábil para calcular cosas; seguramente la gente de He Dong recibirá menos arroz esta vez.
Por supuesto, en el barrio de Qinren, el censor en jefe y comandante militar de He Dong, Yang Zhao, no piensa así.
Esta mañana, llegó una gran noticia: apenas su tercera hermana entró en la residencia, llegó también el mensajero con el edicto imperial. Después de leerlo, Yang Zhao se regocijó en secreto. El cargo de comandante militar de He Dong, un puesto muy lucrativo que él había luchado mucho por conseguir, parecía haberle sido otorgado fácilmente con solo una sonrisa de su hermana. Parece que deberá hacer que su hermana visite más a menudo la corte. Como dice el refrán, “cuando los hermanos están unidos, su fuerza es inquebrantable”. Aunque su hermana no es su hermana de sangre, es incluso más útil que uno. Para Yang Zhao, la sonrisa de una mujer es el mejor arma para conquistar cualquier cosa.
El edicto imperial ordena partir en tres días, lo cual es algo apresurado. Yang Zhao llamó al administrador de la residencia para darle instrucciones y luego se dirigió directamente a la casa de Li Kuo, comandante militar de Shule.
Si no fuera por el letrero de la familia Li colgado en medio de la entrada, Yang Zhao habría pensado que se había equivocado de calle y que estaba frente a la casa de algún oficial condenado. La nueva casa de Li Kuo era realmente imponente, pero su renovación era demasiado modesta. No solo faltaban criaturas de piedra para proteger la entrada, sino que ni siquiera el letrero que simbolizaba la fachada estaba dorado. ¿Cómo podía eso parecer la casa de un alto oficial?
Suspirando, entró en la residencia. Apenas dio unos pasos cuando se convenció aún más de su idea. Aparte de un viejo portero que vigilaba la puerta principal, casi no se veía a ningún sirviente en toda la casa. Aunque Li Kuo insistió en que había comprado algunas criadas para cuidar a su madre, Yang Zhao decidió que debía regalarle algunos sirvientes varones para mejorar la apariencia de su casa.
“¿Qué? ¿El señor Yang va a He Dong para ayudar a los afectados por la calamidad? ¿Por qué no me lo dijo antes?”
Al escuchar estas palabras de Yang Zhao, Li Kuo lo miró incrédulo.
“¿Qué hay de sorprendente? El emperador firmó el edicto anoche y el ministerio acaba de dar su aprobación; yo también acabo de enterarme”.
Yang Zhao se encogió de hombros, indiferente a la expresión exagerada del joven.
“¿Entonces, cuánto tiempo tardará en ir a He Dong?”

Frunció el ceño y el joven miró a Yang Zhao con inquietud.
“Eso es difícil de decir; para ayudar a los afectados por la catástrofe hay que considerar la gravedad del desastre. Yo, como enviado imperial, represento al emperador; no podemos perder su prestigio, ¿verdad? Si después de abrir los graneros y distribuir alimentos todos los afectados reciben ayuda, probablemente solo pasarán uno o dos meses. Pero si la situación es grave, quizás sea suficiente con poder regresar para el final del año.”
Yang Zhao no se atrevió a dar una garantía y solo dijo algo vago e inútil.
“Señor Yang, ¿qué pasa? Usted…”
El joven agitó la mano con rabia y suspiró.
Yang Zhao, por supuesto, sabía lo que él pensaba y dijo rápidamente: “Ese asunto tuyo no se puede apresurar, ni se puede hacer rápido. ¿No has establecido contacto con el administrador de la casa de Gao? Manténlo tranquilo por ahora; esperaré a regresar a Chang’an para tomar una decisión.”
Al ver que el joven no reaccionaba, Yang Zhao sonrió ampliamente y dijo: “En realidad, yo tampoco sabía nada de esto de antemano. Hoy es día de reunión, estaba durmiendo plácidamente en casa cuando el mayordomo vino a decirme que el historiador del palacio había llegado. Me cambié rápidamente de ropa de corte y fui a la sala principal, donde recibí la orden del emperador.”
“¿De verdad?”
Li Kuo miró a Yang Zhao con escepticismo y preguntó.
“¿Cómo podría ser falso? Yo, Yang Zhao, siempre cumplo mi palabra. Ya que te prometí ayudarte a derrocar a Li Linfu, lo haré. Pero las órdenes imperiales son difíciles de desobedecer; por ahora solo podemos esperar a que regrese para discutirlo.”
“Ay, parece que no hay otra opción.”
Li Kuo sacudió la cabeza y sonrió amargamente.
“He venido aquí solo para recordarte algo: sin importar cómo te provoquen Gao Xiuyan o Li Linfu, no caigas en sus trampas. Espera tranquilamente a que regrese. Recuerda, recuerda bien.”
Yang Zhao miró fijamente al joven y le dio instrucciones detalladas.